Тёмными черти не могут быть продолжительное время, так как из-за нарушения баланса Тьма стремится буквально уничтожить их изнутри. Первыми сигналами начавшегося саморазрушения и являются те самые метки, избавиться от которых возможно лишь воздействуя Силой Света. Поражение ауры чёрта после одного совершенного убийства настолько велико, что требуется в среднем около пяти лет, чтобы залатать хотя бы одну дыру собственными силами. Либо можно воспользоваться услугами Светлого мага, который за определённую плату, причём немалую, может при помощи своей Силы убрать метку, либо пойти в услужение к Светлому магу, чем многие маги и пользуются, получая практически бесплатного слугу на весьма продолжительное время.
Каждая метка или Проклятие, как называли их сами черти, постепенно иссушает природную магию, затем лишает чёрта человеческой ипостаси и, в конце концов, превращает в преждевременно состарившееся больное животное, балансирующее на грани безумия. Страшное зрелище, скажу я вам. Довелось как-то воочию наблюдать. Лучшее, что мы могли тогда сделать для того несчастного чёрта, это прекратить его мучения, лишив остатков того, что когда-то считалось жизнью. Попросту говоря, мы с Максимилианом его убили. Как бы меня ни терзали сомнения в тот момент, благодарность в глазах чёрта, промелькнувшая за секунды до того, как он испустил дух, подтвердила, что мы поступили правильно. Всё-таки я привыкла убивать в бою или ради пропитания. Просто заколоть живое существо, а затем снести ему голову было сложно. Не раз и не два я мысленно возвращалась к тому дню, когда мы случайно наткнулись с Командором в ущелье на полубезумное существо то пытавшееся напасть на нас, то пытавшееся сдержать себя. Тогда Максимилиан и объяснил мне про особенности чертей, их магию, Проклятия и Силы.
Повторения судьбы того несчастного я не желала. Эти черти были юны и могли бы прожить долгую и счастливую жизнь, а не сдохнуть от руки первого встречного, пытающегося защититься от двух безумных тварей.
Наконец, Онфрид закончил с расчётами и протянул мне клочок бумаги с итоговой цифрой и довольно ухмыляясь, сложил руки на животе.
А у этого мерзавца губа не дура. За двоих чертей он просил такую сумму, которую я сумела скопить за все годы службы. Практически вековое жалованье. Это хорошо, что я уже рассчиталась и за дом, и с рабочими, и за все свои заказы.
— Это окончательная сумма?
— Да! — Онфрид торжествующе посмотрел на притихших чертей.
— Сделка?
— Сделка!
Мы ударили по рукам, и я отстегнула с пояса миниатюрный сундучок, который тут же принял свой истинный размер, стоило лишь коснуться стола. Лицо негодяя моментально вытянулось, когда он понял, что сделка всё-таки состоялась. Я откинула крышку, демонстрируя содержимое. Онфрид сидел, как заворожённый, явно борясь между алчностью и нежеланием терять постоянный источник дохода.
— Да, но…
— Цена была озвучена, я её оплатила. Устный договор скреплён рукопожатием. Бумаги! — Я протянула руку.
Недовольный Онфрид достал продолговатую шкатулку и, покопавшись в ней, достал купчую на чертей. Бегло пробежавшись по тексту, я проверила, что в конце документа появилось моё имя, и скомандовала чертям:
— За мной!
Повинуясь Заклятию Подчинения, они синхронно встали и поднялись за мной в номер. Заперев дверь изнутри на засов, я присела на подоконник и внимательно посмотрела на своё "приобретение". Мда… Что там Онфрид плёл про уход, заботу и содержание? Вздёрнуть его мало за такую наглую ложь. Их неделю, минимум, нужно было отмывать, откармливать, от вшей и прочих "домашних животных" избавлять. И подлечить не мешало бы. Мне очень не понравились красные опухшие края кожи по контуру ошейников. Но приводить бедолаг в порядок здесь было неразумно. В первую очередь стоило убраться отсюда как можно скорее. А ещё мне очень сильно не нравился кашель темноволосого чёрта и то, как при этом проваливалась его рубашка.
— С сегодняшней ночи вы оба принадлежите мне. Обращаться ко мне "госпожа Ри" и никак иначе. Все мои приказы выполнять беспрекословно и тогда мне не придётся прибегать к Заклятию Подчинения. Бежать бесполезно, я вас и из-под земли достану. А теперь представьтесь, кто из вас есть кто.
Первым подал голос рыжий:
— Миккаэль Тэршам.
— А попроще?
Рыжий нервно сглотнул и едва слышно прошелестел:
— Микки.
— Я запомню.
— Риккерт Тэршам. Рикки.
— Принято. Значит, сейчас снимаете свои куртки и садитесь к камину, чтобы просушиться. Ах, да, всю еду из курток отдать мне. Включая хлебные корки. Нечего всякой гадостью травиться. — я постучала ладонью о подоконник, показывая, куда сложить требуемое.
