— Ты как? — Микки потрогал лоб, но тут же получил лапой по руке от кота.
— Нормально. Сейчас немного передох-ну…
— Эй, эй! Ты ударение-то нормально ставь! А то я сейчас точно поседею!
— Или ты… Лучше вслух читай…
Микки было начал громко читать, но, заметив, что Рикки уснул, замолчал. Дойдя до последней строчки он не выдержал и выругался.
— Что?!
Рыжий топнул ногой, отбрасывая прощальное письмо в сторону:
— Госпожа Ри умирать ушла! Без нас!
— Как так?! — встрепенулся Рикки, хвостом подхватывая с пола лист бумаги.
Микки вытаращил глаза, наблюдая, как исчезает из поля зрения чёрная кисточка:
— Так. Я не понял. Ты же только что опять помирать собирался?!
Нирс приоткрыл левый глаз, хитро сверкнув жёлтой радужкой. Микки дотянулся до кота и потыкал указательным пальцем в мягкий серо-голубой бок:
— Это ты его в порядок привёл?
Нирс клацнул зубами и снова сделал вид, что спит.
— Я, значит, больше суток над этим недопокойничком дышать лишний раз боялся, чтобы за Грань не отправить, а ты… Ты!!!
— Мик, не кричи, пожалуйста. Очень громко… Ты лучше подумай, как нам госпоже Ри помочь? До Горного края так быстро не добраться. Даже на гхр'эррах дорога несколько дней заняла бы. А я так понимаю, что у нас и лишнего часа нет… — Рикки погладил Нирса обеими руками, в результате чего тот довольно затарахтел.
— Нет у нас времени. Если только уже не опоздали. Хотя, вроде, не опоздали… — Микки вышагивал взад-вперёд по кабинету, заложив руки за спину, а затем замер на несколько мгновений с остекленевшим взглядом.
— Микки?
Рыжий лишь махнул рукой, когда отмер, и снова принялся ходить от стены до стены.
Нирс потянулся и, пожмякав рубашку Рикки, плавно соскочил на пол.
— Что "мяу"? Ты опять есть хочешь? Я же тебя час назад кормил! — возмутился Микки, наблюдая за котом, но потом смилостивился и потопал на кухню.
Нирс с царственным видом покосился на принесённую миску, до краёв наполненную нарезанной говяжьей печёнкой.
— …могу ещё творог принести…
По взгляду кота Микки догадался, где окажется у него творог, если вздумает его только показать. Рыжий паж снова сбегал на кухню и приволок кастрюльку с печенью. Нирс посмотрел на подношение и быстро умял всё. У Микки челюсть отвисла.
Нирс, не обращая никакого внимания на обалдевших пажей продефилировал мимо пустых ёмкостей и мазнул по воздуху перед собой лапой. Медленно расползлась межпространственная прореха.
— Хвостатый, ты хорошо подумал? Я из Леарна выйти не успею, как Подпространство вытянет из меня все силы. Про нашего "ожившего" вообще молчу.
— Эй, я полон сил! — возмутился Рикки.
— Ты сперва без обморока с кресла сползи, тогда и поговорим.
На морде Нирса отобразилось всё, что он думает об умственных способностях пажей. Неожиданно он стал увеличиваться в размерах. И пока Микки с Рикки пребывали в ступоре, подхватил зубами вначале одного, а потом и второго, закидывая себе на спину. Пажи только успели вцепиться коту в загривок, чтобы не упасть, как сверху их плотно прижало удлиннившейся с боков шерстью. Нирс громко рыкнул и прыгнул в Подпространство.
— Ты как? — поинтересовался Микки, осторожно приподнявший голову, чтобы осмотреться, но гигантский кот мчался с такой скоростью, что его даже замутило.
— Н-нормально… — отозвался Рикки, зажмуриваясь.
— Авось не уморит…
— Вот знаешь, твой оптимизм ни на грамм не успокоил…
Родерик, Рэндалл и Маркус едва успели переместиться в выжженную долину, как над Горным краем начали смыкаться и уплотняться защитные плетения Рины.
— Нам туда! — Родерик указал рукой в сторону Демонова ущелья.
— Уверен? — уточнил Рэндалл, корректируя координаты нового портала.
— Знаю. Чувствую.
— Тогда — вперёд!
Троица вышла из портала на краю ущелья как раз в тот момент, когда тело Рины рухнуло на окровавленные камни.
Родерик было кинулся вниз, но был остановлен мужчиной с тремя шрамами на лице.
— Стоять!!!
Родерик нахмурился, догадавшись, кто перед ним:
— Ольсингер?!
— Ольсингер-Ольсингер, — подтвердил Берт, запуская сигнальный файербол в небо. — Вечно моя полосатая морда почище визитной карточки работает. Потом, Старший инквизитор, все разговоры потом.
