Возможно, именно это подвигло докторов медицины Шари Умпьерре, Джозефа Хилла и Дебору Андерсон из Медицинской школы Гарварда изучить влияние кока-колы на сперматозоиды. Но нельзя исключить и того, что они хотели разоблачить городской миф о том, что если женщина сделает спринцевание этим напитком после совокупления, то это сможет предотвратить беременность. Однако, если так, то они явно не преуспели, наоборот, результаты их исследования приобрели поистине оглушительную славу, правда, за пределами тех стран, которые обычно называют развитыми капиталистическими.
Исследование было очень простым, его описание заняло лишь одну страничку в медицинском журнале[52]. Авторы взяли сперму одного добровольца (видимо, единственного мужчины в творческом коллективе), приготовили ее водный раствор, а затем в соотношении 1:5 смешали его с кока-колой разных сортов. Через одну минуту после приготовления препарат наносили на предметное стекло и смотрели под микроскопом, какая доля сперматозоидов сохранила способность передвигаться. Всего в опытах участвовало четыре рецептуры – «старая» кока-кола, «новая», «новая» кока-кола без кофеина и диетическая кола с подсластителем вместо сахара. Вот ее влияние на сперматозоиды и оказалось убийственным – ноль процентов сперматозоидов сохранили подвижность! Старый рецепт был менее вредоносным (8,5 %), а новый рецепт с кофеином – самым гуманным (42 %). При этом кислотность всех четырех напитков мало различалась, стало быть, дело не в ней, а в компонентах секретной формулы, придающих коле неповторимый вкус.
В общем, несмотря на отсутствие статистики, то есть при полном игнорировании требований к достоверности эксперимента, авторы таки пришли к выводу, что кока-кола обладает спермицидным действием. Но предупредили: беременность она предотвратить вряд ли сможет – не будут сперматозоиды сидеть, поджав хвосты, и ждать, когда их польют колой, поэтому пользоваться этим народным средством не следует.
Члены международного коллектива (доктор Умпьерре практикует на Коста-Рике), вероятно, полагали, что они закрыли вопрос раз и навсегда. Не тут-то было!
Появились эпигоны, которые принялись ставить аналогичные опыты, а результаты публиковать в рецензируемых журналах. Особенно отличились на этом поприще исследователи из Университета Обафеми Авалово в нигерийском Иле-Ифе, который на момент исследования находился в штате Ойо.
Первая статья магистров науки О. Ойелолы, Ф. Амоле и магистра медицины С. Айангаде вышла в журнале Contraception в 1987 году[53]. Они учли ошибки в постановке опытов, которые допустили основатели прикладного колаведения, и в своей работе использовали сперму десяти добровольцев. У четырех из них качество биоматериала еще до контакта с напитками оказалось недостаточно высоким, поэтому обсчитывали данные по оставшимся шести добровольцам. Схему эксперимента, как указывают сами авторы, они заимствовали из пионерской работы доктора Умпьерре и ее коллег. Разве что напитки брали в местной лавке, демонстрируя тем самым неразрывную связь с народом, его нуждами и возможностями.
Итак, исследователи взяли в работу пепси-колу, кока-колу, афри-колу и еще несколько местных кол, швепс-колу, а также горький лимонный швепс-тоник. Последний показал наилучшую эффективность – подвижность сперматозоидов в нем составила 1,2 %. Кока-кола заняла почетное второе место – 6,4 % (видимо, ее сделали еще по "старому" рецепту). Диетической колы, самой эффективной по данным Умпьерре, в лавке не было, видимо, она не пользовалась спросом у населения – при голоде не до диет. Третье место досталось афри-коле (8 %), швепс-кола и санрайз-кола дали 14–17 %, а самой гуманной к новой жизни получилась пепси-кола – 55 %. По каждому образцу проводили два измерения, то есть набралась уже некоторая статистика, позволившая рассчитать ошибку эксперимента.
Работа вызвала неподдельный интерес, так что местный фонд Wellcome Nigeria Fund проспонсировал продолжение исследований и предоставил спектрометр фирмы PerkinElmer, который должен был помочь исследователям ответить на основополагающий вопрос: что же за вещество в прохладительных напитках подавляет активность сперматозоидов? На подмогу творческому коллективу был направлен К. Томас, который, скорее всего, и крутил ручки высокотехнологичного импортного прибора.
Как следует из статьи, опубликованной спустя три года[54], исследователи в первую очередь проверили гипотезу, согласно которой на подвижность сперматозоидов влияет концентрация кофеина. Кофеин действительно присутствовал во всех изученных колах и в значительном количестве, только вот незадача: меньше всего (в пять раз) его в самом убийственном тонике, но и в самой гуманной пепси-коле его тоже в два раза меньше, чем в среднем по экспериментальным образцам.
