Я облегченно выдохнула, а Астат засмеялся.
— Вы целуйтесь, целуйтесь, я вас не отвлекаю, — это уже голос Дериола. Интересно, он всегда такой смешливый? Или заразился от своего ученика? – Если что, я и вторую стрелу поймаю, главное, чтобы вам было хорошо.
И столько ехидства в его голосе! Ведь оба мужчины прекрасно знают, что я только что сейчас сделала. И от этого хочется петь от радости, так как я понимаю, что с такой защитой мне ничего не страшно. Я навеки в безопасности.
— Любимая, дорогая, ненаглядная моя, прошу тебя, больше никогда в жизни не бросайся под стрелы. Я их лучше сам поймаю руками, чем ты своим телом, — вполне серьезно, но ласково произнес Астат. – Лучше повтори то, что ты сказала двумя минутами ранее.
— Только если под пытками, — вернула себя своё ехидство я, и Астат загадочно улыбнулся.
— Ты сама это сказала.
— Не хочется вас отвлекать, но вы слышите, что происходит внизу? – подал голос Дериол, а потом рывком поднял рассерженного Захари, ударив его по голове эфесом меча
Мужчина обессиленно повалился на пол, а по его виску стекала струйка крови. Я неприязненно поморщилась, прижавшись ближе к Астату, а в следующее мгновение дверь залы распахнулась, явив нескольких магов, часть отряда гвардейцев и короля.
Его величество успел нацепить легкие доспехи, видимо, не настолько торопился, чтобы подвергать себя опасности, как некоторые. Хотя «некоторые» владеют полезными навыками Тени. Я же, вспомнив о приличиях, отошла от возлюбленного на полшага и выпрямила спину, чтобы была как можно более официальной. Будто и не я стою босиком на холодном полу.
— Что здесь произошло? – жестко спросил король, а Дериол отошел в сторону, открывая обзор на бессознательное тело графа Рошмана.
Монарх, ступив к нам ближе, посмотрел на него, после чего подал пас рукой и графа подхватили двое гвардейцев. Остальные трупы выносились из залы тоже людьми короля.
Дериол приблизился к нам, но меч убирать не спешил. Эдмунд неприязненно огляделся, что-то сказав своему подчиненному, в котором я могла узнать по отличительным знакам агента тайной службы. Тот понятливо кивнул и вышел из залы, закрыв за собой двери. Повисла тишина, нарушаемая цокотом копыт. Внизу съезжались кареты с узнаваемыми гербами Этиона.
— Ваше высочество, как вы вовремя здесь оказались, — подметил король, неотрывно смотря на наследника Леньевы.
— Что должно вас несказанно радовать, — ответил Астат, выдерживая напряжение взгладов.
Но рассориться мужчины не успели, двери вновь распахнулись, и в залу вошла девушка в темном плаще с накинутым на голову капюшоном, а за ней мужчина в балахоне. Он был магом, причем сильным, раз удерживал вокруг них физическую защиту. Вглядевшись в его лицо, я узнала Алиона.
Все взгляды обратились в сторону девушки, Дериол поднял свой меч, а она, подойдя к постаменту со Скрижалью, скинула в сторону капюшон. Мои брови поползли вверх, так как передо мной стояла Анабель. Правда, нами девушка интересовалась мало. И то, что творилось дальше, повергло меня шок.
Никто не пытался её остановить, гвардейцы короля застыли в нерешительности, но и сам монарх понимал, что уже ничего не может остановить. Анабель дотронулась до Скрижали и та засветилась под её рукой, а затем фрейлина начала что-то шептать на непотном всем языке, но, видимо, известном ей.
— А вот и настоящая наследница Этиона, — хмыкнул Дериол, и Астат перевел на него удивленный взгляд.
— Ты знал?
— Ваше высочество, неужели вы думаете, что меня заботит безопасность вашей сестры меньше вашего? Я следил за каждой фрейлиной, и именно передвижения Анабель вызвали у меня нездоровый интерес. И поговорив со слугами графской четы, я пришел к истине: эта девочка совсем не похожа ни по возрасту, ни по внешности на ту, что смертельно заболела в трехлетнем возрасте, — начал пояснение Дериол, пока все растерянно смотрели на горящую Скрижаль солнца и девушку, которая зажгла настолько сильный артефакт.
— Она действует не заодно с заговорщиками, — прошептал король, и потом горько усмехнулся. — Но она умело воспользовалась их планами, собрав свидетелей.
— А меня отвлекли только для того, чтобы у оппозиции была возможность выкрасть леди Аробеллу, которую принял за принцессу граф Рошман, — недобро усмехнулся наследник Леньевы, с прищуром глядя на Анабель. Видимо, он не разделял её взглядов пустить меня как расходный материал. И я достаточно знаю Астата, чтобы утверждать, что этого проступка он ей не простит.
— Кажется, третья сторона обвела всех вокруг пальца, — усмехнулся Дериол, и уже серьезно посмотрел на Астата, — ваше высочество, клянусь, я не предполагал, что всё настолько далеко зайдет и это затронет леди Аробеллу.
Принц ему не ответил, так как в это мгновение магия полилась по рукам Анабель золотым потоком, а Алион снял защиту. Было даже немного обидно, ведь он всегда был моим другом, а в итоге всего лишь защищал наследную принцессу.
