— Что произошло? — спросил он у сёстры, а девушка лишь подняла растерянные глаза на Астата. Её лицо начало опухать. Он бросил взгляд на Ари, разрываясь между двумя барышнями.
— Девушек срочно надо к лекарю. У меня с собой нет мазей, наиболее подходящих в этом случае. Во-первых, нужно вывести осиный яд, а во-вторых, необходимо избавиться от опухоли вмешательством магии, иначе она сойдет только через пару дней, — отдал поручения маг, а потом повернулся к своему принцу, — да и вам, ваше высочество, не помешало бы залечить рану. Но с этим могу справиться и я.
— Да, конечно, но сначала леди, — растерянно ответил он, продолжая задумчивым взглядом сканировать "телохранителя". В итоге, он не пришёл ни к каким выводам, зато прервал действия Астата, который уже собирался брать сестру на руки. Себастьяну нужно было поговорить с принцем наедине, поэтому он вызвался помочь. — Позвольте я сам. Займитесь второй девушкой.
Казалось, мужчине только это и было нужно. Он коротко кивнул, увидел согласие в глазах принцессы и подбежал в Аробелле, которая прятала лицо в ладонях. Она не могла поверить в собственную оплошность. Ей было стыдно. В первую очередь стыдно за свой поступок перед Тэном, а не за то, что сидит в порванном платье и с опухающими лицом и руками.
— Не трогай меня, я сама, — смущенно пробормотала она, но принц пропустил её слова мимо ушей. Стеснительность перед привлекательным мужчиной у девушек — это норма.
— Куда ты сама, если лицо закрываешь? — усмехнулся он, бросив взгляд на сестру, которая в данный момент так же закрывала лицо от Себастьяна.
Обеим девушкам пришлось одной рукой прикрывать лицо (в частности смущенные глаза), а второй хвататься за шею своих носильщиков. Принц Яроузы продолжал пристально изучать Астата, но не решался что-то говорить. Он не мог не отметить отсутствие знаков отличия, по которым можно было опознать наследника Леньевы, и это в свою очередь наталкивало на мысли об инкогнито. С Этионом связи были потеряны на долгие пятнадцать лет и вот только сейчас правители многих государств начали принимать новую династию, хотя и не слишком охотно.
— Богиня, что тут случилось? — посмотреть на приезд делегации сбежались слуги, и, видимо, они и доложили королеве и её фрейлинами о странных событиях на подъездной дороге.
— Веди к придворному лекарю, — бросил Астат одному из столпившихся лакеев, и мужчина подорвался с места, а маг, находившейся в делегации из Яроузы, принялся рассказывать о случившемся, опуская подробности, в том числе и сломанный нос его высочества.
— Какой пассаж, — прошептала Ари, пряча лицо на груди телохранителя.
Участь принцессы была ещё хуже: её язык распух, лишая девушку возможности разговаривать. Наследник Яроузы, умевший находить в любых ситуациях положительные моменты, счел своё прибытие в Этион жутко забавным. Кто бы мог подумать, что им навстречу вылетят две девицы, убегающие от роя ос, да ещё одна из них нанесет Себастьяну рану? Еще и наличие в Этионе кронпринца Леньевы заставляло его с нетерпением ожидать нового финта судьбы. А ведь эта капризная тётка любит шутить!
— Как вы, вообще, на ос наткнулись? — шёпотом спросил Астат.
— Если я тебе расскажу, то ты вновь во мне разочаруешься, — с горечью ответила фрейлина. Она действительно сожалела.
— Ложь и недомолвки тоже заставят меня разочароваться, — ответил Астат, и чуть подбросил тело девушки, устраивая её удобнее. Впереди были лестницы, а пышная юбка мешала обзору.
— Тогда пусть лучше они тебя разочаруют, чем я.
Глаза Ари по-прежнему прятала, как и все лицо, которое уже покраснело и сильно опухло. Но по голосу он понял, что девушка сама разочарована, причём в себе.
Она опять что-то натворила! Неугомонная девчонка, зло которой оборачивается против неё! Это одновременно вызывало восхищение, злость и жалость.
— В любом случае, ты уже поплатилась, — был ответ принца. Злиться на болезненную было бессмысленно. — Или попробуешь предпринять что-то ещё и вновь попадешь впросак? Кажется, сама судьба подсказывает тебе, что вредительство — не твоё.
— А что моё? — рассерженно прошипела Ари. — Целоваться в расплату?
— Я сказал это на эмоциях. К тому же, в тот момент ты, действительно, заслужила этой словесной пощечины.
Ах, заслужила? В груди девушки начала клокотать ярость. Может быть и так! Скорее всего, так и есть, но как же было больно слышать эти слова от него!
— У меня пропало всякое желание раскрываться перед тобой!
Астат сощурился, захотев ответить чем-нибудь колючим, что ужалит в самое сердце безжалостной девицы, но в этот момент лакей распахнул двери лекарских кабинетов, и оба принца шагнули внутрь со своими ношами на руках. Господин Луфин выбежал из лаборатории и тут же распорядился положить девушек на свободные кушетки. Амелинда плакала и незамедлительно отвернулась к стеночке, а Ари закрыла лицо руками, хотя последние тоже вздулись.
