— Отправитесь ли вы с нами, ваше высочество? – подав руку девушке, спросил Эдмунд.
Сомнения Аны были слишком очевидны. Казалось бы, она проработала грандиозный план, в котором даже главные заговорщики оказались лишь пешками. Вот только она не учла любовь Астата ко мне, не ожидала такой агрессии со стороны наследника соседнего государства. И теперь ей действительно придется выйти замуж не по любви (что при её положении не такой уж и нонсенс) ради сохранения мира в недавно приобретенном королевстве.
— Я согласна, — обреченно ответила она, после чего посмотрела на Касла и Алиона, — но их вы не тронете даже пальцем.
— Полностью с вами согласен. Они слишком ценные кадры, чтобы избавляться от них так необдуманно, — серьезно пообещал король и, взяв девушку под руку, двинулся в сторону выхода.
— Ари, — остановил меня Астат, когда я направилась вслед за будущей правящей четой Этиона, — погоди минутку. Ответь мне на вопрос.
Я остановилась, встав перед возлюбленным. Дериол тактично отошел на несколько шагов назад, взглянув сверху вниз на кареты с гербами. А Астат, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:
— Согласна ли ты стать моей женой?
Я даже растерялась, прокручивая сложившуюся ситуацию в голове. Внизу не стихают разговоры дворян, за дверью толпятся маги и гвардейцы, рядом Дериол, весь перепачканный кровью, не говоря уже о потоках крови на полу. И именно в такой обстановке мне делают предложение. Темная ниша нравилась мне больше!
— Умеешь ты выбирать места для признаний, — вздохнула я, а потом засияла, обвив руками шею возлюбленного. Да какая разница, какая обстановка?.. – Я согласна стать вашей женой, ваше высочество, быть вам верной подругой и матерью ваших детей.
Принц улыбнулся и наклонился ко мне, подарив мимолетный поцелуй. Я ухватилась за белую рубашку, на которой виднелись бурые пятна. Кровь была не его.
— Раз вы объяснились, то мы можем идти? – ехидный голос телохранителя не давал нам расслабиться ни на минуту.
— Он всегда будет в нашей жизни? – прошептала я, привстав на цыпочки, чтобы слова долетели только до уха Астата.
— Увы, — лукаво подмигнув, ответил принц в один голос со своим Тенью, а потом отодвинул подол моего платья, увидев обнаженные ноги.
Его зрачки расширились, а я немедленно была подхвачена на руки и отчитана за то, что не сказала раньше об отсутствии на мне обуви. Это было объяснено причиной, что кое-кто еще хочет здоровых детей.
-И что же больше всего сейчас хочет моя невеста?
-Больше всего? – улыбнулась я, с трудом вздохнув воздух. — Снять этот проклятый корсет! Говорила же мастеру Пьеро, что он мне маловат!
Астат засмеялся, как и Дериол.
Глава 18
"Моя блистательная жизнь —
Шизофреническое танго"
Аробелла Энриетта Сотер
Проснулась я от неторопливых поцелуев в плечо, спускающихся всё ниже. Нет, должно быть это сон, вот кто в своем уме ворвется в мою комнату и начнет выцеловывать мою руку? И, когда губы добрались до пальчиков, я распахнула веки и встретила счастливые глаза наследника Леньевы. Что он тут делает? Я обеспокоенно огляделась: окно было зашторено, поэтому я не могла определить, сколько сейчас времени.
— Астат, как ты пробрался в мои покои? Тебя не заметили? Я не хочу, чтобы обо мне шептались, боюсь, что это испортит не только мою, но и твою репутацию, — нехотя отнимая свою руку и натягивая одеяло выше на грудь, сонно пробормотала я. Хотя просыпаться с ним в одной кровати настоящее блаженство, еще было бы на нем поменьше одежды...
Кстати, одет он был неофициально: в кожаные коричневые штаны и белоснежную рубашку, подпоясанную на манер мореплавателей. И весь он был таким родным, желанным, что я не могла оторвать от него взгляд.
— Одевайся, Ари, нам необходимо покинуть дворец на несколько часов. А по поводу моего нахождения здесь можешь не переживать. Сейчас настолько глубокая ночь, точнее, раннее утро после судьбоносного бала, что никто бы не заметил наше совместное присутствие в их покоях. Но если ты не поторопишься, то наши отношения могут стать достоянием общественности.
Странно, но его слова произвели эффект. Я не знала, куда он меня собирается отвести, но доверяла ему полностью. Поэтому, попросив его отвернуться, я вылезла из-под одеяла и прошмыгнула в ванную. Принимая водные процедуры, я перебирала в голове события вчерашнего дня, точнее, феерического вечера.
Кто бы мог подумать, что принцесса Василиса действительно жива и всё это время жила жизнью погибшей дочери графа. Последний был в числе тех, кто устроил переворот и свергнул с трона Адольфа Пятого. Но вскоре умный мужчина понял, что политика Эдмунда Первого ни к чему хорошему Этион не приведет, и, когда у него появилась возможность спасти её высочество Василису, он тут же воспользовался своим влиянием и подвернувшимся случаем.