Почему-то подсознательно я не удивилась роли Аны во всей этой истории. Где-то в глубине души я знала, что она не так проста, как кажется на первый взгляд. Но еще меня радовало то, что не я являюсь наследницей. Это давало мне шанс стать женой Астата.
Принцесса Василиса (как оказалось) тем временем обошла постамент и направилась к балкону. Все следили за её действиями, но не смели приближаться. Её руки светились, но, как только она вскинула их вверх, золотой поток устремился в небо, будто влившись в него и образовав бесконечный купол, мгновениями спустя осыпавшийся маленькими осколками, но оставив после себя горящий герб воскресшей королевской династии.
Это увидели свидетели внизу, так же как и девушку, прошедшую превращение от фрейлины её величества к наследной принцессе. И уже даже Эдмунд не в силах что-то исправить, он будет вынужден уступить трон ставленнице богини.
Ана обернулась к нам, после чего присела в реверансе. Я инстинктивно повторила её движение. Астат чуть склонил голову, Дериол остался стоять неподвижно, лишь вложил в ножны меч. Король тоже поклонился и теперь заговорил:
— Выйти всем из комнаты.
Его моментально послушались все гвардейцы и маги к неудовольствию «воскресшей» принцессы. Остались только мы, Дериол, Алион и незнакомец, являвшийся агентом тайной службы.
— Хороший план, — обратился к Ане свергнутый монарх.
Надо же, он еще и хвалит девушку, забравшую у него власть. Всё-таки Эдмунд Лисонский обладает всеми необходимыми для монарха качествами. Или сказывается то, что он истинный аристократ?
— На умственные способности не жалуюсь, тем более у меня всегда была поддержка, — ответила Анабель, после чего бросила взгляд на вход. Там был тот самый незнакомец.
— Касл, — выдохнул Эдмунд, и мужчина виновато склонил голову, словно признавая свою вину, но не раскаиваясь. А свергнутый король, сжав от бессилия кулаки, усмехнулся. – Теперь я кое-что понимаю. Вот почему ты прервал наш с леди Анабель разговор на балу? И потом не заметил, как девушка исчезла прямо у тебя перед глазами? То-то я заподозрил неладное с твоей врождённой внимательностью. И отсутствие охраны в парке тоже твоя работа? Ведь не могли просто так леди Аробеллу выкрасть под такой охраной, которую я приказал приставить к ней.
— Леди Аробелла должна была появиться здесь, чтобы заговорщики поспешно не изменили свои планы, — склонил голову мужчина, и король тяжело вздохнул.
Кажется, самые близкие люди короля и оказались предателями. Но предали ли они своё королевство? Вот в чем вопрос. И лучше ли на троне неумелая правительница сына узурпатора? Не обернутся ли её благие намерения против неё, как это было с Адольфом Пятым? Не пойдет ли королевство вместе с истинной наследницей на дно? На мой взгляд, эти дилеммы куда более важные, но решить их можно только опытным путем.
— Ваше величество, не стоит его судить строго. Он лишь знает цену миру, — ответила Анабель, держа прямо спину и смотря на нас открыто, без страха.
— Тогда эту цену знаете и вы, — ответил жестко Астат, — вы понимаете, что вам грозит за пособничество преступникам, которые выкрали невесту наследного принца Леньевы?
Ана побледнела, растерянно посмотрев на моего жениха. О, а он действительно мстительный. Даже я удивилась такому внезапному повороту, хотя сохранила беспристрастное выражение лица.
— Она еще не ваша невеста…
— Вы ошибаетесь. Наш союз благословил его величество, — моментально ответил принц и выразительно посмотрел на Эдмунда.
— Его власть не является легальной, — сощурилась Ана.
— Во время благословения нашего брака являлась, — растянул губы в улыбке Астат. – Так ведь, ваше величество?
Повисла на несколько секунд тишина, пока наследник Леньевы мерился взглядами со свергнутым королем Этиона. Эдмунд догадался, что Астат что-то задумал, но пока сомневался, извлечет ли он из этого собственную выгоду? Наконец, разум взял вверх над чувствами.
— Всё верно, — нехотя согласился король, и Астат победоносно улыбнулся и продолжил свою речь, смысл которой я теперь поняла.
— Так что вы ответите, ваше высочество? Будете короноваться с последующей военной конфронтацией с Леньевой или выйдите замуж за Эдмунда Второго, тем самым сохранив договор между нашими государствами? Боюсь, что у вас нет выбора, поэтому прошу дать ответ как можно скорее.
Зачем он сохраняет престол Эдмунду? Думаю, что лучше знакомый человек на троне соседнего государства, который будет благодарен ему за своевременно оказанную поддержку, чем непонятная и незнакомая королева. Тем более Астат этим убивает сразу двух зайцев, гарантируя наш брак.
— Ваше высочество, я жду ответ, — разве что не улыбаясь, поторопил девушку Эдмунд.
Та наградила его испепеляющим взглядом, а потом ехидно спросила:
— Это предложение руки и сердца?
— Можно сказать и так, — ровно ответил Эдмунд, и Астат, посмотрев вниз, поторопил всех.
— Думаю, что это можно обсудить завтра во дворце. А теперь нам следует уходить отсюда, пока мы не оказались в кольце любопытных горожан. Там и так слишком много первых людей государства, которые будут требовать объяснений.