— Будет чем его изводить и шантажировать, — вставила я, живо представляя творившееся несколькими часами ранее представление.
— В общем, унял он своего оленя, сказав, что это он защитника придумал. Хранителя! Прорыв в науке! И Себастьян Атийский посмотрел на него таким взглядом, что я поняла: не видать ему премии за научное достижение, ой, не видать! – я вновь рассмеялась, и Мила мне подмигнула. – Хотел высказать наследник пару ласковых нашему придворному магу, да воспитание не позволило.
— А жаль, — вместе вздохнули мы, и усмехнулись.
— Дальше воспитание принцессы активизировалось, она первой сделала положенный книксен и извинилась перед его высочеством. Мы, конечно, тогда тоже поспешили вернуть себе дар речи и поступить по правилам этикета. В итоге принц как-то даже побледнел, извинился и ретировался. Вот. А дальше ты знаешь.
Веселенькая ситуация получается! Всего лишь две встречи и обе при таких странных обстоятельствах! Хотя мне ли говорить о странных стечениях и их влиянии на отношения между малознакомыми мужчиной и женщиной?
— Интересно, а он узнал то, что именно её спас в тот день? – задумчиво спросила я, и Мила вскинула брови.
— Разумеется! Помнишь, я тогда к вам зашла? А когда выходила, то в дверях практически столкнулась с удивленным Себастьяном Атийским. Посмотреть на вас он успел, но как-то быстро ретировался, чтобы вы его не заметили. Амелинду Оргонскую не узнать было невозможно, её магические снимки во всех мировых вестниках мелькают, поэтому, естественно, он её узнал, а с твоей внешностью тебя сложно не запомнить.
Она не льстила. Я, действительно, была яркой, обладала именно той красотой, которая западает либо в сердце, либо в память.
— Так что сегодняшним своим отсутствием ты многое пропустила.
— Хорошо, что ты восполнила пробелы в моей культурной жизни, — улыбнулась я, и девушка кивнула, вставая с лавки и утягивая меня за собой.
— Знаешь, странно, что Мисси даже не скрывает то, что счастлива новости о предстоящем бракосочетании, — в голосе Милы промелькнула самая малость зависти. Всё-таки каждая девушка в глубине души мечтает именно о любви, а не о деньгах и семейном статусе.
Глава 13
"А я наивная — все твои слова
Уже давно ношу на безымянном"
Королевский дворец, столица Этиона
Все необходимые бумаги были заполнены. Договор переписан. Какие плюсы из разорванной помолвки извлекла Леньева? Снизилась пошлина на торговлю, а также теперь обеспечен свободный выход к морям через Этионскую границу. Какую выгоду извлек лично Эдмунд Второй? Он смог избежать навязанной женитьбы и получить хороший отступной от Леньевы, так как брачный договор разрывался именно с их стороны. Астата Оргонского интересовало благополучие его сестры, а Эдмунда – его собственное.
Впрочем, обвинять короля Этиона не следует, ведь теперь перед ним стояла непростая задача предотвращения гражданской войны, которая могла начаться с минуты на минуту…
— Ваше величество, я с печальными известиями, — склонился Касл в уважительном поклоне. Он как всегда бесшумно прошел через потайной ход, и теперь стоял перед королем с озадаченным выражением лица.
— Говори, — велел монарх, откидываясь на спинку стула.
— Все заключенные бежали, — выдохнул Касл, и король поднял на него донельзя удивленный взгляд. – Среди стражи находился оппозиционер, мы бы не смогли ничего сделать.
— Даже среди военных структур предатели! И кто же тот, кто скрывался так долго?
— Димьян Стройхот.
— С его семьей уже связались? – приподнял бровь король.
— В процессе, но это нам ничего не даст. Он откусил себе язык и подавился им, поэтому воздействовать каким-то образом на него не получится, как и выведать информацию. А вот его связями за последние несколько лет занимаются.
— Фанатики! – воскликнул короля, встав и подойдя к окну.
Он искренне не понимал ненависти, которую питают эти люди к нему лично. Он делал очень многое на благо государства, но пока ему не хватало власти. Если только теория о том, что Аробелла Сотер является пропавшей принцессой, окажется верной, то вопрос с законностью власти урегулируется сам собой. Власть станет легитимной.
Вот только сам Эдмунд не слишком-то верил, что младшей дочери Адольфа Пятого каким-то чудом удалось бы спастись. Тогда же выжгли всю деревню, и нашли обугленный труп Василисы, на теле которой остались клочки ткани, расшитой жемчугом. Только королевский амулет тогда не удалось найти…
— Что-то еще? – вынырнул из своих раздумий король, обернувшись к Каслу.
— Да, ваше величество. Эмелит Блан, пансионатская подруга леди Аробеллы, покинула столицу вчера вечером. Данные о её выезде сохранились в дорожных записях, но куда она отправилась – там не сказано. Стоит начинать её поиски?
— Искать иголку в стоге сена? – нахмурился король. – Нет, она не так важна. Мы и так знаем, кто стоит за этим покушением, поэтому стоит найти рычаги давления на графа Рошмана или его приближенных, или, что будет опаснее, внедриться в их сеть.
