– Вот и Харлампий сказал, что я ключ, – прошептал он. – Ключом что делают? Замки открывают. Знать бы, где тот замочек…
В дверь постучали.
– Кто там еще?
– К вам пришли, – просунулась в кабинет голова охранника. – Господин Калитин. Впустить?
Широков кивнул. Этот зря беспокоить не станет. Значит, у него что-то важное.
– Извините за поздний визит, – улыбнулся Калитин. – У меня к вам просьба.
Он уселся без приглашения, заложил ногу на ногу, чувствуя себя, как дома.
– Валяйте, излагайте, – кивнул Павел. – Деньги нужны?
– Деньги тоже не помешают. Хотя в данный момент… я пришел по другому поводу. Я изучил материалы, оставленные Багировым. У меня появились вопросы.
– Задавайте.
– Помните нож, оставленный злоумышленником в вашей квартире? Он у вас?
– В сейфе. Показать?
– Если вас не затруднит…
Широков нажал на кнопку, и панель из красного дерева отодвинулась, открыв дверцу маленького сейфа.
– Швейцарский, – сказал Павел Иванович. – Стоит уйму зеленых. Я его намертво в стенку вмуровал.
– Разумно…
Посетитель усмехнулся. Никакие меры предосторожности не казались ему абсолютно надежными. То, что придумал один человек, может разгадать другой.
Широков достал из сейфа коробку, раскрыл ее, торжественно произнес:
– Тот самый нож! Вернее, кинжал.
– Мило… Очень мило…
Марат рассматривал кинжал, – тонкое прочное лезвие, рукоятка из поделочного камня, в виде рыбы. Кинжал был прекрасен.
– Потрясающая штука, – заметил бизнесмен. – Вы не находите?
– Нахожу. Музейный экспонат, а не нож.
– Багиров показывал его экспертам. Они ничего конкретного не сказали. Ни где, ни когда, ни кем изготовлен. Только один старичок, – его фамилия Войтич, – предположил, будто бы этот нож сделан не где-нибудь, а в самой Атлантиде. Представляете? Интересно, как он уцелел во время потопа? Ведь Атлантида затонула, не так ли?
– Не совсем так, – покачал головой Марат. – Впрочем, какая разница? Нож из Атлантиды, по логике вещей, никак не мог оказаться в вашей квартире.
Широков в изумлении поднял брови.
– Вы верите в эти басни?
Господин Калитин неопределенно повел рукой в воздухе – то ли верю, то ли нет, решай сам, приятель.
– Вам известен часовой мастер Христофор Граббе? – вместо ответа спросил он.
– Граббе? Нет… Никогда не слышал о нем. А что? Он имеет отношение к этому ножу?
И опять Марат не ответил.
– Что вы скажете о Лене Слуцкой?
– Слуцкая? – совсем растерялся Широков. – Она-то тут при чем? Это моя соседка по дому.
– И только?
– У вас отвратительная манера задавать встречные вопросы, – разозлился бизнесмен. – Ну, ладно. Лена… в некотором роде… спасла мне жизнь. Я ей благодарен. Она… немного взбалмошна, но… в общем милая женщина.
Калитин уже не слушал. Изогнутая рукоятка ножа вдруг напомнила ему золотую рыбу на крыше Храма Хели. Далекий старина Хелион[6]…
– Вы меня не слушаете! – возмутился Павел Иванович.
– Да, простите… На ваши заправки больше не нападают?
Воинственный пыл Широкова сразу угас.
– После смерти Багирова все остановилось, – признался он. – Ничего не происходит. Я имею в виду нападения… Это затишье мне не нравится. Каков ваш прогноз?
Калитин ответил быстрее, чем следовало.
– Неутешительный. Сдается мне, вы влипли в скверную историю, Павел.
Широков не стал возражать…
Глава 25Сольгер.Двенадцать тысяч лет назад
Ния потеряла счет времени.
«Вечная пленница Храма!» – вспыхивало в ее сознании.
Когда снаружи постоянно одно и то же, невольно переключаешься на свой внутренний мир.
Золотая Маска появлялась внезапно, без предупреждения, и так же внезапно исчезала.
– Мне скучно, – жаловалась Ния. – Я собиралась перенимать магические навыки, а не изнывать от безделья.
– Маги не знают скуки, – бесстрастно отвечала Маска. – Они – вне времени и событий. Скука – удел смертных. Люди нуждаются, чтобы их постоянно развлекали. Маги же развлекают себя сами. Научись существовать вне времени, маленькая фея, и тогда мы приступим к занятиям.
Ния старалась.
– Воображение странствует повсюду, оно не знает границ, – объясняла Маска. – В конце концов, трехмерный мир тоже его плод. Он не очень-то удобен для нас, магов. Поэтому мы научились проникать за его пределы. Главное – не заходить слишком далеко.
Впрочем, Ния перестала отличать собственные размышления от поучений Маски. Что-то в привычном восприятии вещей сдвинулось и потеряло прежнюю непоколебимость. Явь и сон, дрема и бодрствование перепутались. Воображение уводило Нию то на берег океана, то на снежные вершины гор. В предгорьях цвели луга. По утрам на них опускался молочный туман. В этом тумане Ния брела куда глаза глядят…
Однажды она заблудилась и долго петляла. Ноги и подол ее платья намокли от росы.
