Словно ожидая завершения приготовлений к встрече, практически сразу появилась целая делегация из нескольких порталов. И все фактически синхронно. Эрлглэрд Уолтер с пятью знакомыми мне бойцами — с ним понятно, он свидетель дуэли, как и скорее всего хотел по сбруе все узнать; наместник глэрд Рихан — такие события не каждый день случались на вверенной ему территории, а еще где-то поблизости герцог крутился, и завтра он точно окажется в Демморунге, поэтому требовалось быть в курсе; глэрд Норгли и даже Ванесса амин Дэастэль, с ними шестеро бойцов из Седьмого особого отдела — еще до сумеречной ночи они за домом ин Наороста наблюдали, а тут мы оказались; поддержка всех — четыре высокоранговых мага, которых точно знал дер Вирго. Он пусть не заулыбался, но волна радости от него пошла. А еще предвкушения, похоже, хвастаться решил напропалую. Ну, и массовки из гвардии наместника полтора десятка.
А затем неожиданно материализовался и сам великий герцог эрлглэрд Рональд со свитой, отметил в ней Раену.
Вперед, явно по одобрению правителя Аринора вылез наместник.
— Что здесь такое произошло⁈ — попытался рявкнуть глэрд Рихан, когда остановился перед нами. Справа чуть позади от меня стоял Турин и держал штандарт, слева дер Вирго со знаменем Дома и десяток уже моих бойцов. Я не спешил отвечать, а посмотрел очень внимательно ему в глаза и приподнял вопросительно бровь, тот сразу же смешался. Да, изменились статусы, — Приношу свои извинения, глэрд Райс, за грубый тон, — умный, быстро понял к чему клоню я, — Слишком много сегодня событий навалилось… Поэтому иногда забываюсь. Проведайте нам, что здесь случилось?
Толпа молча ждала ответа, смотря то на дохлых драконов и спорую работу гвардейцев, то на разрушенный особняк и на выжженную землю на всей территории, а также на смердящие останки мертвого аватара, останавливали взгляды и на гордых(и не без оснований) маге и лэрге.
— Извинения принимаю, — помолчал, — Ты спрашиваешь, что здесь произошло? Мы с лэргом Туриным и мэтром Нессером дер Вирго, которые вошли в мой Дом, — здесь у наместника расширились глаза, волна недоумения, изумления, — Разрушили божественный алтарь с изначальным камнем Раоноса Кровавого, лишив его одного из столпов силы на нашем континенте, — вот здесь Норгли встрепенулся, герцог оставался вроде бы равнодушным, — Уничтожили двух белоголовых. Превратили в пыль и пепел место силы мятежного аватара Оринуса, который также, как и Кроноса, и Ситруса, примкнул к проклятому божку. Он не выдержал и явился лично, и покорился моей несокрушимой воле, и упал на колено, склонив голову, — это пока божкам знать не нужно, а вот здесь необходимо для плодотворной работы, — Но Однорогий его уничтожил сам. Потому что пришел в дикую ярость, — здесь чуть дернулся дер Вирго, — От того, что даже его ренегат станет служить мне верой и правдой, — маг выдохнул, — Так же мы спасли и эвакуировали сто семнадцать детей, среди которых четырнадцать аристо, приготовленных для жертвоприношения в ночи Кровавых туч. Вытащили их из мрачного подземного узилища. Сейчас они находятся в надежном месте. Завтра явим всех, — поначалу хотел сообщить про доброту дер Вирго, но вовремя выбросил эту мысль из головы, из-за последнего старшего жреца
Помолчал, дал всем проникнуться нашим величием.
— Затем появилось два изменника Империи на боевых летающих ящерах из Дома Серых драконов, — вот здесь как раз герцог очень заинтересовался, — Которые сразу же объявили, что им наплевать на волю богов, лживых правителей и их наместников, — от обоих полыхнуло яростью и злостью, — Поэтому они разберутся со мной сами. Сожгут в драконьем пламени. Все из-за того, что до этой сумеречной ночи их непутевый родич вызвал меня на Поединок чести в землях Хаоса, и неожиданно скончался. Могу заметить, он не мучился. И погребальный костер был разведен по всем канонам. И воззвал я к разуму бунтовщиков. Нет, говорил не о том, что не нужно пытаться меня убить, наоборот, я предложил сразиться за пределами Демморунга, чтобы избежать жертв среди невинных жителей Аринора, но те не согласились. Им нужна была кровь. Много крови. И, вполне возможно, паника и беспорядки. И тогда я их покарал. Своей рукой, — небрежно махнул четками в сторону ящеров.
Все уставились на результат работы.
— Лэрг Турин же, как настоящий аристо, патриот Империи, Великого герцогства Аринор, и просто человек долга, предотвратил огромную катастрофу, ужасающую по масштабам, успев сообщить вам о мятежниках, рвущихся сюда, прежде, чем они начали творить поганые злодеяния, — хоть как-то в плюс выводить личный просчет, — Да, мы бы их убили всех, и страдали бы они безмерно, Всадники нам не противники. Но что осталось бы от Нижнего Демморунга, когда за него полноценно бы взялись восемь боевых ящеров, сражаясь с нами — мной, боевым магом в ранге магистр и внеранговым? Как я понял, подлых мроков обезвредили, благодаря своевременному предупреждению. Вроде бы больше ничего и не произошло.
Раена. Раена смотрела так… Да, тут могло быть дело не в Истелле, хотя не сбрасывал со счетов, что это мне стервозная богиня намеки слала.
