Опробовал, потренировался совсем немного.
Далее, хоть и подмывал внутренний голос, но не стал пока менять «Повелителя пространства» на «Владыку» по одной простой причине, работа первого мне была знакома досконально, не один десяток схваток и боев за плечами, как и сотни, и сотни часов тренировок с ним.
Что еще?
Установил все имеющиеся артефакты из линейки Алгера. Инга ошибалась, говоря про отсутствие всего лишь двух до полного набора. С учетом установленных у меня — «Маски» и «Грез», которых не имелось в трофеях, необходимо добыть где-то «Спокойствие», «Умиротворение», «Ароматы» и «Амбре» (понятно все с припиской Алгера). Синхронизировал новые, повышая результативность и мощность каждого отдельного почти в два раза. Кратко пробежался по свойствам: «Чарующие звуки» — теперь можно было не просто транслировать голограммы, но и звуковой ряд, как и отпадала необходимость в дополнительном амулете чревовещания, изменения и усиления голоса. «Неукротимая сила» — повышение параметров иллюзий на сто процентов. Девайс беспредельно затратный — в пятнадцать минут тратилось два больших кристалла. Но возможности его трудно переоценить. Это касалось и дальности тех же «Грез», и способности вероятным противником к распознанию обмана.
Три были нацелены на усиление эмоций у публики, воздействуя на нее приблизительно так же, как и злосчастная книга с мальчишника: «Безутешные слезы» — на расстоянии до ста метров вызов у аудитории до тридцати человек вызывали приступы печали и скорби; «Безудержный гнев» — тоже самое, но усиливался соответствующий негатив; «Безмерная Любовь» — все так же, но создавала фантом именно этого чувства. И объект приложения в каждом случае мог задаваться владельцем. Конечно, все зависело и от персональной защиты жертв.
«Воплощение» — возможность создать любое существо, с которым имелся прямой тактильный контакт (достаточно касания пальцем) один раз в сутки на час, при этом фантом имел приблизительно тридцать процентов от силы и способностей оригинала и выполнял приказы хозяина артефакта.
Приблизительно я понял для чего вручил мне способность Эйден распознавать некоторые свойства магических предметов — желание улучшить ее крепло ежечасно, следовательно, готовность сделать для этого многое.
Прошелся и по энергозапасам. Праны в потолок везде, и она продолжала вливаться. В родовом алтаре чуть меньше половины ценного ресурса. Маны под завязку.
Лучше не подготовишься.
Поединок должен был состояться в одиннадцать. Ожидал в стороне с дер Вирго и сотником. Отхлебывал прилл. Отслеживал настроения аудитории, они доказывали, что больше на ставках в таких поединках много не выиграть.
Попутно внимательно слушал мага, который рассказывал мне о легендарных щитах и боевых амулетах. Турин, знавший, что в случае проигрыша ему предстояло расплатиться по долгам с Кровавым, был донельзя задумчив, от него проходили порой волны непонимания.
Без десяти одиннадцать пространство на площади, отведенное для поединков, забурлило от искажений. С оглушительным хлопком возникла сфера, объятая призрачным синим огнем с аватаром Ситруса, заставив мнительных отшатнуться, других выругаться, третьих ахнуть. Сами боги не показывались, с целью не вспугнуть Раоноса, отчего-то приписывая тому крайнюю степень дебильности.
Если кто-то думал, что это я его спровоцировал на активные действия, ведь иначе он вряд ли бы откликнулся на призывы своего союзника, то он заблуждался — Кровавый в любом случае попытался бы меня уничтожить именно здесь и сейчас.
Да, с одной стороны, слишком много энергии было им потрачено в последнее время: на оборону божественного алтаря с изначальным камнем, затем последовал мой призыв, еще и награждение званием «Дитя Бездны»… Но исходя из того, что я узнал на текущий момент про богов, как и сколько нарушил планов Раоноса, чего его лишил за два месяца, то кровник сделал бы все возможное и невозможное для отправки меня к Маре. И дело не в оскорблениях. Божок, когда требовалось, мог переступать через уязвленную гордость — проверено и доказано опытным путем. Во-первых, это реальный шанс для него разобраться с проблемой (пока занозой), и не факт, что такой же подвернется в ближайшем будущем. Отсюда вытекало, во-вторых, неизвестно сколько я успею нанести вреда до следующего удобного случая. И связано это было с ограничениями для божков, без призыва союзником он действовать не мог, точнее, его влияние на Равновесие оказывалось слишком чрезмерным, что давало возможность противникам сделать несоразмерный ответный ход.
Ренегат Ситруса обратился бы к нему в любом случае. Учитывая продемонстрированную уверенность в своих силах Раоносом, глупо было полагать, что тот не учел возможного противодействия со стороны Кроноса и Ситруса. Поэтому я ожидал любого развития событий.
Вообще, сама идея моей битвы с аватарами изначально имела только одну цель и только поэтому мне позволили выступить некой карающей дланью — вынудить кровавую тварь израсходовать на поддержку союзников значительную часть ресурсов. Я же преследовал на тот момент две — заработать как можно больше денег, а также громко заявить о себе, чтобы народ потек под мои знамена. Предполагаемые и желаемые, наконец-то проявится татуировка от Скупого звездочета, наберу еще энергии в алтарь, чтобы улучшить навыки и оружие.
