– Вот, – сказала она.
Старый солдат удивленно заморгал:
– О чем вы? О чем вы говорите?
– Джиральди, принеси мне крепкого чая. И найди его меч.
Глава 35
Обратный путь к лошадям получился долгим и тяжелым, но скачка к Элинарху оказалась еще более утомительной. Тави прибыл в самые темные и холодные часы ночи. Ему казалось странным, что в то время, как на юго-западе Алеры воцарилась жара середины лета, здесь было так же холодно, как в долине Кальдерон.
Их дважды останавливали дозоры, а когда Тави уже подъезжал к городу, он заметил молчаливые тени за линией деревьев – скорее всего, это были местные лучники и охотники, осторожно двигавшиеся на запад. Должно быть, Первое копье отправил их наблюдать и наносить внезапные удары по приближавшейся армии канимов и пытаться перехватывать вражеских разведчиков. Тави и самому следовало догадаться, – впрочем, именно по этой причине он и назначил Валиара Маркуса ответственным за оборону города.
Тави и Китаи проехали полгорода, до южного конца Элинарха, пересекли огромный мост, и копыта их лошадей громко застучали по камню. От могучего Тибра пахло сыростью и рыбой. Они находились на расстоянии сотни футов от воды, в верхней части арки моста, и Тави закрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветром.
Известие о его возвращении опередило Тави, передаваясь от одного часового к другому. Магнус, как старший слуга командира, встретил Тави и проводил его в командирскую палатку, она была самой обычной – ведь палатка Сирила сгорела. Несколько человек одновременно вошли туда и вышли, им пришлось пропускать друг друга.
Палатка выглядела слишком маленькой и стояла посреди выжженной молнией земли. Что ж, так и должно быть. Тави и сам чувствовал себя слишком маленьким и не вполне соответствующим должности командира.
– Нет, забери их во́роны, – послышался из палатки свирепый голос Валиара Маркуса. – Если наши запасы продуктов находятся на южном берегу и псы их захватят, нам придется жрать собственные сапоги, когда мы будем отступать на север.
– Но моя центурия только что перенесла туда все запасы. Они устали, – запротестовал другой голос.
– Отлично, – проворчал Маркус. – Значит, они хорошо помнят дорогу.
– Маркус, эти склады находятся в доках, а не внутри городских стен. Мы не можем оставить их без защиты, ведь строительство наших собственных складов еще не закончено.
– Тогда выброси где-нибудь запасы продуктов или реквизируй какой-нибудь дом.
Тави соскользнул с лошади, и его уставшие мышцы запротестовали. Он поманил Китаи, и она наклонилась к нему. Тави тихонько что-то ей сказал, Китаи кивнула, развернула лошадь и поскакала к вспомогательному лагерю.
Магнус, нахмурившись, посмотрел ей вслед. Темнота и капюшон не позволили ему разглядеть лицо Китаи, но старый легионер понял, что это женщина.
– Кто это, командир? – спросил он у Тави.
– Позже, – ответил Тави и показал глазами в сторону палатки.
Магнус слегка помрачнел, но кивнул.
Тави немного помедлил, собираясь с мыслями, расправил плечи и вошел в палатку.
– Не нужно реквизировать дом, – сказал он. – Найдите добровольца. Наверняка среди местных жителей есть те, кто охотно пожертвует своим жильем, чтобы помочь обороняться от орд канимов.
Внутри палатки стояли два стола, сколоченные из досок и пустых бочек для воды. Бумаги – часть из них сгорела в пожаре – лежали на столах в полном беспорядке. Два головастика сидели за ними, пытаясь рассортировать оставшиеся документы при свете единственной заговоренной лампы.
Первое копье и упрямый центурион встали по стойке смирно и отсалютовали.
– Командир, – сказал Маркус.
Головастики немного запоздали, но начали вставать вслед за центурионами. Тави понял, что они сейчас перевернут столы и уничтожат плоды всех своих трудов.
– Оставайтесь на местах, – сказал Тави. – Возвращайтесь к работе. – Он кивнул Маркусу. – Первое копье. И центурион?..
– Клетус, командир.
– Центурион Клетус. Я знаю, что твои люди устали. Мы все устали. Скоро мы устанем еще сильнее. Но пусть меня заберут во́роны, если я позволю, чтобы легион оставался не только усталым, но и голодным. Так что отыщите дом для склада и перенесите туда наши запасы продовольствия.
Клетусу это явно не понравилось. Ни один центурион не захочет, чтобы его люди вступили в бой после тяжелой физической работы. Но он был истинным легионером, поэтому коротко ответил:
– Есть, командир.
И повернулся, собираясь уйти.
Тави одобрительно кивнул:
– И возьмите одну из центурий головастиков, чтобы они помогли вам таскать продовольствие. Начните с зерна и вяленого мяса, все остальное потом.
Клетус безмолвно и благодарно кивнул, развернулся на каблуках и ушел.
Маркус потерял бо́льшую часть своих коротко подстриженных волос на одной стороне головы во время пожара, а новая кожа – результат работы целителей – была розовой и слегка припухшей. Однако кривая усмешка оставалась столь же угрожающей, и лицо стало еще более уродливым и угрюмым.
– Командир, – прорычал Маркус. – Рад, что вы вернулись целым и невредимым. Антиллар сказал, что вы занимались разведкой.
– Не совсем, – сказал Тави. – Разведчик нашел след, который привел… – Тави посмотрел на сидевших за столами головастиков.
