–Да, и ты не постеснялась сообщить мне об этом. Я еще помню те слова о палке в заднице под моими штанами,– хмыкнул он.
–Теперь-то я понимаю, что ты просто заботился о своей сестре – единственным известным тебе тогда способом.
–Что, все было так ужасно, да?– поддразнил Картер, но Джине было не до шутливого тона.
–Да ты еще вспомни это полнейшее отрицание своих сексуальных потребностей – что в глазах такой потаскухи, как я, делало тебя вызовом, которому невозможно сопротивляться!
Он включил поворотник, чтобы свернуть с проселочной дороги на двухполосное шоссе.
–Джина, милая, ты не была потаскухой.– В голосе Картера зазвучало осуждение.– У тебя было здоровое либидо, и ты не стыдилась получать удовольствие от секса. В отличие от меня. Я искренне надеюсь, что ты больше не обвиняешь себя в том, что произошло.
От его проницательности Джине стало неловко. Она выдавила из себя смешок:
–Я никогда не стыдилась наслаждаться сексом. По-моему, на прошлой неделе я представила тебе неопровержимое доказательство этого.
–Верно,– промурлыкал он, обольстительно глядя на нее.
–Но в юные годы я, так сказать, сталкивалась с проблемой контроля качества,– добавила Джина, все больше уклоняясь от щекотливой темы.– Сейчас я не уступаю каждому мимолетному увлечению. Хотя в прошлую пятницу могло показаться иначе.
–Надеюсь, ты не намекаешь, что я – лишь мимолетное увлечение, моя сладкая?
Джина тяжело вздохнула. Картер невольно дал ей повод расставить все точки над i.
–Собственно говоря, так и есть,– пробормотала она, почему-то ощущая себя подавленной.– Как твой новый веб-дизайнер и специалист по вопросам стратегии в социальных медиа, я считаю, что мы не можем позволить себе повторение пятничной ночи. Это будет слишком нас отвлекать.
–Да неужели?– Его губы иронично дернулись. Картер не разозлился, что было хорошим знаком. Не таким хорошим представлялся тот факт, что он, кажется, счел ее слова забавными.– Ты никогда не работаешь в режиме многозадачности?– спросил Картер с провокационным блеском в глазах.
–Боюсь, нет. К сожалению, мне исключительно плохо это дается.
Черт, он что, забыл, какой прямолинейной она была? Джина говорила о сексе без тени раздумий, уверток или фальшивой скромности, с этим чистым британским акцентом, отдававшимся ноющей болью в его паху. После многих лет, проведенных им в общении с дамочками, ханжески обменивавшими секс на брак, подход Джины Каррингтон казался освежающе прямым – и чертовски возбуждающим.
Далеко не таким возбуждающим было то, что именно она произнесла своими сочными губами. Соблазнительными губами, к которыми Картер жаждал прильнуть с того самого момента, как увидел ее в приемной фабрики.
Крепче схватившись за руль, Картер устремил взгляд на дорогу и стал обдумывать возникшую проблему.
На фабрике казалось, что обольстить Джину будет просто, но сейчас задача осложнилась. Предлагая ей работу, Картер как-то не подумал о ее профессиональных принципах.
Джина оказалась умелым специалистом, даже лучше, чем он ожидал. Стратегия, которую она со знанием дела набросала, была именно такой, как требовалось: экономичной, целенаправленной, детальной и достаточно оригинальной.
–Не буду притворяться, что не разочарован,– сказал Картер, растягивая слова, чтобы выиграть время.– Но это твоя прерогатива.
Точно так же, как его прерогативой было заставить ее передумать.
Подняв ногу с педали газа, он двинулся к веренице торговых центров и утопавшим в зелени окрестностям города.
Так или иначе, но Джина была абсолютно права в одном: секс сильно отвлекал от работы, будучи в их случае прямо-таки взрывоопасным.
Картер украдкой наблюдал за Джиной, и решительный наклон ее подбородка казался таким же соблазнительным, как дрожание ее пухлой нижней губы.
Вот черт…
Может быть, Джина уже и не была той дрянной девчонкой, но взрывоопасное либидо осталось при ней. Это крошечное подрагивание губы казалось красноречивее любых слов.
Если Джина не умела эффективно работать в условиях многозадачности, Картер был в этом настоящим профи. Когда-то Джина оказала ему услугу, доказав, что он не в силах подавлять собственное либидо. Так почему бы ему не воспользоваться навыками, приобретенными с тех пор, и не преподать ей взамен бесценный урок? Дать ей понять, что секс, хоть и способен немного отвлечь от дела, не обернется катастрофой, если уметь управляться с его последствиями?
Картер вдавил ногу в педаль газа, чтобы проскочить мимо грузовика, и почувствовал азарт при мысли о том, какая игра в кошки-мышки их ждет. Он докажет Джине, что можно наслаждаться друг другом в постели, не испортив при этом деловые отношения. Ведь в конечном счете это будет просто секс.
Картер свернул с автострады и двинулся в глубь города, к историческому району и своему дому.
–Памятуя обо всем, что было,– властно повысила голос Джина, давая понять, что расценивает его молчание как знак согласия,– мне, наверное, стоит снять номер в отеле.
