Он бросил взгляд через плечо, остальные приспешники Сарла помчались вперед, но воины-канимы продолжали спокойно сидеть. Один из них метнул дротик, Тави не увидел, попал ли он в цель, но лошадь вздрогнула от боли и едва не сбилась с шага. Однако она продолжала скакать вперед.
Тави потянулся к поводьям, голова у него продолжала кружиться, а лошадь скакала по открытому полю изо всех сил. Он с огромным трудом удерживался в седле, и к тому времени, когда сумел схватить поводья, могучие воды Тибра находились всего лишь в пятидесяти футах перед ним. Тави принялся отчаянно озираться по сторонам и обнаружил городские стены в нескольких сотнях ярдов к востоку. Он оглянулся через плечо. Дюжина ритуалистов бежала к нему. Они отставали секунд на десять. Очевидно, ранения заставили его лошадь скакать медленнее. Тави развернул ее к городу, но копыта заскользили в прибрежной глине, и она упала, увлекая за собой Тави.
Речная вода ударила Тави в лицо, и он ощутил, как что-то сильно давит ему на ногу. Лошадь отчаянно забилась, и Тави понимал, что запаниковавшее животное может легко его убить. Потом тяжесть исчезла, и Тави попытался подняться.
Но не смог. Его нога оказалась зажатой между крупом лошади и глиной на дне реки. Он попал в ловушку, до поверхности оставался всего лишь фут.
Он едва не рассмеялся. Удивительно, ему удалось сбежать от целой армии канимов и пережить удар кровавой молнии только для того, чтобы утонуть.
Он заставил себя не паниковать и не дергаться, наклонился и засунул пальцы в глину. Если бы она не была размягчена водой, то задача стала бы невыполнимой, но Тави удалось вытащить колено, а потом и всю ногу из цепких глиняных объятий.
Тави выбрался из реки, огляделся и увидел торчащее из воды древко знамени. Он подбежал к нему, поднял, перехватил поудобнее и посмотрел на два десятка ритуалистов в черных плащах и мантиях из человеческой кожи. Они бросились на упавшую лошадь, и их когти и клыки стали алыми от свежей крови несчастного животного.
Тави посмотрел налево и увидел алеранскую кавалерию, спешившую к нему на помощь из Элинарха, хотя он понимал, что пользы от них будет немного. К тому времени, когда они подоспеют, спасать будет некого.
«Странно, почему так тихо?» – подумал Тави. Он видел смерть в кровавых глазах канимов. Ему казалось, что вокруг должен царить страшный шум. Однако он ничего не слышал: ни рычания врагов, ни криков из города. Да и воды Тибра текли у его ног без единого звука. Он не слышал даже собственного дыхания и биения сердца. Его окружала полная тишина. Почти мирная.
Тави покрепче сжал древко и не двигаясь смотрел на канимов. Если ему суждено умереть, он умрет стоя и заберет с собой столько тварей, сколько сможет.
«Сегодня, – подумал Тави, – я легионер».
Страх исчез, Тави запрокинул голову назад и рассмеялся.
– Ну, давайте! – крикнул он ритуалистам. – Чего вы ждете? Вода теплая!
Канимы бросились к нему, но внезапно замерли на месте, в ужасе глядя на него.
Тави недоуменно заморгал, а в следующее мгновение оглянулся.
По обе стороны от него воды Тибра приняли жесткие очертания, превратившись в водяные статуи, подобные тем, что ему доводилось видеть прежде.
Похожие, но другие.
Два льва, каждый величиной с лошадь, стояли по обе стороны от Тави, и в их глазах горел зелено-синий фосфоресцирующий свет. И хотя фигуры были из воды, все детали оказались безупречными, начиная от меха и кончая боевыми шрамами, оставшимися на могучих плечах и груди. Ошеломленный, Тави поднял руку и коснулся бока одного из зверей, и несмотря на то, что субстанция выглядела жидкой, под его рукой она стала твердой.
Тави снова повернулся к канимам, и оба льва одновременно открыли пасть и зарычали. Тави ничего не услышал, но его доспехи завибрировали, а по воде во все стороны побежала рябь.
Канимы отшатнулись от реки, их позы изменились, в глазах появился страх. А потом все как один повернулись и побежали обратно к своему войску.
Тави посмотрел им вслед и воткнул древко знамени в землю. Он устало оперся на него и повернул голову, чтобы посмотреть на огромных фурий, пришедших к нему на помощь.
Легкая дрожь земли у него под ногами предупредила Тави о приближении всадников, он поднял взгляд и увидел Макса и Красса, скакавших к нему во весь опор. Оба молодых легионера спешились и подошли к Тави. Губы Макса начали двигаться, но Тави покачал головой.
– Я ничего не слышу, – сказал он.
Макс нахмурился, повернулся к более крупной из двух водяных фурий. Огромный старый лев приветствовал его и ласково ткнулся носом в руку, совсем как любимый кот. Макс положил ладонь ему на голову и благодарно кивнул, и фурия тут же растворилась в воде.
Стоявший рядом с ним Красс проделал те же самые движения, и второй водяной лев исчез. Единокровные братья постояли немного, глядя друг на друга. Оба молчали. Потом Красс покраснел и пожал плечами. Макс широко раскрыл рот, расхохотался таким хорошо знакомым Тави смехом, тряхнул головой и слегка ударил брата по плечу. И тут же повернулся к Тави.
