–О, думаю, серебром,– наобум сказала Джина, силясь вспомнить, какого цвета будет платье и чувствуя на себе озадаченный взгляд четырех пар глаз.
–Кажется, я могу угадать, где ты витала.– Риз снова наполнила свой бокал.– Где-то рядом с тем таинственным красавчиком, не так ли?
–Таинственным кем?– поинтересовалась Марии.
Риз подмигнула Марии:
–Таинственный красавчик – это сексуальный парень, с которым Джина провела прошлую ночь. Пока мы знаем о нем только то, что он не американец и достаточно горяч, чтобы заставить невозмутимую мисс Каррингтон краснеть. Так что, полагаю, по шкале сексуальности от одного до десяти он зарабатывает все одиннадцать баллов.
Щеки Джины снова предательски зарделись, а Марии с Эмбер засмеялись.
–Так кто же он?– поддразнила Риз.– Пытливые умы желают знать все интимные подробности.
–Пытливые умы вполне могут заниматься своими делами,– парировала Джина.– В отличие от вас, я не готова спать с кем попало, а потом сплетничать об этом.
–С каких это пор?– искренне удивилась Риз.
–С тех пор, как повзрослела.– Джина со звоном опустила бокал на стол, уже вне себя от негодования.– И перестала трахаться с каждым понравившимся парнем. Хотя, разумеется, никто из присутствующих здесь не ждет ничего подобного от Джины, этой невозмутимой шлюхи.
У Риз челюсть отвисла, глаза остальных подруг расширились до размеров обеденных тарелок.
–Джина, прости, я просто подкалывала тебя,– с удрученным видом пробормотала Риз.
Джина подняла с пола свою сумочку и выпрямилась.
–Мне лучше уйти,– натянуто произнесла она, не зная, как извиниться за вспышку раздражения, не испортив все еще больше.– Я устала, а это делает меня большей стервой, чем обычно.
Риз подскочила к ней, схватив за руку:
–Пожалуйста, Джина, не уходи! Мне так неловко… Никто не считает тебя шлюхой.
Джина встретилась взглядом с Марии, лицо которой стало мертвенно-бледным при упоминании слова, когда-то разъединившего их.
Джина потрепала пальцы Риз и мягко отцепила их от своей руки:
–В самом деле, все в порядке. Я стала до смешного щепетильной. И мне действительно нужно поспать, просто с ног валюсь. Поболтаем на неделе…– Джина понизила голос до шепота, чтобы ее могла услышать только Риз: – Ну, насчет той вечеринки-сюрприза.
–Хорошо, если хочешь…
–Конечно хочу.– Джина распрощалась с остальными и поспешила уйти, боясь ненароком расплакаться.
Лишь в такси по дороге домой она дала волю слезам, гадая, откуда же взялся этот прилив гнева, испортивший приятное утро в компании подруг. И правда, почему она так негодовала по поводу того, что обрели Риз, Кэсси и Эмбер,– ведь много лет назад сама решила, что не хочет для себя ничего подобного?
Оказавшись дома, в вонючем бруклинском районе Ред-Хук, в крохотной чердачной квартирке, ипотечный кредит за которую она все силилась выплатить, Джина сбросила с себя одежду, снова приняла горячий душ и буквально рухнула на причудливую двуспальную кровать с металлическим каркасом. Джине требовалось отоспаться: бессонная ночь с Картером истощила ее физические силы, что сказалось на эмоциональном состоянии.
После нескольких часов беспокойного сна, полного эротических грез о таинственном красавчике, ее разбудил звонок в дверь. Джина с колотящимся сердцем вылетела из постели, но, увы, в дверном глазке предстало лицо Кэсси.
–Джина, ты неважно выглядишь,– заявила подруга, входя в квартиру с висящим на плече складным чехлом для одежды.– Ты, должно быть, подхватила грипп.
–Нет, я здорова как бык. Просто вымоталась до предела.
Кэсси сочувственно взглянула на нее, но, к счастью, допытываться не стала.
–Эмбер попросила меня завезти это тебе.– Кэсси протянула чехол с красовавшимся на нем логотипом салона Эмбер.– Она попросила передать, что подгонку по фигуре она сделала, но тебе стоит померить платье, убедиться, что все сидит хорошо, а потом отослать его обратно.
–Спасибо, что завезла.– Джина перекинула чехол через спинку дивана.– Мне очень жаль, что тебе пришлось тащиться ко мне. Как насчет кофе в качестве компенсации за труды?
Подруга согласилась остаться, и Джина захлопотала насчет кофе.
–Все в порядке? Тебя, похоже, немного трясет.– От осторожной реплики Кэсси рука Джины, сыпавшая кофе во френч-пресс, замерла.
–Конечно, все в порядке. Ну что ты переживаешь?
–Ты приняла подколы Риз слишком близко к сердцу,– ответила Кэсси со своей обычной прямотой.– И это навело меня на мысли о том, не случилось ли чего-то плохого прошлой ночью.
Беспокойство Кэсси тронуло Джину.
–А я-то думала, у меня непроницаемое лицо, с которым хоть в покер садись играть.
–Я настоятельно советую тебе не участвовать ни в каких турнирах по покеру – много не выиграешь.
Джина слабо улыбнулась подруге:
–Не волнуйся, Кэсс, ночью ничего плохого не случилось. Все было хорошо. Даже слишком.
–Это был брат Марии?– бесстрастно спросила Кэсси.– Парень, с которым ты провела прошлую ночь?