Кронос и Ситрус, по их замыслам, сначала оставались наблюдателями, а затем создавали видимость непримиримой борьбы с Раоносом, пытаясь перекрыть поток энергии от него к аватарам. На самом деле следить, чтобы не нарушить баланс, когда тот поймет, что он не сможет победить и не прекратит бесцельно расходовать ценный ресурс. И этот момент должен был наступить, как можно позднее, благодаря уже моим стараниям, когда, проходя по грани, демонстрировал бы огромную вероятность победы Кровавого, стоило ему только немного поднажать.
Сейчас я был готов.
Сосредоточен.
Поэтому спокойно вышел, под ликующие крики толпы. Продолжавшиеся недолго. Сразу же защитный купол распростерся над нами. Он, благодаря гостям из столицы Империи и Аринора, имевшими в своем составе не один десяток сильнейших магов, а также из-за того, что бой не являлся Поединком чести, пропускал звуки из-под него, но отсекал внешние.
Аватар Ситруса смотрел на меня зло. В руках сжимал короткий белоснежный жезл. Плотность и интенсивность искажений от врага сейчас была чуть меньше, чем у Демморунга Кровавого.
— Жалкий смертный, тебе никогда меня не победить! Ты умрешь! — рыкнул он так, что завибрировало само пространство. И если правильно научился читать малейшие изменения мимики его папаши, он был уверен в своей победе. А вот это интересно… Так надеялся на помощь союзника? И почему?
Аудитория же замерла, вслушиваясь:
— Возрадуйся, безымянный червь, — надменно проговорил я, а голос рокотом разнесся над площадью, — сегодня твой день, потому что я приказал Раоносу оказать тебе всю возможную помощь. Клянусь кровью! — старец с удивлением и недоумением посмотрел на огонь, объявший когтистую ладонь, толпа ахнула, — В противном случае, он тебя бы бросил мне на растерзание, как вашего собрата от Оринуса. Последний же преклонил колени передо мной, понимая близкое небытие, ибо он столкнулся с непреодолимой силой!
— Отчего тогда не предлагаешь и мне склониться? — усмехнулся в бороду мудрец, его настроение заметно улучшилось.
— Потому что ты не достоин такой чести. Слишком ущербен, подл и юродив! Твой отец плакал от горечи и разочарования, глядя на тебя. Наверняка, он подозревал, что чрево, породившее на свет такое чудовище, согрешило с Кровавым! — учитывая, что аватар боги создавали неким клонированием или почкованием, то мысли у понимающих должны были зародиться разные.
— Что⁈
— Еще и глухой, — я разочарованно покачал головой, — Да на твое лечение уйдет больше средств и времени, чем ты можешь принести пользы! При этом слабоумие останется на всю жизнь. А еще туда же… «Предложи мне склониться…», я буду служить тебе верно, — издевательски скопировал интонации, — Зачем? Зачем ты мне нужен? Можешь пояснить? Приведи хоть одну внятную и весомую причину? Какая от тебя может быть польза? — вот здесь старик сначала обомлел от наглости, а затем разозлился, чуть сузил глазки, я же продолжал вещать после паузы, — Видишь, ты сам понимаешь, что нет у тебя достоинств, поэтому не возьму тебя под свою руку! Хоть заумоляйся! У Оринуса аватар был серьезным, ты же — маленький злобный шут. Шутик. Это место занято Раоносом. Он меня веселит безмерно своими жалкими потугами, но можете сразиться с ним, и кто победит, тот и останется в обойме.
— Я…
— Ты! Если и возьму тебя в услужение, то только в четки. Это Кровавый относительно спокоен, хоть и вертится, как змея на раскаленной сковороде. Он, в отличие от тебя обладает умом, он осознает мое величие, и прекрасно понимает, настанет день и ему придется склониться перед моей непреклонной волей! Почему? Потому что я — аристо. Боги приходят и уходят, а Империя была, есть и будет! Аррас!.. — вырвал меч из ножен.
В этот миг сверху рухнул белый луч, который в ослепительной вспышке с оглушительным грохотом разметал мощнейший защитный купол над площадью. Свет упал на нас, и с глухим ударом по барабанным перепонкам, затопил собой все.
Слепота продолжалась всего лишь долю секунды, а затем…
Да, похоже, Раонос переиграл бородачей, как неразумных детей, не зря он был уверен в своей победе. Нас вместе с ренегатом, находящихся метрах в двадцати друг напротив друга и пока окруженных прозрачными полусферами, перенесло в крайне живописное место.
В шагах трехстах впереди каскад водопадов, падавших в небольшое невероятной синевы озеро. Торчащие тут и там высокие и низкие каменные столбы, увитые растительностью, через которую можно было рассмотреть вырезанные на них древние руны. Зелень травяного ковра, раскрашенная цветами всего спектра, над ними кружили такие же бабочки, их резные крылья и размеры порой казались фантастическими.
Сотни и сотни ручьев и ручейков.