Тогда граф еще не унаследовал свой титул и находился на службе у короля, занимая далеко не низкий чин. И именно его послали зачистить следы существования принцессы Василисы. Вот только увидев маленькую рыжеволосую девочку, мужчина понял, что именно в ней спасение Этиона.
Он переодел её в лохмотья, оставив лишь небольшой кулон, и усадил карету, и ради её жизни пожертвовал невинным крестьянским ребенком. С того дня жизнь Василисы прокладывалась по трупам. Настоящая дочь графа смертельно заболела спустя год, и ей даже не смогли оказать соответствующие проводы в мир иной, так как её жизнь теперь стала настоящим Василисы. Именно с тех пор «мать-мачеха» возненавидела Ану, поэтому девочка жила в строгих рамках, и её целью стал трон. Даже вчера во дворце был лишь её «отец», который оказывал ей моральную поддержку во время заключения брачного договора.
Граф был дальновидным человек, поэтому понял, что посвящать кого-нибудь в тайну спасения принцессы не стоит. Он так же не присоединился к оппозиции, понимая, что у тех будут свои скрытые мотивы. Люди преимущественно меркантильные существа и никогда не упустят своей выгоды.
И с тех пор незаметная Ана стала набирать своих приверженцев, в число которых входили Алион и Касл. Последний разрывался между дружбой с королем и долгом перед родиной. Этиону нужны истинные правители, а не узурпаторы.
Но откуда можно знать, что Анабель-Василиса не вгонит страну в такую же разоряющую политику, как её отец? Ведь Адольф Пятый со своей мягкосердечностью тоже не был идеальной кандидатурой на роль правителя, и был вряд ли чем лучше Эдмунда Первого, политика которого разительно отличалась от его предшественника.
Остается лишь надеяться, что союз Эдмунда Второго и её высочества Василисы принесет Этиону мир и покой, соединит расколовшиеся части и возобновит старую династию, защитой которой будет служить Скрижаль солнца.
Плитку с загадочными письменами перенесли во дворец в сокровищницу, где она подтверждает законность власти Анабель. Скорее всего, разный подход короля и королевы сможет восстановить хрупкое равновесие между бедными и богатыми, создав идеальные условия. Эдмунду теперь не стоит опасаться приверженцев его отца, вводя задуманные реформы, ведь на этот раз он будет отчасти под защитой Скрижали, а Ана получит возможность влиять на его решения. Только еще вчера вечером они осознали, насколько одинаковые цели их влекут.
Хорошо всё, что хорошо заканчивается. Я искренне рада, что всё же оппозиция ошиблась и принцессой оказалась не я. Мне даже не было жаль графа Рошмана, который будет казнен сегодня прилюдно на главной площади, причем в присутствии «воскресшей» принцессы Василисы. Она даст понять народу, что не потерпит междоусобицы в своем королевстве, что их с Эдмундом объединяют одни цели, достичь которые они смогут без чьей-либо помощи.
Вообще, вчерашний день оказался на диво познавательным. Её величество Лисавета упала в обморок прямо на балу, когда в зал вошли под руку Эдмунд и Василиса-Анабель (так и не решилась, какое имя лучше употреблять) и объявили о «воскресшей» принцессе. Потом была долгая и скучная речь, под которую можно было заснуть.
Я-то, правда, её не слышала, но мне о ней рассказывали. Астат оповестил. Он, доставив меня до моих покоев, чмокнул в носик и сбежал, чтобы не пропустить ничего важного. Я же, недолго думая, вызвала Диди и с её помощью сняла платье и жуткий корсет, после чего приняла ванну и легла спать. Кому как, а у меня было эмоциональное перенапряжение.
Вынырнув из своих воспоминаний, я дочистила зубы зубным порошком и, накинув халат, вышла в спальню. Астата не было, зато на кровати лежало простое белое платье, причем не из моего гардероба. Судя по текстуре, ткань не стиранная и новая. Неужели ночью его высочество успел сбегать в город? Всё-таки неугомонный жених мне достался.
А рядом с белоснежным нарядом покоился головной убор. Я улыбнулась, взяв в руки голубую шляпку, подозрительно похожую на ту, которая была у меня в первый день нашего знакомства. Новая или та же? Ответ дать не могу, но это не так важно. Намного важнее то, что он помнит и ценит тот момент.
— Леди, вам помочь? – сзади раздался голос Диди, и я обернулась в её сторону. Камеристка искренне улыбалась, а в уголках её глаз собрались слезы. – Я так за вас рада! Вы этого достойны!
— Достойна? – удивилась я, оторопев от её слов.
— Вы самая замечательная, красивая и справедливая госпожа. Для меня было честью служить вам, — теперь уже несколько слезинок полились по щекам, а меня внезапно потянуло на смех.
— Это слезы счастья? Так рада, что избавляешься от своих обязанностей? – с долей иронии спросила я, а девушка охнула, испуганно замотав головой.
— О, нет! Что вы! Как вы могли такое подумать?! Мне будет не хватать вас! Я уже привязалась к вам, миледи.
— Диди, а скажи-ка мне, есть ли у тебя родственники в городе или муж?
— Мужа нет, а родственники если и есть, то мало мы с ними общаемся, — пожала плечами девушка, с затаенной надеждой смотря на меня.