Павел замолчал и долго глядел перед собой, словно изучал солнечную полоску на противоположной стене от щели дверного проема. Наталья молча ждала, боясь проронить звук. Но когда молчание что-то уж надолго затянулось, тихо произнесла:
- Так ведь потом все ж ушли вы из монастыря.
- Да, - вздохнул Павел. – Понял, что я не монах. Я к монастырьку своему тихому душой привязался, но к монашеской жизни сердце никогда не лежало. Я потом в сей мысли только укрепился. Тут и новые иноки стали приходить... Многолюдно стало. Так вот, через несколько лет жизни при обители поклонился я в ножки батюшке игумену, попросил отпустить. Он не воспрепятствовал. А куда идти? Вернулся на это место – домишко Савельев цел. Тут у него не то, что сейчас, было, он-то не по-иночески жил. А молодцы его в землянках ютились неподалеку отсюда. Привез сюда отца Василия, он молебен отслужил, освятил... Вот так и живу. А местные, узнав, что изба Савельева вновь не пустует, перепугались. Ненавидели его сильно.
- А не страшно вам здесь?
Павел улыбнулся.
- Нет. Лес этот коварен, да я его вдоль и поперек исходил. Ну а тень Савельева меня не тревожит, слава Богу. Говорю ж, все освящено, вон иконы в красном углу... Да. А теперь батюшка игумен велит в мир возвращаться... или вновь в монахи, да в монахи-то я не пойду. Поглядим. На душе у меня сейчас спокойно-спокойно, отрадно и мирно. А что дальше – как Бог даст.
Наталья сидела, опустив глаза. Потом подняла их на Павла Дмитриевича:
- Простите меня.
Ей захотелось в ответ рассказать свою историю, но слишком много в ней было такого, о чем говорить просто нельзя.
- Не боитесь меня теперь? – полюбопытствовал Павел. – Или же напротив, теперь еще страшнее? Не бойтесь. Поклясться вам могу, что за все время ни одной женщины не обидел... Выздоравливайте только, красавица, отец Василий поможет вам выбраться отсюда, и – Господь вас храни.
- И вас... – эхом отозвалась Наталья...
Да, она больше не боялась его. Напротив, вдруг почувствовала необыкновенное доверие. Сильное обаяние исходило от этого человека, и оно благотворно действовало на душу девушки, в последнее время воспринимавшей все очень обостренно. Теперь Наталья мучалась между желанием рассказать все новому знакомому и в то же время... Если бы это были только ее тайны! Почувствовал ли это Павел Дмитриевич, понял ли, но вопрос его оказался очень созвучен ее состоянию. Он спросил:
- Что гнетет вас? Какая помощь нужна?
- Надя...
- Что?
- Наденька! Моя подруга. Она в беде.
- А что случилось?
- Ах, не спрашивайте! Ее спасать надо... Я не знаю, что с ней сейчас...
- Так от чего ж спасать-то? Где она, эта ваша Надя?
- Очень близко... Графиня Прокудина.
- Надежда Кирилловна?! Юная графиня, благодетельница монастыря нашего?! Да что же вы не сказали сразу-то, милая сударыня? Да пока отец Василий был здесь... Я же сейчас весь монастырь подниму! Сколько помогала она нам, еще даже и девочкой маленькой... Отец Иона – духовник ее. Да за нее сами отцы монаси в рясах в бой пойдут! Говорите, Наталья Алексеевна, что с ней случилось. Она сейчас в Прокудино?
- Да если бы я знала! – воскликнула Наталья в отчаянии. – Ее хотят насильно обвенчать с католиком. Он сейчас у них, в графском доме. Она полностью в его власти.
- Вот дела неслыханные!.. Не побоитесь одна здесь остаться?
- Не побоюсь... а вы куда?
- В монастырь. Вот еще, выпейте – это снотворное, и от жара помогает...
- Что еще за травы?! – Наталья сильно поморщилась от горечи.
- Не отравлю, не бойтесь, - он улыбнулся. - А хотите наливочки монастырской? Все, что видите здесь, ешьте, пейте... И спать. А я скоро...
Но вернулся Павел Дмитриевич, когда уже наступила ночь. Вернулся не один, с ним был худощавый человек в ряске, с длинной белесой бородой и пытливым взглядом.
- Позвольте представить, - сказал Павел, - послушник Елисей, вчерашний солдат, завтрашний монах. Наталья Алексеевна, никаких обид и страхований не было? Мы же проездом из монастыря в Прокудино, благо по пути, на миг заехали вас проведать, ну а сами... Побудьте здесь еще немного, а мы...
- Ну уж нет! – возмутилась девушка.
- Наталья Алексеевна... – начал было Павел Дмитриевич, но Вельяминова и слова не дала сказать.
- Ни минуты здесь не останусь! В конце концов, до судьбы Надин мне больше есть дела, чем вам. Я с вами...
- Но вы больны!
- Жара уже нет.
- А нога?
- Верхом. Я вижу в окно трех хороших лошадей!
- Но третья для барышни Прокудиной... – возразил Елисей.
- Чудесно! Мы на месте решим, как и что, а пока я поеду на этой лошади... Мне надо быть там, понимаете ли! – это было обращено уже к Павлу Дмитриевичу.
- Но мы сами не знаем, что нам предстоит! - Павел говорил спокойно, но уже начал слегка раздражаться. – Дело может обернуться самым неожиданным образом.
- Вот поэтому я и еду с вами. В конце концов... – Наталья выдержала короткую паузу, - у меня полномочия от вице-канцлера!