– Кто ты? – спросило ее маленькое существо, которое пряталось под кустом жимолости. – И что здесь делаешь?
– Путешествую… – ответила девушка. – А ты кто?
Существо захихикало и потупилось.
– Вот мой дом, – показало оно на отверстие в земле, обложенное камешками. – Хочешь быть моей гостьей?
– Но как я смогу войти туда? – удивилась Ния. – Я такая огромная!
Существо всплеснуло маленькими ручками и снова захихикало.
– Превратись в облачко и ступай за мной, – пропищало оно.
Ния только хотела попробовать, как сразу нырнула в темное отверстие и оказалась внутри уютного домика.
– Это Окно, – заявило существо, отдергивая бархатные занавески. – Куда тебе не терпится заглянуть? Ты гостья, а гостям все можно.
Ния подумала, что из окна подземного домика много не увидишь. Может быть, чью-нибудь норку или подземный ход, прорытый кротом.
– Ну, я…
– Тогда заглянем в твое прошлое, – пропищало существо и захлопало крошечными ладошками. – Смотри сюда.
Поверхность Окна покрылась разноцветными бликами, потом потемнела. Ничего, кроме блестящей черноты, не появлялось. Существо испугалось и задернуло занавеску.
– В твоем прошлом кроется какая-то важная тайна. У меня нет доступа.
Ния вздохнула. Она знала, что за окнами нет ничего, кроме земли. Но обижать маленькое существо ей не хотелось, поэтому она предложила заглянуть в будущее.
– Смотри сюда, – пискнул хозяин домика, указывая на другое Окно.
По окну побежали искры. Внезапно искристую поверхность сменила яркая голубизна.
– Да это же океан! – воскликнула Ния.
Над синими волнами появилась грозовая туча. Она надвигалась на цветущий зеленый остров… Небо и земля пошатнулись. Громадная волна вздыбилась и понеслась к острову…
– Нет! – закричала Ния. – Нет!..
Небо заволокла кромешная тьма. Из-под воды взметнулся столб огня. Все рушилось, исчезая в пламени и кипящей воде. Океан взбесился, он ревел, вздымая к небесам могучую грудь. Волны и тучи соединились, смешались…
Вдруг картинка в Окне поменялась. Безжизненные воды, покрытые слоем пепла, мутное небо, ледяная пустыня…
Ния оцепенела от ужаса.
– Не бойся, – спохватилось существо. – Это всего лишь видения.
Оно взмахнуло ручками, и картинки быстро замелькали.
– Постой! – попросила Ния. – Подожди…
Мелькание картинок замедлилось. Люди, одетые в железную одежду, сражались не на жизнь, а на смерть. На горе пылал замок с остроконечными башнями. Лошади скользили копытами в траве, мокрой от крови…
– Это средние века, – сообщило существо. – Ничего интересного. В эти времена нас уже почти не осталось. Мы, духи земли, воздуха и огня, стали невидимы для людей. Мы превратились в призраков и остались жить в сказаниях.
Вдруг кто-то черный и огромный закрыл собой проем Окна. Ледяной сквозняк пронизал Нию, дохнул на нее гибелью.
– Посланец… – прошептало существо и попятилось. – Он не хочет, чтобы мы смотрели.
Ния, как зачарованная, не могла оторваться от темноты за Окном.
– Посланец? – спросила она. – Кто это?
Существо приложило маленький пальчик к губам.
– Шш-ш-ш-ш… Не говори, не думай. Он слышит, он чувствует. Он никогда не забывает. Он бесшумно крадется в темноте. Он наделен страшной силой. Он пытается дотянуться до нас…
Ния застонала и… проснулась? Ничего не изменилось. Она была в своей комнате одна-одинешенька. Лежала на полу и дрожала от страха.
– Маска! – закричала она. – Что это было? Зачем ты меня пугаешь? Где ты? Отзовись!
Тишина. В неподвижности этой тишины было что-то жуткое. Время остановилось.
Постепенно Ния сумела ощутить присутствие вокруг себя незримых существ. Оказывается, они не «где-то-там-не-знаю-где». Они рядом. С ними можно общаться и взаимодействовать, их можно увидеть, наконец. Не глазами, разумеется.
«Они – одной природы со мной, – поняла Ния. – И с другими людьми тоже. Произошла странная вещь: тонкий мир, населенный духами, потерял для людей очертания, краски и энергию. А потом перестал существовать вовсе. Эти миры пересекаются только в реальности Магов».
Пустота комнаты перестала тяготить Нию. Одиночество – величайшее из заблуждений. Теперь она навсегда от него избавилась. Никакие стены не являются препятствием для нее, никакие барьеры не могут ее удержать. Она свободна…
Ния осмелела. Все чаще она устремлялась к Энару, без труда проникая в «неприступную цитадель» Воинов. Под маской военачальника скрывался красивый и сильный мужчина, подверженный, однако, сомнениям и даже некоторой растерянности. Что-то происходило в закрытой наглухо душе Энара – смятение, жажда власти, борьба с самим собой…