ил Фосс. – Все, кроме одиннадцати, вернулись в строй. Девять легионеров погибли.
– И еще раз: спасибо, Фосс.
Ветеран усмехнулся и шлепнул Тави по доспехам:
– Вы готовы.
Тави надел пояс и засунул в ножны запасной гладий, который нашел для него Магнус. Снаружи донеслось пение легионеров, стоявших во дворе, в резерве. Теперь они насмехались над теми, кто стоял на стене, и восхваляли тех, кто придет им на смену. Магнус вошел в палатку и кивнул Тави.
– Командир, – сказал он, – Красс просил передать, что Дженс себя исчерпал.
– Дженс? – спросил Тави.
– Наш единственный рыцарь Огня.
– Да, я понял, – сказал Тави. – Ладно, спасибо, Магнус. – Он кивнул, вышел из палатки и зашагал к стене.
К нему приблизился Эрен, и дальше они пошли рядом.
– Что происходит? – спросил Тави у Магнуса.
– Канимы отправили вперед треть своих вспомогательных частей. Валиар Маркус говорит, что регулярные войска готовы вступить в схватку в любой момент.
– Пусть их заберут во́роны, – проворчал Тави.
Магнус понизил голос:
– Оно того стоило. Возможно, противоречия между канимами не так сильны, как мы рассчитывали.
– Похоже, – вздохнул Тави. – Они используют вспомогательные части, чтобы нас измотать. И отправят в бой основные силы, когда мы устанем.
– Весьма вероятно, – согласился Магнус. – Остается радоваться, что ты находился в реке совсем недолго, командир.
– Верно, – ответил Тави. – После наступления темноты канимы попытаются переправить часть своих сил через реку. Они постараются нанести нам удар с тыла, а основные войска будут продолжать штурмовать ворота. – Тави замолчал, ему в голову пришла новая мысль. Он прищурился, глядя на солнце, скрытое за кровавыми тучами. – Два часа?
– Немного меньше, – ответил Магнус.
Им пришлось остановиться, когда Красс и полдюжины рыцарей Воздуха взмыли в небо, чтобы обрушить на врага ревущий ветер и пламя. Тави и Магнус подождали, пока стихнет шум.
– Что с мостом? – спросил Тави, когда стало тихо.
– Инженеры говорят, что им еще нужно время, чтобы его укрепить, но это обычное дело. Всю необходимую работу они уже сделали. – Магнус немного помолчал. – Хочешь отдать приказ прямо сейчас?
Тави прикусил губу.
– Пока нет. Мы будем удерживать ворота до заката.
– Но ты не знаешь, выступят ли регулярные войска, – сказал Магнус. – И легионерам на стене будет трудно там оставаться столько времени. Не говоря уже о том, что отступать в темноте совсем непросто.
– Тогда нужно послать за свежими частями, которые стоят на северной стороне реки, – сказал Тави и посмотрел на Эрена; курсор кивнул. – Передайте Первому копью, чтобы он чаще менял людей на стене, давая им возможность отдыхать.
– Тогда мы будем вынуждены пустить в дело головастиков.
– Я знаю, – сказал Тави. – Но им все равно нужно начинать сражаться. А сейчас их могут поддержать ветераны.
Магнус покачал головой:
– Командир, план будет непросто осуществить, даже если бы мы начали прямо сейчас. А если ждать еще два часа… – Он потряс головой. – Я не понимаю, зачем тянуть.
– Без рыцарей Огня мы можем нанести только один серьезный удар. И он должен принести плоды. Солдаты регулярной армии составляют основу их войска, и у нас едва ли будут другие шансы причинить им серьезный урон. – Он посмотрел на Эрена и кивнул, и курсор тут же побежал выполнять приказ.
– Как долго Маркус находится на стене?
– С самого начала. То есть почти два часа.
Тави кивнул:
– Когда начнется отступление, он будет нужен нам свежим, как ты считаешь?
– Вне всякого сомнения, – ответил Магнус. – Первое копье обладает самым большим опытом из всех оставшихся легионеров.
– Во всяком случае, из всех, кто на нашей стороне, – пробормотал Тави.
– Ты это о чем?
– Так, ерунда. – Тави вздохнул. – Ладно. Я намерен приказать ему спуститься со стены. Пусть поест и отдохнет до наступления темноты.
Магнус с беспокойством посмотрел на Тави:
– А ты сам справишься?
– Я должен набираться опыта, – ответил Тави и посмотрел на стену. – Где знамя?
Магнус взглянул на стену:
– Оно слегка подгорело и испачкалось. Я приказал сделать новое, но оно будет готово через несколько часов.
– Старое вполне сгодится, – сказал Тави. – Пусть его принесут.
– Тогда я хотя бы насажу его на новое древко.
– Нет, – возразил Тави. – На старом осталась кровь Сарла. Я возьму старое.
На лице Магнуса внезапно появилась улыбка.
– Окровавленное, грязное, но несломленное.
– Прямо как мы, – согласился Тави.
– Очень хорошо, командир. Я пришлю его с Эреном.
– Спасибо, – сказал Тави, остановился, положил руку на плечо Магнуса и добавил, понизив голос: – Благодарю вас, мастер. Не думаю, что я это уже говорил. Но я получил удовольствие от времени, которое мы провели в развалинах. Спасибо, что вы разделили его со мной.