— Бедные вы мои, как же так? Вот неугомонные насекомые! Вредители! – распалялся лекарь, параллельно раздавая своей ученице распоряжения. Вскоре эта девушка принесла необходимые мази и холодный компресс, который господин Луфин подал принцу Яроузы. – Приложите к ушибу. Как только я закончу с осмотром девушек, то вылечу вашу рану.
— Благодарю, — чуть склонил голову Себастьян, поступив настоянию лекаря.
Целитель подошел сначала к принцессе, попытавшись повернуть её лицо в свою сторону, но девушка сопротивлялась. Старик, проживший уже большую часть своей жизни, сразу понял, в чем дело, поэтому обратился именно к наследникам:
— Подождите в соседней комнате. Не смущайте прекрасных девушек, господа, — так лаконично решил спровадить принцев лекарь. Лебезить перед чужим наследником государства не было необходимости.
— Не такие уж они сейчас и прекрасные, — не мог сдержать своего языка Астат, и второй принц усмехнулся, за что оба получили укоризненный взгляд лекаря, всхлип принцессы и чуть заметный скрип зубов Аробеллы.
— Молодые люди, имейте уважение! — возмутился господин Луфин, и принцы не стали его больше раздражать и покинули кабинеты лекаря.
Оба молодых человека вышли в коридор. Наследник Яроузы чуть поморщился от холодного компресса, который продолжал держать на носу. Но скоро его любопытство вновь вернулось к нему.
— Ничего не хотите рассказать? — осведомился Себастьян, со смешинками в глазах глядя на его высочество.
— Только не здесь, — кивнул в сторону Астат, после чего толкнул дверь и вошёл в небольшой свободный кабинет с массивным столом, диванчиками и шкафом с письменными принадлежностями.
Таких комнат во дворце было несколько, предназначались они для приватного разговора, так как имели магическую «глушилку». Дверь за Себастьяном закрылась, и принц Яроузы подошел к дивану. Опустившись на него, закинул ногу на ногу и вытянул одну руку вдоль спинки, а второй продолжал удерживать компресс. Подойдя к кристаллу для общения со слугами и гвардейцами, Астат прокрутил его на сто восемьдесят градусов, после чего по стенам пробежала едва заметная красная сеточка — удовольствие было не из дешёвых, но во дворце есть свой сильнейший придворный маг.
— Итак, я весь внимание, — начал Себастьян.
Астат на миг задумался, потом сел в кресло, предварительно повернувшись его к наследнику Яроузы, и решился начать разговор.
— В первую очередь я хотел бы попросить у вас прощения за этот маскарад, но по-другому я не смог бы здесь оказаться и тем более проследить за реальным положением дел.
— Шпион? — приподнял бровь наследник, немало удивившись.
— Шпионов тут хватает как с нашей, так и с вашей стороны, — отмахнулся Астат. Конечно, где бы их ни было? Тайные сотрудники есть везде. — Я лишь хочу убедиться в счастье горячо любимой сестры.
— Принцессы Амелинды? — мгновенно среагировал Себастьян.
Принцессу лично он не знал, но видел портреты — та была истинной красавицей. У молодого наследника даже возникала мысль приехать к ней этим летом, чтобы попросить руки. Жениться для выгоды государства ему все равно придется, а в такую девушку вполне возможно влюбиться, тем более слухов об её ангельском характере было предостаточно, чтобы заочно симпатизировать Амелинде Оргонской. Вот только жаль, что теперь она нареченная другого.
— Надеюсь, вы меня понимаете? – спросил Астат, и Себастьян кивнул в ответ, а потом задал встречный вопрос.
— Ваше высочество, если бы я лично не знал вашу хватку в политических и особенно экономических делах, то счел бы, что Леньеву ждёт крах, — усмехнулся Себастьян, но потом серьёзно продолжил. — Я сохраню это в секрете, но вы же понимаете, что после свадьбы его величества Эдмунда Второго и Амелинды Оргонской вам придется раскрыться? И навряд ли король простит вам обман.
— У него не будет выбора, — пожал плечами Астат. — Если он человек семейный, то поймет мои мотивы. Если нет, в чем я уже убедился, то мне наплевать на его отношение ко мне. К тому же, я собираюсь разорвать помолвку.
— Что?! — немало удивился наследник Яроузы, и только врожденное самообладание помогли ему не повысить голос. Себастьян имел спокойный характер, он был прагматиком, часто не поддавался на провокации собственных чувств.
— Наблюдая за Эдмундом Вторым, я пришел к выводу, что, позволив ему жениться на моей сестре, сделаю Амелинду глубоко несчастной.
— Неужели счастье вашей сестры для вас важнее благополучия государства? — он не разделял позицию принца.
— Если бы не было других вариантов, мне бы пришлось смириться, и я знаю, моя великодушная сестра приняла бы этот удар судьбы, — ушел от ответа Астат, так как сам точно не мог ответить на последний вопрос. — Но этот договор является не необходимостью, а благоприятным стечением обстоятельств. Я не хочу, чтобы от моего бессилия страдала сестра.
Себастьян почувствовал уважение к едва знакомому мужчине. Сам бы он даже не помчался вслед за одной из сестёр, которых у него были три и две старшие уже имели детей. Но на этом разговор молодых людей не закончился.