– Это ловушка, – вздохнула госпожа Пласида. – Всякий может открыть ее снаружи, но…
Амара повернулась к ней:
– Я пришла, чтобы…
– Освободить меня, – кивнула госпожа Пласида. – Самое время. Свинья должна вернуться сегодня.
– Он появился несколько мгновений назад, – сказала Амара, подходя к ней. – У нас очень мало времени, сиятельная госпожа.
– Амара, всякий, кто освободит меня от этого маленького бездушного идиота, может называть меня Арией, – сказала та. – Однако у нас есть проблема. – Она указала на цепь, пристегнутую к кольцу на ее шее. – Это не замок. Цепь связана с кольцом при помощи магии. Ее нужно разрушить, и если вы посмотрите наверх…
Амара так и сделала и обнаружила смотревшие на нее сверху четыре каменные фигуры. Жуткие звери сидели на вершинах колонн, установленных в углах комнаты. Должно быть, каждая гаргулья весила несколько сот фунтов, и Амара знала: двигаются они не слишком быстро, но зато намного тяжелее и сильнее любого человека, что делало их смертельно опасными для всякого, кто вставал у них на пути. Человек не мог парировать удар каменного кулака гаргульи. Либо ты уклонялся от него, либо он тебя убивал. И никаких промежуточных вариантов.
– Если верить хозяину, – продолжала госпожа Пласида, – гаргульи оживут, как только почувствуют магию. – Потом она с горечью посмотрела на Ладью и маленькую девочку и добавила: – Более того, он заверил меня, что я буду не первой жертвой.
Амара стиснула зубы.
– Ублюдок. – (Со стороны лестницы донеслись новые крики, которые заглушала тяжелая дверь.) – Судя по всему, он идет сюда.
– Тогда у твоего отряда мало времени, – сказала Ария. – Он даже не станет уводить своих людей, а направит на лестницу огонь. Ему ничего не стоит принести в жертву несчастных идиотов в ошейниках, чтобы сжечь курсоров Гая.
Амара кашлянула.
– На самом деле курсор здесь только я. А это Ладья, бывший кровавый ворон Калара. Она помогла нам сюда проникнуть.
Госпожа Пласида выгнула золотистые брови, потом перевела взгляд с Ладьи на ребенка и сразу все поняла.
– Ясно, а кто еще?
– Граф Кальдеронский, Инвидия Аквитейн и двое ее слуг.
Глаза госпожи Пласиды широко раскрылись.
– Инвидия? Ты шутишь?
– Боюсь, что нет, госпожа.
Ария нахмурилась, и в ее глазах появилось задумчивое выражение.
– Едва ли она способна поступать бескорыстно, графиня.
– Я знаю, – сказала Амара. – А вы смогли бы удерживать гаргулий, если бы девочки здесь не было?
– Полагаю, у меня есть шансы, – ответила госпожа Пласида, – в противном случае Калар не стал бы принимать дополнительные меры. – Она снова посмотрела на девочку, потом оценивающе оглядела все четыре статуи. – Да, я с ними справлюсь. Но здесь маловато места. У меня будет не много времени, и едва ли я смогу сражаться, если не сумею освободиться от цепи.
Амара кивнула, мучительно пытаясь найти выход.
– Вот что нам следует сделать, – сказала она. – Вы должны решить, какое ваше магическое действие будет первым.
– Я должна освободиться и занять позицию, которая даст мне шанс быстро уничтожить гаргулий, а вам позволит выбраться из комнаты, чтобы вы не пострадали, пока я разбираюсь с ними, – сказала госпожа Пласида. – И не будем забывать, что Калар примчится за мной в полной ярости, как только поймет, что я свободна.
– Я рассчитываю, что вы с госпожой Аквитейн сумеете вдвоем нейтрализовать его магию, пока мы не сбежим.
– Гай любит набирать в ряды курсоров оптимистов, – сухо сказала госпожа Пласида. – Полагаю, у тебя есть блестящая идея?
– Да, идея у меня есть, – ответила Амара и посмотрела на Ладью, чтобы убедиться, что та ее слушает. – У нас мало времени, и я хочу просить вас довериться мне. Вот что я намерена сделать.
Глава 45
Наступила ночь, особенно темная из-за штормовых туч, согнанных ритуалистами; боевые крики канимов звучали невероятно жутко, и Тави чувствовал первобытный ужас перед клыками и голодными пастями, просыпающийся в глубинах его сознания. Заговоренные лампы не освещали стены, пока он бежал к своей позиции над воротами, и единственным источником света был тускнеющий оранжевый блеск заката. Он не мог разглядеть выражения лиц легионеров на стенах, но, когда проходил мимо, ощущал, как они переминаются с ноги на ногу, и отметил, что молодые рекруты в целом выглядят не такими мощными, как ветераны. Первое копье оставил головастиков на стене.
– Маркус? – позвал Тави, добравшись до центральной части стены.
– Командир, – послышалось из темноты.
– Все готово?
– Да, командир, – ответил Первое копье. – Мы готовы.
– Люди знают сигнал?
– Да, командир, – напряженным тоном ответил Маркус. – Именно это я имел в виду, когда сказал, что мы готовы.
Тави собрался ответить что-то резкое, но прикусил язык. Он стоял на стене, вокруг становилось все темнее. Издалека доносился бой барабанов. Запели горны. Наступила ночь, темноту разрывали лишь вспышки красных молний.
