— Ари, позволь задать тебе личный вопрос, — неожиданно перевел тему монарх. Не согласиться у меня не было права. – Ты совсем не помнишь своё детство? Кажется, Алион говорил о полной потери памяти.
— Так и есть, ваше величество, мои воспоминания начинаются с возраста двенадцати лет, — немало удивилась, но всё же ответила я.
— Вот как, — задумчиво произнес король, а потом бросил взгляд на дворец. – Что ж, дела меня зовут, как бы мне не было хорошо в вашей компании, моя прекрасная Ари, я должен вас покинуть. Увидимся сегодня на балу.
Я присела в реверансе, а когда поднялась, то Эдмунд уже уверенными шагами пересекал поляну и направлялся в сторону дворца. Чудно! К чему вопросы о моем детстве?
— Может, мы и поторопились с выводами, — раздался рядом со мной голос Милы. Девушка уже поравнялась со мной.
— О чем ты говоришь?
— Есть вероятность, что ты еще и станешь королевой, — усмехнулась приятельница, но ответить я не успела, так как в разговор встряла Ана.
— Сегодня утром я видела, как его высочество Себастьян прогуливался под руку с принцессой Амелиндой, причем ворковали, точно голубки.
Я приподняла брови, а потом, когда все масштабы катастрофы дошли до меня, вздрогнула. Если тут его высочество Астат, то навряд ли он разрешит своей сестре расторгать помолвку и выходить замуж за другого принца, в этом случае, мне жаль принцессу. А вот что касается второго и более вероятного…
Учитывая настроение короля и поведение принца и принцессы, то можно сделать вывод, что свадьбы не будет. Значит, Эдмунд Второй приложит все усилия, чтобы я вышла замуж именно за него. И тогда мне вдвойне необходимо засиять среди белых светлячков на балу Святого Духа. Вот только влюбленных там будет много, поэтому шанс на это всегда ниже желаемого.
— Ах, где же ты, где же ты витаешь, любовь?! – воскликнула Мила, вдохнув полной грудью и посмотрев в голубое небо. Мы с Аной сделали тоже самое, зажмурившись от еще блеклого утреннего солнца.
— Боюсь, что некоторым не суждено её встретить, — прошептала рыженькая фрейлина, и я улыбнулась, теперь переведя взор на Милу.
— Тебе грех жаловаться, бесстыдница! Ты-то у нас замужняя! – пожурила приятельницу я, и девушки рассмеялись.
— Ты не понимаешь! Когда ты живешь с нелюбимым, можно делить постель и с самим королем, — подмигнула она, говоря явно о себе, — но женского счастья это не принесет.
— Если, конечно, твой муж – это не король, — вставила Ана, и мы вместе рассмеялись, просто радуясь теплым мгновениям, когда не обязательно исходить ядом от зависти.
Просто сейчас мы все были несчастны по-своему. Такие разные, со своими судьбами, но в тоже время схожие в обычных женских желаниях. Может быть, не каждая хочет семью и детей, но ведь счастья для всех своё, и истинно счастлив тот, кто его найдет.
— Леди Аробелла! Леди Аробелла! – раздался оклик сзади, и мы все втроем обернулись, удивленно взглянув на мастера Пьеро.
Мужчина бодренько шел в нашу сторону, опираясь на клюку, а рядом с ним вприпрыжку бежал мальчишка, лица которого не было видно за коробками. Экспрессивный мужчина в оранжевом сюртуке довольно быстро подошел к нам, раскланявшись в почтительных поклонах.
— Ах, какие красавицы! Ах, молодость! – не переставал восклицать он, а мы в ответ улыбались. Когда портной закончил с комплиментами, обратился непосредственно ко мне: — Моя дорогая, вы уже должны были понять, по какому поводу я ищу с вами встречи. Именно вчера я, получив ваше письмо, решил лично нарядить вас в свой лучший наряд! Нам необходимо поговорить в ваших покоях, моя муза!
— Мастер Пьеро, своими словами вы заставляете нас завидовать Ари, — обиженно произнесла Мила, и мужчина наградил её восхищенным и немного виноватым взглядом.
— Обязательно в следующий раз сделаю вам такое же, если оно придется по вкусу! Но хочу предупредить, что это платье вызывающее, поэтому осмелиться прийти в нем на бал Святого Духа может только очень независимая девушка.
— Тогда, пожалуй, отдам роль первооткрывательницы Аробелле, — с долей ехидства ответила Мила, и я фыркнула. Будто ей кто-нибудь предлагал эту роль!
— Пойдемте, мастер, провожу вас в свои покои, а там моя камеристка поможет мне примерить наряд, — взяв мужчину под руку, я направилась в сторону дворца, оставив хихикающих девушек позади себя.
— Идемте, моя дорогая, идемте! Уверен, что вы-то уж оцените по достоинству мои творения! – воскликнул мужчина, а потом обернулся к мальчишке с коробками и его голос приобрел недовольные нотки, — а ты чего встал? Поторапливайся!
Мальчик, кстати, и так старался, но не спорить же с мастером?
В гостиной я подошла к кристаллу связи, вызвала Диди и попросила принести чай, пока портной располагался за столиком, а его подмастерье прошел в спальню, где уложил коробки на софу.