— Я знаю главу Дома Серых драконов, он не мог разрешить подобное! — вместо Рихана или герцога влез высокий толстяк одетый по леприконской моде, увешен драгоценностями, даже рукоять какой-то невнятной сабли на боку покрывали камни, как ее держать — неизвестно, а вел он себя донельзя дерзко, кольца аристо не имел. Странно. Непонятно, что мне в нем не нравилось? Точно, не наглость. Ага, едва заметные искажения на груди, присмотрелся совсем уж тщательно в божественном зрении (тоже нужно улучшать), либо последователь, либо почитатель Раоноса.
— Ты понимаешь, что такое Совет Дома или не имеешь представления? — спокойно спросил его.
— Очень хорошо, очень, — тот даже подбоченился и выпятил вперед подбородок. Хорошие манеры не спрячешь.
— Он может проходить без главы?
— Нет.
— Так вот, именно Совет их Дома санкционировал это паскудство, вопреки воле богов, Кодексам и Законам… Помолчи, я говорю, — закрыл рот, открывшему его жирдяю, — Имени я твоего не знаю, и не хочу. Уж не сочувствуешь ли ты тем, кто идет против Империи, Императора, полноправных владетелей и наместников нашего благословенного государства? — моя рука легла на рукоять моргенштерна.
— Конечно, нет, — правдоборец сразу изменил и позу, едва не по стойке смирно встал, и даже живот чуть втянул, одну ручку за спину и в землю уставился. Репутация, — Нет, — повторил и головой нервно мотнул отрицательно, — Нет.
— Тогда умолкни, и никогда не влезай в разговор аристо без разрешения. Другие могут простить, я нет. И я ничего не забываю. Ты предупрежден.
Визави покраснел, надулся, меня окатило лютой злобой, но обиженный промолчал.
— Отойдите от нас с глэрдом все! — наконец-то приказал герцог, когда пауза затянулась. Мои уже люди отреагировали только на дублирующий приказ по магосвязи. Это порадовало.
Над нами появился мощный непрозрачный купол.
— Да, вы сегодня совершили настоящий подвиг, — Рональд был недоволен, читалось раздражение, немного злобы, страха и еще что-то непонятное. Вины? С одной стороны способность мне досталась хорошая, не зря Ариан был великим менталистом, а с другой иногда мешала, но это до того момента пока не разобрался в нюансах ее работы, — Я даже не знаю, что сказать, но без тебя здесь было тихо. Да, тихо. Ты за день столько всего… сделал, стольких и столько всего убил… Столько всего разворошил… Оторопь берет. Один Совет чего стоит. Что скажешь?
— Меня ведет огонь в крови.
— Понимаю. Но зря ты так обошелся с эрином Растом Крулье. Он имеет огромное влияние и на Великом Халде, и в Великом Арсе. Вхож в самые высокие круга.
— Это как-то заставляет его кровь гореть? Каждый должен знать свое место. Если тебе нравится такое пренебрежение субординацией и Кодексами, то я подобного не терплю. Разгильдяйство всегда порождает хаос, тот в свою очередь ведет в Бездну.
Герцог полминуты потратил на осмысление.
— Я тебя услышал. И благодарю, что поговорил с представителем Тирнара. Но санкционировать разбирательство против всего Дома Серых драконов, на мой взгляд, не лучшая идея.
— Отчего же?
— Они приносят солидный доход в бюджет герцогства, который тратится на благоустройство, на различные свершения, на армию, наконец. И если они исчезнут, то придется многое урезать, в том числе, и расходы на сиротские приюты аристо и простых людей, помощь бедным, на те же дороги… Да, много на что, — по больному решил ударить, слезу выдавить, думая, что меня просчитал.
— Что предлагаешь?
— Скажем, виру.
Я задумался, точнее сделал вид, даже подбородок двумя когтистыми пальцами левой огладил.
— Хорошо. Они прислали сегодня десять драконов… Поэтому в течение двух лет должны предоставить тридцать молодых, под седло. И лучших. Первая партия максимум через год, не меньше половины от общего. Их глава принесет на крови клятвы, что гадить мне и моему Дому они больше никогда не станут.
— А если не согласятся?
— Тогда не будет поступлений в бюджет Аринора, следовательно, новых приютов, помощи бедным… и так далее, по списку, — а скорее всего пышных балов и приемов, — Слышал я, что завтра… Точнее, уже сегодня, на Совете будет Император? — герцог дернулся, пошла волна смешанных чувств, намек он понял, а я спросил, — Это правда?
— Да. Будет.
— Хотелось бы посмотреть на нашего правителя, я его еще не видел. Ответ от Серых жду до начала Совета.
— Твое предложение нужно обдумать, требуется время…
— Пусть смотрят сами. До Демморунга они быстро добрались на драконах. Здесь же еще проще — дальняя связь работает, телепорты действуют. И да, несмотря на огонь в крови, я пошел навстречу, потому что ящеры принесут больше пользы на землях Хаоса, чем уничтожение этого зарвавшегося Дома. Но на твоем месте, я бы задумался, когда собака задирает ногу на хозяина и прилюдно мочится на него, ее следует убивать, а не сюсюкаться с ней. Но вы все же мягче. Если их не научить сегодня соблюдать законы, то в следующий раз они сожгут по прихоти, например, тот же Аскольндер, Граусс или даже покусятся на Огленд, — родовое гнездо нашего эрлглэрда Рональда, город тысяч на сто населения, — При всем этом, считаю нужно давать шанс исправиться даже заблудшим, как я вчера. А кто не понял данного им мною великого блага… Что же… Мерцающие звезды упали с небосклона. Справедливая же вира для Серых драконов, воспоминания о ней, как и клятвы, будут держать на короткой цепи дикие позывы любых их внутренних демонов. Говорю, как есть, ибо наедине мы с тобой, — и глянул из бровей прямо в глаза, тот мне кивнул, мол, принял.