— Красиво! — Искренне похвалил я жилище моего знакомого мага.
— А то! Жена у меня архитектор, все до последней финтифлюшки сама спроектировала.
— А разве маги учатся в человеческих институтах? — Вслух удивился я.
— Маги еще и не на такое способны, но, вообще, моя супруга — обычный человек. Я же тоже в обычной семье родился, мне жена-маг по статусу не положена.
— Извините, Юрий Иванович, — нашел нужным повиниться я. — Я, если честно, и про вампиров-то не так уж много знаю, а про магов только и слышал, что они есть и, вроде как, большими группами людей и нелюдей руководят.
— Если хочешь, после того, как накатим, расскажу тебе вкратце про магическое общество. — Посулил Пичугин.
— Очень хочу. А то я во всех этих делах как слепой котенок тыкаюсь. — Нисколько не лукавил, в самом деле интересно было рассказы от вампиров и от магов сравнить. Это же все равно, что сводки с фронта от двух противоборствующих группировок сопоставлять. Картина куда более полной и правдивой окажется.
Дальше мы выгрузили привезенные с собой демонические туши в отдельно стоящий во дворе небольшой одноэтажный домик, после чего было знакомство с супругой Юрия Ивановича. Миниатюрная, очень симпатичная женщина просто таки лучилась энергией.
— Здравствуйте, Саша, лучше меня Светланой зовите, без всякого отчества, пока молодая. Состариться я еще всегда успею.
Просторные внутренние площади и никакой прислуги, как, впрочем, и прочих домочадцев, семейная пара сама по-быстрому натащила на стол в гостиной деликатесов, и… супруга Юрия Ивановича оставила нас в одиночестве.
— Ну, здрав будь, боярин! — Поднял снифтер с золотистым напитком преуспевающий бизнесмен.
Что ж, заценим, какой он, знаменитый Камю на вкус. Внешне упаковка бутылки выглядит вполне себе на уровне: ящичек из полированной розовой древесины с выжженной на выдвигающейся крышке виноградной гроздью с листочками, этакий благородный минимализм. Да и внутри, хрустальная бутылка, обложенная сухими ароматными травами, тоже смотрится вполне себе благородно — возвышенно.
— Между прочим, до революции коньяк этого производителя закупался к императорскому столу. — Счел нужным добавить рекомендацию выпитому напитку мой визави.
Как по мне, так крепкий алкоголь, как крепкий алкоголь. Не ценитель я. Хотя, то, что жгучий напиток пьется мягко, оценил. Уцепил со стола тонко, почти до прозрачности, нарезанный ломтик твердого сыра, закинул в рот. Вот в сыре я понимаю толк, настоящий пармезан отличу безошибочно.
— Значит, интересуешься устройством магического общества? — После выпитой стопки щеки мага зарозовели легким румянцем. — Прежде всего, скажу тебе, что никакого общества магов, как единого целого, не существует на свете. Отдельные договора одних родов магов с другими есть, кое-где и всяких оборотней, да вампиров в узду загнали, а вот чтобы в глобальном плане…
— А как же тот факт, что разные города и регионы страны скрытно управляются родами магов?
— Это есть, до определенного предела. Двойное подчинение совместно с центральной властью. Только страну в единое целое вовсе не маги собирают. Магические рода эти почти сплошь обитают на своих изолированных от общего мира территориях, у каждого на этих территориях установлены свои порядки. Даже языки свои. Многие и не общаются ни с кем толком. Русских там вообще меньшинство. Уходили-то в разное время, есть такие, которые отгородились в своих анклавах еще до того, как славяне на эти земли пришли. Вот и посуди, что там за законы главенствуют, и каково с такими договариваться, чтобы единое общество установить.
— М-да, мудрено. — Молча разлили и выпили еще по одной. — А скажи мне, Юрий Иванович, если не секрет, конечно, как ты узнал, что магом являешься, если ты выходец из простой семьи?
— Да какой там секрет, — махнул рукой маг, закинув в рот кусочек какой-то копчености. — Я еще мелкий был, в школу только в первый класс собирался пойти, когда к родителям специальный посланец от магов пожаловал, чтобы на обучение в магический класс меня забрать.
— О, как! И такие классы есть?
— Есть. Начальные навыки во вроде бы обычной школе преподаются, а потом уже тех, кто тянет, и в их домен переправляют для полноценного доучивания. Рысевы — род вообще прогрессивный. Очень выгодно это им, безродных магов хотя бы минимально обучать, чтобы к делу пристроить можно было. Опять же лишние жены для рода — никогда не лишние.
— Лишние жены?
— Так у них же многоженство, родовитых жен не хватает, вот на роль младших супруг и отбирают безродных. А парней специализируют и к делу пристраивают. Мне вот, помимо обучения простейшим заклинаниям, небольшой курс демонологии прочитали. Правда, потом обратно в обычный мир из анклава выпинывают, да и на жену — магиню можно не рассчитывать, а от обычной и дети почти всегда только обычные родятся. Знаешь, каково это, когда жена и дочка старятся на твоих глазах, а ты ничего с этим поделать не в состоянии.
— У тебя хоть дочка есть, у меня вот, к примеру, вообще абсолютное бесплодие, а первые пятьдесят лет мужчины вампиры, вроде как, и не мужчины вовсе. — Не согласился я с трагичностью описанной картины.
— Слушай, а что вам вообще дает выпитая кровь? — В глазах мага заблистал интерес. Похоже, какая-то идея у него на эту тему внезапно возникла.
