– Все-таки непонятно, – добавила она. – Допустим, мы когда-то были жителями Атлантиды… Но ведь с тех пор все изменилось. Кому мы понадобились? И вообще… при слове Атлантида во мне ничто не отзывается. Абсолютно! Спорим, эта империя называлась по-другому? Что-то связанное с солнцем… какая-нибудь Соллия… Там было изобилие желтого металла… Золото лилось рекой! Из него делали бассейны для омовений и крыши домов.
– Сольгер, – подсказал Павел. – Солнечная земля. Неплохо звучит, а?
– Сольгер… – зачарованно повторила она. – Переливается, как хрусталь… звенит, как колокольчик.
Они заговорили наперебой, словно эмигранты, которые с ностальгией вспоминают далекую родину.
– Там не было денег, их заменяли золотые слитки…
– А дворцы строили из красного, белого и черного камня. В садах журчали фонтаны… разгуливали огромные птицы с пестрыми хвостами… И кошки. Большие пятнистые кошки с густой мягкой шерстью. Они были ручными, их водили в золотых ошейниках, с драгоценными кабошонами в проколотых ушах!..
– Дворцы стояли на возвышенностях, окруженные водными каналами, мраморными лестницами и ажурными мостами…
– Спиралевидные храмы лабиринтами уходили глубоко под землю, в многоярусных подземельях хранились сокровища. Там же находились главные святыни…
– Сольгер – крохотный осколок некогда могучей космической империи Пеллактур, – вырвалось у Широкова.
Лена забыла о своих страхах, задумчиво глядя на пламя свечи. Попросила:
– Расскажи мне о ней…
– Созвездие Тхаа…. Улитки. Оранжевая звезда – солнце Пеллактура и основной источник золота. Когда начинался солнечный ветер – три кристалла преобразовывали его в желтый металл…
– Те же кристаллы и есть Три Пирамиды атлантов?
– Полагаю, да, – кивнул Павел. – У правителя Сольгера была дочь, Рейя…
– Ты любил ее?
Широков не знал, что ответить. Рейя ворвалась в его память, как огненный метеор, прорезавший тысячелетнюю тьму. Он не мог назвать чувство к ней любовью…
Образы и целые картины возникали в сознании Широкова, словно вечность не пересыпала в своих ладонях бесчисленные песчинки, разделяющие день прошлый и день сегодняшний.
– Время – даже не иллюзия, – вдруг сказала Лена. – Это лишь отзвук, слабая тень иллюзий… Только жизнь имеет значение.
Широков молчал, погрузившись в воспоминания.
– Но почему мы покинули Пеллактур? – он наморщил свой красивый благородный лоб. – Хотели затеряться во вселенной?
– Марат думает так же. Помнишь, он спросил, от кого ты прячешься?
Павел в недоумении развел руками.
– Если бы я знал! Вообще-то игра в прятки – не в моем характере.
– Наверное, была причина…
Официант принес заказанные блюда, и чары момента разрушились, уступая место трезвому взгляду на вещи. То, что минуту назад с таким увлечением обсуждали Лена и Широков, показалось теперь сущим бредом.
– Я не хочу есть… – сказала она, чуть не плача.
Павел отрезал кусочек телятины и ожесточенно жевал.
– Черт! – пробормотал он. – Какой-то Посланец гоняется за нами, а мы даже не знаем, что ему нужно!
Лена засмеялась. Эти слова резали слух и противоречили здравому смыслу. Какой космос? Какие Посланцы?
Широков налил еще вина.
Лена решила напиться. Она чувствовала себя не в своей тарелке, будто занимала чужое место за столом…. и не только. Вся ее прежняя жизнь в семье генерала, замужество, работа в проектном институте показалась ей чередой снов, смутных и тревожных.
Там, в Сольгере, у нее было другое имя. Ния, кажется. Короткое и звучное.
Ее память выдавала подробность за подробностью, и Лена уже была не рада этому.
– В Золотом Городе тебя звали Энар… – удрученно пробормотала она, не глядя на Широкова.
Тот не успел прокомментировать ее реплику…
Тяжелая входная дверь скрипнула, и в зал ресторана «Капуцин» вошел мужчина лет шестидесяти, среднего роста, с бледным продолговатым лицом и выразительными глазами.
Павел сделал слишком большой глоток вина и закашлялся.
Мужчина сел за соседний столик, так, чтобы молодые люди могли его видеть, и натянуто улыбнулся.
Лена не сводила с посетителя остановившегося взгляда.
– К-кто это? – спросила она. – Ты его знаешь?
Широков сморгнул выступившие от кашля слезы, присмотрелся. Его скулы напряглись, губы сжались. Он отложил вилку и потер виски.
– Черт! – пробормотал он. – Черт…
– Кто это?
– Я слишком много выпил на голодный желудок… и мне мерещится разная чертовщина…
Лена испугалась. На нее накатывала паника. Она едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься прочь отсюда, в многолюдье и свет улицы. Там она хотя бы сможет позвать на помощь…
– Это Зубр, – глухо произнес Павел. – Алексей Федорович Зубров, мой бывший… наставник. Он помог мне встать на ноги, заменил отца и мать…
– Ты побледнел. Тебе… неприятно его видеть? Что он здесь делает?
– Я бы и сам хотел знать, – усмехнулся Широков, положил свою ладонь на руку Лены и слегка сжал ее. – Дело в том, что Зубр… умер несколько лет назад. Не пугайся. Возможно, этот человек просто очень похож на него. Только и всего.
