Первая гаргулья еще не успела упасть, а Бернард уже натянул тетиву и послал новую стрелу, которая разбила переднюю левую лапу второй твари, заставив ее упасть на крышу. Третья стрела попала ей в голову, когда гаргулья попыталась подняться. Четверть уродливой головы исчезла, гаргулья потеряла ориентировку и бессильно заскребла оставшимися лапами по каменной крыше.
Бернард метнулся к носилкам как раз тогда, когда рыцари Воздуха начали взлетать. Он ухватился рукой за подножку, закинул лук за спину и обеими руками попытался подтянуться, пока носилки неуклонно набирали высоту.
Амара призвала Циррус, и на этот раз фурия оказалась более послушной, но не такой сильной и быстрой, как обычно, – очевидно, сказывались встречные действия госпожи Аквитейн, которая начала борьбу с воздушными фуриями Калара. Амара взлетела вслед за носилками, приземлилась на подножку, ухватилась левой рукой за окно и протянула Бернарду правую руку.
Ее муж поднял голову, взглянул на ее ноги, которые не могла скрыть короткая туника рабыни, и весело ухмыльнулся, пожимая ей руку. Амара покраснела и рассмеялась, а через мгновение Бернард взобрался на подножку и нырнул внутрь носилок.
– Ты в порядке? – крикнул Бернард.
– Нет! – ответила она. – Ты напугал меня до смерти!
Он оглушительно расхохотался, Амара сошла с подножки, оказалась в объятиях Циррус, выровняла свой полет и устремилась вперед, поднявшись над носилками. Она оглянулась через плечо, ругая себя за то, что не собрала волосы в косу и не захватила ленту, чтобы их завязать. Теперь они лезли ей в глаза, попадали в рот, и она далеко не сразу разглядела то, что происходило у нее за спиной.
И тут же едва об этом не пожалела.
Над Каларом взлетали сияющие фигуры рыцарей Воздуха. Ладья предупреждала, что в городском гарнизоне их около двадцати. Амара посмотрела на четырех рыцарей Воздуха, наемников госпожи Аквитейн, которые с трудом удерживали переполненные носилки в воздухе. Им не хватало скорости, чтобы спастись от преследования, а местность внизу не позволяла сыграть в прятки с врагом. Они не могли подняться на бо́льшую высоту и попытаться укрыться в облаках – еще один эффективный способ ускользнуть от неприятеля, который мог бы использовать отряд с более низкой скоростью полета.
Из чего следовало, что им предстояло сражение.
Тем не менее у них оставались шансы – Амара и две сиятельные госпожи Алеры представляли собой серьезную силу.
Однако на глазах Амары все новые и новые рыцари поднимались в воздух. Двадцать. Сорок. Шестьдесят. И это еще не все.
Только тут Амара поняла, что Калар вернулся домой по воздуху – значит вместе с ним прибыл его личный эскорт, лучшие рыцари Воздуха.
Против двадцати рыцарей у них оставались какие-то шансы. Но рыцарей Калара будет в пять раз больше, и она не сомневалась, что к ним присоединится и сам Калар.
Безнадежно.
В горле у нее пересохло, и она знаками показала наемникам, что их преследуют.
Глава 49
Амара отчаянно пыталась придумать способ уйти от погони, заставив себя думать о происходящем холодно и отстраненно. Нет неуязвимых противников, не бывает безвыходных ситуаций. Должен быть какой-то способ увеличить их шансы на спасение, значит необходимо оценить силы и возможности врага.
И она сразу поняла, что их положение не такое уж безнадежное.
Да, их преследовало множество рыцарей Воздуха, но только двадцать из них до этого пребывали в Каларе. Остальные только что вернулись вместе со своим консулом – значит они летели с самого рассвета и не могли сохранить достаточно сил для длительного преследования, особенно если они будут вынуждены использовать нижние ветры.
Но тут ей в голову пришла новая мысль. На малых высотах их довольно быстро догоняла большая группа рыцарей. Очевидно, они слышали, как несколько минут назад к башне подлетели носилки госпожи Аквитейн. О приближении отряда, состоявшего из более чем полусотни рыцарей Воздуха, они должны были узнать намного раньше, еще до того, как они добрались до цитадели. Из чего следовало…
Теперь, когда она задумалась об этом, то поняла, что иначе и быть не могло. Калар почти наверняка не летел последние десять или одиннадцать дней на малых высотах, как отряд Амары. Его присутствие требовалось рядом с одним или несколькими легионами, и он не мог тратить целые дни на дорогу. Калар был злым, безжалостным, невероятно амбициозным, но только не дураком.
Значит, Калар и его рыцари воспользовались верхними ветрами – куда более удобным и быстрым способом полетов. Так у него появлялась возможность добраться от Цереры до Калара, а потом загнать легионы консула Парсии в тупик.
А если Калар способен перемещать своих рыцарей Воздуха, пользуясь могучими верхними ветрами, когда все остальные обитатели Алеры вынуждены летать низко над землей из-за противоестественных туч канимов, он получает огромное преимущество в войне.
Кроме того, сообразила Амара, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, из этого следовало, что Калар заключил союз с канимами – едва ли не самыми жестокими врагами Алеры.