На противоположном краю ущелья появились три фигуры в чёрных плащах и ещё одн
— Что-то подобное я предполагал… — пробормотал Рэндалл, видя, как над телом начинает появляться красно-чёрное марево. Он скинул на землю мантию и закатал рукава рубашки до локтя. На обоих запястьях блеснули широкие золотые браслеты с большими аметистами-кабошонами. Рэндалл поднял перед собой согнутые в локтях руки и стукнул друг о друга, разбивая два самых крупных камня, а затем чиркнул дважды крест-на-крест браслетами, словно пытаясь высечь искру. То же самое проделали Родерик и Маркус. Единственное, у последнего браслеты были серебряные. — И не жалко запасной резерв тратить, Рэнни? — Позубоскаль мне тут ещё, Берти… — огрызнулся Рэндалл, отряхивая с рук остатки рассыпавшихся после активации браслетов. — Ну, раз вы с нами… Эй, живо на ту сторону! — Как скажешь… Берти, — язвительно хохотнула женщина. — Эйиди Шотарм? — изумился Родерик. — Шотарм-Ларнан, инквизитор! — поправила его бывшая Охотница и, разбежавшись, перепрыгнула через ущелье. Тем временем марево уплотнилось и стало напоминать по очертаниям человеческую фигуру, начавшую подниматься вверх. Берт подал условный сигнал и все одновременно ударили в Найрета. Вокруг демона вспыхнуло пламя, но Миртас сбасывала на него плетение за плетением, не давая сдвинуться с места, пока остальные Призраки и инквизиторы выжигали его своей магией, лившейся мощными потоками с двух сторон. Как только с ним было покончено, раздалась команда Берта — Сжечь останки! Не дожидаясь остальных, Родерик в несколько прыжков спустился на дно ущелья. Перевернув единственное тело, лежащее на камнях, он удивлённо приподнял брови — Гай? Так вот почему я всё не мог вычислить призывающего демонов…Рядом присвистнул Рэндалл, тоже не ожидавший такой развязки. — Но где тело Рины? — озираясь по сторонам спросил Маркус. На дне ущелья кроме тела Гая больше ничего не было. — Кхм… — кашлянул высокий сухопарый мужчина с заплетёнными в косу тёмными волосами. — Да, Фэй? — А её черти куда-то унесли. — Брайратан! Мне сейчас не до шуток! — нахмурился Берт на расплывшегося в улыбке друга. Родерик покачал головой — А он ни капли не шутит…Старший инквизитор города Леарна приложил обе руки к камням, пуская фиолетово-серебристую паутину. Затем он открыл портал и исчез.
13. Кто что мог… Часть 2
Едва за Родериком закрылся портал, как на каменистую площадку из Подпространства шагнула какая-то девушка в сопровождении гончих Хаоса.
— Тень императора Сарнея! — хором вокрикнули Призраки и встали в боевые стойки.
— Бывшая Тень императора, — поправила девушка, откидывая на плечи капюшон.
— Думаю, она — "своя", — задумчиво протянула Эйиди, принимая расслабленную позу. — Сандра бы абы кому своих гончих не перепоручила бы.
— Верно. Вот об этом я и хотела бы поговорить. Эзанна, — представилась девушка, откидывая за спину тяжёлые чёрные пряди, посеребрённые сединой. — Это Сандра у нас любительница личным зоопарком обзавестись. Мне-то её подпространственные собачки вообще ни к чему.
— Сандра сама полуседая, и подружек себе подобрала таких же… — закатил глаза Сейти, но тут же получил по шее от жены.
‐ Если минутка острословия окончена, то хотелось бы узнать, куда вляпалась Сандра и какого демона она отправила ко мне часть своего зверинца?
Нирс попробовал сунуться сразу в ущелье из Подпространства, но печати, наложенные когда-то от демонов, не дали этого сделать. Пришлось выскочить с другого конца и остаток пути проделать уже в реальности. От резкого торможения оба пажа скатились на камни.
Пока Рикки переворачивал свою госпожу, Микки посмотрел наверх, где исчезали остатки демона, развеиваемого теми, кто стоял по краям ущелья.
Глава рыжего пажа засветились серебряным светом, а кулаках затрещали молнии. Три щелчка длинным хвостом по камням, и он окончательно обернулся.
— Один раз вытащил, смогу и второй! — шмыгнул пятачком Микки. От напряжения шерсть на тельце встала дыбом, а между красных остроконечных рогов засверкали разряды. Несколько молний ударили рядом с его копытами, выщербив несколько каменных осколков.
— Потащили!
Микки подхватил тело подмышки, а Рикки, принявший вслед за ним чертовскую ипостась — за ноги.
— Надо же, лёгкая какая…
— Это характер у госпожи Ри тяжёлый, а весу-то в ней не очень много… — рыжий чёрт для надёжности несколько раз обвил хвост вокруг талии Рины.
— Как думаешь, бабуля знала, что "он" нам пригодится?
— Она мудрая… Скорее всего, просчитала и такой вариант. Здесь пойдём? — Рикки постучал копытом возле одной из скал.
— Угу.
Оба чёрта синхронно топнули, заставляя каменную стену открыть проход.
Если бы не частые прорывы демонов, то клан Антер так и продолжал бы жить в Горном крае, охраняя Источник от любителей увеличить свою силу за его счёт. Весь Горный край был опутан под землёй кучей различных тоннелей и лазов, карту которых дала внукам Гослин перед отъездом табора из Леарна.
Сам Источник представлял собой небольшое овальное озерцо, спрятанное глубоко под скалами. Нирс, принявший свой обычный размер, молча трусил за чертями.
— Как считаешь, Источник поможет?
Микки пожал мохнатыми плечами:
— А кто его знает? Посчитает достойной — воскресит. А если нет — уничтожит и тело, и душу окончательно. Это с живыми просто — увеличивает магический резерв, да и только. С мёртвыми не так всё однозначно. Тем более, что госпожа Ри изначально не из Равновесных, а из Тёмных…
Поплутав по казалось бесконечным тоннелям, черти, наконец, оказались в нужной пещере. Они аккуратно положили тело на берегу озерца.