– Я не хочу быть привязанной к слуге, – испугалась Ния.
– Ты сможешь разорвать эту нить в любой момент, пока будешь о ней помнить. Хуже, если кто-то вздумает присоединиться к тебе, детка! Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха…
Девушка послушно соединила себя и образ Цати тонким золотым шнурком. Слуга сразу приободрился, стал ярче и отвердел, как застывающая глина.
– Ты перестаралась, фея, – заметила Маска. – Этот Цати будет страшно неповоротлив и скован; вместо того чтобы проникать сквозь препятствия, он будет натыкаться на них. Из него выйдет скверный помощник. Пожалуй, сделай ниточку тоньше и не гони по ней столько энергии. Цати достаточно легкого дуновения.
Ния послушалась, и образ слуги приобрел полупрозрачный вид.
– Теперь окутай его покрывалом из простой материи, – скомандовала Маска. – И дело сделано.
Ния накинула на Цати воображаемый темный плащ и вопросительно посмотрела на Ольвиуса.
– Сойдет, – небрежно кивнул тот, усаживаясь в свое любимое кресло.
– Что мне с ним теперь делать? – осведомилась Ния. – Он так и будет торчать здесь?
– Слуга только с виду как живой, а на самом деле он – Тень, созданная тобой. У него нет своей воли, своих желаний. Он будет подчиняться твоим импульсам.
– И сделает все, что я захочу?
– Разумеется, нет! – усмехнулся Магистр. – Возможности Тени ограниченны. Она в силах выполнять простые действия, придуманные тобой.
– Я могу создать сколько угодно таких слуг?
– В принципе да. Но они «съедят» все твое внимание, фея. Из хозяйки и повелительницы ты рискуешь превратиться в жертву. Вереницы Теней станут тяжким грузом, который захочется сбросить. Избавляйся от них, как только они выполнят свою задачу, и создавай заново, когда они понадобятся.
Ния разорвала золотистую нить между собой и Цати, и тот побледнел, растаял.
– Жаль, что его больше нет! – огорчилась она. – Он был… такой красивый, почти как настоящий.
– Не стоит жалеть о том, что ты можешь создать снова.
Ния задумалась. Слова учителя не убедили ее.
– Надеюсь, ты справишься с этим, – заметил ее колебания Ольвиус. – Теперь я покажу тебе еще кое-что. Следуй за мной…
Они перенеслись в зеркальное пространство, похожее на внутренности раковины. «Стены», если так можно было назвать зыбкие, причудливо искривленные поверхности, переплетались, проникая друг в друга.
– Что ты желаешь увидеть более всего? – прошелестел Магистр.
Нию не стоило спрашивать об этом. На одной из «стен» возник образ Энара в пурпурных одеждах, расшитых золотом. Он возлежал на пышном ложе, его лицо скрывала тень от балдахина. Лунный свет лился в раскрытое настежь окно…
Ния ощутила запах ночных цветов, перебиваемый тонким ароматом эана.
…В проеме алькова показалась полуобнаженная красавица. По ее шее и груди струились жемчужные ожерелья, соблазнительные изгибы ее фигуры любовно обливала Луна. Волосы женщины рассыпались по плечам и спине. На голове красавицы сверкала тремя крупными бриллиантами диадема… символ царской власти…
– Рейя! – вырвалось у Нии. – Дочь императора… Что она делает?
Красавица склонилась к Энару, их тела сплелись в страстном объятии. Внутри изукрашенного алькова, на мягком шелке царской постели свершалось неслыханное!.. Дым благовоний смешивался с ароматом эана, запахами ночного сада и прерывистым дыханием любовников…
– Нет… – стенала Ния. – Я не хочу… не хочу…
Ее боль вернулась, выжгла сердце дотла, оставила пепел.
Свежий ветер из сада овеял тела любовников, подхватил Нию и понес ее прочь, высоко-высоко в темное, полное звезд небо… туда, где нет ни слез, ни сладостных любовных стонов, ни жгучего отчаяния… ничего. Там, в холодной вышине, рассеется этот легкий, невесомый пепел… навеки, навсегда…
– Проклятие! – громом грянул Ольвиус, возвращая Нию внутрь переливчатой «раковины». – Дрянная девчонка! Как ты посмела позволить ревности и жажде любовных утех возобладать над собой?! Убирайся вон! Туда, где дерутся из-за куска протухшего мяса два голодных зверя! Твое место там! Не здесь…
– Убираться? – задохнулась Ния.
– Я бы не дал за твою «любовь» и ломаного гроша, – распалился Ольвиус. – Вот так-то, детка. И не строй из себя страдалицу! Я слишком мудр, чтобы сочувствовать. Ты не способна увлечь Энара. Он слишком хорош для тебя.
– А для Рейи?
– Это не твоя забота, – отрезала Маска. – Что ты хотела увидеть в Зеркале Бытия? Своего возлюбленного? Так ты увидела его – не только живым и здоровым, но еще и в объятиях прекрасной женщины! Что ты почувствовала?
– Мне захотелось умереть, исчезнуть…
– Куда же делась твоя любовь, маленькая фея? И при чем тут смерть? Чистейшая нелепость!
Ния не знала, что возразить, и подавленно молчала.
– Это и есть Зеркало Бытия? – пробормотала она, опомнившись. – Вот эти изогнутые поверхности? Но… как на них появляется изображение?