Глупец. Он выбрал отличный способ объявить врагам Алеры, что она стала уязвимой для любых атак. И сделал все, чтобы восстановить против себя всех граждан Алеры, которые могли бы сохранять нейтралитет.
Впрочем, для Амары и ее спутников отказ от нейтралитета не имел никакого значения – все они будут мертвы, ведь Калар и его рыцари Воздуха способны использовать верхние слои воздуха, а они – нет.
Однако полеты в верхних слоях не только скрыты от посторонних глаз, но и происходят практически вслепую. Калар, как и все остальные, не в силах видеть сквозь облачный покров. И хотя он способен путешествовать дальше и быстрее и опередить их, если они сумеют уйти вперед, им достаточно лишь сменить курс, чтобы скрыться от преследования.
Что ж, получается, что им следует лететь изо всех сил, чтобы опередить рыцарей Калара, уставших после длительных перелетов. И тогда количество врагов заметно сократится. К тому же две сиятельные госпожи, объединив силы, способны усложнить задачу преследователей. Конечно, госпожа Пласида и госпожа Аквитейн устали, но и Калар потратил немало сил.
Она кивнула, приняв решение. Амара поняла, что прошло всего несколько секунд с тех пор, как она заметила преследователей, но не сомневалась, что ее рассуждения верны – у них есть шансы на спасение.
Она переместилась так, чтобы рыцари Воздуха, несущие носилки, ее увидели, и показала им, что они должны максимально увеличить скорость. Их лидер кивнул – да, все понял, и как только он подал знак своим людям, ветер тут же усилился, и они полетели быстрее. Амара зависла в воздухе у окна носилок.
– Нас преследуют! – крикнула она. – Калар и восемьдесят или сто рыцарей Воздуха. Однако его эскорт устал, если они сегодня летали весь день. Мы попытаемся от них уйти.
– Но носилки переполнены! – крикнул в ответ Олдрик. – Наши люди долго не выдержат такой темп!
– Сиятельные… – обратилась Амара к госпоже Пласиде и госпоже Аквитейн. – Надеюсь, вы сможете помочь нашим рыцарям или помешать преследователям? Если мы сумеем от них ускользнуть, нам не придется сражаться.
Госпожа Аквитейн холодно улыбнулась Амаре.
– Пожалуй, я предпочту помешать нашим преследователям и Калару, – заявила она, повернувшись к Арии.
– Как пожелаете, – коротко кивнула госпожа Пласида, продолжавшая поддерживать ослабевшую Ладью. Потом она наклонилась вперед и протянула Амаре рукоять более длинного клинка, который она прихватила в спальне Калара. – На случай, если у вас возникнут такие же желания, как у госпожи Аквитейн, графиня.
Амара с благодарным кивком взяла меч и переглянулась с Бернардом. Затем она перелетела к другому окну, наклонилась и поцеловала его в губы.
– Моя очередь, – выдохнула она.
– Будь осторожна, – хрипло ответил он.
Она еще раз крепко поцеловала мужа, призвала Циррус и поднялась над носилками с мечом в руке.
Дальше все напоминало обычное воздушное путешествие, если не считать некоторых незначительных деталей. Вокруг пел ветер. Внизу, в сотнях футов под ними, медленно изменялся ландшафт, и иногда казалось, что они стоят на месте.
Маленькие детали меняли общее впечатление. Носилки раскачивались и вибрировали, когда рыцари использовали подходящий ветер, слегка меняя направление движения, поднимаясь или опускаясь на несколько футов, стараясь добиться максимальной скорости. Амара чувствовала окружающие ветры, иногда они облегчали работу Циррус, а порой немного затрудняли, когда в борьбу с ними вступали воля и талант более сильных магов. Талант госпожи Пласиды давал им возможность лететь быстрее и тратить при этом меньше усилий, но Амара не сомневалась, что фурии Калара сражались не менее отчаянно, а так близко от сердца его владений у него были существенные преимущества по сравнению со всеми остальными.
Сила госпожи Аквитейн выражалась в мрачном шепоте, который быстро проносился мимо Амары и других рыцарей Воздуха и вливался в потоки преследующих рыцарей, сводил на нет их усилия, заставляя работать более напряженно, чтобы не терять скорость. Уже очень скоро Амара увидела, как первый измученный рыцарь внезапно начал снижаться, у него не осталось сил, чтобы продолжать преследование. И чем дальше они летели, тем больше становилось тех, кто не выдерживал и отставал. И все же число таких рыцарей было не столь большим, как Амаре хотелось.
Но самой худшей оказалась одна, последняя деталь.
Калар и его рыцари медленно, но верно сокращали расстояние до беглецов.
Рыцари, несущие носилки, также это заметили, но они ничего не могли сделать, хотя прекрасно понимали, что им грозит. Амара неустанно их подгоняла, показывая, что они должны лететь как можно быстрее, и в течение следующего часа еще двадцать шесть вражеских рыцарей отказались от погони.
Инстинкт подсказывал Амаре, что ей нужно следить за небом над головой, и, когда вражеские рыцари приблизились на пятьдесят ярдов, она увидела какое-то движение в тяжелых серых тучах над ними, заклубился туман, словно там мчались другие рыцари Воздуха, хотя Амара не смогла их разглядеть.