– Центурион, – пробормотал Тави, поворачиваясь. – Как долго я спал?
– Несколько часов, командир, – ответил Шульц. – Трибун Антиллар велел, чтобы вам не мешали.
Тави едва слышно пробормотал кое-что насчет Макса. Командиру легиона нельзя поносить своего трибуна при подчиненных.
– Да, – сказал Шульц, сглотнул, отошел в сторону и вернулся с миской, накрытой мягкой салфеткой, и кружкой. – Он приказал, чтобы я сразу же принес вам это.
Тави стиснул зубы, но сумел взять миску и кружку и даже поблагодарить.
– Всегда рад помочь, – пробормотал Шульц и поспешно отошел, словно опасался, что Тави оторвет ему голову.
Тави зевнул и моментально съел все, что было в миске, а потом выпил воду из кружки. Когда он закончил, мышцы перестали его беспокоить.
– Ты уже способен разговаривать, командир? – спросил Макс, подходя к Тави.
Он кивнул Шульцу, и исполняющий обязанности центуриона отдал приказ когорте. Легионеры начали подниматься – многие из них спали или сидели на земле, дожидаясь, когда придет их черед сражаться.
– Не вынуждай меня делать тебе больно, Макс, – проворчал Тави и наклонил голову, глядя в сторону моста, где шло сражение. – Каково положение?
– Валиар Маркус это сделал, – ответил Макс. – Он их удержал.
Тави бросил на Макса мрачный взгляд.
– Но ты и сам все понимаешь, – сказал Макс. – Раз мы здесь стоим.
– Макс…
Тот усмехнулся:
– Я просто стараюсь во всем видеть светлую сторону, командир. Ты всегда мрачен по утрам. – Он кивнул на стены. – Вспомогательные части канимов атаковали все утро. Наши лучники потратили уйму стрел, а потом Первое копье выбрал подходящий момент и час назад оттеснил канимов за вторую стену.
– Потери? – спросил Тави.
– Потери тяжелые. – Макс помрачнел. – При отсутствии ворот кому-то приходится встречать канимов в пешем строю, а убить такого врага легионеру совсем не просто. Потом появились ритуалисты и начали бросать в наших солдат курильницы. Дым оказался ядовитым. Погибло много людей. И далеко не сразу.
– Что было потом? – спросил Тави.
– Наши лучники начали стрелять по ритуалистам, как только они высовывали нос, а после восхода дым изменил направление, и его стало относить на канимов. С тех пор ядовитого дыма больше не было.
Мимо прогрохотала тележка, запряженная парой лошадей, управлял ими мальчишка. Он развернул тележку, и Тави увидел на ней кровь. Мальчик позвал легионеров, и те начали приносить и укладывать своих раненых товарищей. Легионеры очень спешили. Когда тележка была заполнена, мальчик повез раненых к целителям, стараясь доставить их туда как можно скорее.
Тави с тоской смотрел, как вслед за первой тележкой подъехала вторая, а за ней еще, раненых было много, и всех следовало отвезти к целителям.
Тави сглотнул.
– Сколько?
– Убитых – тысяча сто, – тихо ответил Макс. – И примерно столько же выведены из строя. Фосс и его парни выглядят так, словно они побывали в когтях у воронов. Они изо всех сил стараются спасти тех, кто истекает кровью.
Тави молча смотрел, как легионеры укладывают все новых и новых раненых на полдюжины тележек.
На последнюю начали, словно дрова, складывать мертвецов. Это была самая большая телега с высокими бортами, и ее тащили несколько мощных быков.
– Первое копье готовит своих людей для новой атаки, – сказал Макс. – Однако они устали и едва держатся. Он говорит, что если мы будем и дальше медлить, то не сумеем довести дело до конца.
Тави кивнул и надел шлем.
– Наши рыцари?
– Они здесь, – ответил Макс.
Тави застегнул шлем и подошел к стоящей наготове когорте головастиков. За ним следовали Макс и рыцари Земли. Одновременно подошли Красс и рыцари Воздуха. Красс приказал им остановиться, и рыцари уверенно выполнили приказ, а ведь они почти не тренировались. Позади когорты выстроились инженеры.
Тави встал впереди, оглядел своих людей, пытаясь придумать, что следует сказать в такой важный момент, и вдруг заморгал, обратив внимание на доспехи легионеров.
Вместо сине-красного орла Первого алеранского легиона у них на груди появился силуэт летящего ворона.
Изменились и доспехи рыцарей Воздуха. Теперь у них на груди красовалась черная акула с широко разинутой пастью.
Тави приподнял бровь и посмотрел на Красса:
– Трибун, твоя работа?
Красс отсалютовал Тави:
– Мы наблюдали за канимами, которые пытались переплыть реку сегодня утром, командир. Очевидно, они не понимали, какой серьезный вред могут причинить акулы. – Красс расправил плечи. – Мне это показалось правильным.
– Хм… – протянул Тави и посмотрел на Шульца. – А что скажешь ты, исполняющий обязанности центуриона? Твои люди также сами приняли решение изменить форму?
– Командир. – Шульц отсалютовал. – Мы просто хотели соответствовать! И дать канимам знать, что для них наступило время воронов, командир!
– Понятно, – сказал Тави, повернулся к Максу и обнаружил, что рядом стоит Эрен в доспехах, которые плохо ему подходили. Маленький курсор держал в правой руке знамя легиона, и доспехи со шлемом придавали ему неожиданно грозный вид.