— Устойчивость к солнечным лучам, сила прибывает по капельке, да вот, даже у опытных вампиров хер стоит только после дозы крови. А еще есть небольшой шанс вместе с кровью заполучить чужие навыки.
— Ты поэтому так на демоническую кровь остро отреагировал?
— Поэтому. Инстинкт просто таки вопил, что мне нужна эта кровь.
— И как, что-нибудь новое заполучил?
— Нет, вроде, — ответил я, прислушавшись к себе, но я и выпил всего чуть-чуть, большая же часть крови мимо моей посудины пролилась, да и рана у меня на руке была, на ее исцеление тоже сила из выпитой крови расходовалась.
— Ты же ту тварь, что второй из портала вылезла, чуть не досуха высосал!
— Там животное, с них с кровью куда меньше всего полезного получаешь, чем с разумных.
— А у меня ситуация с точностью до наоборот. Разумных очень трудно подчинять, всегда риск присутствует, что жертва вырвется из-под контроля, а сил от их жертв прибывает столько же, сколько с самой безмозглой твари, если еще не меньше. Да еще, как в этот раз, за разумным демоном по пробитому коридору может вот так вот, его фамиллиар пожаловать, а это смерть для такого посредственного демонолога, как я, тут без вариантов. — И Юрий Иванович влил в себя очередную стопку, словно смывая мысли о произошедшем сегодня.
Тоже накатил, чтобы не отставать. Вроде, коньяк вовсе не так, как мы, залпом пьют, а цедят потихоньку, грея снифтер в руках и вдыхая ароматы?
— Слушай, Юрий Иванович, тебе не кажется, что мы вполне можем скооперироваться в этом плане к общей выгоде и безопасности? — В пьяной голове идеи генерировались легко и свободно, а обычный фильтр, сортирующий, что и кому можно говорить, не действовал вовсе.
— Излагай.
— Человекообразных, которые твоему гипнозу сопротивляются, сразу после их появления в нашем мире, буду я валить, а ты с пульсаром наготове будешь караулить, чтобы появление его прирученного собакена не пропустить.
— Вообще-то за животным-вожаком тоже может кто-то из его свиты пробиться.
— Ну, так я ворон считать ведь не буду, вполне подстрахую на такой случай.
— А знаешь, вполне рабочая схема может получиться. — Заинтересовался маг-демонолог. — Мы с тобой вообще идеально друг друга дополнить можем. Тебе кровь нужна, а мне сами туши. Безотходное производство. Вообще удивляюсь, как до такого тандема другие демонологи не додумались.
— Только что вопрос родился.
— Излагай.
— А почему ты, Юрий Иванович, вообще в одиночку этим делом занимался, если твари могут попарно заявляться?
— Особенности ритуала. Присутствие второго мага в его зоне недопустимо, а от простых людей толка мало.
— Как удачно у нас все сложилось! За удачу!
— За удачу….
Проснулся утром с больной головой. Счастье еще, что вчера спьяну сообразил одну упаковку крови достать из Внутреннего Хранилища размораживаться. Просыпаюсь, а рядом, возле подушки лежит пластиковый запаянный мешочек с алым эликсиром. Рука сама собой, без всякого воздействия сознания за этот мешочек уцепилась, и клыки тоже сами собой выдвинулись. Рефлекс, однако. Его даже и тренировать не нужно было, зря Варвара ценное время на такое тратила.
В голове резко прояснилось, и я смог вокруг осмотреться, где это я ночь провел. Пока одно точно могу сказать, я не дома. Но обстановка вполне достойная, на вытрезвитель точно не похоже. Нет в вытрезвителе лепнины под потолком и такой вычурной резной мебели из ценных пород древесины.
В этот момент дверь распахнулась, и ко мне в комнату заглянул мой работодатель.
— Проснулся? — Спросил он, увидев, что я сижу на кровати.
До отвращения бодрый тип, словно и не с ним на пару вчера вечером злоупотребляли.
— Проснулся. — Перевел взгляд на пустую упаковку с розовыми разводами на стенках. От стыда она как бы сама собой, от одного касания, во Внутреннее Пространство провалилась.
— Пойдем завтракать, точнее, судя по времени обедать, да и поедем потихоньку вчера задуманное в жизнь воплощать.
— Прошу прощения, Юрий Иванович, не напомнишь мне, а до чего мы вчера додумались-то, что нынче воплощения требует?
— У-у, как все запущено! Ты в курсе, коллега, что провалы в памяти после возлияний — один из признаков начинающегося алкоголизма?
— Врут все мозгокруты! — Уверенным тоном опроверг я это заявление, цапнув со стула рядом и начав надевать штаны. — Я и спиртное-то пью раза два-три в год от силы.
— А договорились мы вчера с тобой, Александр Батькович, интенсифицировать вызовы демонов к нам.
— Все! Вспомнил! — В голове, в самом деле, всплыло, как мы, два ханурика, заплетающимися языками обсуждали эксперимент по приданию Светлане, супруге нашего демонолога, минимальных магических способностей. А, просто, слышал я в прошлой жизни краем уха о таких вот экспериментах наших Наисветлейших из Ордена. Не знаю, как в этом мире, а в прошлом поедание плоти выходцев из иного мира, если на регулярную основу поставлено, могло такое обеспечить. Правда, там не все так уж просто было, мясо еще специальным способом подготавливать требовалось. Вот подготовкой мяса вчера добытых тварей и собирались мы сегодня заниматься. А вовсе не внеплановой охотой, как пытался взять меня на испуг этот жулик. Хотя, и охотой, несомненно, нам теперь придется заниматься несколько чаще. Демонятина то в нашем мире постепенно утрачивала свои необыкновенные свойства.