Искажения возле головы оппонента усилились, и дымовая граната, которую я активировал заранее, именно при последних словах сработала как нельзя вовремя. Непроницаемая ни в магическом, ни в обычном зрении пелена моментально скрыла нас от досужих зрителей.
Учитывая, что я находился позади оратора, то чуть запаздывая за рванувшими магическими щупальцами от говоруна, в его затылок сверху вошел острый клинок «Кровопийцы». Влетел по самую рукоять. А следующими движениями мне не стоило труда отделить голову от плеч врага. Действовал на сверхскоростях, используя все усиления, левой рукой, которую помимо перчатки защищал и наруч. Так как марево мощнейших защитных полей заканчивалось где-то в двадцати сантиметрах от тела противника.
Удерживая за волосы трофей, мощнейшим пинком-толчком, абсолютно не сдерживаясь, отправил пока стоящее тело вперед. Получилось, как и хотел, обезглавленный труп вылетел из зоны задымления, пронесся не меньше пятнадцати метров по воздуху, врезался в защитный купол, распластав руки и будто пытаясь обнять нечто огромное.
Медленно сполз вниз.
Времени прошло меньше секунды, поэтому кровь продолжала заливать все вокруг. Судя по лицам — вся толпа обмерла. Застыла с открытыми ртами, глаза многих и многих округлились. Практически никто не поверил в произошедшее.
Я же наблюдая за окружающей обстановкой глазами райса, сам в это время уже замер перед ритуальной стелой, с мечущейся в ней огненной птицей. Вывалился из невидимости, воздел башку над плоской вершиной. Капли крови, повинуясь закону гравитации, медленно-медленно срывались с обрубка.
Суки! Скорее, мать вашу!
Быстро-быстро, скороговоркой проговорил, когда первая впиталась в кристалл:
— Я, глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, по праву победителя забираю его силу и кровь!
И тут же из глубин полупрозрачного камня вылетел Феникс Аргасса, сделал победный круг над полем боя, собирая родовое кольцо и меч поверженного противника, затем такая же судьба постигла вражеский штандарт, который как и мой, стоял рядом со стелой, после птица в яркой вспышке исчезла в моей печатке.
На пару секунд ее объяло пламя.
Все.
С этим завершено.
Закинул полотнище Дома обратно в хранилище.
Поток праны начавший вливаться в мой резервуар довольно просто и привычно разделил на два, направив один в аккумулятор с соответствующей энергией брони.
Успел!
Что произошло до этого? С последними звуками команды «начали», я под невидимостью, не забыв к стелсу брони добавить «Тень Арракса» и «Вуаль Тьмы», при помощи волчьей телепортации и пары шагов на сверхскоростях переместился за спину противника. На моем месте же осталась голограмма.
Еще через полсекунды, которых мне хватило бы с запасом для неоднократного убийства пациента, пронеслась мощнейшая круговая пси-волна, которая легко смела мою тройную защиту: от доспеха, от «Обруча Горра», не обратила внимания и на «Щит Ихора». Но от Оринуса за счет праны не подвела и с честью выдержала удар.
Еще бы, ее боги взять не могли.
Противник, увидев явный результат воздействия в виде замершей фигуры, не озаботился дополнительным сканированием, которое по косвенным признакам позволило бы выявить подмену. Ожидаемо. Если бы повел себя иначе, то умер бы в тот же миг. Потому что мог подкинуть нешуточных проблем — он еще неплохо владел огненной стихией и магией земли.
Своими же шагами я не только хотел скрыть ото всех, каким образом уничтожу глэрда, но и надеялся на то, что он о чем-нибудь еще проболтается во время торжества над поверженным аристо. В итоге, ничего ценного не узнал. К сожалению.
Только это всего лишь первый этап дуэли, самый простой. Защитный купол, сначала исчез, а затем появился вновь вместе с хлопками закрывающихся портальных арок.
Дер Ингертос и дер Вирго (а они старались припомнить все, учитывая последствия моего проигрыша), и после дополнивший картину, пусть и не скрывающий уныния, лэрг Турин, рассказали, что у Ариана, впрочем, как и всякого мага подобного ранга, особенно связанного с контролем над разумом, имелись артефакты наподобие моих четок Гринваля, где содержались самые могущественные, побежденные ими существа. И использовались по желанию, и неоднократно, им не требовалось вновь побеждать чудовищ, заключенных в узилища иного мира. При смерти же хозяина автоматически те освобождались и атаковали убийцу, который не мог скрыться от возмездия ни под одним из типов невидимости.
Поэтому я действовал с головой предельно быстро, так как неизвестен процесс завершения ритуала, если бы башка и тело сгорели в каком-нибудь волшебном пламени во время настоящего боя.
И тело отшвырнул как можно дальше не для красоты, а чтобы дать себе лишнюю секунду-другую, разрывая дистанцию между мной и пленными тварями. Именно труп являлся якорем для них. Какие чудовища должны были показаться? Маги и сотник не знали точного ответа на этот вопрос. Отчего готовился ко всему. И никак пока не оценивал свои шансы.