Вместе с Эреном пришла Китаи. Девушка-марат также была в броне, и хотя Тави не сомневался, что доспехи ей не принадлежали, они прекрасно сидели на ее атлетическом теле. На бедрах у нее висели два гладия. На губах играла возбужденная улыбка, а в миндалевидных зеленых глазах горело нетерпеливое ожидание сражения.
– Интересно, что вы здесь делаете? – спросил Тави.
– Мне пришло в голову, командир, – ответил Эрен, – что, поскольку Первому консулу уже отправлено послание о вторжении канимов, и он, и его командиры будут здесь через неделю или две, а у меня уйдет не меньше двух недель на обратный путь. Так что самый лучший способ доставить ему сообщение – оставаться здесь, командир.
Китаи фыркнула и сказала:
– Алеранец, неужели ты думаешь, что мы позволим тебе приказать нам оставаться в стороне, когда ты подвергаешься опасности?
Тави посмотрел ей в глаза и повернулся к Эрену.
– У меня нет времени на споры с вами, – тихо сказал он. – Но если мы это переживем, я спущу с вас шкуру.
– Будет интересно на это посмотреть, – пробормотала Китаи.
Тави почувствовал, что у него краснеют щеки.
– Друзья! – заговорил Тави громко, так чтобы слышали все. – Канимы сделали то, чего мы ожидали. Их вспомогательные части пытаются довершить дело, начатое воинами. Первое копье Валиар Маркус и ваши братья-легионеры их остановили. Теперь, когда мы отдохнули, пришла наша очередь. Мы должны отбросить канимов назад, за центральную часть моста. Вы и я вместе с трибуном Антилларом, нашими рыцарями и братьями-легионерами нанесем канимам удар, выбьем им зубы и прогоним их до самого про́клятого во́ронами океана.
Когорта рассмеялась.
– Если все пойдет хорошо, – продолжал Тави, – то на сегодня на этом мы закончим – и пиво за мной. – Он подождал, давая легионерам посмеяться. – Но что бы ни случилось, как только инженеры займут места и начнут работу по разрушению моста, мы должны держаться. Мост необходимо вывести из строя в любом случае. Вы это знаете, иначе вас бы здесь не было.
Тави обнажил меч и отсалютовал легионерам, выстроившимся перед ним.
– Первый алеранский, когорта боевых воронов! – взревел Тави. – Первый алеранский, рыцари Воздуха! Вы со мной?
Мощный хор голосов разорвал тишину, одновременно в воздух взметнулись клинки. Макс, Эрен, Китаи и рыцари Земли сомкнулись вокруг Тави, и он повел боевых воронов и рыцарей Воздуха на Элинарх.
Глава 52
Мост Элинарх представлял собой чудо инженерного искусства. Его дуга возвышалась над водами Тибра больше чем на полмили – пролет из цельного гранита, извлеченного из недр земли. Усиленный собственными фуриями, мост был почти живым существом, которое залечивало нанесенные ему повреждения и изменяло свою структуру, чтобы компенсировать летнюю жару и зимний холод. Такая же магия, которая поддерживала в порядке дороги, помогала сохранять мост. Он мог изменять свою поверхность, чтобы сбрасывать излишки воды и льда, а канавки собирали дождевую воду в небольшие каналы по обе стороны моста во время ливней.
Однако сейчас по этим каналам текла кровь.
Тави вел своих людей к мосту быстрым маршем. Уже через двадцать футов он заметил кровь. Сначала ему показалось, что это красные отблески дождя. Но дождь закончился несколько часов назад, а мрачные тучи изгнали из мира все краски. И только уловив характерный металлический запах, Тави понял, что видит кровь.
Нет, потоки были не очень глубокими, всего в пару дюймов и шириной с ладонь. Во всяком случае, для дождевой воды они были бы маленькими. Однако Тави знал, что текущая вдоль моста кровь уносит жизнь множества людей и камню нет до этого никакого дела.
Тави заставил себя поднять взгляд и стал смотреть вперед. Он услышал, как кого-то вырвало – легионеры поняли, что́ они видят.
– Смотреть вперед! – приказал Тави. – Нам предстоит сделать свою работу, легионеры! Не отвлекаться!
Они добрались до последней стены, которую защищало около половины когорты – почти все имели легкие ранения, позволявшие им держать оружие. Они отсалютовали Тави и его солдатам.
– Покажите ублюдкам что почем! – воскликнул седой центурион.
– Отправьте их к во́ронам, командир! – сказал молодой легионер с перевязанной головой.
– Сомните их!
– Прикончите!
– Первый алеранский легион!
– Надерите им задницу!
– Боевой порядок! – крикнул Тави.
Когорта перестроилась на ходу, и теперь легионеры шли колонной по два. Они замедлили шаг, протискиваясь через проход в северной стене. Тави не стал менять порядок, им предстояло пройти через такой же узкий проход в следующей стене. Шум битвы усилился.
У следующей стены находилась бо́льшая часть легиона. Тави уже видел коренастую фигуру Валиара Маркуса, который выкрикивал приказы. Легионеры выстроились у стены в две шеренги вдоль моста, где для них сделали ступеньки. Когда кто-то из легионеров получал ранение, его место тут же занимал его товарищ, стоявший у края моста. Тави содрогнулся, представив себе, как тяжело ждать своей очереди, когда впереди боль и смерть, а тебе ничего не остается, как смотреть на страдания твоих собратьев и текущую по каналам моста кровь.