Да, астма – это хроническое воспаление, которое протекает в мелких дыхательных путях наших легких. Но астма – это и такое заболевание, которое можно на протяжении всей жизни держать под постоянным контролем, и тогда человек может дожить до глубоких седин, сохранив качество жизни; надо лишь отказаться от пары мелочей.
Курение, как вы уже знаете, – это вообще плохая идея, а астматику оно и вовсе ни к чему. Аллергику не очень разумно держать дома кошку, а с диагнозом «поллиноз», то есть с аллергией на пыльцу, совсем необязательно становиться мастером ландшафтного дизайна. От большего астматику отказываться не придется, если он получает правильное лечение.
Речь при этом идет не столько о лечении острых приступов одышки, сколько о постоянной терапии аллергического воспаления. Причем в данном случае в воспалении необязательно участвуют бактерии или вирусы, хотя они иногда в случае инфекции охотно вступают в игру. Нет, именно при самой частой форме астмы – аллергической – решающую роль играют совсем другие клетки – те самые, которые относятся к защитной системе организма, но неправильно реагируют. Но до этого мы еще доберемся. Сначала давайте разберемся со строением бронхов – так будет понятнее, что там у астматиков, собственно, происходит.
Представьте себе бронхи в виде тонко разветвленного, широко раскинувшегося дерева, стоящего вверх корнями.
Корневая система – это наш нос, ствол – трахея, ветки и сучья – бронхи, а листья – это легочные пузырьки, в которых происходит описанный выше газообмен, то есть поглощение кислорода кровью и выведение углекислого газа из организма в окружающую среду. Если хотите, это противоположность фотосинтезу – ведь наше-то дерево стоит вверх тормашками. Но вся эта конструкция может функционировать только при условии, что воздух легко добирается до альвеол. При астме проблема именно в этом. Самые мелкие сучки и веточки наших бронхов могут быстро сужаться, воздух по ним еле проходит, и его буквально не хватает.
При этом решающую роль играют два механизма. Первый – аллергическая реакция, скажем, на пыльцу трав; она за считаные минуты может вызвать сужение мускулатуры в бронхах. Впрочем, это чаще всего и проходит быстро, если принять бронхорасширяющие медикаменты. Опаснее и коварнее второй механизм; проблема подкрадывается незаметно, а потому ее часто замечают слишком поздно: воспалительные клетки медленно, но верно проникают в слизистые оболочки, из-за чего оболочки разбухают. Это процесс непростой и поддается лишь постоянному и длительному воздействию. Но, забегая вперед, скажу: именно здесь спрятан ключ к победе над астмой, которую мы в перспективе одержим.
Типичный двигатель астмы – аллергия
В большинстве случаев астма возникает из-за аллергических реакций на вещества из окружающей человека среды: пыльцу, клещей домашней пыли, плесневые грибки, шерсть животных и так далее. Чтобы еще раз наглядно показать, что происходит, когда возникает аллергия, давайте вместе с безобидной частичкой березовой пыльцы проделаем путь в легкое человека.
Сначала она проходит через крупнокалиберные отделы дыхательных путей, затем на полном ходу забирается глубже – туда, где бронхи постепенно сужаются и уменьшаются; там ее продвижение замедляется. Из слизистых оболочек появляются клетки иммунной системы, которые придирчиво осматривают пыльцевое зерно. Изучив его со всех сторон, они видят, что оно покрыто белковой оболочкой, и на всякий случай бьют тревогу – уж очень клеточная стенка похожа на бактериальную. Может, какая-то новая бактерия объявилась? А вдруг это хорошо замаскированная и прикидывающаяся мертвой, то есть особенно злобная бактерия? Иммунные клетки не хотят рисковать и дают сигнал тревоги.
Теперь организм делает все возможное для предотвращения дальнейшего проникновения вероятного врага. Бронхи запираются на засов – они набухают, слизистые железы образуют огромное количество секрета, чтобы сплавить нежелательных гостей. В своем чрезмерном усердии клетки вообще не замечают, что они причиняют вред, а не приносят пользу. И все это, к сожалению, лишь поощряет и подталкивает ретивые защитные клетки. Результат: вместо того чтобы спокойно и разумно реагировать на вещи, которые не несут никакого вреда организму, все становится только хуже. Все больше частичек пыльцы объявляются врагами, на борьбу с ними расточительно бросаются все средства, а для организма, охваченного аллергической реакцией, жизнь становится все труднее и сложнее.
Могут развиваться симптомы на глазах или в носу (поллиноз), на коже (нейродермит) или в бронхах (аллергическая астма). Нередко болезнь периодически смещает свой фокус: у ребенка изначально появляются проблемы на коже, а позже могут добавиться поллинозные симптомы или на смену придет нейродермит, ну а в итоге картина болезни сменится на бронхиальную астму. Все это возможно.
Но не каждый человек рожден аллергиком. Для аллергической реакции нужны клетки иммунной системы, которые проявляют особые свойства. Я называю их клетками швабской[1] уголовной полиции.