Первым на арене появился шар блевотных расцветок сплошь в броневых шипастых пластинах, между которыми росли разнокалиберные щупальца с присосками и когтями. Диаметр чудовища около полутора метров. Свои отростки он мог втягивать, вытягивать и прятать под природную защиту, как черепаха голову, что периодически проделывал. В целом же большинство явно сильнейших жгутов свешивалось вниз, царапали каменные плиты, шевелились. Напоминал монстр лохматую голову великана-циклопа. Чему способствовал один глаз на «лицевой» части. Огромный, закрытый белесым полупрозрачным веком. Зато вокруг него на удлиняющихся стеблях не менее пятидесяти маленьких окуляров, которые могли посмотреть даже за «спину». Ниже под стать оку пасть, здоровенные острейшие зубы были загнуты внутрь и имелись даже на глотке.
Уродливая вонючая (и это не оскорбление, от него сразу напахнуло сероводородом и непонятной алхимической крайне противной смесью, пришлось активировать замкнутый цикл дыхания) конструкция зависла на уровне около двух метров над поверхностью, ее окружала аура миазмов, а еще тварь просто сияла в магическом зрении. Искажения же мощнейшие, немного не дотягивали до аватаров — Ситруса и Кроноса. И монстр был связан с кем-то — поток энергии вливался в него извне. Понять чье это произведение авангардного искусства не получалось. Внятных оттенков божеств не прослеживалось. Непонятная мешанина.
Шар замер.
В следующий миг левее него в яркой вспышке появился рыцарь. Стопроцентная нежить около двух с половиной метров ростом. Сплошь забронирован. Ни одного уязвимого стыка доспехах не просматривалось, они выглядели несокрушимыми. В смотровых щелях топфхельма сиял знакомый мне синий мертвецкий свет. В латных рукавицах обеих рук боец держал перед собой огромный двуручный фламберг, который окутывала аура льдистого цвета.
Искажения от твари приблизительно сравнимые с драугром-генералом, чуть слабее. А еще от него веяло морозом, под сабатонами мгновенно разрослись окружности инея.
Воин завертел башкой, как башню древний танк поворачивал.
Туда-сюда, сюда-туда.
Почти одновременно с ним из возникшего в полуметре над площадью портала высыпалось сразу восемь тварюг, размерами с кошку, напоминавшими земных тихоходок, до того, как их модифицировали ксеносы. Здесь прочную шкуру покрывала непонятная синяя слизь, монстрики имели по шесть ног. И рот-хобот-пылесос. Зубастый. Они сразу без всяких сантиментов врезали по площадям мощнейшей пси-атакой, разбегаясь в разные стороны. Все восстановленные щиты разума обнулили на раз.
Понятно. Мал клоп, да вонюч.
Хлопок и еще один.
Вынеслись с громогласными воплями два чертовых монаха из храма Шаолинь, по крайней мере, как их показывали в сериалах, узкие глаза, плоские лица, лысые головы, черные хламиды подпоясанные веревками, голые ступни, еще и на переносице по черной точке, у одного, более продвинутого, судил по искажениям — в треугольнике. Вооружения не видно, оба замерли в непонятных боевых стойках, что-то вроде диких танцующих макак. Гримасы соответствовали. Именно такого стиля они придерживались, если коротко передавать смысл двух десятков витиеватых словес из оригинального названия. База от Оринуса по работе с праной оказалось очень основательной.
Дерзкие рукопашники, владеющие жизненной силой.
И еще один сдвоенный звук переходов.
Пара демонесс зависла в метрах пяти в воздухе, если одна выглядела обычно, за исключением горящих красным глаз без зрачка, вооружение — тарнирский меч и свернутый в кольцо хлыст на поясе. То над второй явно потрудился Хаос. Даже крылья теперь напоминали щупальца, между которыми натянули перепонки. Одна часть лица человеческая, вторая звериная, мерзкая, глаза разного размера. Вооружение отсутствовало, но вместо него левая измененная конечность, заканчивающаяся иззубренным костяным клинком, на второй руке длинные не менее пятнадцати сантиметров острейшие когти. Сюда же можно плюсовать рога. Еще неизвестно, как она отростками орудовала, заменяющими крылья. Ну и острейшие клыки и зубы, пасть нереально большая.
Здесь нужно было учитывать, что все фигуранты для стандартного восприятия возникли одновременно.
Все?
Вместо ответа на вопрос измененная летающая девка рванула на меня без раскачки и оценки ситуации. Как и предполагал, ей была абсолютно безразлична дымовая завеса, которая постепенно развеивалась, не стала преградой и моя невидимость. Движения противника были настолько стремительными, что он смазался, размазался в пространстве, и будь на моем месте обычный человек или аристо, то демонесса Хаоса поставила бы точку. Жирную такую.
Однако ее скорость для меня была недостаточной.
Та хотела протаранить жертву рогами, искажения вокруг которых было очень и очень мощными, плюс материал похож адамантит. Впрочем, так же сияли и когти, и костяной вырост.
Я прыгнул в последний миг до столкновения вверх невысоко, и тут же использовал «падение с небес», одновременно запредельно увеличивая массу брони. Остановил, обрушил и впечатал тварь в каменные плиты, приземлившись ей на спину. Отчетливый хруст слышал, когда уже отталкивался от позвоночника между лопатками и поясницей, устремляясь вперед влево и вверх навстречу красноглазой бабе, тоже начавшей боевой заход на цель, и уходя от невероятно синего конусообразного луча, выпущенного из острия меча рыцарем. Он промораживал все на своем пути. Искажения внушали.