– Идиот! – яростно прошипела Ладья.
– Он бы поднял тревогу, – прорычал Олдрик.
– Ты мог бы свернуть его про́клятую во́ронами шею, – мрачно сказала Ладья. – И тогда мы посадили бы его в кабинете, плеснули на него немного вина, и никто бы ничего не заметил до тех пор, пока бы он не начал раздуваться. – Она указала рукой на пятна крови. – Здесь будут люди через четверть часа. И как только они увидят кровь, сразу поднимут тревогу.
Олдрик нахмурился и посмотрел на Одиану:
– Она может все вычистить.
– Тогда тревога прозвучит сразу, – яростно прошептала Ладья. – Ты не слушал, когда я рассказывала о мерах безопасности? Всякий, кто без разрешения призывает фурий в башне, будит гаргулий. Я видела тела двадцати трех идиотов, которые это сделали несмотря на то, что их предупреждали.
– Тогда давай ты, – предложил Олдрик. – Ты заклинательница фурий воды, одна из тех, кто принадлежит Калару. Ты наверняка можешь это сделать.
Ладья прищурилась:
– Калар самонадеян, но не настолько, чтобы доверять своим шпионам и разрешать им творить магию в собственном доме. – Она помолчала, а потом язвительно добавила: – Это же очевидно.
– Очевидно? – спросил Олдрик, и в его голосе прозвучал гнев. – Тогда тебе должно быть очевидно, что наш покойный друг только что использовал магию земли. Я просто не смог бы сломать ему шею, а он бы моментально расправился со мной.
Амара встала между ними.
– Замолчите оба! – сказала она, и они повиновались. Амара кивнула. – У нас мало времени. Нет никакого смысла тратить его на споры. – Она кивнула Ладье. – Веди нас.
Та побежала вверх по лестнице, стуча ботинками по камню. Она выскочила в коридор, пересекла его и оказалась возле открытой двери. Ладья вошла в нее, Амара последовала за ней и обнаружила, что они оказались в небольшом кабинете.
– Это кабинет Эрегуса, – напряженно сказала Ладья и оглядела разложенные на столе бумаги. – Помогите мне. Здесь должны быть документы, в которых написано, где держат ваших граждан. Ищите бумаги, в которых может упоминаться их местонахождение.
Амара присоединилась к ней, быстро просматривая страницы докладов, отчеты и другие записи.
– Вот, – сказала Амара. – Тут написано об отправке одеял в птичник.
Ладья зашипела:
– Это на вершине башни. Железная клетка на крыше. Нам придется пройти через личные покои Калара. Вперед.
Они поспешно вернулись на лестницу и последовали за Ладьей вверх, периодически проходя мимо узких окон в стене.
– Подождите, – прорычал Бернард. – Тихо.
Все застыли на месте. Амара закрыла глаза и услышала далекий звук, который доносился сквозь окна.
– Что это? – спросил Бернард.
Кровь отлила от лица Ладьи.
– О… – сказала она, и в ее голосе появилась паника. – Во́роны и кровавые фурии! Поторопитесь!
– Что случилось? – спросила Амара, бежавшая вслед за Ладьей. – Что это?
– Фанфары, – запинаясь, прошептала та, и в ее голосе Амара услышала ужас. – Консул Калар только что вернулся в цитадель.
– Проклятые во́роны, – выругалась Амара.
Снизу послышался крик, и тут же зазвонили тревожные колокола.
Глава 44
– Стражники? – спросила Амара.
– Шестеро на верхнем этаже, – ответила Ладья. – Они спустятся по лестнице и будут удерживать единственный выход на крышу.
– Тогда мы окажемся пленниками, – сказала Амара. – Нам нужно пройти мимо них.
– Верно, – прорычал Олдрик и обнажил свой меч. – Граф!
Бернард уже достал лук, он заранее натянул тетиву – без магии сделать это было невозможно, – наложил на нее стрелу, а потом они с Олдриком стали быстро подниматься по лестнице.
Амара повернулась к госпоже Аквитейн:
– Вы можете защитить нас от Калара?
– Это его дом, – спокойно ответила Инвидия. – Вступать в схватку с ним здесь неразумно.
– Тогда нам следует поспешить, – сказала Одиана. – Подняться на крышу, освободить пленников и уйти.
– Моя дочь! – закричала Ладья. – Она находится этажом ниже места, где живут стражники.
– У нас нет времени! – настаивала Одиана. – Они уже идут!
– Он ее убьет! – воскликнула Ладья.
Топот тяжелых башмаков по лестнице приближался.
– Это не имеет значения! – ответила Одиана. – Для нас важны только пленники. Мы получили все, что нужно от шпионки, графиня, и ваш долг состоит в том, чтобы…
Амара ударила Одиану по щеке, одновременно сжав ее руку.
Одиана посмотрела на Амару, и ее лицо потемнело от ярости.
– Заткни свою пасть, – холодно сказала Амара, выделяя каждое слово, и повернулась к госпоже Аквитейн. – Отправляйтесь с Одианой наверх. Помогите им очистить путь, но применяйте магию только в самом крайнем случае. Если у нас не будет пути отхода после пробуждения гаргулий, никто не выберется отсюда живым.
Госпожа Аквитейн коротко кивнула, энергично толкнула Одиану вперед, и они побежали по ступенькам вслед за Олдриком и Бернардом.
