Мои спутники с тихим блаженным вздохом сгрузили глухо звякнувшую поклажу и плюхнулись напротив нас на глубокий кожаный диван, заваленный трогательными вышитыми подушечками. Гном усмехнулся:
– Как ты добралась? Надеюсь, путешествие прошло без приключений?
– Ну как сказать… – протянула я, решая, стоит ли рассказывать гному историю с разбойниками. Стоит, наверное. Все равно надо как-то объяснить появление у меня солидного арсенала. А что в данном случае может быть лучше правды?
Гном, сообразив, что сейчас услышит весьма интересную историю, подобрался и уставился на меня горящими глазами.
– Эль! – прервал нас его сын, внося огромный кувшин и кружки. Литров шесть, не меньше, – на глаз определила я, по памяти сравнив емкость с пятилитровыми бутылями питьевой воды. Разлив напиток, мы уселись поудобнее, и я начала рассказ:
– Это было недели три назад. Мы, как всегда, обогнали караван примерно на полчаса. Лорин уже повернул в лес на охоту, а я, задумавшись, ехала по дороге…
Мой рассказ рассмешил всех… Я умолчала лишь об одном – о странных клинках, висевших сейчас на спине Тора. Хохотал даже Лорин, слышавший эту историю уже в третий раз. Эльф смотрел на меня изумленными сияющими глазами. Ой, надеюсь, пронесет! Не хватало мне еще одного озабоченного нелюдя!
Мастер Ти Рен’орт встал, с любопытством рассматривая мои трофеи.
– Что ты собираешься сделать с этой грудой железа, девочка? – поинтересовался он.
– Вообще-то я хотела посоветоваться с вами, – честно ответила я. – Железо, думаю, продать. Луки неплохие, а вот в мечах и кинжалах я не разбираюсь!
– Да? – вопросительно поднял брови Мастер. – А на поясе у тебя очень неплохой гномий кинжал висит!
– Так это Дариэль выбирал! – засмеялась я. – Мне бы какое-нибудь барахло всучили!
– Ах, Дариэль, – усмехнулся Мастер Ти Рен’орт. – Кстати, я его школьного приятеля в Тирилон привез – подмастерье Трош’тарра. Да ты его, кажется, знаешь!
– Сына Мастера Гарихх’Аша? Действительно, мы знакомы! – Эль слегка ударил мне в голову, и захотелось пошалить. – А где он?
Лорин скосил на меня опасливый взгляд.
– Признавайся, что ты задумала?! – потребовал мальчишка.
– С чего ты это взял? – весьма неискренне удивилась я, но, наткнувшись на скептический взгляд, притихла. – Ну подумаешь, просто хотела заявить, что собираюсь преследовать его, пока он не ответит мне взаимностью! Он же был не в курсе, что я в Тирилон поехала.
Мастер Ти Рен’орт, наслышанный о нашей первой встрече с Трош’тарром, зашелся в диком хохоте. Лорин вторил ему, согнувшись пополам и держась за живот. Эльф и Дорр’орт, переглянувшись, вопросительно уставились на меня. Пришлось повторить и им историю нашего знакомства. Хохот пошел по второму кругу. М-да… хороший у гномов эль! Веселый…
Через три часа, вывалившись из ворот гостеприимного гномьего дома, наша компания отправилась в сторону набережной, сопровождаемая искренними пожеланиями заходить еще. На той стороне реки, немного вниз по течению, находился Живный рынок. Мы решили слегка проветриться и посмотреть лошадей. Конечно, ни о каком посещении магички сегодня речи уже не шло. Мы слишком засиделись у гномов.
Я довольно поглаживала кошелек с девятнадцатью золотыми монетками, спрятанный во внутреннем кармане. Вообще, я напоминала себе ходячий Форт Нокс – так как взяла с собою все запасы, рассовав их по максимально недоступным частям своей одежды и даже обуви. Я мысленно еще раз пересчитала наличность: пятьдесят восемь золотых, тридцать девять серебрушек, считая монетки моего мира, да три горсти меди. В принципе, если перевести серебро и медь в золотые монеты по местному курсу, то можно сосчитать их как еще четыре золотые монеты. Между прочим, очень немаленькая сумма! На пятнадцать-двадцать золотых в этом мире можно купить неплохого коня, а на шестьдесят-восемьдесят – небольшую ферму. Только мне совсем не хотелось провести остаток своих дней, пропалывая сорняки на грядках, даже если эти грядки принадлежат мне!
Мы бродили по Живному рынку, рассматривая предложенных на продажу лошадей. Увы, похоже, что второй раз нам так не повезет, думала я, вспоминая Тигра. Лошади были разные: тягловые крестьянские, пригодные к телеге и плугу, скаковые рысаки, капризные и требующие ухода, даже изящные тонконогие эльфийские сильфы и косматые степные пони из Дилонии. Нам был нужен умный конь, достаточно выносливый, чтобы выдержать тяготы пути, смелый и сильный, чтобы, если понадобится, сражаться рядом с хозяином. В общем, по моему крайне предвзятому мнению, нам был нужен гарр’краши.
Дроу с кислой миной ходил по рядам, отшивая приставучих барышников парой фраз. Похоже, в отличие от меня, в лошадях он разбирался великолепно. Наконец Тор повернулся ко мне с нерадостным вздохом:
– Пойдем отсюда, здесь нет ни одной стоящей лошади. А отдавать последние деньги за коня, которому нельзя доверять, я не собираюсь!
Я согласно кивнула, окликнула Лорина, отрывая его от созерцания огненно-рыжего, безумно дорогого сильфа, и повернулась к выходу с рынка.
