В пылу сражения Энар вдруг ощутил сильнейший толчок, упал, откатился в сторону и замер, – на то место, где он только что стоял, обрушился громадный обломок мрамора. Неизвестный спаситель уберег Энара от неминуемой смерти. Напрасная отсрочка… Гереи перегородили теснину с обеих сторон, а Воины Солнца падали один за другим, раздавленные камнями. Отчаяние заставило Энара привести в действие цон. Миниатюрный, словно раковина крохотного моллюска.
Последствия были ужасающими…
Нутро гор дрогнуло, скалы начали колебаться, страшный рокочущий гул рванулся из-под толщи пород, теснина раскололась, но для воинов империи это оказалось спасением. Гереев поглотили зияющие трещины, черное облако пыли и газа поднялось над ущельем. Правая отвесная стена рухнула, и открылся проход вниз, в долину. Уцелевшие бросились в образовавшийся коридор, а один из пилотов успел добраться до лейриса раньше, чем обвалилась скальная площадка, на которой стояла «птица». Лейрис подобрал спасшихся воинов в долине, которую вскоре накрыло лавиной жидкой грязи и камней…
После возвращения Энар не переставал гадать: откуда гереи узнали о нападении? Кто их предупредил?
– Одноглазый не дремлет, – шептал он. – Рвется к власти. Ему нужны Кристаллы и Скипетр. В Сольгере он нашел благодатную почву и посеял семена Зла. Теперь мы наблюдаем их всходы. Ничто уже не спасет империю…
– Чем ты лучше, благородный Энар? – ехидно спросил Ольвиус. – Разве ты сам устоял перед искушением? Кто отправился на бесславную войну, поддавшись идее о «безграничном господстве»? Честолюбивая Рейя взяла верх над твоим благоразумием. Ей не нужен рядом простой военачальник. Она желает возвести на трон «властелина вселенной»!
– Откуда ты взялся, беззаботный ветер? – усмехнулся Энар. – Уж не хочешь ли сказать, будто тебя волнуют альковные истории и дворцовые интриги?
– Я вернулся потому, что скоро власть потеряет всякий смысл, глупец! – парировал Ольвиус. – Удивительно, как ты этого не понимаешь.
– Допустим, понимаю, – разозлился Энар. – И что с того?
– Мы должны уберечь Кристаллы от… впрочем, ты и сам знаешь. Когда воды сомкнутся над Сольгером, Небесные Камни будут надежно укрыты в подземелье. Пусть ждут своего часа. Времена меняются…
– Глаза Трейи не могут закрыться, – возразил Воин. – Это вызовет панику.
– Боюсь, ты не осознаешь серьезности положения. Меня беспокоит только одно, – сможем ли мы уменьшить Кристаллы до нужного размера? Их информационная структура подверглась кое-каким изменениям…
– Они уменьшатся ровно настолько, чтобы поместиться в укрытие, – убежденно сказал Энар. – Цон сработал в Больших Горах, значит, хранилище данных более-менее в порядке.
– Нам предстоит много сделать до того, как… империя канет в небытие. Переход из воплощения в воплощение может нарушиться вследствие катастрофы такого масштаба. Нам необходимо позаботиться не только о святынях, но и о себе.
– Ты хочешь продолжать эти безумные игры? Разве ты не устал, Ольвиус? Жизнь не успела разочаровать тебя?
– Даже ты не все о себе знаешь, Энар! – рассыпался сухим смехом Магистр. – Жизнь забавна. Она никогда не надоест… Давай заключим соглашение.
– Какое?
– В будущем, где нам придется играть по другим правилам, мы вспомним друг о друге. Когда понадобится. Впрочем, будущее и прошлое – два лика одной иллюзии. На самом деле время уже пришло, – там, в туманах грядущего… тебя ждет маленькое приключение…
Глава 48Москва. Наше время
– Степа, к тебе можно? – озабоченно спросил Войтич, стучась в дверь спальни, где отдыхал гость.
– Входите, – отозвался Жилев.
– Ящик привезли, – сообщил старик, просовывая в дверь седую голову. – Велеть, чтобы заносили?
– Велеть, велеть…
Жилев поднялся, натянул свитер. Он все время мерз.
Двое грузчиков втащили в коридор экспедиционный ящик с оборудованием, где в тайнике приехал с Таймыра злополучный камень.
– Ставьте здесь, – сказал хозяин, указывая место между шкафом и вешалкой.
Грузчики установили ящик, взяли деньги и удалились, громко топая и переговариваясь. Жилев дождался, пока затихнут их шаги на лестнице, и бросился к ящику. Руки дрожали, и он долго не мог добраться до мешочка с находкой. Наконец, ему это удалось.
– Вот… – прошептал ученый, протягивая Войтичу сверток.
Для надежности он завернул мешочек в несколько слоев целлофана. Старик достал прозрачную пирамидку, поднес к слезящимся глазам.
– «Императору Атлантиды Тацлаву был дан Божественным посланником с Неба фрагмент чудодейственного камня…» – процитировал он. – Думаю, это только часть правды, причем самая малая.
– Вы полагаете, это… тот самый камень?
У Жилева пересохло в горле от волнения.
– Разумеется, нет, мой друг, – ответил Войтич, поворачивая камень, который дивно переливался на свету. – Интересная штуковина… Там, внутри, будто вторая такая же пирамидка, только перевернутая. Ты обратил внимание?
