— Ключи?
Господин Ройш забрал свой экземпляр договора, сунул связку ключей, напомнил, что ждёт меня завтра в десять утра в магистрате и быстро ушёл. Хотя корректнее было сказать — сбежал.
Я заперла входную дверь изнутри и ещё раз осмотрела первый этаж. На этот раз более тщательно. Прихожая, гостиная, лаборатория, библиотека, личный кабинет, столовая, кухня… Да, помещения были не очень большие, но моим требованиям отвечали на все сто. По сути, за сущие гроши мне досталось настоящее сокровище. Больше всего мне понравился сад, заросший цветущим шиповником и одичавшими розами. Достаточно приложить немного усилий и он превратится в прекрасное место для отдыха. Даже крытая беседка имеется. Возле ворот находился большой сарай, который вполне можно было использовать в качестве конюшни ещё и карета легко поместится. Я достала из портсигара папиросу и закурила. На город опустилась ночь. Развеяв окурок, я вернулась в дом. Поднявшись на чердак запустила нейтрали, прощупывая стены и потолок так, чтобы никто этого не смог ощутить. Есть! В дальнем углу обнаружилась потайная дверь. Пробравшись через горы хлама, я осветила оставленной господином Ройшем лампой дверь и нашла замочную скважину, спрятанную за фальшивой деревянной накладкой. Ни один из ключей на связке не подошёл. Ну, не беда. Покопавшись в сумке, я достала набор отмычек и спустя пару минут уже входила в тайную комнату.
Глава 4. Сделка
Внутри, так же, как и в оставшейся позади части чердака, находился всякий хлам, хоть и не в таком количестве. Осветив помещение, заметила в углу напротив подозрительное копошение. Жаль, света не хватало, а пользоваться своими чарами я пока решила повременить. Из угла метнулась огромная тень и перед моим лицом повис на паутине арахн — один из представителей низших магических существ, когда-либо обитавших на территории лесов Герствара. Угрожающе щёлкая жвалами "паучок" размером с молодую овцу, проскрипел с присвистом:
— Ты кто такая? Сссачем ссссюда пришшшшла? Шшшить надоело?
Я посмотрела на нить паутины больше похожую по толщине на канат диаметром сантиметра четыре и на потолок, с которого она свисала:
— А хороший дом, крепкий, раз стропила даже такую тушку выдержать способны.
— Ты понимаешшшшь, кому всссдумала дерсссить, человечка? Я тебя иссссушшшшу ссса такое!
Я цыкнула языком и сняла маскировку с ауры:
— Маленькая поправочка…
— Ведьмааа!
По стенам полу и потолку тут же раздался шорох бегущих нескольких сотен лапок. Скрывать свои умения было уже глупо, поэтому взмахом правой руки я развесила по всему чердаку мерцающие огоньки в защитных оболочках. Учитывая количество пыли, паутины и ветхого хлама, малейшая искра и всё вокруг превратится в один большой костёр за считанные минуты. Арахн прекрасно понял, что стоит мне захотеть и оболочки слетят в мгновение ока. Пока же я разглядывала шевелящуюся чёрную массу, скопившуюся за спиной арахна. Можно было бы подумать, что все пауки, от мала до велика, собрались вместе, чтобы напугать незваную гостью и теперь активно готовятся к нападению. Но это явно было не так. За ними я разглядела затянутый паутиной угол с расположенным в центре плотным коконом. На защиту гнезда вышли.
— Дом я этот покупаю. Но на домашних питомцев как-то не рассчитывала. Кайтесь, сбежавшие предыдущие покупатели — ваших лапок дело?
Паучья "стая" заметно заволновалась и громко выразила своё негодование.
— Забыввваешшшшься, ведьмааа, мы не питомцы! Это нашшш дом!
— Если что, лес — там. Могу даже дорогу подсветить. — я махнула рукой в предполагаемом направлении. А в довершении всего призвала Тьму, сформировавшуюся у меня на ладони в лепесток чёрного огня.
— Хамишшшшь, ведьма, нарываешшшьсссся… — арахн подал сигнал и большая часть пауков метнулась к гнезду.
— Тишины и покоя хочу. Ваше место в лесу, а не в заброшенном ведьмином доме.
— Вот мы тебя ссссейчассс и упокоим! — арахн хищно защёлкал жвалами прямо перед моим носом.
— Назови мне хоть одну причину, по которой я не могу испепелить вас всех прямо здесь и сейчас Тьмой, а должна упрашивать исчезнуть по-хорошему в сторону леса? Готова даже дать некоторое время, чтобы убраться отсюда без потерь. — я немного шевельнула пальцами, увеличив "лепесток" в размерах. Все попытки арахна меня напугать пропали втуне. В Демоновом Ущелье я встречала тварей и поопаснее, и помогущественнее.
— Мы не можем уйти! — взбешённый арахн спрыгнул на пол и забегал по кругу: пол-стена-потолок-стена-пол…
— Причина?
— Мы изгнаны! Прокляты! — артистично потрясая передними ногами, он продолжил метаться по чердаку, топая, как не знаю кто.
— А вот это уже интереснее. Что же вы умудрились натворить, чтобы схлопотать отлучение от леса?
— К нам попала одна вещщщица…
— Конкретнее…
— Артефффакт.
— Ещё конкретнее!
— Я украл один артефффакт у Ххххранителя лесссса! — издав нечто похожее на скрипящий вой, арахн выстрелил нитью в потолок и взобрался на уровень моих глаз.
Я присвистнула. Глупее поступка придумать было нельзя. Зато стало понятно, почему магия арахнов едва ощущалась: будучи отлучённым от Сердца Леса они не только не могли войти в полную силу, но и теряли имеющуюся, приближаясь с каждым годом к полному вымиранию.