Подавив разочарование, Картер приклеил на лицо беспечную улыбку:
–С какой это стати?
–Ну, я…– В ее голосе зазвучали нотки сомнения.
–В моем доме есть кабинет со всей компьютерной техникой, которая потребуется тебе для работы,– отрезал Картер.– И это избавит меня от необходимости тащиться в отель всякий раз, когда нам нужно будет что-то обсудить. Сотрудничество пойдет гораздо эффективнее, если ты остановишься у меня.
–Я не уверена…
–Неужели боишься, что не сможешь держать свои шаловливые ручонки при себе?
Судя по раздражению Джины, она не заметила ловушку.
–Разумеется, я в состоянии…
–Тогда никаких проблем и нет, не так ли?– Картер рванул вперед и, проигнорировав знак «стоп» на углу Пичтри и Дивайн, покатился вдоль аллеи.
Эта партия в игре осталась за ним.
Джина отмахнулась от панической мысли о том, что ее, похоже, искусно перехитрили.
Они оба были взрослыми. Картер не стал возражать против ее условия «никакого секса». В сущности, он был на удивление беззаботен и услужлив – до такой степени, что это даже немного било по самооценке. Похоже, она переоценила силу своих чар и его намерения.
Машина плавно въехала на обрамленную деревьями площадь, в центре которой красовался фонтан из декоративного камня.
–Здесь очень мило. Где мы?– поинтересовалась Джина.
–Мы в южном историческом районе, это площадь Дивайн. Мой дом – вон там, в стороне.– Он показал куда-то мимо фонтана.
–Красиво.
Впечатляющие трех– и четырехэтажные викторианские дома, стоявшие по периметру площади за высокими заборами и узорчатыми железными оградами, с их богато украшенными балконами и яркой декоративной отделкой, смутно напоминали Французский квартал Нового Орлеана. Но с наглухо закрытыми из-за жары массивными ставнями домов и аккуратными пятнами клумб и кустарников, окружавших фонтан, историческая площадь источала благородную изысканность – в отличие от шумной и пользующейся дурной репутацией атмосферы Нового Орлеана.
–Вот мы и на месте.– Картер остановился перед особняком времен Гражданской войны, занимавшим одну из сторон площади. Он нагнулся, вытащил из бардачка машины какой-то черный приборчик и нажал на кнопку, заставив ворота со свистом открыться.
–Ты давно тут живешь?– спросила Джина, странно подавленная мыслью, что когда-то он мог делить этот дом со своей бывшей женой.
–Моя семья веками владела этим домом. А я переехал сюда несколько лет назад,– объяснил Картер.– После смерти матери оставалось или переехать сюда, или продать этот дом, или наблюдать, как он приходит в упадок. Выбор был очевиден.
Припарковавшись на ведущей к дому аллее, Картер щелкнул кнопкой, закрывая ворота, бросил устройство в бардачок и выключил зажигание. Потом повернулся к Джине, и ироничная улыбка изогнула его чувственные губы.
–В доме восемь спален, но я могу попросить экономку открыть гостевой дом у бассейна, если тебе нужно больше уединения.
–Хорошо.– Джина прикусила нижнюю губу, уязвленная его сговорчивостью.– Это было бы идеально.
Картер вышел из машины и, обогнув капот, открыл пассажирскую дверцу. Немного отступив, он обвел рукой сад с цветущими кустарниками и гигантской плакучей ивой, которая отбрасывала тень на лестницу, ведущую к парадному входу в особняк.
–Добро пожаловать в скромный фамильный дом Прайсов, Джина.
Ничего скромного ни в этом роскошном доме, ни в синих глазах, блестевших лукавым блеском, не было.
Принимая предложение остановиться в гостевом доме, Джина не трусила – перестраховывалась. Так устоять перед Картером будет проще. Нужно лишь немножко постараться.
Картер взял ее за руку, чтобы помочь выйти из машины, но Джина выдернула пальцы и зашагала вверх по ступеням одна.
Глава 10
В последующие дни Джина удивила саму себя: разрабатывая медиастратегию для бумажной фабрики, она неукоснительно следовала решению поддерживать с Картером исключительно деловые отношения.
Это означало держать его на почтительном расстоянии. На счастье Джины, он сам облегчил ее задачу, предоставив для поездок по окрестностям небольшой спортивный «Мустанг». Утро Джина проводила на фабрике, знакомясь с сотрудниками Картера и технологическими процессами. Она старательно избегала проводить много времени с самим генеральным директором, а днем спешно уезжала, ссылаясь на необходимость заняться важными исследованиями в Саванне.
Что, как ни странно, оказалось весьма удачной затеей. Джина никогда прежде не бывала на юге страны, ее представление об этой местности ограничивалось стереотипами и засмотренным до дыр фильмом «Унесенные ветром». Но вместо того, чтобы обнаружить края, изуродованные тяжелым наследием рабства и Гражданской войны, Джина нашла процветающий крупный город с развитой коммерцией, ставший центром слияния многих культур. Специализированные книжные магазины, кафе-мороженое в стиле ретро, отремонтированные кинотеатры, демонстрировавшие старую классику, и забитые студентами и туристами интернет-кафе соперничали с роскошными особняками и скверами исторической части города.