знают, что они оказывается чьи-то подданные. И они могли доставить большие проблемы.
— Бывает, — неплохо тут мир поделен, — С этим понятно, — да, многое мне сотник не рассказал, но в целом контуры пока ясны, — Но скажи, при чем здесь староста?
— Еще одной моей задачей было понять, каким образом Рода смогли перебрасывать роску Охлану в достаточных количествах для взращивания по имперским меркам около полутора полноценных легионов. Информация о численности получена достоверная. Если бы не многочисленные и хитрые клятвы на крови, кстати, «Оковы Боли» далеко не всегда панацея, то все просто. А так, долго я разбирался. И все же раскрыл пути их контрабанды. Как ни странно, но именно интерес Волка и Медведя к твоему родовому гнезду и участку напротив, навели меня на правильные мысли. Они перебрасывали грузы роски при помощи древней системы очистки дорог — с таким я еще не сталкивался. Ведь весь «мусор» не в другие миры направляется, а в определенные места на Аргассе. И в каждом квартале Черноягодья в разные. Как раз у Волков находится наиболее удобный для Охлана. Плюс, староста никому не доверяет, поэтому все контакты завязал на себя, и без него канал полностью может и не перекроется, но никто проверять не хочет. Всех устраивает действующий механизм. А большинство Великих Родов именно с контрабанды получают в бюджет львиную долю золота. Поэтому предавайся низменным утехам Кром хоть… да, хоть с кем на глазах у всего поселения, вряд ли кто-то его бы снял. Деньги позволяют закрывать глаза на многие слабости тех, кто их или приносит, или благодаря кому они возникают. Что же до моей просьбы «не убивать его», — раньше звучало, как приказ, — То я хочу, чтобы доставка этой партии не была сорвана. И груз обработать специализированным средством. В итоге никто ни о чем не догадается и никак не сможет выявить разницу, однако при употреблении даже пары ягод, любой воин на пике легионерской формы за полгода потеряет половину своих возможностей, там регресс замедлится, но через полтора, вкусивший такую роску, станет слабее обычного человека. И никто не поймет почему. По расчетам моего Оруста, учитывая объемы партии, будет поражено от тридцати до пятидесяти процентов их воинов, которые практически готовы ко всему. Да, попытались и впоследствии бы для купирования угрозы, раз в три-четыре года повторять процедуру уже непосредственно с грузами самих охланцев, которые должны были закрепиться в Черноягодье. Но используемый артефакт дает мощную засветку при работе, которую не спрячешь.
— Хороший план, правильный, — одобрил я действия лэрга, и про себя подумал: «молодец!», получалось больше трех лет тренировок, расходов и остального вылетали в трубу, и как от такого обезопаситься? — А сейчас, что изменилось?
— Абсолютно все! Во-первых, появился Винсент Шумар — такого щелчка по носу Империя со времен последней Закатной войны не получала. В принципе, и в нее не припомню, чтобы в одной из самых защищенных частей Великого Арса устроить такую резню. И чтобы пострадало одновременно столько Великих, часть из них Лже-истинных Домов, семья Императора, самые богатые и влиятельные гномьи кланы и эльфийские Великие Дома. Не ответить на такое, особенно, когда его любимую жену еле-еле вытащили от Мары… Не в правилах нашего монарха, он, поговаривают, в ярости левое дворцовое крыло с землей сравнял. И многих ответственных за безопасность жизни лишил. Во-вторых, военные силы Империи огромны, но не бесконечны, а протяженность границ, количество врагов — запредельно. Добавь сюда блуждающие порталы, прорывы. И выходит, что для внешних операций, без напряжения сил и средств, остается фактически с десяток легионов, при этом минимум пять из них нужно держать в резерве на случай внезапной агрессии с любой из сторон. Поэтому предназначенные для захвата островов войска отправят сюда. Основной состав экспедиционного карательного корпуса будет известен завтра. Там предметно думать станем. В-третьих, появился новый Истинный Великий Дом, глава которого является владетелем в Черноягодье, и ему принадлежит побольше трети поселения, без учета угодий за его пределами. Это официально, куплено. И даю золотой против медяка, что под твою руку герцог, конечно, при условии, что выживешь в походе, отдаст все Правобережье. Таким образом, у тебя будет болеть голова обо всем. И неважно, что за тобой нет ни военной силы, ни политического влияния. Играет твой статус, точнее, будут играть на нем другие. Освободит лет на пятнадцать-двадцать от налогов за какие-нибудь заслуги. И… Отсюда вытекает, в-четвертых. Для любого обмена теперь придется договариваться с тобой. По большому счету, Черноягодье, без поддержки изнутри агрессора, захватить очень и очень сложно. И стоить будет огромных потерь. В-пятых, главные фигуранты «обмена», которые преследовали эльфийские интересы и Охлана — практически мертвы, один — точно. Второй на подходе. Ведь не зря же ты его на Поединок вызвал? — вера в меня настораживала, — Истинные Великие Дома после твоего заявления, что Хранители очнулись и покарают их, если они не станут чистить ряды от лжецов, вряд ли станут рисковать статусом и не позволят в Совете ста находиться другим. Для того чтобы придумать и воплотить в реальность новый легитимный орган власти, выше Верхней палаты сената… Это времени пройдет достаточно. А там новые расклады. Есть, в-шестых, часть вооруженных сил Империи, эльфов и гномов прибудет именно в Черноягодье, а не Демморунг. Поэтому ни о каких обменах, высадках десанта Охлана, как и мятеже — не может быть и речи. Есть еще множество более значительных и менее факторов, но именно озвученные мною я вижу для тебя, как основные.
