Кончился демон. На всякий случай вернул скамейки на место. Со столом уже ничего поделать не получалось, отломанные ножки обратно не приклеить по причине отсутствия этого самого клея. Уже совсем было шагнул к выходу, как вдруг с чертыханиями остановился. Этот мой сегодняшний демон по моим собственным ощущениям дал мне куда больше энергии, чем прошлый тентаклевый монстр. Внешне в моей энергетике изменения, так, наверное, точь в точь, словно я досуха какого-нибудь старшего вампира осушил, не меньше. И именно о подобной ситуации и подумает любой из встреченных знакомых мне вампиров в первую очередь. Ну, может, за исключением моей наставницы, она-то с подобным у меня уже сталкивалась, и то далеко не факт. Сел на лавочку, в который уже раз, занялся экспериментами над собой любимым. И ведь не то, чтобы пытаюсь примеру древних подвижников от науки следовать, вовсе нет. Опять пытаюсь банальное отсутствие знаний таким героическим образом скомпенсировать.
Однако, как к этому ребусу подступиться? На чем основано вампирское ощущение, что вот этот встреченный вампир сильнее тебя, а вот этот всего лишь примерно на твоем уровне? Очевидно, на количестве праны… или на ее плотности? И есть ли у этой праны конкретная точка локализации, как, например, в случае с маной — магическое ядро в области солнечного сплетения мага? Словом, чем больше размышлял, тем сильнее осознавал свою малограмотность.
Все же наблюдение за собственным организмом многое дало для понимания. Центра концентрации, как такового, не оказалось. Точнее, их было много, и их роль в процессе построения конструктов менялась. Высказав ничем не подтвержденное предположение, что при оценке в первую очередь учитывается свободная прана, распределенная по организму, решил максимально ее задействовать у себя в конструктах, чтобы связать свободную прану по максимуму. Значит, часть энергии вполне можно в конечности направить для их физического усиления, часть в центральную нервную систему для ускорения прохождения нервных импульсов, часть по аналогии с усилением скелетной мускулатуры — в сердце и половые органы, они у вампиров в совсем почти отключенном состоянии пребывают. Самое главное, что такое использование силы на эти последние, вовсе не необходимые для жизнедеятельности вампира органы, является обратимым. Понадобится, я, пусть не мгновенно, но достаточно быстро смогу потоки праны из сердца или яиц перераспределить, направив их в уже активированные плетения ускорения или усиления, взвинтив дополнительно свои боевые возможности.
И, я даже не сразу поверил, случилось маленькое чудо: сердце снова начало биться. Это что, выходит, отключение сердца в качестве этакой оптимизации организма проходит, что ли? Кажется, суккуба мне в качестве необходимой жертвы может и не потребоваться. Жалко Иринки теперь под рукой нет, не на ком эксперименты с функциями половой системы ставить.
Немного посомневавшись, вышел из своей почти тайной лаборатории. Все равно, больше никаких толковых мыслей в голову на тему дополнительной маскировки не приходит.
Пока шел до выделенной мне комнатушки, встретил несколько вампиров, но среди них ни одного знакомого, не оценить, насколько моя самопальная маскировка силы удалась.
Он (в значении я) еще поспал немножко и опять взглянул в окошко. И нового ничего не увидел, все та же серая хмарь, разве что более сумрачная. С этими выматывающими экспериментами и спросонья даже не сразу сообразил, поздний вечер на дворе, или это так рассвет тут проявляется. И смартфон мой окончательно разрядился. Придется по старинке, ножками идти, определяться в каком времени мы живем. Заодно еще свою маскировку внутренней энергии, может, удастся протестировать.
Из комнаты выйти немного не успел, в дверь очередной дежурный по «казарме» постучался с уведомлением, что руководство отряда всех на совместный ужин собирает. Со временем, кажется, определились. Пошел, раз пригласили.
Отыскать зал, выбранный для совместного приема пищи, оказалось не трудно. Туда не сказать, чтобы толпа народа разом рекой лилась, но, наблюдая за траекториями движения одиночек, определить конечную точку маршрута было не трудно.
— Сашка! — Я повернулся на свое произнесенное имя. Со своего места мне махал рукой Кузьма. — Идем к нам. У нас тут своя постоянная компания.
Пошел. Все равно никого толком тут так и не выучил за почти неделю пребывания. Ну, не компанейский я компаней.
— Познакомься, это Илья, мы с ним чуть не одновременно инициировались, а это тоже Сашка. Он последним учеником у нашего командира, Артема, был.
— Александр, можно Саша, но не Шура. — Представился я «могучей кучке», пригласившей меня в свои ряды.
— Кузя, ты же говорил, что нынешний ученик Варвары ощущается чуть ли не за сто лет перевалившим монстром? — Совсем не тактично задал вопрос мой тезка, который учеником у Артема в свое время был. — А я едва улавливаю у него токи праны.
