И я зря боялась, что эти воспоминания разрушат меня настоящую. Они часть меня, часть моей истории, детства. И они делают мою жизнь насыщенней и ярче, заставляют улыбаться, когда на глаза попадается что-то знакомое. Моё детство с родителями и братом, которое я сохраню в сердце навсегда.
В дверь постучались, и я, опустив ноги, обернулась. Закрыв за собой дверь, на ступеньках стоял Астат. И сколько я тут прорыдала, раз уже закончилась казнь, и меня успел найти мой муж? Или это процесс восстановления памяти был настолько длинным? Его высочество вглядывался в выражение моего лица, пытаясь найти там отчаяние. Его там, естественно, не было, поэтому он облегченно вздохнул и подошел ко мне, осторожно взяв моё лицо в свои руки и поцеловав каждое веко.
— Для тебя это было важно?
— Да, — вот умеет он задавать правильные вопросы. И я должна признаться себе, что именно беседы с ним, основанные на вопросах, мне безумно нравятся.
— Что-то плохое увидела?
— Нет, просто терять людей, которых ты любишь, намного тяжелее. И сейчас я пережила это спустя шесть лет после злосчастного пожара.
Он не ответил, лишь прижал мою голову к своей груди, неторопливо гладя по волосам. Я закрыла глаза и обняла Астата за талию. Слёз уже не было. Он молчал, даря своё спокойствие и тепло, а я внутренне разливалась неспешным океаном на берег, понимая, что с этим мужчиной я смогу многое пережить.
Уже спустя два дня нам надлежало покидать Этион. Эдмунд всё еще смотрел на меня с интересом, но быстро отводил взгляд под недовольным прищуром Астата. Я лишь скромно улыбалась в ладошку или кружку чая, но вслух ничего не говорила и на взгляды короля не отвечала. Во всех структурах Этиона проводилась отсеивание людей, причем Василиса и Эдмунд практически всегда приходили к согласию. Для них обоих долг был превыше чувств.
Сейчас я сидела рядом с королевой-матерью, место фрейлины которой и дало толчок всем важным событиям в моей жизни. Я была ей искренне благодарна за «кнут» и «пряник», равновесие между которыми я познала во дворе. В пансионате для меня не было ничего хорошего, но во дворце я дышала, была словно рыба в воде. Это была моя стихия.
— Благодарю вас, ваше величество, за все добрые поступки и мудрые слова, которые, порой, помогали мне находить свет даже в кромешной тьме.
— Когда ты такое говоришь, я чувствую себя неуютно. Ты хотела лишь стать королевой, а в итоге стала любимой женщиной. Надеюсь, ты понимаешь цену первого и ценность последнего?
О, да, я прекрасно понимаю! За первое нужно расплачиваться, а второе дается как дар, которым необходимо дорожить.
— Да, ваше величество. Теперь я осознаю это лучше всего.
Лисавета ни капли не изменилась, разве что в глазах появилась усталость. Те же немногочисленные морщинки на лице, прямая осанка и добрая улыбка. От неё чувствовалась сила, причем это была именно сила творить добрые дела.
— Тогда ступай. Мне нечему тебя больше поучать. Не держи на меня зла, если я была где-то груба. Когда-нибудь, ты поймешь причины многих моих поступков.
— Я уже понимаю, — ответила я королеве, вставая со своего места. – И благодарна за все.
— Тогда ты мудрее, чем я была в твоем возрасте, — тоже поднявшись, ответила Лисавета. – А теперь ступай. Еще чего доброго доведешь старушку до слез.
Я не могла не улыбнуться и, присев в самом изящном реверансе, покинула будуар королевы-матери. В сердце была легкость. Утерянные воспоминания помогли обрести гармонию с собой, перестать завидовать детям, у которых было счастливое будущее. Ведь у меня оно тоже было. И я постараюсь подарить такие же воспоминания и своим детям.
Себастьян и Амелинда уехали еще вчера, им нужен был другой портальный город, поэтому наши пути не совпали. Зато вскоре мы обещались встретиться у них на свадьбе, а потом на рождении нашего с Астатом первенца. Но так как прикипеть чувствами к недавно приобретенной сестре я не успела, я лишь порадовалась, что сроки рождения наследника не упоминались.
— Готова? – спросил Астат, подойдя ко мне, чтобы помочь сесть в карету. Вихрь стоял рядом и нетерпеливо бил копытом по мощеной камнем дороге.
— Смотря к чему. К встрече с твоими родителями не совсем.
— Не беспокойся. Вот их тебе точно не следует опасаться. Отец серьёзный мужчина, а вот королева весьма неугомонна. Поэтому король в качестве наказания за тайное венчание спихнет на меня парочку государственных дел, а сам будет рад, что у него появилась перспектива иметь наследника. Мама, конечно, поскандалит насчет того, что не были приглашены гости, но успокоится. Хотя как успокоится… с её характером успокоиться вообще невозможно.
— Значит, ты унаследовал смешливость матери, — вынесла вердикт я, задумавшись. – Тогда я уверена, что с его величеством мы подружимся, а вот королеву я буду искренне любить.