Джина открыла рот, чтобы возражать, но все умные отмазки застряли в горле. И она лишь выдавила полным паники шепотом:
–Откуда ты узнала?
–Я просто проанализировала имеющиеся данные.– Кэсси размешала сахар в кофе.
–Какие же?
Кэсси пожала плечами и отхлебнула кофе.
–Он позвонил Марии незадолго до твоего прихода и договорился встретиться с ней за ланчем в отеле «Стандарт» во вторник. Так я узнала, что он в городе. И я видела тебя краснеющей единственный раз – после того, как ты впервые переспала с ним.
–Офигеть.– Зубы Джины заскрежетали, а уши будто пламенем опалило.– Надеюсь, ты ни с кем не поделилась своим дедуктивным умозаключением?
–Нет,– нахмурилась Кэсси, и Джина с облегчением выдохнула.– Почему ты не хочешь, чтобы девчонки знали?
–Потому что однажды я уже разрушила нашу дружбу, переспав с братом Марии, и не хочу делать это снова.
–Но ведь ты уже переспала с ним во второй раз, так что узнают они или нет, это скорее формальность, не так ли?
–Да, но…– Джина запнулась, не сумев подобрать верные слова.– Поверить не могу, что снова сделала это. Такое ощущение, что у меня патологическая предрасположенность портить эту дружбу.
–Не факт,– отозвалась Кэсси, по привычке воспринимая фразу буквально.– Чтобы прийти к такому выводу, нужно установить причинно-следственную связь.
–Ну… ладно, я ничего не планировала, если ты это имеешь в виду. Я отправилась к нему в отель, чтобы извиниться.
–За что?– изумилась Кэсси впервые за весь разговор.
–За крах его брака.
–Ты-то тут при чем?
–Наверное, ни при чем,– признала Джина, испытав отчаянное желание поставить точку в этой теме. Пресловутое извинение в качестве предлога для встречи казалось все менее убедительным.– Хочешь услышать остальное или нет?
Брови Кэсси вскинулись в ответ на резкий тон.
–Да.
–После того как он сказал мне, что его развод никак со мной не связан, мы пропустили несколько бокальчиков. И, слово за слово, не успела я опомниться, как мы уже срывали друг с друга одежду в одном милом люксе с видом на Гудзон.– Джина вздохнула.– Кстати, вид из этого отеля действительно великолепный.
–И ты еще говоришь о каком-то виде?– протянула Кэсси так иронично, что Джина прыснула, и тяжелое бремя вины слетело с ее плеч впервые с момента грехопадения в отеле.
–Это не смешно,– заметила она.– Это сущая катастрофа. Но, к счастью, это больше не повторится. Утром я недвусмысленно дала ему понять, что мы совершили ошибку.
–И как это было?– поинтересовалась Кэсси.
–Что?
–Ну, эта ошибка?
–Ты имеешь в виду секс?
Кэсси кивнула.
–Превосходно.– Незачем было лгать об этом.– Кажется, я упоминала десять лет назад, что этот парень был искусным любовником. Да и сейчас он блестяще оправдывает это гордое звание.
–Тогда, наверное, это все объясняет,– задумчиво произнесла подруга.
–Объясняет что?
–Почему ты переспала с ним, несмотря на все свои страхи. По данным исследований, выброс эндорфинов, вызванный оргазмом, может ослабить твои когнитивные, то есть познавательные, навыки. Эндорфины явно ослабили мои, когда я занялась с Таком сексом в первый раз. И во второй… Ив…
–Усекла,– пробормотала Джина. Дайте Кэсси возможность придумать научное объяснение, и она его придумает.– Кэсс, то, что у вас с Таком,– совсем не то, что у нас с Картером. Да, секс с Картером превращает меня в дуру дурой, но в конечном счете это только доказывает, что Марии была права на мой счет.
Кэсси с сомнением хмыкнула:
–А ты уверена, что до конца воздаешь ей должное? Почему бы тебе просто не спросить Марии, беспокоит ли ее то, что вы с Картером снова сошлись?
Джина поперхнулась кофе и яростно зашипела:
–Ты совсем с катушек слетела? Мы с Картером не сходились, потому что никогда и не были вместе. Это лишь одна безумная ночь.
–Точнее, уже две.
–Хорошо, две,– нехотя согласилась Джина.– Но теперь все кончено.
–Ты сказала ему о ребенке?
Кровь отхлынула от лица Джины.
–Конечно нет. С какой стати?
–Я просто подумала… Он уже не женат – так зачем тебе по-прежнему держать это в тайне?
–Потому что это – дело прошлое. И нет никакого смысла говорить ему об этом спустя столько лет.– Джина закашлялась, ее голос вдруг стал срываться.– И в любом случае ребенок так и не родился. У меня был выкидыш.
Долгие годы ушли у Джины на то, чтобы восстановить поруганные ею же самой чувство собственного достоинства и самооценку, чтобы стать более уравновешенным, цельным человеком. Ей пришлось пережить незащищенность своего детства, безрассудство своей юности и весь ужас того, что случилось, когда она вернулась в Англию с растущим в ее чреве ребенком Картера.
К несчастью, прошлая ночь доказала, что Джине предстояло еще много работать над собой, учиться противостоять искушениям. Кэсси явно не верила, что она решила избегать Картера из боязни испортить отношения с подругами. Сказать по правде, Джина просто не желала иметь дело с этой запутанной, нерешенной проблемой, которая касалась их двоих.