— Получается Винсенту Шумару в пору ставить памятник на центральной площади пусть и не Демморунга — не поймут, но в Черноягодье точно? Патриот Аринора? Он ведь предотвратил обмен земель, усиление вероятных противников за счет Империи — от остроухих до Охлана. Уничтожил множество высокопоставленных враждебных элементов внутри страны. И это только навскидку… Да, ему орден положен, и не один.
— Вот и выдашь при встрече, — лэрг кивнул на булаву, которую я положил на стол, — В целом, ты прав, но только никому не говори. Не поймут. И не дай боги, до Императора твои слова донесут… Он и так… Скажем не совсем был здоров после выступления архилича, и с такой позицией вряд ли согласится. Со всеми для тебя вытекающими. При этом в корень правитель не смотрит совершенно, что это именно его сынок и внук, уверен, не без помощи любящей бабушки, своими руками портал в земли Хаоса пробили. Не от большого ума. И такое запрещено всем сословиям! И получили то, к чему стремились, как ты и сказал на Совете, «смерть, боль и страдания».
Отличные вести. Вот это и хотел узнать.
Итоги. Главная цель операции «Добрый вечер!» достигнута. Дополнительные тоже: уничтожение последователей Раоноса, нанесение этой секте ощутимого урона, так как большинство пострадавших — цвет и соль Империи и других государств. То есть, рычагов влияния у божка поубавилось, как и у паствы, способной класть на алтари жертвы тысячами. Успешно реализована еще одна задача — дезинформация вероятных противников. Им всем доподлинно неизвестно, кто завладел ценностями из сокровищницы Орма. Не зря я столько времени обдумывал все и реализовывал.
Результатом удовлетворен.
— Татугла направляется к нам. Похоже, все подготовили для шоу, — сообщил лэрг.
— Пусть почтенная, и не очень, публика подождет, пока я не допью прилл, — ответил я, сам тоже давно все рассмотрел глазами райса.
Что же, пора обзавестись тяжелыми штурмовыми глайдерами прорыва, а не модными блестящими игрушками золотой молодежи, годными для ночных покатушек по заранее проложенным маршрутам с коридорами безопасности. К таким транспортным средствам я относил и всевозможных лошадей, за исключением туриновского демона, и котов, и даже единорогов — красивые, злые, характером лютые, но недостаточно вооруженные и оснащенные для настоящих битв.
Глава пятая
08.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг
— Только сегодня, только здесь и сейчас вы можете стать свидетелями необыкновенного зрелища — приручение лирнийских варсов, измененных на Кровавых островах! Их называют «Ужас Аргасса»! А лучшие из лучших маги Высших вампиров усилили многократно все их убийственные свойства! Добавили новых! Сможет ли, глэрд Райс, победить в схватке разумов? Если нет, то вы собственными глазами увидите, что ждет тех, кто слишком многого возомнил о себе! Кровавую мучительную смерть! И вы сможете прочувствовать всю ту боль! Лицезреть расплату за самонадеянность! Спешите делать ставки! Сколько продержится вчерашний мальчишка, но сегодняшний глава Истинного Великого Дома против тех, кого порой называют Дети Мары⁈ — зазывалы живописали.
Интересно. Кто выступал организатором? И его конечные цели, помимо прилюдной расправы надо мной? Уже сейчас вполне рядовое зрелище собрало около полутора тысяч горожан. Специально для высоких гостей и местной знати служащие Канцелярии подготовили трибуны. Их вытащили при помощи магии из внутреннего двора. Установили знакомый мне помост, где, возвышаясь над толпой и отдельно от остальных, в удобных креслах расположился герцог, наместник, Истинные Великие и другие самые именитые гости. Среди них присутствовала и Раена. В голову лезли непрошенные мысли, как в один миг можно обезглавить не только Аринор, но и Империю. И что для этого требовалось.
Пестрило от лиц и рас. Эльфы, гномы, нелюди всех мастей, заметил знакомые лица черноягодцев. Полный аншлаг.
Народ гудел, тыкал пальцами, удивлялся варсам. И предвкушал.
И я их понимал, никакая магическая голограмма не передавала той первобытной мощи, той свирепости и злости, помноженной на силу, ловкость и ярость, какие просто исходили от зверюг.
Оба животных в холке чуть выше моего плеча. Непонятно от кого в них было больше от ящеров или от неких кошачьих. Средних размеров шея заканчивалась вытянутой головой, которая очертаниями напоминала одновременно и тигриную, и драконью. Глаза большие, раскосые. Зрачок вертикальный, угольно черный в красно-желтом мареве белка. Уши треугольные, аккуратные.