Амара повернулась к Ладье и обнаружила, что шпионка смотрит на нее широко раскрытыми глазами.
Курсор положила руку ей на плечо:
– Нам нельзя терять времени. Пойдем за твоей дочкой.
Ладья сморгнула слезы, ее лицо изменилось, наполнившись решимостью, и они с Амарой побежали по лестнице вверх.
Ладья распахнула дверь и устремилась дальше, но Амара немного помедлила, услышав звон стали над головой. Очевидно, Олдрик вступил в схватку со стражниками. Он был одним из трех или четырех лучших фехтовальщиков Алеры, бывший телохранитель принцепса Септимуса, именно по этой причине Аквитейны пригласили его к себе на службу. Однако разница между превосходным мастером меча и просто очень хорошими фехтовальщиками не так уж велика – шесть стражников, действуя совместно, способны справиться даже с Олдриком.
Сверху донеслись крики. Снизу послышался ответ. Но эхо отражалось от стен, и Амара ничего не смогла разобрать. Через мгновение она все поняла – стражники бежали вверх по лестнице и были уже довольно близко.
Амара выругалась. Ей следовало поднять клинок, выпавший из рук офицера, когда их шанс на то, что они незаметно проберутся наверх, стал равен нулю.
– Бернард! – закричала она.
Ее муж вернулся к ней с луком в руках.
– Бессмертные – рыцари Железа! – крикнул он Амаре. – У Олдрика проблемы, а я не могу сделать чистый выстрел!
– У него будет еще больше проблем, если его атакуют стражники снизу, – сказала Амара. – Ты должен их удержать.
Бернард кивнул, продолжая бесшумно спускаться вниз по ступенькам. Через мгновение она услышала пение тетивы и крик боли.
Амаре хотелось кричать от страха за мужа, за себя и людей, которые рассчитывали на успешный исход их миссии. Она стиснула зубы и побежала вслед за Ладьей.
На этом этаже находились богатые покои. Амара сразу попала в большую комнату – кабинет и библиотеку. Ковры ручной работы, гобелены, дюжина картин и несколько скульптур были очень хороши по отдельности, но собраны без малейшего чувства стиля, темы или общности. Таков характер Калара, решила Амара. Он понимал, что такое красота, но не знал, что в ней ценного. Его коллекция, большая и разнообразная, состояла из шедевров – остальное его не волновало; оболочка, демонстрация богатства и могущества, а вовсе не красота как таковая.
Калара она не интересовала. Он лишь использовал ее. И глупец не знал, зачем она нужна.
Амара поняла, почему Ладья выбрала именно такой способ проникновения в цитадель. В его защите имелась мертвая зона, а поскольку Калар контролировал свою цитадель гораздо тщательнее, чем любой другой консул, его собственные предрассудки и глупость лишь усугублялись, в том числе и из-за того, что ценность чего-то основывалась на внешней оболочке. Все привыкли к тому, что в цитадели постоянно появлялись новые рабыни, которых приводили для развлечения обслуги. На такую группу никто не обращал внимания, и все тут же о ней забывали.
Во всяком случае, так бы и произошло, если бы Олдрик не перерезал Эрегусу горло.
Ладья нахмурилась, когда прошла в следующую комнату. Дверь оказалась не заперта, и Ладья оглядела маленькую прихожую. Как и библиотека, та была лишена тепла обычного человеческого жилья.
Она приложила ладонь к дорогой деревянной панели и сильно на нее надавила. Появилась щель, Ладья отодвинула панель, там оказался небольшой тайник. Она быстро вытащила пару мечей – длинный клинок дуэлянта и обычный гладий. Ладья протянула оба клинка Амаре. Амара взяла более короткий меч.
– Этот оставь себе.
– Вы хотите, чтобы у меня было оружие, графиня?
– Если бы ты собиралась нас предать, у тебя было достаточно возможностей. Оставь клинок себе.
Ладья кивнула и переложила меч в ножнах в левую руку.
– Сюда, графиня. На этом уровне только его спальня и ванная комната.
Следующая дверь открывалась в такую же большую комнату, как кабинет и библиотека, здесь стояла кровать размером с небольшой корабль. Шкафы ручной работы из дорогих сортов дерева были открыты, внутри висели лучшие одеяния, какие только можно купить в Алере.
К каменному камину была прикована цепями пленница.
Госпожа Пласида сидела на полу, спокойно сложив руки на коленях, с царственным и вызывающим выражением лица. На ней была лишь легкая ночная рубашка, грубое железное кольцо стягивало шею, от кольца шла тяжелая цепь, пристегнутая к камину. Она смотрела на дверь, когда та распахнулась, и ее глаза широко раскрылись от удивления, когда она увидела Амару и Ладью.
– Мама! – раздался радостный крик, и девочка лет пяти-шести бросилась к ним через комнату.
Ладья с тихим стоном шагнула вперед и прижала ее к груди.
– Графиня Амара? – сказала госпожа Пласида.
Рыжеволосая женщина поднялась на ноги, но ей пришлось наклониться, цепь не позволяла ей выпрямиться.
– Сиятельная госпожа, – пробормотала Амара. – Я пришла, чтобы…
– Графиня, дверь! – воскликнула госпожа Пласида.
Но было уже слишком поздно, тяжелая дверь захлопнулась с такой силой, что это могло быть только результатом магического вмешательства. Амара бросилась к двери и попыталась ее открыть, но ей не удалось даже сдвинуть ручку.