– Да. Д-да… А может быть, все-таки…
– Не может! – отрезал старик. – Никоим образом не может. Такую святыню, как Небесный Кристалл, вожди Атлантиды должны были спрятать весьма надежно. Несомненно, они знали о предстоящей катастрофе… и позаботились об этом.
Жилев разочарованно вздохнул.
– Вообще-то я понимаю, – поникшим голосом произнес он. – Небесный Кристалл не мог оказаться на заброшенном становище… никак не мог. Что же это тогда за штука?
– Попробуем выяснить, Степа. У меня тоже есть кое-какие новости.
Жилев прилетел в Москву вчера вечером. Он с трудом добрался из аэропорта на Новодмитровскую улицу, где проживал старик. Войтич его не сразу узнал, исхудавшего, небритого. В просторной квартире по-прежнему пахло мастикой для пола, деревом и кожей. Поужинали на огромной кухне, выпили за благополучное возвращение.
– Что-то вид у тебя не очень… – заметил хозяин. – Хвораешь?
– Есть немного.
– Простудился? Не мудрено. На Таймыре, чай, не курорт. Арктика…
– Да уж…
Разговор не клеился. Жилев почти ничего не ел. Старик присматривался к нему, удивлялся, – всегда крепкий и краснощекий Степан побледнел, осунулся, глаза ввалились. Он выглядел лет на десять старше, взгляд потерял задорный блеск, жесты стали вялыми, медленными.
У Степана Игнатьевича не было тайн от Войтича. Просидев на кухне до полуночи, они обсудили все, что произошло на Таймыре, – раскопки, исследования, неожиданную находку, странную болезнь членов экспедиции, смерть старика-долгана, гнев «духа тундры» и многое другое.
– Молодец, Степа, что никого не послушался и привез камень в Москву, – похвалил ученика Михаил Эрнестович. – За тысячи лет это единственная обнаруженная вещь, которая могла принадлежать атлантам. Впрочем, откуда нам знать?..
– Полное отсутствие информации об этой цивилизации не случайно, – горячо сказал Жилев. – Такова была воля вождей Атлантиды. У них имелась веская причина не оставлять следов своего пребывания на Земле. Но ничто не исчезает из бытия целиком и полностью…
На следующий день после того, как «таймырская находка» очутилась в квартире на Новодмитровской, у Войтича случился тяжелейший приступ астмы. Жилев перенервничал и тоже чувствовал себя ужасно. Поневоле пришла в голову мысль о мести «духа тундры».
– Не верь этим бредням, – успокаивал его старик. – Астма мучает меня много лет. Пришла пора умирать, Степа, и камень тут ни при чем.
Когда Войтич, напившись лекарств, уснул, гость позвонил Седову. Тот ответил удивительно бодрым, довольным голосом. Оказывается, почти всем членам экспедиции в Москве полегчало, они начали поправляться.
– Я будто на свет родился, – радовался полярник, который не привык болеть. – А ты как, Степан Игнатьич?
Жилев кое-как закончил разговор, положил трубку и задумался. Он не мог похвастаться тем же. Еще и Войтич захворал. Может быть, всему виной резкая перемена климата, волнение… а приступ астмы у старика – простое совпадение?
Ученый в этом засомневался. Похоже, что находящийся рядом кристалл неблаготворно влияет на здоровье. Завтра он серьезно поговорит об этом с Войтичем. Вдвоем они найдут объяснение странному явлению.
Ночью старику стало хуже. Жилеву пришлось дважды вызывать «скорую». Врачи предлагали ехать в больницу, но Войтич отказался.
– Умру в своем доме, – упрямо твердил он.
Жилев сидел рядом, держал в своих ладонях сухонькую руку учителя.
– Давай поговорим, Степа, – предложил Войтич. – Вижу, хочешь что-то сказать, но не решаешься.
– Вам разговаривать вредно…
– Мне теперь все вредно. Так что тебя беспокоит?
– Может быть, камень действительно влияет на здоровье? – выдавил Жилев. – Его нельзя держать в квартире. Отвезу-ка я его куда подальше.
– Куда ж ты его отвезешь?
– Да хоть в камеру хранения.
Войтич долго молчал, хрипло дыша.
– Нет, – наконец, сказал он. – До сих пор ты находил всякие мелочи – обломки украшений, фрагменты посуды, оружия. Причем эти мелочи похожи на остатки другой культуры. Кристалл – самая ценная находка. Именно он мог когда-то принадлежать атлантам. Камера хранения – слишком ненадежное место для такой вещи.
– Но…
– Подай-ка мне вон ту коробочку, – перебил его старик. – Я тебе покажу кое-что.
Жилев встал, достал с полки черную лакированную шкатулку и принес Войтичу. Там оказались рецепты, какие-то квитанции, записки, несколько визиток.
– Вот, – сказал Михаил Эрнестович, выбрав синюю визитку с серебристым тиснением. – Возьми, Степа.
– Головин Владимир Петрович, журналист, – прочитал Жилев. – Это кто ж такой?
– Приходил он ко мне, говорил, статью пишет об Атлантиде, расспрашивал, то да се… Нож интересный показывал с рукояткой из халцедона, в виде рыбы. С тобой встретиться хотел. Но ты тогда на Таймыр уехал.
– Мне журналисты сейчас ни к чему, – насупился ученый. – Не дай бог, пронюхают о камне…