Магнус улыбнулся и кивнул:
– Как жаль, что ты проявляешь способности военного командира, мальчик. Ты был бы отличным ученым.
Тави рассмеялся.
Магнус отсалютовал и поспешно ушел.
Тави убедился, что шлем у него на голове сидит под лихим углом, и начал подниматься на стену, пробираясь мимо прячущихся за ней легионеров. Многие держали щиты, луки, смолу и кипящую воду. Он сумел ловко взобраться на самый верх, никому не помешав. Там он нашел Первое копье, отдающего приказы со стены, которая находилась в десяти футах от ворот, где канимы продолжали попытки влезть наверх по кожаным лестницам и веревкам, а их товарищи метали в защитников дротики и довольно большие камни.
– Забери вас во́роны! – рявкнул Маркус. – Не высовывайте ваши тупые головы, чтобы перерезать веревку. Пользуйтесь ножами, а не мечами!
Тави присел за стеной, дожидаясь, когда Маркус перестанет отдавать приказы, вытащил нож и быстро отрезал веревку, прикрепленную к крюку, который упал рядом с ним.
– Крюки оставляйте здесь, трибун, – сказал Тави. – Не нужно бросать их обратно, чтобы они их снова использовали против нас.
– Командир! – закричал один из легионеров, и со всех сторон раздались приветственные крики.
Валиар Маркус оглянулся через плечо и, увидев Тави, отсалютовал ему:
– Вы в порядке, командир?
– Наш трибун-целитель меня вылечил, – сказал Тави. – Как обстановка?
Брошенный снизу камень задел гребень шлема Первого копья, раздался звон стали. Маркус потряс головой и слегка присел.
– Если бы солнце вышло из-за облаков, мы бы все равно сражались в тени, – сказал он после небольшой паузы, сверкнув зубами в улыбке. – Два или три канима сумели взобраться на стену, но мы столкнули их обратно. Нам удалось сжечь шесть таранов. Больше они не пытаются их использовать.
– Во всяком случае, до наступления темноты, – сказал Тави.
Первое копье бросил на него внимательный взгляд и кивнул:
– Но к тому времени это уже не будет иметь значения.
– Мы будем держаться, пока они не бросят в бой регулярные части, – сказал Тави.
Валиар Маркус на мгновение задумался, сделал кислое лицо и кивнул:
– Да, это дорого нам обойдется, командир.
– Если мы сумеем причинить серьезный урон их регулярным войскам, оно того стоит.
Старый солдат снова кивнул:
– Что верно, то верно. Мы позаботимся об этом, командир.
– Только не ты, – сказал Тави. – Ты здесь уже слишком долго. Я хочу, чтобы ты спустился вниз и поел. Мне нужно, чтобы после заката ты был свежим.
Первое копье стиснул челюсти, и на мгновение Тави показалось, что он начнет возражать.
В этот момент по стене прокатился крик, и Тави увидел Эрена, быстро поднимавшегося к ним с почерневшим знаменем легиона в руках. И хотя маленький курсор старался держать голову как можно ниже, он поднял древко вверх, и легионеры радостно приветствовали знамя.
Первое копье перевел взгляд с легионеров на знамя, потом на Тави и кивнул.
– Думай головой, – сказал он. – Доверяй центурионам. И не рискуй. Через пять минут на смену этим парням придет когорта ветеранов.
– Хорошо, – ответил Тави. – Найди Магнуса. Он кое-что для тебя приготовил.
Маркус кивнул. Они отсалютовали друг другу, и старый солдат начал спускаться со стены, наклонив голову. Эрен подошел к Тави и встал рядом с ним, высоко держа знамя.
Атака продолжалась с прежним напором, и Тави поговорил с двумя центурионами на стене – оба были ветеранами, оба заботились о своих людях. Тави видел, что некоторые легионеры уже тяжело дышат. Один из солдат упал, сраженный ударом камня величиной с голову. Тут же позвали целителя. Тави схватил щит и прикрыл бойницу, чтобы целителю ничто не угрожало. Почти сразу в щит ударил дротик, а через мгновение еще один камень – удар получился таким сильным, что щит отбросило на шлем Тави и у него из глаз посыпались искры. К бойнице тут же подбежал другой легионер и прикрыл ее своим щитом. Сражение продолжалось.
Все это было ужасно, однако странным образом напоминало тяжелый труд на полях в домене. Тави перемещался вдоль стены от одной позиции к другой, подбадривал легионеров и следил за возможными изменениями в поведении атакующего врага. Спустя почти час на стене появились свежие солдаты, и смена прошла на удивление четко, позиции у бойниц заменялись последовательно, одна за другой. Сражение продолжалось.
Дважды канимам удавалось зацепить несколько крюков в тех местах, где оборона стены была несколько ослаблена, но всякий раз Тави призывал на помощь Красса, и его рыцари Воздуха вносили смятение в ряды врага, вынуждая его отступить, что давало возможность алеранцам перегруппировать силы.
Против вспомогательных частей лучники легионеров действовали более эффективно. Канимам не хватало дисциплины, что существенно замедляло их действия, когда они пытались объединяться. К тому же у них были более легкие доспехи, а иногда они и вовсе отсутствовали. В результате раненые канимы оказывались для обороняющихся полезнее убитых. Раненый каним начинал судорожно дергаться и кричать, и его приходилось выносить с поля боя двум его товарищам, что сильно замедляло любые операции с их стороны. Ну а мертвых просто оставляли там, где они падали.