Маркус пристально посмотрел на Тави:
– Ты уверен, мальчик?
– Я уверен: если мы не остановим Сарла здесь, он разорит все домены отсюда до Цереры, чтобы накормить свою армию.
Маркус склонил голову набок:
– И ты считаешь, что сумеешь его остановить?
Тави встал и посмотрел в глаза Маркусу:
– Если честно, я не знаю. Но вот что я тебе обещаю. Я постоянно буду находиться в центре сражения. И я не стану просить легионеров делать то, чего не буду делать сам.
Глаза Маркуса вдруг широко раскрылись.
– Проклятые во́роны, – прошептал он.
– У нас мало времени, и мы не можем себе позволить сомнений и задержек. – Тави протянул Маркусу руку. – Поэтому я должен знать прямо сейчас. Ты со мной?
Снаружи послышались шаги.
Маркус посмотрел на протянутую руку Тави, коротко кивнул и поднял кулак к сердцу.
– Я с вами, командир, – хрипло сказал он.
Тави кивнул и отсалютовал в ответ.
В палатку вошел Магнус вместе с Крассом и Максом. Они отсалютовали Тави, и он им кивнул.
– У нас мало времени, – без всяких предисловий начал он.
Однако его прервала госпожа Кимнея, вошедшая в палатку. Высокая и спокойная, с безупречной прической и столь же безупречно одетая, словно ее не вытащили из постели.
– Сожалею, госпожа, но вы не можете здесь находиться, – сказал Магнус.
– Все в порядке, Магнус, – это я попросил ее прийти.
Старый мастер нахмурился и посмотрел на Тави:
– Но зачем?
Кимнея вежливо поклонилась Тави:
– У меня возник такой же вопрос, командир.
– Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, – сказал Тави. – И я не стал бы просить о вашей помощи, если бы это не было важно.
– Конечно, командир. Я сделаю все, что в моих силах.
– Благодарю вас, – сказал Тави. – Господа, когда мы закончим, вам нужно будет скоординировать свои действия с новым трибуном логистики.
Макс разинул рот:
– Что?
Глаза Кимнеи раскрылись очень широко.
– Что? – ошеломленно переспросила она.
Тави приподнял бровь и повернулся к Максу:
– Какое слово тебе непонятно?
– Командир… – начал Магнус, и его голос был полон неодобрения.
– Нам нужен трибун логистики, – сказал Тави.
– Но она всего лишь… – начал Макс.
Потом смолк, покраснел и пробормотал что-то невнятное.
Кимнея обратила на него спокойный и твердый взгляд:
– Да, трибун. Она всего лишь… что? Какое слово ты имел в виду? Быть может, шлюха? Мадам? Женщина?
Макс посмотрел ей в глаза.
– Гражданское лицо, – ответил он.
Кимнея прищурилась, а потом кивнула, словно принимая его извинения.
– Теперь уже нет, – сказал Тави. – Нам нужен человек, который знает, что требуется легиону, и знаком с нашими людьми. Человек с опытом, умением вести за собой других и организаторскими способностями. Если мы назначим на этот пост центуриона, то без командира останется центурия, а нам сейчас необходим каждый меч. – Он оглядел палатку. – У кого-нибудь есть другие предложения?
Макс вздохнул, но все промолчали.
– Тогда за работу, – сказал Тави. – Вот что мы сделаем…
Глава 36
Послышались целеустремленные шаги, и к тому моменту, когда пола палатки была отброшена в сторону, Тави уже положил руку на рукоять меча и успел наполовину вытащить его из ножен.
– Ого! – сказал Эрен и развел руки в стороны. Загорелого светловолосого курсора скорее позабавило, чем напугало поведение Тави. Солнце давно взошло, хотя небо по-прежнему было затянуто тучами, но фигура Эрена четко выделялась на его фоне. – Я сдаюсь, командир Сципио.
Тави заморгал, устало огляделся и убрал меч в ножны.
– Извини.
Эрен прикрыл полу палатки, и в ней снова воцарился сумрак.
Тави вздохнул:
– На сундучке, слева от тебя.
– О, извини, я забыл. Свет.
Зажглась маленькая заговоренная лампа.
– Ты ничего не забыл, – с улыбкой проворчал Тави. – Ты хотел проверить, овладел ли я этой магией. Нет.
Эрен с невинным видом покачал головой:
– Я с трудом тебя узнал с такой короткой стрижкой.
– А я с трудом узнал тебя – так ты загорел, – ответил Тави. – Сожалею, что у нас не нашлось времени поговорить, но…
– Мы работаем, – сказал Эрен. – Я понимаю.
Тави спал в брюках и сапогах. Он встал, накинул тунику и повернулся, чтобы крепко обнять Эрена.
– Рад тебя видеть.
– Взаимно, – ответил Эрен, отстранился и подозрительно оглядел Тави с ног до головы. – Во́роны, ты вырос. После двадцати лет человек не должен больше расти, Та… – Он покачал головой. – Да. Сципио. В Академии все были одинакового роста. А теперь ты такой же высокий, как Макс.
– Очевидно, стараюсь компенсировать потерянное время, – сказал Тави. – А как ты?
– Рад, что убрался с островов, – ответил Эрен, нахмурился и отвел глаза в сторону. – Впрочем, я бы предпочел вернуться с лучшими новостями. И передать их кому-то другому.
– Ты разговаривал с пленниками?