— Мы проработаем оба варианта, — с поклоном Касл исчез, а король вновь повернулся к окошку.
Взгляд сам собой зацепился за Ари, прогуливающуюся под руку с леди Милисандрой. Может ли быть так, что именно Аробелла является пропавшей принцессой? Тогда ему следует незамедлительно жениться на ней… Но и торопиться нельзя, насколько бы сильно не было его желание ускорить брачную церемонию, ведь дочь покойного герцога может оказаться истинной дочерью своих родителей. И тогда придется жениться на той, которая является истинной наследницей, если таковая, конечно, существует.
Астат вернулся в свои покои в задумчивости. И один из вопросов, который его волновал, так это как его Тень оказался в Этионе? Неужели ослушался приказа? Но в этот раз, как и во многих других случаях, наследник был ему благодарен.
Окинув комнаты беглым взглядом на предмет слежки или вторжения в личное пространство, он сел за письменный стол и принялся беглым почерком излагать события последних двух дней на бумаге. В письме своему отцу он подробно объяснил своё нежелание отдавать Амелинду Оргонскую в жены Эдмунду Второму, зато намекнул о желании принца Яроузы поближе познакомиться с принцессой Леньевы.
Закончив писать, он прочел своё письмо еще раз, нахмурившись. Поймет ли отец подоплеку его поступков? И готов ли он уже сейчас сказать ему о, возможно, скорой женитьбе самого наследника? Но последнее еще кажется несбыточной мечтой.
Сам он не смог бы отправить магической почтой письмо отцу, поэтому, запечатав конверт и поставив на него сургучную печать, отправился на поиски придворного мага. Алион нашелся в своих лабораториях, встретив Астата на пороге с файерболом в руке. «Теплая» встреча, ничего не скажешь. Принц даже подумал, что Алион относится к своей безопасности слишком щепетильно, но вслух ничего не сказал.
Придворный маг, поняв, что стоящий перед ним мужчина угрозу не представляет, убрал огненный сгусток энергии и на просьбу принца откликнулся с охотой, так как не пренебрегал своими основными обязанностями. Отправив письмо адресату при адресанте, придворный маг вернулся к своему эксперименту, продолжая работать над формулой странного белесого духа, а Астат вышел из лаборатории, направившись в сад.
Своей привычной бесшумной походкой его высочество подкрался к гуляющим чуть в отдалении Амелинде и её личной фрейлине. Склонившись перед принцессой, её «телохранитель» пожелал ей доброго утра, а также настоятельно просил не находиться на солнцепёке и отправиться к себе в покои. Амелинда тут же отозвалась, что очень устала и её клонит в сон, поэтому поспешила совету «Тени» и отправилась в свои покои, предварительно попрощавшись с королевой.
Астат уже поджидал сестру в её покоях. Амелинда бросилась в объятия брата, недовольно стукнув его кулачком по груди.
— Где ты был, Астат?! Ты хоть представляешь, как я переживала, когда леди Аробелла вернулась из города, а тебя всё не было!
— Линда, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — обычно веселый наследник, отодвинул от себя принцессу и усадил её на диван, внимательно всматриваясь в обеспокоенное лицо.
— Что-то случилось? Неужели, это связано с твоим инкогнито?
— И с этим тоже, — поморщился Астат, а потом подмигнул, — но это мелочи! Новости у меня для тебя и, надеюсь, они тебя обрадуют. Эдмунд согласился расторгнуть помолвку и объявление об этом будет на балу Святого Духа.
— Что?! – Амелинда подскочила с места, гневно уперев руки в бока и с негодованием глядя на брата. – Он от меня отказался?! Да как он мог?! Почему?! Это всё… из-за неё, да? Из-за леди Аробеллы?
Такой бурной реакции от сестры он не ожидал. Кажется, её учителя переусердствовали, когда заталкивали в юную головку принцессы понятия долга и чести, а так же ответственности перед своим королевством.
— Нет, — Астат поднялся на ноги и вновь усадил сестру на диван, присев возле неё на корточки. – Она здесь не причем.
«По крайней мере, хочется в это верить», — подумал Астат, но вслух сказал совершенно иное.
— Это со стороны Леньевы был разорван брачный договор, поэтому мы выплатим отступные. Зато мне удалось заключить пакт на выгодных нам условиях, и уже в ближайшую пару лет он окупит своё, — принцесса насупилась, не очень-то довольная тем, что Астат делает из неё нежный цветочек, будто она не согласна выполнять свой долг перед родиной. – Линда, свет моих очей, пойми меня, пожалуйста. Ты еще слишком мала и никак не можешь понять, что важнее всего, чтобы любил именно мужчина, или, по крайней мере, воспылал страстью. Эдмунд же к тебе не только равнодушен, но еще и влюблен в другую девушку…
— В которую влюблен и ты, — в укор поставила Линда, и брови Астата удивленно приподнялись. Раньше она не смела разговаривать с ним в таком тоне и уж тем более пенять.
— Ты ревнуешь? – догадался Астат и нежно улыбнулся, погладив сестру по щеке. – Не стоит, это совершенно иное чувство. И когда ты… м-м… подрастешь, то поймешь меня.