Дежавю…
Я впечаталась в шелковую небесно-голубую эльфийскую тунику. Крепкие руки обхватили меня за талию, не давая возможности отстраниться. Знакомый запах лесной фиалки и земляники ударил в нос.
– Привет, Лейна! Не поверишь, я по тебе соскучился! – На меня счастливыми глазами смотрел Дариэль.
– Как ты нашел меня в такой толпе? – Я смеялась, глядя на своего друга.
– Отпусти ее немедленно или умрешь! – Ледяной голос Тора прорезал гомон базара. Люди резко расступились, стараясь оказаться подальше от места возможной схватки. Похоже, дроу имели определенную репутацию.
– Успокойся, Тор, это Дариэль. Он мой друг, и тебе придется с этим смириться! – В моем голосе, помимо спокойного объяснения, проскользнули нотки предупреждения. Темный все понял правильно и засунул клинки в ножны на спине.
Светлый эльф потрясенно разглядывал моего спутника. Я тоже посмотрела на Тора – ничего особенного, с утра он совсем не изменился. Ну коса немного растрепалась, да еще появился взгляд, как у загнанного в ловушку зверя. Только что его не было. Похоже, они с Дариэлем знакомы… Не дав мне возможности додумать эту мысль, Дариэль изумленно выдал:
– Торрен д’Орсвит ин харр Шаррен – да быть того не может!
Тор дернулся, словно собирался сбежать. Ну уж нет! Я немало на него потратила времени, сил и денег, если считать стоимость подаренного оружия в золоте, и не собиралась так просто отпускать свою добычу!
– Дариэль, вовсе не обязательно орать на весь базар! – прошипела я, дергая эльфа за вышитый рукав.
– А? Что? – Светлый эльф смотрел на меня взглядом аутиста, ушедшего в свой далекий мир.
– Пойдем в таверну, я куплю тебе эля, и мы поговорим! – Я потянула Дариэля к выходу с рынка, надеясь, что мы не слишком привлекаем внимание.
Пробиваясь к выходу и волоча за собой прибалдевшего блондина, я размышляла на отвлеченные темы: как вкусно… м-ням… что же у него за духи, или это он сам так пахнет?.. Интересно, как пахнут остальные эльфы… Я бросила любопытный взгляд на Тора: надо как – нибудь незаметно его понюхать, а то Темный неправильно меня поймет. Хмыкнув и представив себе испуганные взгляды эльфов, наблюдающих за тем, как я тщательно их обнюхиваю и сравниваю впечатления, я, не удержавшись, хихикнула. Дариэль и догнавшая нас парочка, Лорин и Тор, подозрительно на меня покосились. Решив не усугублять их мнение о моем душевном здоровье, я сделала невинное лицо и повернула в сторону ближайшей приличной харчевни.
Заказав седло барашка и пару кувшинов эля, мы сели в дальнем углу, убедившись, что нас никто не услышит.
Я повернулась к Дариэлю:
– А теперь я хочу услышать твои объяснения! – Когда надо, моим голосом можно наморозить кубиков для коктейлей.
– Мои?! – Дариэль уставился на меня с изумлением и обидой и кивнул в сторону нахохлившегося Темного: – Ты лучше у него объяснений спроси!
– А чего их спрашивать? В общих чертах Тор мне и так рассказал. – Блондин с интересом приподнял брови, ожидая продолжения. Я вздохнула и пояснила: – У него семейные проблемы, и в данный момент он вынужден скрываться. Мы заключили договор о сотрудничестве. А еще он пообещал защитить мою жизнь в случае необходимости. Поэтому и рявкнул на тебя на базаре – он же не знал, что ты мой друг.
– И это все, что он тебе рассказал? – мягко спросил Дариэль.
– В общем, все! Собираюсь расспросить его поподробнее вечером. – Я уставилась на дроу, подозрительно тихо сидевшего в своем углу. – Тор, колись, давай! Не заставляй меня расспрашивать Дариэля.
Темный поморщился и поднял на меня смущенные глаза:
– Понимаешь… – Он замялся и резко выдохнул, словно собираясь сигануть с обрыва в пропасть: – В общем, меня собирались женить на одной эльфийке из Старшего Дома. Дерейле Орр’Тен. Змея еще та! Ледяная и опасная, как тысяча гадюк, да к тому же старше меня на сто шестьдесят лет! Трэш фар’рехт эти политические браки!
– Ты не считаешь, что стоит еще кое-что пояснить? – Дариэль холодно смотрел на моего компаньона.
Тор покосился на меня, потом на светлого эльфа и выдавил:
– Помнишь, я говорил, что мой прадед – Вортон д’Орсвит из рода Шаррен? Ну так вот, мое полное имя Торрен д’Орсвит из Старшего Дома Шаррен.
– И что это значит? – Я чувствовала какой-то подвох, но никак не могла поймать ускользающую мысль.
К нам подошла официантка с нашим заказом. Поблагодарив девушку, мы продолжили разговор, не обращая внимания на еду.
– Лейна, Старший Дом Шаррен – правящая королевская династия! У тебя большие проблемы, – внимательно глядя мне в глаза, заявил Дариэль.
– Ты хочешь сказать, что это принц? Принц дроу?! Тех самых высокомерных и смертельно опасных Темных, о которых шепотом рассказывают страшные истории? – Я вспомнила усталое лохматое чучело, готовое расплатиться со мною собственным телом за услуги, и расхохоталась, бессильно сползая под стол. – Ох, Дариэль, я ведь тебе поверила! Никогда не думала, что ты сможешь так меня развести!