Макс произнес одними губами, чтобы Тави смог прочитать его слова: «Это не входило в план».
– Он понял, что я блефую, – сказал Тави. – Но я сделал так, что он выглядел паршиво перед своим войском. Возможно, у меня получилось.
«Вот оно как? Значит, так оно выглядит, когда все получается? Ты безумен», – произнес Макс одними губами.
– Большое тебе спасибо, – ответил Тави, стараясь, чтобы в его словах прозвучала обида.
Макс кивнул.
«Как нога?»
Тави нахмурился и, посмотрев вниз, с удивлением обнаружил, что на левом бедре остался широкий след свежей крови. Он осторожно коснулся ноги, но не почувствовал боли. Нет, он не был ранен. Даже ткань не была повреждена.
И тут на него снизошло озарение, и он засунул руку в карман. На самом дне, в том месте, где была самая широкая часть кровавой полосы на его штанах, лежал алый камень, который он украл у госпожи Антиллус. Он оказался неожиданно теплым, почти горячим.
– Я в порядке, – сказал Тави. – Не думаю, что это моя кровь.
Он нахмурился, посмотрел на войско канимов и перевел взгляд на алые тучи над головой.
«Тебе не нужно опасаться их могущества, и ты это знаешь», – сказал Калар госпоже Антиллус.
И почти сразу приказал ей лететь в Калар. Но если она могла летать, зачем ей воровать лошадей?
Потому что у нее уже не было камня, который защищал ее от ритуального колдовства канимов. Колдовства, закрывавшего небо для магов Алеры.
Теперь красный камень защитил Тави.
Его сердце забилось быстрее. Он попытался найти другое объяснение, но только так все получалось логичным. Как еще он мог пережить страшный взрыв, уничтоживший всех офицеров легиона?
Конечно, канимы точно знали, куда следует нанести удар. Командиры легиона всегда ставили свои палатки в одном и том же месте лагеря, где бы его ни разбивали. Никто не должен был пережить взрыва – никто, кроме госпожи Антиллус, у которой имелся красный камень, но Тави украл его вместе с кошельком.
Теперь все детали ее предательства стали очевидны Тави. Госпожа Антиллус должна была принять командование легионом, ведь она становилась старшим офицером. Затем она отдала бы приказ об отступлении, что позволило бы канимам взять под контроль мост, тем самым лишив Первого консула возможности перебросить войска с севера для войны с Каларом.
Конечно, все это было до того, как госпожа Антиллус узнала о численности армии канимов. Калар пытался использовать их в качестве оружия, но они решили вести собственную игру.
«Эй, – проговорил одними губами Макс, наклонившись к Тави. – Ты в порядке?»
Макс и Красс повернули голову в сторону войска канимов, а затем двинулись к лошадям.
«Они идут, – сказал Макс Тави. – Нужно уносить ноги».
Тави состроил гримасу, кивнул, взял знамя и уселся на коня за спиной Макса. Они поскакали к городу как раз в тот момент, когда войско канимов пришло в движение. Тави поднял знамя, вновь бросая вызов канимам, и почерневший орел затрепетал на ветру.
Тави ничего не слышал, но когда они въехали в город через распахнутые ворота и после того, как они за ними закрылись, с удивлением оглядел двор и стены. Все легионеры – головастики и ветераны – светлоглазые северяне и темноглазые южане, старые и молодые, рыцари и центурионы – стояли, смотрели на Тави и стучали закованными в сталь кулаками по доспехам – они праздновали возвращение своего командира.
Глава 40
Боль вновь пронзила голову Тави, внезапная и резкая, столь же сильная, как во время удара молнии, который его оглушил. Кто-то принялся отчаянно ругаться, очень громко и с невероятным рвением.
Через секунду Тави понял, что ругается он сам, и тут же смолк. Теперь он слышал шум сражения, закипевшего возле ворот, и оглушительный вой канимов, мешавшийся с криками защитников города.
– Вот и все, – прогрохотал Фосс. – Ваши барабанные перепонки были пробиты. Такое часто случается с молодыми рыцарями Воздуха, когда они начинают выделываться. Барабанные перепонки могут прийти в норму и сами, но это обычно занимает некоторое время, а у нас его нет, однако процедура исцеления довольно сложна. – Фосс присел на корточки возле ванны, где лежал Тави, и щелкнул пальцами. – Вы слышите? Обоими ушами?
Щелчки прозвучали как-то странно, но он слышал их вполне отчетливо.
– Все в порядке. Тебе не следовало тратить на меня силы.
– От глухого командира не много пользы, – возразил Фосс. – И пока у нас не так много раненых.
Тави что-то пробурчал и выбрался из ванны. Мышцы и суставы тут же запротестовали. Молния Сарла его не убила, но падение с лошади даром не прошло. Тави начал одеваться.
– Поможешь мне надеть доспехи?
– Есть, господин, – проворчал Фосс, встал и принялся застегивать пряжки на доспехах Тави.
– Каковы наши потери? – спросил Тави.
– Семьдесят два человека получили ранения, – сразу ответ