Астат улыбнулся, покачав головой. Конечно, находим общий язык мы с похожими на нас людьми, но искренне любим, несмотря на недостатки, только противоположностей. И главное найти такую вот «половинку».
Легко ли стать королевой? Для этого нужно обладать особенными качествами, быть выносливой и сильной, но помимо всего этого нужно уметь уважать себя, ценить свои достоинства и искоренять недостатки. Путь к трону труден, порой, он оказывается намного короче, чем нам кажется, а иногда приходится проходить лиги, прежде чем достичь цели. Просто в какой-то момент следует задать себе вопрос, чего именно ты хочешь от жизни? И так ли важен тебе трон? Королевой стать легко. Главное, расхотеть.
Эпилог
Не люблю расставаний,
Спешите увидеть мир,
Мое место не с вами,
А между двумя детьми.
Три месяца спустя
Прекрасная музыка лилась со стороны оркестровой ямы, а мы с Астатом кружили в леньевском вальсе. Его особенность заключалась в том, что здесь категорически не разрешается дотрагиваться до своего партнера, разве что случайное прикосновение пальцами разрешается. И вот я уже вторую минуту сгорала в огне страсти, желая дотронуться до любимого мужа.
Их величество сидели на своих тронах и с улыбкой смотрели на счастливого наследника, который нашел свою пару. Эстан опирался на трон отца и с некоторой завистью смотрел в нашу сторону. Он завидовал не Астату, а именно нашему с ним счастью, но всё равно в его глазах, как и во взглядах гостей, проступало восхищение. Танцпол принадлежал нам, мы открывали этот бал Святых Духов. Приятный аромат Чудо-цветов щекотал ноздри, кружил и так пьяную от любви голову, и я неотрывно смотрела в глаза своего «телохранителя».
— Сколько еще продлиться этот вальс и когда я уже уду иметь возможность обнять тебя? – выдохнула я, когда мы в очередной раз приблизились друг к другу лицами, но так и не имели возможности соприкоснуться телами.
— Ваше высочество, вы забыли о правилах этикета? Только мужчина имеет право обнимать свою женщину, — подмигнул он, а у меня на щеках выступил румянец.
Вот всегда он подшучивает надо мной, когда видит мою безграничную любовь к нему. Принцесса оказалась права, и Астат изо дня в день доказывал мне, что я не ошиблась, выбрав его. А он не давал мне скучать, изводя своей ревностью. Соперникам он, естественно, свои чувства не показывал, а вот потом наедине в нашей спальне, как он однажды мне пригрозил, он меня «наказывал». Причем столь сладких пыток я и боялась, и ждала.
И вдруг мир подернулся белой дымкой. Я осознала, что сейчас случится чудо, которое нам подарят маленькие Духи. Их круг вокруг нас смыкался, ускоряя моё сердцебиение. Глаза Астата необычно замерцали, а спустя мгновение я «прочувствовала» всю его любовь ко мне. Эмоции переполняли меня, лились через край и мы с мужем инстинктивно подались навстречу друг другу, припав в жарком поцелуе, забыв обо всем на свете. Наслаждались лишь нашим душевным единением…
Это было невероятно! Феерично! Но вот он – подарок Духов! Это уверенность в любимом человеке, отражение ваших чувств! И именно за это волшебное мгновение они отдают свои несправедливо короткие жизни. И когда они осыпались миллиардами звезд вокруг нас, мы с Астатом отпрянули друг от друга, продолжая утопать в бескрайних озерах глаз друг друга.
А зал взорвался аплодисментами.
Двадцать один год спустя
Уже который час мы с Астатом наблюдали за препираниями двух старших сыновей, разница в возрасте которых составляла лишь год. Наследник пытался объяснить брату, на какой риск он идет, но тот ему уверенно отвечал: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Они были совершенно разные. Старший был безумно упрям — весь в меня, поэтому доказывал свою точку зрения с особым рвением. Младшему досталось терпение отца, поэтому он просто чаще всего терпеливо ждал, пока закончится упрямство старшего брата. И вот даже сейчас внимательно выслушивает все аргументы будущего короля, лишь изредка вставляя своё веское «но».
— Стабильность! Ты, вообще, знаком с этим словом?! – взревел двадцатилетний наследник, который всё-таки был прагматиком.
— Риск – благородное дело, — парировал младший сын, усмехнувшись, и дискуссия взяла новый виток, уже перейдя в философское русло, не имеющее ничего общего с политическими делами.
— Может, ты уже разнимешь их? – прошептала я Астату, но тот удивленно воззрился на меня. В глубине его глаз плясали смешинки.
— И пропустить такое представление?! Ты что! Это одна из самых ярких радостей в моей жизни, — ответил он, и вновь отвернулся, смотря на сыновей.
Они были его отрадой. И он искренне радовался, что оба брата любили друг друга, но при этом часто вступали в споры, ведя словесные баталии. Оба были умны и периодически перекладывали друг на друга роль «победителя». Я же не находила в подобных «поединках» ничего весело, поэтому и сейчас, встав со своего трона, поспешила на выход из зала совещаний, в котором остались только принцы. Муж поспешил за мной и, когда мы оказались в коридоре за закрытыми дверями, обнял меня за плечи, прижав спиной к своему крепкому телу.