Тави нахмурился:
– Ты видел регулярные войска противника?
Хагар покачал головой:
– Нет, командир, но центурион Флавис понес наибольшие потери, когда столкнулся с тремя канимами, одетыми и вооруженными не так, как остальные.
– С тремя! – воскликнул Макс.
Хагар состроил гримасу:
– Сражение произошло недавно, дон Антиллар, когда почти стемнело. Эти существа… Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой быстротой, а мне довелось быть свидетелем схватки Олдрика Меча с Арарисом Валерианом, когда я был мальчишкой.
– Они дорого продали свои жизни?
– Двое уцелели. Они сумели уйти, и Флавис не стал их преследовать. Посылать за ними солдат в темноте равносильно самоубийству.
У Тави возникло ощущение, которое появляется в предвкушении вкусной трапезы.
– Подожди, они были одеты иначе? Как именно?
Хагар повернулся к своей лошади.
– Я кое-что привез с собой, – сказал легионер. – Флавис предположил, что вы захотите взглянуть.
– Флавис не ошибся, – ответил Тави. – Трибун, свет, пожалуйста.
– Это выдаст нашу позицию, – возразил Макс.
– Как и запах сотни лошадей, – сухо заметил Тави. – Мне нужно это хорошенько разглядеть.
Макс кивнул и принес светильник. Он накрыл его плащом и прошептал:
– Свет.
Из-под плаща показался слабый золотистый свет, и они втроем наклонились над снаряжением, которое привез Хагар.
Сначала они изучили огромный черный плащ с капюшоном, превращавшийся в маленькую палатку. В плаще лежали два коротких боевых клинка, во всяком случае коротких для канима. Сильно изогнутые лезвия длиной в три фута из закаленной алой стали, из которой канимы делали свое лучшее оружие и доспехи. На обратной стороне клинка имелись зубья, как на пиле, а рукоять одного по форме напоминала череп волка с маленькими красными самоцветами на месте глаз. Еще они обнаружили полдюжины тяжелых металлических дротиков длиной с предплечье Тави и толстых, как его большой палец. Могучие канимы могли насквозь пробить таким дротиком тело человека или даже хороший шлем и череп. Наконец, матовая черная цепь из какого-то необычного и очень тяжелого металла. Когда звенья сталкивались, это происходило беззвучно.
Тави задумчиво рассматривал вещи канима.
– Похоже на то, что мог бы носить с собой курсор, – тихо отметил Макс. – Все несколько меньше, чем их обычное снаряжение. И легче. Идеальное оружие, чтобы кого-то прикончить и сбежать.
– Мм… – сказал Тави. – Именно этим они и занимались. А если добавить, что они прекрасно сражались, можно сделать вывод, что это солдаты элитной части. И они определенно разведчики.
– В любом случае за ними идут регулярные войска.
Тави мрачно кивнул:
– И они знают, что мы здесь.
Макс нахмурился и промолчал.
– Командир, – сказал Хагар, – мне следует добавить: возможно, наши разведчики несут тяжелые потери.
– Почему ты так думаешь? – мрачно спросил Тави.
– Только сорок пять из восьмидесяти, ушедших утром, вернулись на место встречи. Разведчики действуют независимо, иногда они могут где-то скрываться в течение нескольких дней. Никто не видел тел, но есть признаки того, что на их соратников напали.
– Они хотят, чтобы мы оставались слепыми, – кивнул Тави. – Подождите.
Он встал и подошел к лошади, на которой возили припасы. Тави снял с седла тяжелый пакет, завернутый в кожу, развязал веревку и вытащил пару серповидных мечей канимов и один из их топоров. Тави принес их и бросил рядом с другим снаряжением. Потом долго смотрел на них, пытаясь уловить ускользающую мысль.
– Если они знают, что мы здесь, – спокойно сказал Макс, – нам не стоит задерживаться. Мы не хотим, чтобы нас в темноте атаковал крупный отряд канимов.
Хагар кивнул:
– Флавис возвращается в Элинарх.
Тави смотрел на оружие, уверенный, что оно подскажет ему ответ.
– Командир, – заговорил Макс, – возможно, нам необходимо выступить прямо сейчас. Вне зависимости от их количества и планов им не под силу незаметно пробраться к городу.
Внезапно Тави все понял и ударил кулаком по ладони:
– Во́роны, вот оно!
Хагар удивленно заморгал.
Тави показал на серповидные мечи и топор канимов:
– Макс, что ты видишь?
– Оружие канимов?
– Посмотри внимательнее, – призвал Тави.
Макс поджал губы и нахмурился:
– На этом следы крови. Лезвия затупились, на них остались зарубки. И ржавчина… – Макс нахмурил брови. – Что означают пятна на серпах и топоре?
– Вот именно, – сказал Тави и показал на оружие из алой стали. – Смотри, лезвия в идеальном состоянии. И работа очень высокого качества. – Потом он махнул рукой в сторону оружия, отобранного у мародеров. – Ржавчина. И сталь намного хуже. Лезвия гораздо сильнее пострадали, за клинками плохо ухаживали, на них зеленые и коричневые пятна, Макс.
Макс приподнял брови:
– И что это значит?
