Тэн – принц и брат Амелинды Оргонской. Именно о нем говорил король, и Эдмунд знал, кем является он на самом деле. Сразу вспомнилась та сцена в коридоре, когда Астат защитил меня от внимания короля. Помню, с какой неприязнью на него смотрел Эдмунд, но не говорил и слова против. Он знал. Но как же так? Как же способности Тэна, тьфу ты, Астата?! Я же видела, как он раскидал около пятнадцати человек, своими глазами видела, с какой скоростью он двигался… Я ведь, действительно, верила, что он Тень!
Но всё отходило на второй план, когда я понимала, что он лгал. Он мне лгал. Почему он так делал? Из его разговора с Амелиндой становится понятно, что он всё же влюбился и собирается на мне жениться (что уже нонсенс), но почему тогда не рассказал мне? Да, его обрывали и вчера, и сегодня, но что ему мешало сказать мне раньше? Ведь наши чувства возникли не вчера. Не могу назвать точную дату, может быть, это было предначертано тогда, когда в сторону улетела моя голубая шляпка, но я люблю его. Действительно, люблю всем сердцем. Но как он мог меня обманывать? И ответ нашелся вполне легло.
Я помню его взгляд, когда он увидел на мне фиолетовое платье. И потом его улыбку, когда он узнал, что я не являюсь фавориткой. Не знаю, хотел ли он сначала просто поиграть, но знаю, куда это всё в итоге зашло. Он мне не верил. Он принял меня за охотницу за богатством, что, в сущности, правдиво, и именно поэтому не открывал свой титул. Не сказал, что он принц. Боялся, что я захочу замуж за титул, а не за него. Он хотел настоящих чувств. Он их получил. Мои чувства настоящие. Я по-настоящему на него в обиде!
Как он мог не доверять мне?! Я была не достаточно искренна?! Лгала ему?! Он буквально надсмеялся надо мной, растер мою гордость в порошок, но что было страшнее всего, так это то, что он показал мне своё недоверие. Он не доверяет мне и моим чувствам. Разве я могу выйти замуж за такого человека? Чтобы постоянно думать о том, как бы что-нибудь случайно не сказать и не сделать, чтобы мой муж случайно не подумал, что я его не люблю и делаю всё только из меркантильности?
О, да, я достаточно расчетлива, и умом сейчас понимаю, кого в себя влюбила и что получила в ответ на свои труды, но сердцем я этого принять не могу. Да, Астат Оргонский, он же Тэн, ты научил меня чувствовать, а теперь прими в ответ то, что я на тебя выплесну.
Я боялась думать о том, прощу я его или нет. Как человек рациональный я допускала мысль, что моя обида пройдет, а вот любовь нет, но моя вторая сущность, эмоциональная, твердила мне, что нужно мстить. Но первым делом необходимо проверить полученную информацию, поэтому я направилась в библиотеку. Да, хороших фотографических снимков Астата Оргонского не существует, но есть описание и смазанные, но всё же снимки.
Влетев в библиотеку, я тут же столкнулась с пожилым мужчиной в очках, который вежливо со мной поздоровался и спросил, может ли он мне чем-то помочь.
— Да, благодарю. Мне необходимо краткое описание Астата Оргонского.
— И вам? – удивился библиотекарь, разворачиваясь к стеллажам.
— У вас уже спрашивали подобную информацию? – удивилась я, и старичок обернулся, кивнув.
— До вас приходили еще молодые девушки и спрашивали его снимки. Говорят, что он прибудет на бал, вот девушки и хотят встретить его во дворце пораньше, чтобы познакомиться. В чудеса-то всем хочется верить. Кому не хочется стать принцессой?
— Тому, кто желает стать королевой, — буркнула я, сжимая кулаки.
Ах, за ним тут еще и половина дворца увивается?! За его высочеством?! Ну надо же, какой он оказывается… завидный жених! Сволочь, как есть, сволочь!
Стараясь успокоить свою гордость, я прошла за библиотекарем, отказавшись сесть в предложенное кресло. Вскоре передо мной на стол положили тонкую папку, открыв которую, я перебрала руками несколько снимков. Все были смазанные черно-белые, но короткие волосы различить было можно. Странно, что у принца короткие волосы, правда? Но это еще не всё. Пробежавшись глазами по строчкам с описанием, я пришла к выводу, что да, я дура. Полная дура. Информация была скудной и, вообще, маловероятной, так как глаза там были то зеленого, то серого цвета (вместо прекрасных синих глаз), зато про шрам упоминалось. Таки да, я дура. Но дура влюбленная, а нам многое простительно.
— Леди Аробелла, я могу быть еще чем-нибудь полезен? – вывел меня из неприятных раздумий голос библиотекаря.
— Нет, благодарю, больше ничего не понадобится.
Старичок кивнул, но наградил меня взглядом «не думал, что и вы туда же» и, подхватив тонкую папку со стола, направился к стеллажам, а я в свои комнаты. В голове постепенно систематизировалась полученная информация, выстраиваясь в цепочку последовательных событий. Теперь понятно, откуда такие нежные отношения с принцессой, а еще я неожиданно вспомнила первое знакомство с Амелиндой Оргонской, когда она упомянула своего брата и неожиданно решила сменить тему. И еще вчерашний разговор с Алионом. Кажется, он вчера был ошеломлен именно этой новостью и пытался предупредить меня по-своему. О, он думал, что его высочество Астат никогда не возьмет меня в жены! Как же он ошибался, и как же я была слепа! Но теперь выбор только за мной.