Мастер Пьеро пребывал в нетерпении, желая поскорее показать мне своё творение. Признаться, мне и самой стало интересно, что же там такого экстравагантного? Впрочем, ответ на этот вопрос я получила спустя двадцать минут, когда закончилось чаепитие и Диди, предварительно унеся поднос с посудой, уверенно направилась к коробкам.
— Аккуратней, милочка, аккуратней! Не порвите тонкий шелк платья! – ревностно отзывался мужчина, а я стояла в стороне и улыбалась.
На самом деле в этот момент я думала, насколько это платье понравится Тэну? Что он скажет? Вдруг оно окажется таким откровенным, что он сойдет с ума от ревности? Пожалуй, я не против последнего.
И вот чудо швейного дела достали на свет, и у меня, честное слово, челюсть медленно поползла вниз. Платье было нереально красивым! Кремовое, с расшитым лифом под горло, но с открытой спиной и ромбовидным вырезом для декольте. Хотя самое вызывающее в нем было другое: пышная юбка состояла из материи, внахлест накладывающийся друг на друга сбоку, отчего при широком шаге или танце могла оголиться коленка. Это было непозволительно! И как бы платье не было прекрасно, какими бы стразами не был ушит лиф, я не могла его надеть!
— Нет, — сделав шаг назад, заявила я и постаралась отвести взгляд – слишком велик был соблазн.
Мастер расширил глаза, губы задрожали.
— Как нет?! Моя муза, только не говори, что ты покидаешь меня в самый ответственный момент! В вечер показа! Ари, луч солнца золотого, прошу тебя, не огорчай старика!
— Мастер, я не смогу, — вздохнула я, — это моветон!
— Моветон прятать такое тело! – не согласился мужчина и указал на платье, — а это – произведение искусства, созданное, чтобы пленять принцев и королей!
«Да не нужны мне эти особы королевских кровей!» — хотела воскликнуть я, но сдержалась. Столь резкая смена моих приоритетов может вызвать нездоровый интерес.
— Нет.
— Ари! Одумайся! – взмолился Пьеро, взяв меня за руки, а я вздохнула и бросила еще один взгляд на шикарное платье. Ах, если бы не этот разрез! – Ты только представь, какую моду введешь!
— Её величество не одобрит, — сдавая последние рубежи обороны, ответила я, а на лице мастера расцвела торжествующая улыбка.
— Ари, мой холодный ветер в жаркий день, поверь мне, королева будет относиться к тебе, как к личности, независимо от того, что будет на тебе надето!
— Леди, соглашайтесь, — восторженно глядя на платье, улыбнулась Диди.
— Соглашайтесь, — кивнул мальчик, — а то мне его назад тащить придется…
— Ах ты, негодник! – воскликнул мастер, а я весело улыбнулась.
— А что в других коробках? – всё-таки решилась спросить я, и мужчина, вновь вернувшийся ко мне взглядом, подмигнул и приказал мальчишке выйти.
— А это, моя незабываемая лунная ночь, мой подарок на скорую помолвку.
— Скорую помолвку? – удивилась я. Откуда же он узнал?!
— Разумеется, — кивнул Пьеро, — такая девушка просто не может долго оставаться незамужней!
Я облегченно выдохнула, а потом подошла ближе к коробкам. Диди открыла первую – в ней оказались чудесные туфельки под цвет платья. Надеюсь, в них будет удобнее, чем в предыдущих. А вот в третьей коробке оказался… пеньюар! Только теперь персикового цвета с полуоткрытым корсетом и маленькими шортиками с пуговичками, с помощью которых конструкция соединяется с чулками. Моя прелесть! Вот это я готова надеть! Не на бал, конечно, а так, приватно, для кое-кого…
— Вижу, тебе понравилось, — не без гордости в голосе произнес портной, а я подняла на него восхищенный взгляд и кивнула.
— Вы – волшебник!
— Я даже не маг, — отмахнулся он, хотя сиял, как магический светильник, — и всё же сделай для меня радость… укажешь сегодня на балу, для кого ты этот наряд надеть хочешь?
— С чего вы взяли, что такой человек уже есть? – недоуменно спросила я, стараясь не выдать своей заинтересованности.
— Мой свет маяка во время шторма, поверь мне, такой влюбленный взгляд я узнаю всегда. Ты уже познала стрелы любви, и одна угодила прямо сюда, — мужчина приложил руку к сердцу, и я смущенно улыбнулась.
— Думаю, вы его и сами увидите.
— Я весь в предвкушении! Кто же смог покорить такую девушку, как ты? Должно быть, это выдающийся человек.
— Самый лучший, — согласилась я, и мужчина негромко рассмеялся.
— Раз так, то приступаем к примерке платья. Хотя думаю, что оно сядет на тебя, как влитое! Но мы ведь должны убедиться, что твой кавалер будет покорен?
— Он уже, — усмехнулась я, и мастер, коротко хихикнув, погрозил мне пальчиком. Больно страшно!
А вот надев платье, я поняла, что не сниму его ни за что, даже не смотря на неудобство в корсете! Дышать было тяжело, зато какая красота! Талия узкая, а ворот зрительно увеличивает шею, не говоря уже о пикантном ромбовидном вырезе, который добавляет наряду остроты. Остроты к безумно горячей юбке!
Если не шагать размашисто, то юбка практически не расходится, только у самой голени, но вот при танце это может стать проблемой. Хотя какая тут проблема, когда именно так и задумывал автор творения? Мастеру виднее, а он вокруг меня и так выплясывал, периодически закатывая глаза в неописуемом восторге.