Внезапно стало тихо.
– Они идут, – выдохнул Тави.
Раздался вой, который становился все громче, задрожала земля.
– Стойте рядом с заговоренными лампами! – рявкнул Тави.
Приказ был повторен командирами копий, выстроившихся вдоль стены. Вспышка молний позволила Тави разглядеть массу канимов в черных доспехах, приближавшихся к воротам.
– Зажечь лампы! – приказал Тави.
Загорелись дюжины больших заговоренных ламп, которые свисали со стен на пять футов. Они озарили холодным голубым светом землю перед стенами, и теперь алеранцы видели наступающих канимов.
– Начинаем! – приказал Тави, и легионеры разбились на команды, состоящие из двух человек – лучника и его напарника со щитом.
Стрелы полетели на закованных в тяжелые доспехи воинов-канимов, но многие из них прикрывались щитами из алой стали, и стрелы не наносили им заметного урона. Затем канимы начали метать смертоносные тяжелые копья, которые попадали в легионеров, оказавшихся между зубцами. Один из лучников на мгновение замешкался, копье угодило ему в грудь, пробило ее насквозь и вышло из спины, беднягу сбросило со стены вниз, на каменный двор. Еще один легионер недостаточно надежно закрепил щит на руке, и, когда в него попало копье, верхнюю часть щита развернуло, и его край ударил ему в лицо, а руку вырвало из плеча с жутким треском.
– Там, – сказал Тави, показывая на группу канимов, которая приближалась двумя рядами. – Их первый таран. Готовьте смолу.
– Готовьте смолу! – рявкнул Маркус.
Таран приблизился к воротам и нанес первый удар. Люди на стене начали поливать его смолой – но что-то пошло не так, раздались крики боли. Тави рискнул и быстро выглянул за стену. Длинный обугленный кусок дерева, не толще ноги Тави, лежал на земле. Вокруг тлела смола, но Тави сразу понял, что это не настоящий таран. Канимы бросили его после первого же удара.
Приманка, сообразил Тави.
Вторая группа канимов устремилась вперед, они сделали нечто вроде навеса над своими щитами и побежали к воротам. Тави стиснул зубы. Даже если бы у них была еще смола наготове, против навеса она бы оказалась бесполезной.
Отлично.
Таран врезался в ворота с такой силой, что стена задрожала под сапогами Тави. И снова все произошло вдвое быстрее, чем если бы таран раскачивали легионеры, а не канимы. Бум, бум, бум, потом раздался треск ломающегося дерева: ворота не выдерживали натиска тарана.
– Вот оно! – закричал Тави. – Во двор!
Легионеры, которые стояли напротив ворот, повернулись и стремительно побежали в сторону моста, вдоль длинного ряда заговоренных ламп, расположенных на значительном расстоянии друг от друга. Одновременно в стену впивались все новые и новые крюки, прикрепленные к стальным цепям, ворота начали поддаваться, а на стены под прикрытием тяжелых копий взбирались все новые и новые воины-канимы.
– Они прорвались! – крикнул Маркус.
Снаружи завыли горны, призывая канимов идти в атаку, и многие из облаченных в черные доспехи воинов расступились, пропуская бойцов вспомогательных частей. Тысячи канимов бросились вперед.
– Отступаем! Сковорода для жарки! – взревел Тави. – Отступаем! Сковорода!
Ворота дрогнули, и канимы взревели. Тави и легионеры со стены устремились вниз. Один из молодых легионеров споткнулся, перелетел через несколько ступенек и распростерся на земле. Он зашипел от боли, но двое его товарищей подхватили неудачника и потащили за собой.
– Быстрее! – крикнул Тави, подталкивая легионеров вниз по ступенькам, внимательно глядя по сторонам, чтобы убедиться, что они никого не забыли в темноте. – Быстрее! Быстрее!
– Всё, они внизу! – крикнул Маркус.
Они вместе поспешно сбежали во двор и помчались через него. Тави почувствовал жар сквозь подошвы своих подбитых гвоздями сапог уже через полдюжины шагов, услышал, как рухнули ворота за его спиной и канимы триумфально завыли.
Рядом закричал Маркус, и Тави увидел, как он падает. Тяжелый канимский дротик вошел ему в ногу немногим ниже колена.
Маркус сумел упасть на щит, только благодаря этому он не обжегся, как легионер, зашипевший от боли несколькими секундами раньше. Маркус попытался вытащить дротик, но не сумел. Очевидно, острие задело кость и застряло.
Тави бросился к нему, в нескольких футах от них острие еще одного канимского копья высекло искры из камня. Тави схватил Маркуса за руку и сумел поднять его. Тот зарычал от боли сквозь стиснутые зубы и запрыгал на одной ноге, но Тави покачал головой, взвалил Маркуса на плечи и побежал.
Когда Тави добрался до конца двора, он увидел тени рыцарей Воздуха на крышах. Внезапно поднялся ветер, направленный в сторону ворот, и копья канимов перестали попадать в цель. Тави оглянулся через плечо и увидел, как во двор врываются канимы из вспомогательных частей – и тут же начинают выть от жара, исходящего от камней. Они не могли повернуть назад, с тем же успехом можно было пытаться взобраться вверх по водопаду. Тысячи их разъяренных собратьев вбегали через сломанные ворота, и от их криков закладывало уши.