– Зеркало Бытия находится в тебе, – объяснил Ольвиус уже совершенно спокойно.
– Как заглянуть в него?
– Разве ты только что не сделала то, о чем спрашиваешь?..
Глава 38Москва. Наше время
Госпожа Шамис соскучилась по своей новой приятельнице.
– Наконец-то, деточка, вы вспомнили о Розе Абрамовне, – ворковала пожилая дама, разливая чай в чашки из синего фарфора. – Вы похорошели, несмотря на долгую болезнь.
– Какая там болезнь, – махнула рукой Лена. – Просто вывихнула ногу… Ой, лучше бы я сидела на даче. Москва мне впрок не идет. То в метро в обморок хлопнулась, а вчера чуть не попала под машину. Вот…
Она подняла юбку и показала сине-красную ссадину на бедре.
– Ужас! – всплеснула руками Роза Абрамовна. – Чья была машина? Уж не господина ли Широкова?
Лена опустила глаза и вздохнула.
– Нет, вы не думайте, что я специально. Меня толкнул кто-то! Я, конечно, сама виновата… Надо быть настороже после того выстрела. Киллер наверняка решил мне отомстить. Я же ему все испортила! Вы понимаете? Мне нельзя ворон ловить. А я вместо того, чтобы по сторонам смотреть, на чужую машину уставилась. Будто столбняк нашел! Тут меня в спину и толкнули. Упала прямо под колеса… представляете? Хорошо, что он успел среагировать, а то бы мы с вами сегодня не разговаривали…
Лена шмыгнула носом и смахнула с ресниц пару слезинок. Ей было жаль себя. Опять выглядела дурой перед Широковым. Скоро его начнет в дрожь бросать при виде нее.
Роза Абрамовна не разделяла ее опасений.
– Замечательно! – с чувством сказала она. – Превосходно! Вы талантливая ученица, дитя мое. Может быть, вы приучаете себя к дыханию смерти, как несравненная царица Клеопатра? Гениально!
– Да нет же. Все получилось случайно… честное слово. Какая из меня соблазнительница? То хромала почти две недели, теперь вся в синяках… Скажете, это возбуждает мужчину?
Госпожа Шамис молча допивала чай. Ее беспокоила неприятная мысль. Она отодвинула чашку и уставилась на гостью.
– Послушайте, деточка, но ведь… если не вы сами бросились под машину… это сделал кто-то другой. Я полагаю, этот другой хотел… убить вас! Толкнуть человека на проезжую часть прямо под колеса автомобиля – это не шутка.
– В том-то и дело, – совсем приуныла Лена.
– Вы ничего подозрительного не заметили? Может, кто-нибудь пристально вас разглядывал, околачивался рядом?
– Павел Иванович задавал мне такие же вопросы. Я ничего не видела. Во-первых, уже темнело. Во-вторых, я по сторонам не оглядывалась, а старалась рассмотреть, кто сидит в «мерседесе»: Широков или нет. Внезапно почувствовала удар в спину и тут же полетела на дорогу…
– Вам нужно беречь себя, милочка, – озабоченно сказала Роза Абрамовна. – Надо быть внимательнее.
– Думаете, человек, который стрелял в Широкова, решил меня убить? Чтобы не путалась под ногами и не мешала осуществлению его планов? Ну да… – сама себе ответила Лена. – Он меня предупредил. Подбросил мне на даче мертвую собаку. Мол, со мной будет то же самое, если я… Что делать, Роза Абрамовна, миленькая?
– Собаку мог подбросить кто угодно. Мало ли маньяков бродит вокруг? – возразила пожилая дама.
О маньяках Лена не подумала. В самом деле, психов нынче хоть отбавляй. Кто знает, что им может взбрести в голову?
– Старика, который мне часы починил, тоже убили, – вдруг вспомнила она. – Его-то за что? Представляете, в тот день, когда он… когда его… в общем, есть какой-то свидетель, который видел меня на месте преступления!
– Вас, деточка? – ахнула Роза Абрамовна.
Лена приложила ладонь ко лбу и закрыла глаза.
– Может, это со мной не все в порядке? У меня просто голова кругом идет. Я теперь и в метро боюсь спускаться, – поникшим голосом добавила она. – Мне там плохо стало. От духоты, наверное. Или с непривычки.
– Помилуйте, Леночка, вы выросли в Москве. И в метро, надо полагать, ездили с раннего детства.
Гостья вяло кивнула.
– Сама не пойму, что со мной творится. Я как под землю спустилась, сразу ощутила дурноту. Потом мне померещилось, будто… за мной кто-то наблюдает. Я стала незаметно оглядываться, и… не помню, как в поезд села, как вышла… Очнулась на улице. Сижу на лавочке, возле меня женщина незнакомая. Спрашивает: «Вам плохо? Сердце? Валидол дать?» А я как с луны свалилась, – ни пошевелиться не могу, ни слова вымолвить. Еле в себя пришла. Так целый день и ходила как замороченная. Легла спать, – раз пять просыпалась в ужасе.
– От чего же?
– Метро снилось. Кошмары всякие. Ой, не хочется вспоминать!
– Давайте по рюмочке? – предложила пожилая дама и полезла в буфет за старинным графином с вишневой наливкой.
Наливка оказалась сладкая, густая и пахла вишнями. Лена с трудом сделала пару глотков, а хозяйка легко опорожнила рюмку и налила себе еще.