Меня этот невежливый в моем присутствии вопрос про меня только порадовал, значит, что-то у меня получилось с этой моей самодеятельностью. Отвечать или еще как-то развивать тему не стал, молча, с загадочным видом сидел, созерцая выставленные на столах яства. Ну, так красиво я обозначил водку и консервированную закуску к ней. Похоже, ужином в этот раз обычную совместную попойку обозвали. Кстати, силы у моих соседей по застолью я тоже оценил. Примерно равные у них силы были, я бы навскидку так этак определил лет тридцать-пятьдесят с момента инициации, если в качестве ориентира моего знакомого Кузьму использовать.
Долго гипнотизировать закрытые бутылки нам не пришлось, в помещение вошли Артем, Варвара и еще парочка, состоящая из громадного мужика и стройной няшки, одинаково шибающих, тем не менее, силой. Похоже, это и было все руководство нашего отряда. Варвара среди вошедшей четверки самой слабой ощущалась.
Глава 18.
Выпили по первой, закусили, кто консервированной ветчиной, кто огурчиком маринованным, а потом из-за стола Артем поднялся. И мгновенно в зале всякое шевеление прекратилось. Уважают тут своего лидера.
— Товарищи! — По-старомодному начал он свою речь, хотя, если меня спросить, так очень проняло меня такое обращение. — Мы все угодили в ловушку. Род Вурд, который обещал провести беспристрастную серию поединков нашего «Щита» и их вассального рода, за контроль над этим городком, похоже, за нашей спиной договорился с нашим бывшим старейшиной Стефаном. Стефан уже здесь, а с ним и его дружина из дюжины старших вампиров, средний возраст которых, как вы знаете, превышает две сотни лет. Как мы предполагаем, вся эта дюжина временно войдет в состав наших противников на турнире. Стефан очень зол на нас, поэтому послезавтра, наверняка, отдаст своим цепным псам команду нас убивать.
За столами разразилась целая буря испуганных и разъяренных возгласов. Мне тоже многое хотелось высказать по поводу профессионализма того, кто организовывал этот турнир. Ну, если отбросить тот вариант, что подкинувший верхушке «Щита» идею утвердиться в Иваново, являлся откровенным провокатором, внедренным старейшиной Стефаном Твердиславовичем в состав отряда наемников именно с целью завести их в ловушку. Только я понимал, что от громкого выражения моих эмоций ничего не изменится, а потому сидел молча.
— Мы четверо, — продолжил Артем свою речь, чуточку переждав первый шквал излившихся на него эмоций, — если не случится ничего экстраординарного, в сложившейся ситуации имеем весьма призрачный шанс на выживание. Но вот у вас еще останется очень даже неплохой шанс войти в местный род на правах второстепенных членов, ну, если, конечно, вы сможете победить в поединке местных вампиров, не всем же в качестве противников эти волкодавы достанутся. Причем, нужно будет не просто победить, а убить своего противника. Почти наверняка местный род, чтобы восполнить убыль в своих рядах примет бесхозных вампиров — победителей, оставшихся без своих старших, к себе. Вот, собственно, и весь план. А теперь давайте, друзья, выпьем все вместе напоследок. — И расписавшийся в своем полном бессилии руководитель тяжело уселся обратно на свое место.
Наверное, я окончательно спятил на почве добычи новых знаний, когда вскочил со своего места и обратился к командованию отряда.
— Артем, если наше выживание зависит от убедительной победы в поединке, может, проведете мастер-класс для желающих научиться каким-нибудь тайным в обычное время ультимативным навыкам или заклинаниям, ведь тогда у нас окажется куда больше шансов вынести своего противника?
— А и покажу, — тряхнул головой глава отряда. — Или еще что придумаю, чтобы удивить супостатов. Завтра, в десять утра, собираемся в нашем крыле, в коридоре. Думаю, надо такую подготовку провести келейно и персонально для каждого, чтобы никто из врагов подсмотреть не смог, чем вы его удивить соберетесь.
— Я тоже покажу пару интересных способов. — Вступила в разговор дама из верхушки отряда, имени которой я не знал.
— Все покажем, кто что знает. — Подвел итог обещаниям ее громадный приятель.
Грустная это получилась пьянка, тягостная. Народ наливался водкой, почти не закусывая, в попытке погасить сознание и больше не раздумывать, что их всех послезавтра на арене ждет. Я же, вроде как, участвуя в разговоре за столом, и даже выпивая время от времени, но большей частью пропуская, размышлял над каким-нибудь планом, чтобы вывернуться из совсем уже приблизившихся оскаленных челюстей одной полярной лисички. Ни до чего конкретного не додумал. Ладно, еще целый завтрашний день для того остается, опять же авось какое чудо заклинание от старшин удастся под себя приспособить.
На следующий день в назначенное время в коридоре обнаружилось меньше двух десятков мающихся с похмелья вампиров. Отыскав взглядом Кузьму, я подошел к нему и протянул размороженный загодя мешочек с кровью. Вообще-то я его для себя размораживал, но ему, похоже, такой «антипохмелин» сейчас куда нужнее, чем мне. Я-то совершенно для себя неожиданно «огурцом», что называется, проснулся.