— Только не говори мне, что артефакт спрятан в лесу, в который вы не можете попасть, потому что вас туда не пустят из-за проклятия, а проклятие не снять, если не вернуть артефакт?
— Именно… И мы гибнем… Молодняк почти весссь гибнет… Но, есссли кто-нибудь помошшшет попасссть нам в лессс, есссть лишшшь один шанссс в году, то в Ночь сссвесссдопада возмошшшно набрать сссилу, чтобы вссскрыть сссхрон. И тогда ты нассс большшше не увидишшшь здесссь. — видимо устав висеть, арахн убрался обратно в гнездо.
И "к бабке не надо ходить", чтобы угадать, кто же будет этим "добровольцем".
— Значит сделка?
— Да… Ты относссишшшь моих детей в Лессс. Я ухожу вссслед, есссли они восссстановят там гнесссдо. Есссли это невозмошшшно, то оссстанусссь сссдесссь, но препятссствий прошшшиванию в доме чинить не буду. — проскрипел арахн.
Я присела в стоявшее рядом кресло, обтянутое вытершимся от времени местами зелёным бархатом, и закинула ногу на ногу.
— И ты хочешь, чтобы я сделала это в самый разгар Ночи звездопада?
— Да. Это единственная ночь, когда возмошшшно ссслияние с Лесссом.
Я тут же представила себе эту фееричную картину. Ночь. Чернильно-чёрное небо, по которому скользят метеорные потоки. Толпа собравшихся низших магических существ всех видов и мастей, кружащихся в танцах на поляне. Напитки, закуски, разговоры. И тут я. С шевелящимся мешком пауков на плече, озираясь пробираюсь к Сердцу Леса, стараясь не привлекать внимания. Красота! Это будет фурор!
Несомненно.
— У меня есть условие. Иначе я отказываюсь от сделки и просто выжигаю здесь всё к чёртовой матери Тьмой.
— Какое?
— Твои дети беспрекословно подчиняются мне и выполняют малейшие указания, какими бы абсурдными они не казались.
Арахн выпрыгнул из своего кокона и снова повис прямо перед моим лицом, возмущённо щёлкая жвалами, на моментально сплетённой своими подручными паутине, напомнившей мне скорее гамак, чем классическую паутину или кокон:
— Ты ссс ума ссошшшла ведьмааа! Ты понимаешшшь, о чём просишшшь?!
Я спокойно смотрела в его чёрные глаза, покачивая ногой.
— Только на весь период условленной ночи. Со своей стороны гарантирую, что твой авторитет не пострадает. Равно как и все те, кто отправится со мной. Ничего не выполнимого не потребую. Более того, думаю, им даже понравится.
— Сссогласссен. Но твоё слово, ведьма.
Арахн выбросил в сторону кокона очередную нить и вернулся в угол.
— Я, Александрина-из-Верна, урождённая Александрина Эрика Тернан, даю своё слово, что в Ночь звездопада поспособствую попаданию арахнов, обитающих в этом доме к Сердцу Леса.
— Принимаю. — арахн свесил переднюю пару ног из гнезда и лениво пошевелил жвалами, чем напомнил мне большого сытого кота, сонно поглядывающего за обстановкой из своего домика.
— Но до Ночи звездопада надеюсь на мир и полное взаимопонимание.
— Несссомненно.
На том и порешили. Запирать дверь я не стала, чтобы не возиться потом опять с подбором отмычек. Интересно, там Грон и Скир всю изгородь у магистрата объели или хоть что-то осталось?
Глава 5. Постоялый двор
Арахн своё слово сдержал— ночь прошла спокойно. Возвращаться пешком за каретой мне не хотелось, поэтому я просто вызвала коней свистом. Надеюсь, они никого не сшибли за время пути от здания магистрата до нашего нового дома. Максимум, на что меня хватило — завести в сад, распрячь, высыпать мешок овса в кормушку и удалиться в дом. На моё счастье в гостиной обнаружилось крепкое кресло и банкетка. Вычистив их с помощью бытовой магии и пропустив через облако Тьмы, я принесла из кареты подушку с парой пледов и устроилась на ночлег.
На следующее утро, минута в минуту я уже стучалась в двери кабинета господина Ройша. Оценив мой отдохнувший вид, младший помощник бургомистра вежливо поинтересовался, состоится ли сделка, ибо у него возникли сомнения в целостности обсуждаемой недвижимости. Убедив чиновника, что всё в полном порядке, я подписала все необходимые бумаги и окончательно рассчиталась за дом. Теперь стоило заняться его обустройством. Но прежде всего решено было приобрести одежду, соответствующую местной моде, так как каждый регион Герствара имел свои особенности, касающиеся всех сфер жизни, а выделяться я не любила. Кажется, на одной из улиц мелькала вывеска магазина, торгующего платьями. Особо не рассчитывая на быстрый результат, просто отдала приказ Грону, как старшему, отвезти к портнихе, а сама устроилась в карете у окна. Каково же было моё удивление, когда спустя пятнадцать минут мы остановились ровно у дверей «Магазинчик госпожи Герды». Обслуживание мне понравилось. Я не ощутила ни одного косого взгляда, ни единого жеста или эмоции по поводу сомнений в моей платёжеспособности, несмотря на более чем скромный внешний вид. Лишь однажды возникла заминка, когда попросили снять мерки без корсета. Пришлось отказать, так как я его практически не снимаю. Но и тут реакция порадовала: нет, так нет. Таким образом, приобретя два готовых платья и оставив заказ ещё на четыре, а так же верхнюю одежду, параллельно разжилась адресами мебельщика, плотника и садовника. В общем и целом я провела в Леарне чуть более недел