Эрен кивнул:
– Они начали сотрудничать. Я практически уверен, что убитый был агентом Калара, он же руководил всей операцией. Остальные лишь исполнители. У легионера всегда есть варианты заработать.
– Особенно у тех, кто склонен к авантюрам.
– И прежде всего у ветеранов, – согласился Эрен.
– Ладно, – сказал Тави. – Освободи их, пусть возвращаются в свою центурию.
Эрен заморгал:
– Что?
– Там целое копье ветеранов-легионеров, Эрен. Они нужны мне.
– Но… командир…
Тави посмотрел курсору в глаза:
– Я принял решение, выполняй.
Эрен кивнул.
– Хорошо, – ответил он. – Первое копье просил тебе сказать, что канимы уже преодолевают вторую линию дозоров и не пытаются действовать скрытно. Он полагает, что канимы будут здесь примерно через час.
Тави нахмурился:
– Я просил, чтобы меня разбудили, как только первые дозоры войдут с ними в контакт.
– Он сказал, что в ближайшие несколько дней тебе будет не хватать сна больше, чем ему. Трибун Антиллар с ним согласился.
Тави нахмурился. Макс, конечно, может рассчитывать на магию и не спать несколько дней. Весьма возможно, что Валиар Маркус обладает такими же способностями, в отличие от Тави, – хотя в последние два-три года ему требовалось меньше спать и он стал быстрее восстанавливать силы, чем раньше. Однако предела своих возможностей он пока не выяснил.
Вероятно, Макс и Первое копье были правы, позволив ему подольше поспать. Великие фурии знают: сегодня ему потребуется светлая голова.
– Хорошо, – сказал он. – Эрен, я понимаю, что у меня нет права отдавать тебе приказы, но…
Эрен приподнял бровь:
– И с каких это пор тонкости закона имеют для тебя значение?
Тави усмехнулся:
– Закон меня не беспокоит. Если только он не будет путаться под ногами.
Эрен фыркнул:
– Кажется, мы еще вчера старались избежать встреч с забияками во дворе Академии. А теперь к нам приближается армия канимов. – Он пристально посмотрел на Тави и вздохнул. – Хорошо, я с тобой.
Тави кивнул:
– Спасибо.
Эрен кивнул в ответ.
– Скажи Магнусу, чтобы нашел для тебя хорошую лошадь, – сказал Тави. – И доспехи. Возможно, сегодня мне потребуется посланец, и я хочу ему доверять.
– Конечно, – сказал Эрен.
– И… – Тави нахмурился. – Если дела здесь пойдут не лучшим образом, Эрен, ты должен будешь уйти. И рассказать о том, что произошло, Гаю.
Эрен молчал целую минуту.
– Ты курсор, Тави. Это твой долг – пойти к Гаю самому, если ситуация выйдет из-под контроля, – прошептал Эрен.
Тави провел рукой по коротко подстриженным волосам.
– Сегодня, – тихо ответил он, – я легионер.
Тави стоял на зубчатой стене над воротами в южной части города. Осадные стены Элинарха были ниже, чем в гарнизоне в долине Кальдерон, и не такими толстыми, но они уходили глубоко в землю и должны были выдержать любые удары, не поддержанные чересчур большим количеством фурий.
Конечно, он не знал, какими возможностями располагают ритуалисты канимов. Лицо Тави оставалось спокойным. Сегодня победа зависела не столько от силы его людей, сколько от их мужества, и он понимал, что должен всеми способами поддерживать моральный дух своего войска. И хотя он опасался второго удара алой молнии, который мог прийтись как раз туда, где он находился, командир Первого алеранского легиона стоял неподвижно, его дыхание оставалось ровным, и он очень надеялся, что все видят его выдержку перед лицом наступающего врага.
Вокруг него расположились ветераны центурии Маркуса. Вдоль стены стояли другие центурии, готовые поддержать братьев по когорте. Во дворе, за их спинами, ждали еще две полные когорты, одна из них состояла из ветеранов и новобранцев, а вторая совсем не имела опыта сражений, в том числе и центурия Макса. Всего здесь собралась почти тысяча легионеров в доспехах и при оружии.
Тави знал, что дальше, на ключевых оборонительных позициях, расположилась еще тысяча человек, а за ними, у входа на мост, три тысячи. Остальные должны были охранять северную стену, оставшаяся кавалерия ждала своего часа у въезда на мост, готовая нанести удар по врагу, подошедшему с неожиданной стороны.
Во́роны – вот что прежде всего увидел Тави.
Сначала он подумал, что к юго-западу от города поднимается столб черного дыма. Но вместо того чтобы дрейфовать вместе с ветром, мрак рос, ширился и вытягивался, а потом Тави понял, что смотрит на воронов, паривших кругами над головами канимов, точно вращалось колесо упавшего на бок фургона. Он ожидал, что почти сразу увидит канимов, но прошло еще четверть часа, и вращающийся диск воронов стал еще больше.
Тави понял, что это значит. Он недооценил количество воронов. Их оказалось в четыре или пять раз больше, чем он предполагал. Из чего следовало, что он никогда не видел такого несметного числа воронов, считая огромную стаю, появившуюся после Второй кальдеронской битвы.
Легионеры принялись перешептываться. Тави почувствовал, что им также не доводилось видеть столько любителей падали. Затем они услышали бой барабанов, сначала совсем слабый, но постепенно он набирал силу. Горестно затрубили горны, и возникло ощущение, будто они слышат вой огромного волка, бегущего сквозь грозу.