Лена подавила готовый вырваться крик ужаса. «Посланец! – пронеслось у нее в уме. – Демон Мрака. Он явился за нами. От него не спастись!»
– Успокойся, – прошептал Павел, наклоняясь к ней. – Так мы выдадим себя.
– Выдадим?! – задохнулась Лена. – Значит… ты тоже… ты считаешь, он пришел за нами?
Она старалась выровнять дыхание и расслабиться. Может, все не так страшно?
– Бегство нас не спасет… – шепнул Широков, продолжая удерживать ее руку.
Пожилой мужчина, похожий на Зуброва, неловко поднялся и подошел к их столику.
«Двойник! – молнией вспыхнуло в уме Лены. – Он убьет нас! Ему ничего не стоит…»
– Рад приветствовать вас, господа, – тщательно и с усилием выговорил «Зубров». – Позвольте присесть?
– Будьте любезны, – без улыбки кивнул Широков. – Чем обязаны?
Человек деревянно опустился на стул и застыл, не прислоняясь к спинке.
– Я долго разыскивал вас. Очень долго. Но мои поиски увенчались успехом. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. – Он посмотрел на Лену, и та покраснела. – Не нужно никуда бежать, звать на помощь. Это лишнее. Я пришел, чтобы предупредить вас…
– Не мешало бы сначала представиться, – наторожился Широков.
– Меня зовут Алексей Федорович Зубров.
Лена с удовольствием нырнула бы под стол, но не хотела позориться перед Павлом.
– Вот как?! – изумленно воскликнул он. – А я-то думал, благословенной памяти Зубр давно покоится на кладбище!
– Его кости почти истлели, – согласился пожилой мужчина. – Не мог же он явиться перед вами в таком виде?
– Он?! – выдохнула Лена. – Так вы… не он?
Мысли о двойнике вызывали у нее дрожь, ее зубы выбивали мелкую дробь. Но она держалась.
– Я принял его имя и облик, чтобы поговорить с вами, – объяснил странный посетитель. – Господин… э-э… Широков был близок с Зубровым. Вот я и решил, что ему будет приятно вновь увидеть своего бывшего партнера. Что-то не так?
– Да будет вам известно, милостивый государь, здесь покойники не разгуливают по ресторанам, – бесстрашно заявил Павел.
Молодые люди постепенно приходили в себя. Мнимый Зубров почему-то перестал пугать их, а, напротив, располагал к себе. От него исходили симпатия и живой интерес.
– Простите… – сказал он. – Я не успел достаточно изучить здешние правила. Их слишком много, и они невероятно сложны. Раз не полагается общаться с умершими, то… как нам быть?
– Назовите свое настоящее имя, – потребовал Широков. – Кто вы?
– Возможно, вы не помните, но… когда-то мы знали друг друга. Отдаленно… Меня зовут Виссагор. Я хранитель Свитков…
Мужчина нес полную околесицу.
– Вы ошибаетесь, – заметил он. – То, что вы покинули, продолжает существовать. Кому-то понадобились Свитки.
– Какие Свитки? – удивился Павел. – Мы понятия не имеем, о чем идет речь.
– У нас нет никаких Свитков, – подтвердила Лена.
Виссагор изобразил на лице некое подобие улыбки.
– Я знаю, – сказал он. – Свитки хранятся в пещере, которую я покинул ради того, чтобы отыскать вас. Занесенные серебристой пылью дворцы и замки, пустынные побережья, заброшенные лабиринты – вот все, что осталось от Города…
– Постойте! – в глазах Лены появился проблеск понимания. – Как вы сказали? Я что-то…
Она мгновенно ушла в себя, провалилась в прошлое, как в бездонный колодец. Широков тряхнул ее за плечо:
– Лена!
– Не трогайте, – остановил его Виссагор. – Пусть она вспоминает. Это важно для вас обоих.
– Агарисий… – пробормотала она. – Ученица Мага… Аньель! Кажется, это меня так звали… Потом… Одноглазый и его Всадники… Рыцари Райнлава сражались с ними… нам пришлось бежать… какой-то призрачный Мост… Унно Мар!
Она открыла глаза и уставилась на Широкова невидящим взглядом.
– В Городе тебя звали Унно Мар, я же говорила…
– Я проследил ваш путь в затерянный мир Черная Голова, или Бездна, как мы его назвали, – пояснил Виссагор. – Вы долго осваивались, но все же сумели приспособиться к существованию в твердой вселенной, основали империю Пеллактур. Подробности я упускаю… Оттуда вы перебрались на планету Земля. Сольгер… припоминаете?
– Да, – кивнула Лена. – Нам все время приходилось скрываться. Но почему?
Виссагор замешкался, и вместо него ответил Широков.
– Беглецы принесли с собой тайну рождения золота. Слезы Солнца. Это связано с кристаллами… Все «золотые» цивилизации в той или иной мере зависели от желтого металла.
Виссагор неловко покачал головой, как будто его шея плохо двигалась.
– Вас разыскивают не только по этой причине, – возразил он. – Я надеялся, что вы сами вспомните. Два существа, одно из которых является «ларцом» или «улиткой», а второе – «ключом»…
Перед Широковым появился лесной отшельник Харлампий со словами: «Ты ключ!»
– Не понял… – пробормотал бизнесмен. – Что значит