Следовые количества тяжелых металлов также не коррелировали со спермицидным эффектом колы. Авторы работы так и пишут, видимо намекая на необходимость дальнейшей финансовой поддержки, мол, наше исследование не позволило разгадать загадку спермицидного действия прохладительных напитков, но идеи, что изучать, есть. Возможно, активность сперматозоидов угнетает углекислый газ, а скорее всего, дело в секретных ингредиентах, с опознанием которых не справился даже всевидящий спектрометр PerkinElmer.
Кстати, авторы отмечают, что любая кола, не говоря уж о тонике, обездвиживала все сперматозоиды от добровольцев с плохой спермой. После этого отрицать спермицидное действие прохладительных напитков стало как-то неловко.
Четвертый подход к разгадке тайны колы совершил магистр медицины П. Нвоха из того же нигерийского университета. Он задался вопросом: а что, если в колу добавить щелочь, ведь там, куда попадают сперматозоиды, среда как раз щелочная. Скажется ли это хоть как-то на поведении сперматозоидов? Эксперимент был поставлен с размахом[55]: для участия в нем пригласили 30 крепких мужчин в возрасте от 25 до 30 лет, однако отобрать сумели лишь семерых. Пятнадцать не были знакомы с техникой ручного извлечения спермы из организма, еще у восьмерых качество спермы оказалось низким. Сами же опыты проходили по устоявшейся методике – разбавление образцов колой и подсчет под микроскопом числа жертв. В исследовании задействовали четыре зарекомендовавших себя напитка – тоник, пепси-колу, кока-колу и афри-колу. Эксперимент подтвердил безусловное спермицидное действие тоника (это уже был не швепс, а местный крест-тоник), а вот с колами вышла накладка, если требовать от эксперимента повторяемости. Так, пепси-кола стала более жесткой – подвижность сперматозоидов в ней снизилась до 42 % против 55 % в опытах Ойелолы; афри-кола, наоборот, оказалась гораздо мягче – 37 % вместо 8 %. У кока-колы, судя по всему, поменялась рецептура, так что сперматозоиды чувствовали себя в ней вполне комфортно – их подвижность выросла до 46 % вместо 6 %, зато это близко к тому 41 %, что намерила Умпьерре с коллегами.
А что там с добавлением щелочи? Оказалось, что и у тоника, и у двух кол, кроме кока-колы, такая добавка снижает спермицидное действие. В случае тоника подвижность сперматозоидов растет аж до 20 %! А вот у кока-колы, наоборот, падает до 35 %. Очевидно, что при правильном анализе эти данные помогли бы подвести к разгадке, к выявлению действующего вещества. Но, видимо, для развивающихся стран требуются не отвлеченные знания, а практические рекомендации. Их-то Нвоха и формулирует: именно тоник, который легко купить в любой лавке, и нужно применять в качестве средства предотвращения беременности; его использование даст немалые преимущества женщинам развивающихся стран с их бедностью и перенаселенностью. Наверное, полученные в серии работ убедительные доказательства спермицидного действия тоника поставили точку в расследовании – более поздних работ в области колаведения не опубликовано.
Однако сомнения все-таки остались, и Игнобелевский комитет сумел найти их источник. Оказывается, пока нигерийские исследователи проводили свою серию работ, тайваньские китайцы из Тайбэйского главного госпиталя ветеранов во главе с Хун Чуаньюэ доказали[56], как они сами считают, отсутствие спермицидного действия разных кол.
Как обычно бывает с такого рода разоблачителями, китайская работа изобилует нестыковками и прямыми нарушениями техники эксперимента. Вот, например, они пригласили всего семь добровольцев, у которых в миллилитре жидкости было 54–123 млн сперматозоидов, и подвижность последних была не на высоте – 33–57 %. Да Нвоха таких добровольцев выгнал бы из лаборатории и даже денег не дал – он в своих опытах оставлял мужчин, способных произвести не менее 250 млн сперматозоидов в миллилитре, и чтобы не менее 60 % были подвижны. Ойелола с коллегами были еще более строги: у их подопечных подвижностью обладали 70–90 % сперматозоидов. Дальше – больше: китайцы вовсе отказались от классической методики колаведения. А ведь никто не мешал проверить китайские сперматозоиды для начала методом Умпьерре, доказать, что и с ними, и с газировкой все в порядке, что кола действует так, как подтверждено многочисленными опытами. Но группа доктора Хуна не поставила такого контрольного эксперимента, а сразу стала проводить измерения своим методом, довольно сложным. Жидкость со сперматозоидами капали в сосуд, разделенный мембраной, за которой находился щелочной раствор, а дальше считали, сколько сперматозоидов за два часа смогут преодолеть мембрану. В опытах использовали те же виды колы, что и Умпьерре с коллегами, при этом сперматозоиды выдерживали в коле и полчаса, и час, и всё без видимого результата – их подвижность уменьшалась всего на 10–25 %. Из чего китайцы сделали смелый вывод, что никаким спермицидным действием никакая из кол не обладает.
Как же так? Ведь исследователи из США и Нигерии независимо друг от друга показали, что да, с колой вопрос темный, но с тоником-то нет никаких сомнений!