Что я имею в виду? Простите за использование клише, но так лучше запоминается: швабские клетки более суетливые – всегда ищут чем бы заняться, они, так сказать, денно и нощно ищут врагов и наводят порядок. У меня самого нет – к сожалению, а может, к счастью, – швабских клеток, у меня баварские. Мои защитные клетки не колышет, если им нечем заняться. Вечерами они собираются выпить по пиву и, довольные проделанной за день работой, отходят ко сну.
Но швабские клетки (как у моей жены) вечно в хлопотах и чувствуют себя не в своей тарелке, если целый день пришлось бить баклуши. Они без устали шныряют по всему организму, пока однажды не обнаружат в каком-нибудь бронхе пыльцевое зернышко, которое отдаленно напоминает врага, – бактерию, например. Тут зернышко без церемоний объявляют врагом, готовится объявление о поимке с описанием преступника, которое по каналам социальных медиа рассылается во все концы организма, – вот и родилась новая аллергия.
А потом, когда в носу, в слизистых глаза или в бронхах окажется подпадающее под описание в объявлении о розыске пыльцевое зерно, на бедное невинное зернышко набросится армада полицейских клеток и сделает все для его уничтожения. Поскольку будет мобилизована вся иммунная защита, одновременно набухнут слизистые оболочки, чтобы закрыть захватчикам пути дальше внутрь организма. В действие будут введены слизистые железы, призванные быстро сплавлять врага из бронхиальной системы. Тогда начинаются активные внешние проявления: человек кашляет, чихает, в глазах появляется жжение, кожа зудит, а тем, кого донимает аллергический ринит, хорошо известно, что будет дальше.
Многие аллергики считают, что у них больная или слабая иммунная система, и поэтому им нужно лечиться с использованием каких-нибудь иммуностимулирующих медикаментов. Именно это – увы! – как раз и неверно. Вместо того чтобы еще сильнее подхлестывать и без того уже перевозбужденную и гиперактивную иммунную систему, намного разумнее ее успокаивать, утихомиривать и постепенно брать под контроль бессмысленные, гипертрофированные реакции.
Проблема аллергика не в том, что у него слабая или не очень эффективная иммунная система, а в том, что она слишком хорошо работает – очень усердно старается защитить организм и уберечь его от вероятного вреда. Если бы мы жили в пещерах, как несколько десятков тысяч лет тому назад, окруженные чумой, холерой, паразитами и прочими тварями, то там потенциальный аллергик был бы кстати. Его иммунная система работала бы супер усердно, вычищала бы все, что ползает или бегает внутри и что могло бы нанести ему вред. В тех обстоятельствах это было бы исключительное преимущество для выживания.
Однако условия жизни основательно изменились, особенно за последние 100 лет. Сегодня многие из нас уже не задумываются, что с самой первой своей минуты мы живем в более или менее стерильной среде; мы моем руки, прежде чем выйти из туалета, ежедневно дезинфицируем пол в детской комнате специальными гигиеническими чистящими средствами, кипятим бутылочки для молока с хлорсодержащими средствами. Мы живем в мире – будь то Европа или Северная Америка, – в котором встречающиеся в природе враги уже практически не играют роли, и любую маленькую инфекцию можно тут же изничтожить антибиотиком. Наша иммунная система недозагружена, ей не хватает природных врагов. Для моих баварских клеток это не проблема, но клетки швабской уголовной полиции это сводит с ума. Им недостает нагрузки, и потому они предрасположены атаковать абсолютно невинные объекты, такие как кошачья шерсть, травяная пыльца, плесневые грибки или клещи домашней пыли – в качестве компенсации и для самоудовлетворения, создавая этим немалые сложности организму, в котором обитают. И тогда аллергический ринит – наименьшая из проблем. Гораздо большей неприятностью может стать нейродермит, а тем более аллергическая астма, которая несет серьезную угрозу организму.
Примерно у каждого третьего жителя Центральной Европы иммунитетом рулят швабские клетки уголовной полиции, у остальных – баварские, лучше подходящие для нынешних условий. А в некоторых странах, например в Мексике, детская аллергическая астма почти не встречается, хотя там громадные проблемы с гигиеной. Аллергическая астма – это преимущественно проблема стран с высокоразвитой индустрией, где вместо врагов из природной среды появляется все больше химикалий, которые продолжают сбивать с толку иммунитет и вынуждают его реагировать бездумно.
Самая надежная профилактика против аллергий – это правильно выбрать себе родителей. Да, следует признать, что возможность внимательнее приглядеться к своим родителям еще до родов, скорее, мала. Но, к сожалению, сути дела это не меняет. Если один из родителей атопик, то есть у мамы или папы нейродермит, аллергический ринит и уж тем более аллергическая астма, то их дети предрасположены к аллергическим заболеваниям. Если оба родители атопики, риск существенно выше. Однако мы не рождаемся с какой-то определенной аллергией – мы рождаемся с предрасположенностью, то есть в нас заложена принципиальная вероятность аллергических реакций.