– Правильно, – сказал Маркус. – Парни, выйдите. Вам стоит поесть, а потом возвращайтесь в свои центурии.
– Магнус, пожалуйста, пошли за трибунами Антилларом и Антиллусом, – сказал Тави. – Я хочу, чтобы они меня послушали.
– Будет исполнено, командир, – сказал Магнус и выскользнул из палатки, оставив Тави наедине с Первым копьем.
– Ты выглядишь так, словно тобой закусывали во́роны, Маркус, – заметил Тави.
Тот прищурился и негромко рассмеялся:
– Я так выгляжу еще с тех пор, как был мальчишкой.
Тави усмехнулся и сел на один из столов.
– Каково наше положение?
Маркус раздраженно махнул рукой на заваленные бумагами столы:
– Трудно сказать. Гракх был хорошим трибуном логистики, но его бумаги похожи на лес после большого пожара. Мы пытаемся выяснить, где и что хранится, но задача оказалась совсем непростой.
Тави вздохнул:
– Моя вина. Перед уходом я забыл назначить нового трибуна логистики.
– Честно говоря, они бы в любом случае не успели разобраться.
– Я об этом позабочусь. Как дела с ополчением?
Первое копье нахмурился:
– Это город контрабандистов, командир.
– Взятки, насколько я понимаю? – проворчал Тави.
– Они знали, на что потратить деньги городского совета, – кивнул Маркус. – У них едва ли наберется двести полных доспехов, к тому же они содержались не лучшим образом. Боюсь, что часть легионеров Калара носит доспехи, украденные из городских арсеналов. С мечами чуть получше, но ненамного. Однако здесь у многих есть мечи. Пласидус отпускал домой легионеров и оставлял им оружие, а тут немало бывших воинов.
– Что в доменах? – спросил Тави.
– Мы повсюду разослали гонцов, но пройдет некоторое время, прежде чем появятся добровольцы. Пока пришли только люди из ближайших доменов.
– Что с укреплениями?
– Примерно в таком же состоянии, как арсенал. Однако через два дня мы приведем их в порядок.
– У нас не будет двух дней. Нужно подготовиться к сражению до полудня завтрашнего дня.
Маркус помрачнел еще больше, но кивнул:
– Тогда я предлагаю сосредоточить все силы инженерной когорты на южной стене. Легион сможет ее удерживать до тех пор, пока инженеры не закончат работы на остальных рубежах обороны.
Тави покачал головой:
– Нет. Я хочу укрепить мост. Камень, мешки с песком, частокол – все, что мы успеем сделать. На самом мосту должно быть пять линий обороны. А затем нужно направить инженеров на последний редут на северном конце моста и попросить их сделать его максимально прочным и надежным.
Маркус некоторое время смотрел на Тави.
– Командир, есть много причин, по которым ваш план вызывает сомнения, – наконец сказал он.
– И еще больше причин, по которым его следует привести в действие. Выполняй.
Наступило напряженное молчание. Тави поднял голову:
– Ты меня слышал, Первое копье?
Маркус стиснул зубы и подошел вплотную к Тави, так что его лицо оказалось совсем рядом с лицом молодого командира.
– Мальчик… – едва слышно сказал он. – Может, я уже стар и уродлив. Но я не слепой и не глупый. – Его шепот стал резким и злым. – Ты не легион. – (Тави молча прищурился.) – Я позволяю тебе играть роль командира, потому что легиону необходим командир. Но ты не командир. И это не игра. Люди будут умирать.
Тави посмотрел в глаза Валиара Маркуса. Он знал, что тот может лишить его командования. Маркуса хорошо знали легионеры-ветераны, его уважали центурионы, а старший центурион мог вполне стать командиром, если не осталось других офицеров. Если бы Валиар Маркус захотел забрать у него легион, Тави мог помешать ему только одним способом – убить.
И еще того хуже, Маркус был человеком принципов. Если он посчитает, что Тави совершает грубую ошибку и напрасно посылает легионеров на смерть, он возьмет командование на себя. И в таком случае не сможет отразить вражескую атаку. Тави не сомневался, что он будет сражаться мужественно и достойно, но, если он попытается использовать стандартную стратегию легиона, все они погибнут, не увидев еще одного рассвета.
Из этого следовало, что Тави предстояло одержать победу в сражении прямо сейчас, в разуме и сердце ветерана Валиара Маркуса, Первого копья легиона. Если Маркус его поддержит, то большинство остальных центурионов пойдут за Тави. Значит, нужно убедить Первое копье безоговорочно поверить своему командиру, а не просто заставить его выполнять очередные приказы, которые покажутся ветерану неверными. Молчаливое сопротивление и внутреннее нежелание выполнять приказы командира уничтожат легион быстрее, чем канимы.
Тави на мгновение прикрыл глаза.
– Однажды я спросил у Макса, как ты заработал свое славное имя, Валиар. Дом Валиантов – Доблестных. Макс рассказал мне, что, когда ему было шесть лет, пришли ледовики и забрали женщин и детей из лагеря дровосеков. Ты выслеживал их в течение двух дней во время одной из самых суровых зимних бурь в истории и напал на их лагерь. В одиночку. Ты освободил пленников и привел домой. Тогда Антиллус Раукус отдал тебе свой собственный меч. Он сам сделал тебя членом Дома Валиантов и сказал Гаю, что готов вызвать его на поединок, если тот откажется это подтвердить.