Я влетела в свою комнату, как ураган. Диди удивленно на меня посмотрела, приседая в книксене. Во мне продолжала клокотать ярость и обида, но я постаралась натянуть на лицо маску безразличия и отдала приказ камеристке:
— Приготовь мне ванную с ароматическими маслами.
— Слушаюсь, — присев в коротком поклоне, девушка удалилась в спальню, через которую можно было попасть в ванную комнату.
А я развернулась к выходу, когда услышала звук открываемой двери. И как бы я себя не накручивала, при виде Тэна, тьфу ты, Астата, сердце ускорило свой бег, а глаза чуть увлажнились. Мужчина улыбнулся, но тут же сообразил, что что-то не так, поэтому медленно настороженно направился в мою сторону.
— Ари, что-то случилось?
Что-то случилось, любимый? О, да, многое случилось! Но самое главное, я, наконец, прозрела. И самое отвратительное то, что меня это не радует. Я первый раз в своей жизни хотела бы оставаться в блаженной темноте и неведенье.
— А что могло случиться? – я растянула губы в подобии улыбки, скрепив ладони между собой на животе, чтобы не наброситься на мужчину с кулаками. Никогда не замечала в себе кровожадности или порывов агрессии, но сейчас готова располосовать симпатичную мордашку принца. Обманщик! Но всё-таки обижена я на него за то, что он не доверял мне. Мне нужно было всего лишь его доверие, а разве без него могут строиться отношения?
— Это я хотел спросить у тебя, — наследник остановился напротив меня, не предпринимая попытки меня обнять. Надо же, какие мы понятливые. Ах, да, у него же, скорее всего, всеобъемлющее образование, поэтому он должен отличаться умом и сообразительностью, будущий король всё-таки. – Любимая, не молчи.
— Не называй меня так, — грубо оборвала его я, и Астат вскинул брови, сжав кулаки.
— Это еще почему?
— Потому что мне стыдно, — солгала я, решив сыграть еще одну роль, уколоть его настолько же сильно, как он меня. – Мне стыдно перед тобой, ведь я сейчас выбираю не любовь, а статус.
— Объяснись, — его голос приобрел рычащие нотки, мои губы дрожали от едва сдерживаемых слез.
— Говорят, — начала я, — что во дворце сейчас его высочество Астат Оргонский.
— И что? – растерялся он, а я хищно улыбнулась.
— Думаешь, мне составит большого труда охмурить его? Ты забыл, кто я? Увы, но мне кажется, я достойна большего, чем простого «телохранителя», — о том, что он не «простой» телохранитель, я решила умолчать.
Астат растерянно открыл рот, нахмурившись. Потом вздохнул и заглянул мне в глаза. Я так боялась, что он сейчас в них прочтет все чувства, которые я испытывала в этот момент, но оказалось, что его чувства так же мешают ему рационально думать, как и мне.
— Ты смеешься надо мной?
— Ни в коем случае, — прошептала я, а потом добавила, чуть слышно, — ваше высочество.
Но он услышал. Его глаза расширились, с лица ушла хмурость, оставив место растерянности и чувству вины. Он выдохнул, потом постарался взять меня за руку, но я резко отошла назад, разъединив свои руки и теперь дав волю эмоциям. По щекам заструились слезы.
— Предатель! Ты предал меня! Я тебе верила, я полностью обнажилась перед тобой, а ты… ты… ты даже не мог мне просто довериться! Будешь отрицать?! Ты просто посчитал меня меркантильной дешевкой, которой нужен только статус! Но, знаешь, ты только себя унизил этим. Думаешь, тебя не за что полюбить, кроме твоего статуса?! Ты даже не представляешь, какой ты… ты… предатель!
— Ари! – с мольбой воскликнул Астат, и вновь приблизился ко мне, а я завела руку для удара.
Он отвернул голову, закрыв глаза и смиренно ожидая наказания, но в последний момент моя рука остановилась. Я поняла, что не могу ударить этого мужчину, не могу унизить его своей пощечиной, для меня он слишком дорог, как и его гордость и честь. Хотя он определенно этого заслуживал. Поняв, что удара не последует, он открыл глаза и повернулся ко мне. Я тяжело дышала, по щекам лились слезы, а губы дрожали. Я никогда ни перед кем настолько не открывалась, даже Диди не позволяла увидеть свои слезы, а тут…
— Любимая, прошу, выслушай меня.
— Астат, не надо, — от упоминания своего собственного имени он вздрогнул. Я же говорила устало. – Я поняла, что ты боялся моей меркантильности, но ты так и не понял одного: я лишь искала абсолютной защиты. Рядом с тобой я почувствовала себя в полной безопасности, мне уже ничего не было нужно, кроме тебя самого. Так чего тебе стоило рассказать мне обо всем раньше? Не надо упоминать про наши встречи, я прекрасно помню, что нас прерывали, но и до этого ты не мог не знать о моих чувствах. Мы оба стали их пленниками.
— Любовь не клетка, а свобода. Свобода от невыносимого удушья этого гнилого мира, — не согласился наследник, и я пожала плечами.