– Я вырос в домене, – продолжал Тави. – Такие пятна остаются после покоса, – сказал он, показывая на серпы, и постучал по топору. – А такие остаются, если колоть дрова. Это не оружие, а инструменты.
– Со всем уважением, но в топоре есть изящество, командир. Это и то и другое.
– Но только не с учетом того, что нам известно, – возразил Тави.
– Так о чем ты?
Тави поднял руку:
– Послушайте, нам известно, что высадилось очень много канимов, но мы пока не видели регулярных войск. Мародеры ведут себя как взбесившиеся гарганты, действуют разрозненно и без всякого плана. Ни у одного нет качественного оружия или стальных доспехов.
– И что?
– Это рекруты, Макс. Новобранцы. Крестьяне, преступники, слуги. Все те, кого они сумели послать вперед, наскоро вооружив.
Макс задумчиво почесал в затылке:
– Однако они несут значительные потери, посылая новобранцев вперед случайными группами.
– Тем не менее им удалось вызвать хаос. Полагаю, канимы специально используют тех, кого им не жалко потерять, – сказал Тави. – Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Их задача нас отвлечь, чтобы мы сосредоточились на них, чем мы и занимались весь сегодняшний день. Могу поспорить, что они хотят выманить Первый алеранский легион в открытое поле, чтобы покончить с нами.
– Во́роны, – прорычал Макс. – Хитрым псам даже не нужно, чтобы мы совершили такую серьезную ошибку. Скорее всего, им требуется совсем другое – дать возможность своим разведчикам свободно перемещаться в наступившем хаосе. Они без проблем смогут найти лучший путь для регулярной армии, одновременно уничтожая наших разведчиков.
Тави заморгал и щелкнул пальцами, потом засунул руку в карман и вытащил кровавый маленький самоцвет, который украл у госпожи Антиллус. Он приложил его к камням, украшавшим рукоять меча из алой стали.
Они оказались одинаковыми.
– Вот где я видел такие же самоцветы раньше, – пробормотал Тави. – Один Варг носил в кольце, другой – в серьге.
Макс тихонько присвистнул.
– Во́роны, – прошептал он. – Теперь они у моей мачехи.
– Точно, – прорычал Тави.
Макс задумчиво кивнул:
– И что же мы будем делать, командир?
Тави посмотрел на легионера:
– Хагар.
Ветеран отсалютовал:
– Командир.
Он отошел, держа на поводу своего скакуна.
– Твои предложения? – спросил Тави.
– Вернуться в Элинарх и оборонять город, – сразу ответил Макс. – Канимы не стали бы тратить столько сил на отвлекающие маневры, если бы не собирались двигаться в этом направлении.
Тави тряхнул головой:
– Как только мы так поступим, то потеряем все шансы получить надежные сведения об их возможностях. Способны ли они повторить трюк с молнией, действительно ли госпожа Антиллус с ними заодно, и если да, то смогут ли они уничтожить ворота и ворваться в город в течение часа?
– Если регулярные войска застигнут нас на открытой местности, нам уже не потребуется ни о чем тревожиться. Но решение принимать вам, командир.
Тави задумался.
– Отступаем, – решил он. – Однако мы оставим дозоры, которые должны будут нас предупредить, как только появятся канимы. Буди людей и отыщи добровольцев.
– Командир, – ответил Макс и отсалютовал.
Он встал и принялся отдавать приказы, а уставшие легионеры начали просыпаться.
Колонна выстроилась – куда более трудная задача в темноте, отметил Тави. И тут холодок пробежал по его спине, и волосы на загривке встали дыбом. Он осмотрелся в сумраке и направился в самый темный уголок, расположенный в западной части лагеря.
Приблизившись, Тави увидел проблеск белой кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:
– Алеранец, ты должен кое-что увидеть.
В ее голосе он уловил нечто странное, и Тави понял, что Китаи… боится.
Она огляделась, отбросила капюшон, посмотрела в глаза Тави и замерла на месте, само изящество застывшего на мгновение движения, словно олененок, готовый обратиться в бегство при виде приближавшегося льва.
– Алеранец, тебе необходимо на это посмотреть.
Тави коротко кивнул и вернулся к Максу.
– Отведи их в город, – прошептал Тави. – Оставь две лошади.
Макс заморгал:
– Что? Что ты намерен делать?
– Китаи говорит, я должен что-то увидеть.
– Тави! – яростно зашептал Макс. – Ты теперь командир легиона.
– Я курсор, Макс, – так же тихо и решительно ответил Тави. – Мой долг состоит в сборе информации, необходимой для обороны страны. И я не собираюсь отправлять кого-то другого. Сегодня погибло достаточно людей.
Макс помрачнел, но почти сразу центурион доложил, что колонна готова выступить.
– Иди, – сказал Тави. – Я вас догоню.
Макс выдохнул, расправил плечи и протянул руку Тави, который ее пожал.
– Удачи тебе, – сказал Макс.
– И тебе.
Макс кивнул, вскочил в седло и отдал приказ колонне. Очень скоро всадники скрылись из виду, а потом стих и стук копыт. Тави неожиданно остался один, в темноте, в незнакомом ему месте, где было полно врагов, готовых убить его самым жутким образом.