– Я и не говорил, что она плохая… – Реми поймал на себе проницательный взгляд брата. – Ну, в последнее время.
– Ты знал, что она отказалась от своего контракта с подвенечными платьями? Неустойка стоила ей целое состояние. Теперь все эти дизайнеры угрожают подать на нее в суд.
Реми почувствовал, как все внутри у него похолодело.
– Откуда ты знаешь?
– Пресса, – ответил за жену Раф. – Как еще мы могли узнать?
Анджела придирчиво рассматривала рождественскую ель, которую она установила посреди гостиной в Таррантлокхе. Запах хвои приятно щекотал нос и воскрешал прекрасные воспоминания из детства о рождественских праздниках, проведенных с дедушкой и бабушкой. Ей удалось отыскать на чердаке те самые игрушки. В коробке даже оказалась ее любимая фигурка ангела из цветного стекла. Игрушка выглядела, пожалуй, хуже всех, платье пожелтело от времени, но у Анджелы не хватило духа заменить ее.
Праздничное время – худшая пора для одиноких. Слишком много праздников она встретила в отелях, гостиницах, с людьми, которых почти не знала, с теми, кто никогда не желал по-настоящему узнать ее.
Поппи пригласила ее встретить Рождество с ними в Оксфордшире. Там собралась бы вся семья, но Поппи также тактично намекнула на то, что Реми не будет. Анджела в свою очередь не спросила, с кем или где он собирался праздновать Рождество. Она просто не желала этого знать.
За окном послышался шум садящегося вертолета. Неужели это Роберт Мапплтон? Анджела предложила ему присоединиться к ней в сочельник. Она глубоко симпатизировала этому человеку. Ее сердце преисполнилось нежности к нему, когда он сообщил, что каждое Рождество после смерти жены он встречает в одиночестве.
Анджела выглянула в окно, и ее сердце бешено забилось. Из вертолета вышел не Роберт Мапплтон. Это был Реми. Мужчина шел к дому под ледяным ветром, трепавшим полы его верхней одежды. Прежде чем открыть дверь, она стряхнула мишуру с колен.
– Что ты здесь делаешь?
– Хочу поговорить с тобой.
– Я слушаю. – Анджела скрестила руки на груди.
– Ты не пригласишь меня в дом?
Она задрала подбородок:
– Я жду кое-кого.
Реми вздрогнул, словно она наотмашь ударила его по лицу.
– И кто это, если не секрет?
Анджела заметила, как он тяжело перевел дыхание. Реми казался уставшим. Было также заметно, что он не брился уже несколько дней.
– Роберт Мапплтон.
Его лицо было непроницаемым. Было невозможно угадать, о чем он думает.
– Что же… Мне следовало догадаться.
Анджела прислонилась к стене:
– Почему ты не с семьей?
Он задумчиво посмотрел на нее:
– Я не могу оставаться с дедом с глазу на глаз. Каждый раз мне хочется его ударить.
– Я примерно то же сказала своему отцу. Пообещала, что ударю его, если только он попытается ко мне приблизиться.
Реми посмотрел на нее:
– Что же… Наверное, мне пора.
Он запустил руку в волосы. Он опоздал. Все случилось слишком поздно. Он проиграл, когда она поставила на кон свою жизнь. Роберт Мапплтон старше ее почти втрое, но, вероятно, Анджела искала человека, на которого действительно сможет положиться.
Поздно.
– Зачем ты прилетел сюда? – тихо спросила Анджела.
Реми мутило от всех этих игр и стратегий. Ему осталось лишь довериться своим чувствам. Теперь на кону была его гордость, но он был готов заплатить эту цену.
– Я здесь, чтобы сказать, что я люблю тебя.
– Ты… любишь меня?
Реми грустно усмехнулся:
– Ты выглядишь такой удивленной.
– Ты никогда… Реми, ты прогнал меня! – Ее щеки залились румянцем, она злилась. – Как ты мог так поступить со мной?
Он ссутулился.
– Я думал, это то, чего ты хочешь. Господи боже, я же прямо спросил тебя, что тебе надо. Таррантлокх – был твой ответ.
– Все это было притворство! – В ее голосе сквозило отчаяние. – Как ты мог подумать, что этот старый дом мне дороже тебя?
Настала его очередь удивляться.
– Ты хочешь быть со мной?
Анджела почувствовала, как к ее глазам подступили слезы.
– Я хочу настоящий брак, любовь… ребенка.
– Ты хочешь ребенка? – пораженно переспросил Реми.
Она смахнула набежавшие слезы.
– Не можешь даже представить, как я была разочарована, когда тест показал отрицательный результат.
– Но почему?
– Потому что это лишило меня последней надежды остаться с тобой.
– Но твой контракт…
– Я это все ненавижу! Мне противно быть моделью, сидеть на диетах и постоянно выглядеть как девушка с картинки. Все это я делала лишь для того, чтобы обрести независимость и раздражать отца. Я хочу создавать одежду, а не ходить в ней по подиуму.
Реми положил ей руки на плечи:
– Ты действительно хочешь быть со мной?
Она утонула в глубине его глаз.
– Я хотела быть с тобой с того дня, как ты включил «Короля льва» и смотрел его со мной. С тех пор, как мне исполнилось пятнадцать.
Все происходящее казалось Реми сном. Он панически боялся проснуться и вновь ее потерять.
– Ты любишь меня.
– Безгранично.
– Почему ты не сказала мне этого? – Он не сводил глаз с ее лица. – Ты хоть можешь представить себе, через что ты заставила меня пройти? Мне бы надо положить тебя на свое колено и отшлепать.
– Это обещание? – Анджела дерзко улыбнулась.
Реми прижал ее к своей груди:
– Я думал, что потерял тебя, что уже слишком поздно. Когда Раф рассказал мне о том, как ты расторгла контракт, я начал думать… надеяться на то, что ты не радуешься такой жизни. – Он чуть отстранился, чтобы посмотреть жене в глаза. – Скажи, что все это не сон.
Она провела рукой по его лбу и стерла морщину, пролегшую между его бровями.
– Думаешь, мы всегда будем ругаться?
Реми поймал ее руку и покрыл ладонь поцелуями.
– Надеюсь на это. С тобой так весело мириться.
Глаза Анджелы засияли.
– Как думаешь, Роберт Мапплтон не сильно расстроится, если мы немного изменим наши планы на Рождество?
– Что ты задумала?
– Похоже, Поппи старалась изо всех сил, чтобы устроить достойный праздник для семьи. Мне очень хочется посмотреть свадебные фотографии Рауля и Лили, послушать о том, как они провели свой медовый месяц. – Анджела подняла на мужа глаза. – Ты же не возражаешь?
– Любовь моя, я соглашусь на все. Но прежде мне нужно кое-что дать тебе.
Мужчина извлек из кармана небольшую бархатную коробочку и протянул ее Анджеле.
Когда она открыла ее, то обнаружила внутри прекрасный дуэт помолвочного и обручального колец, простая, но крайне элегантная пара.
– Они такие красивые! Просто идеальные. Как ты догадался, что они мне так понравятся?
Реми подмигнул ей и улыбнулся:
– Я поставил на них все.