Павел и Елисей, вчерашний солдат, переглянулись. Павел Дмитриевич отошел от двери, освобождая Наталье проход, и слегка поклонился:
- Прошу вас, сударыня.
А Наталья, при всем беспокойстве за судьбу подруги, думала сейчас о непонятных бумагах, которыми Надежда пыталась шантажировать Фалькенберга...
...Прокудино спало мирным сном под ярким светом луны. Вот открылся вид на господский дом. Перед запертыми воротами Елисей спрыгнул с лошади, ловко перемахнул через забор и отворил ворота перед Павлом и Натальей. Шагом въехали во двор.
- А теперь не обессудьте, вы останетесь здесь... Кстати, эта сторона тоже должна быть под присмотром, - шепнул Павел Наталье и протянул ей пистолет. - Ваш. Я зарядил его. Если что – стреляйте, прибежим на помощь. А нас ждут у черного хода. Очень скоро вы увидите вашу подругу...
- Вы уверены? – Наталья вдруг указала на крышу прокудинского дома.
С удивлением наблюдали все трое, как из чердачного окна спустилась веревка до земли, как вдруг показался из того же окна человек и уцепился за веревку. Яркая луна замечательно освещала эту картинку.
- А это, - пояснила Наталья, - вон там, куда метит сей господин – окна Надиной светелки...
Теперь промахнуться было нельзя, и она знала, что не промахнется. Выстрелила, почти не глядя. Веревка лопнула, раздался крик, глухой стук упавшего тела. Наталья была уже рядом. Человек, лежащий на земле, кричал «убью!» и громко стонал. Засветился огонек в Надиной комнате, и тонкая фигурка показалась в окне.
Наталья уже наводила пистолет на стонущего человека:
- Я узнала тебя, Карп! Что это значит?! Не двигайся... иначе это я убью – тебя!
- Наталья Алексеевна... Ох! И так уж убили... Барин велел...
- Какой еще барин, немец что ли?
- Так он... о-о-ох! - теперь барышнин муж...
- Ка-а-ак?!
- Ох, да. Помилосердствуйте... о-о-й! Барышня запершись сидят, без еды, никого не пускают, а дверь не сломаешь, пытались уж... В сей светелке прадед барышнин, зело ревнючий, супругу свою взаперти держал!
- Понятно теперь, в кого характером Наденькин отец, - усмехнулась Наталья.
- Не убивайте! Я ж неволей. Немец спятил совсем, силой заставил меня на чердак лезть, а потом – по веревке… Безумный он вовсе!
- Много болтаешь для своего положения, - поморщилась Наталья. – Помолчи!
У нее было доброе сердце, и хоть Карп вызывал в ней гадливое чувство, девушке было жаль, что она стала причиной его болезненных страданий. Однако позаботиться о нем она решила после. Оглянулась. Елисей тащил откуда-то лестницу. Наталья все поняла и крикнула вверх Наде, прилипшей к окну, чтобы она не пугалась и позволила им подняться.
- Я первая, - сказала Наталья...
Меж тем в коридоре, ведущем от двери черного хода к барской половине, шел бой не на жизнь, а на смерть – между Павлом Дмитриевичем и Иоганном Фалькенбергом. Павел, много лет не державший в руках оружия, быстро понял, что не такое-то уж простое это дело – биться с сумасшедшим. А о том, что Иоганн сошел с ума, рассказала ему сегодня Надина горничная, Дашенька, с которой он встретился, явившись в Прокудино на разведку под видом монаха, пришедшего просить милостыню на монастырь отца Ионы.
Кое-что узнал еще по дороге, новости такие – не утаишь. От ворот прокудинских Павла прогнали, но Дашенька сама вышла к нему, вложила в руку рубль, и горячим шепотом стала расспрашивать о монастырском житье-бытье, об отце-игумене Ионе. И так как Павел отвечал ей и складно, и любезно, совсем растаяла, принялась слезно просить «горячо о барышне помолиться», так как в беде барышня.
- Немец в доме засел, не выгонишь, с барышней приехал, да с письмом от нашего барина. А тут поп был не наш... И теперь говорит энтот немец бесстыжий, что с Надеждой Кирилловной их поп тот чужой обвенчал, и теперь он в доме хозяин... а барина нет, а барышня заперлась в светлице, - даже меня не пускает! - а немец в дверь дубасит, и не по-нашему орет громогласно. Да он помешанный! Вот вам крест! – горничная истово перекрестилась. – Ох, батюшки вы наши, да что ж делается-то на свете християнском?! Мы уж хотели силу какую, чтоб безумного немца вон... А Карп-то наш управляющий – не дает... Ведь он же с басурманами заодно!! Ох, и что ж теперь с Надеждой-то Кирилловной будет?!
- А вот что будет, - отвечал тогда Павел Дмитриевич. – Сегодня в полночь приеду я с кем-либо из братии монастырской, увезем вашу барышню из гнезда осиного... Дверь с черного хода отвори. И жди!
Плана у него пока не было – главное, проникнуть в дом. До полуночи оставалось время. Павел кинулся в монастырь. Поговорил с игуменом, вышел от него уже с немалой суммой, из вклада, ею же, Наденькой Прокудиной, накануне в монастырь пожертвованного, и сопровождал его Елисей – вчерашний солдат. Павел решил, что с Фалькенбергом и один справится, но такая подмога не помешает, мало ли что... На деньги достали они хороших лошадей, Павел переоделся в светское платье. Проезжая через Савельев лесок, заехали на мгновенье проведать Наталью...