К засохшим коркам добавился замызганный до черноты кусок сахарной головы и три обломка сухаря. Отдавали мне всё это с таким видом, будто я их жизни лишаю. Прекрасно их понимаю, сама не всю жизнь со стола с приборами питалась, всякое бывало. Вот только сейчас они были не в том состоянии, чтобы продолжать питаться "этим". Оставив Микки и Рикки в номере, я, прикрывшись чарами невидимости, проскользнула к карете, чтобы достать кое-что из одного сундука. В принципе, можно было бы кухарку разбудить, но беспокоить человека ночью по такому пустяку не хотелось. Пробираясь на кухню, я обратила внимание, что Онфрида в зале уже не было. Ну и чудно. За чертей я не беспокоилась, так как наложила на номер столько плетений, что и Верховные маги Ковена за день не справились бы. В общем, в номер я возвращалась с двумя кружками ягодного киселя и парой специальных медовых лепёшек. И туда, и туда были добавлены травы от простуды и общеукрепляющие. "Выхлоп" от них, конечно, небольшой, но всё лучше, чем дрянь, поднятая с пола. Учитывая, что оба чёрта продолжительное время питались весьма скудно, заказать им полноценный ужин было нельзя. Организмы не справятся. После того как поднос опустел, я скомандовала обоим "в кровать" и собиралась вернуть посуду на кухню, как поняла, что Микки и Рикки собираются раздеться полностью. У меня от удивления чуть глаза не выпали:
— Боюсь, что номер на постоялом дворе — это не то место, где стоит спать обнажёнными. Быстро оделись и спать!
Неожиданно в дверь постучали. И Микки и Рикки моментально замерли, а затем забились в угол, не забыв прихватить куртки и шапки с крючков у камина.
— В кровать, живо! Мои посетители вас не касаются!
ВНИМАНИЕ! С 16 сентября будет открыта подписка на книгу. После завершения произведения стоимость книги увеличится. Публикация продолжения стабильно 2–3 раза в неделю.
Глава 7. Девушек обижать не рекомендуется
Ещё раз шикнув на Микки и Рикки, я открыла дверь. На пороге стоял щуплый мужичонка с длинными сальными волосами, зализанными поперёк головы, дабы прикрыть лысину. — Чем обязана? Визитёр гаденько хихикнул и ответил — Господин Онфрид приглашает Вас на разговор. Я удивлённо приподняла левую бровь:
— Мне казалось, что с господином Онфридом мы решили все формальности. — И тем не менее я настаиваю. Он настаивает.
Бегающие глазки "гонца", пытавшегося оценить всё происходящее в комнате, мне не понравились. — Хорошо, только плащ накину. — и захлопнула дверь перед его носом. Настораживают меня подобные приглашения на ночные разговоры. Посмотрев на притихших чертей, с опаской зыркающих из угла, я воспользовалась Заклятием Подчинения, вследствие чего ошейники на них чуть сжались — Из номера никуда не выходить ни под каким предлогом, даже если всё загорится. А теперь марш в кровать! Ещё раз повторять не буду! Микки и Рикки кивнули и послушно перебрались на единственное спальное место в комнате. Я ослабила действие ошейников и шевельнула пальцами. Длинный чёрный кнут, который я частенько использовала раньше в бою, обвился вокруг моей талии. Меч и остальное оружие я так и не сняла по возвращении в комнату. Сняв с гвоздя плащ, накинула его на плечи и вышла в коридор. Следуя за сопровождающим, я внимательно следила за всем, что происходит вокруг. Судя по направлению, мы шли на задний двор. Интересный разговор предстоял, если принять во внимание место встречи. Стоило пересечь порог, как к моему горлу приставили нож. — Интересно, не осталось ли у молодой госпожи ещё чего-нибудь ценного? Сил, обыщи её! Я перехватила руку с ножом, отводя от шеи, резко выкрутила запястье Онфрида, откинув нож подальше. Тут же сильно ударила головой назад, ломая нос, а затем больно ударила ногой по лодыжке и отскочила в сторону — Ещё раз дотронетесь до меня хоть пальцем, и я сломаю Вам руку, неуважаемый господин Онфрид! Рукоять кнута скользнула в ладонь, захлёст, и бегущий в мою сторону Сил оказался спеленут по рукам и ногам. Движение запястьем, и косица из плетёной сыромятной кожи раскрутилась обратно, отшвыривая его на другой конец двора. Несмотря на все свои увечья, перемещалась я достаточно шустро, хоть и не все движения могла выполнить. Боевой опыт так просто не исчезает. Кнут снова свернулся у меня на поясе. Я перекинула косу за спину и вытащила меч. Несмотря на то что ночь — моё время, время, когда Тьма в достатке окружает всё и вся, пользоваться Тёмной магией в полную мощь было рискованно: во время непогоды над каждым из постоялых дворов раскрывался защитный купол. Поэтому, несмотря на бушующую за пределами защитного контура бурю, внутри было сухо и безветренно. Моя же магия могла случайно повредить защиту, а проверять, какие заклинания использовались для этого купола, не было времени. На меня надвигался разъярённый Онфрид, размахивая мечом, словно мух отгоняя. — Верни чертей! — Нет уж! Сделка прошла по всем правилам. Кстати, если Вы меня убьёт, то вновь их владельцем стать не сможете. Такая вот особенность магических сделок подобного рода. — я сдула с лица выбившуюся прядь волос. — Ах ты тварь! — залитое кровью лицо Онфрида исказила жуткая гримаса. В свете одиночного фонаря зрелище было ещё то. Все атаки я отбила легко. До Онфрида, наконец-то, начало "доходить", что перед ним не простая наёмница, коих в этой части королевства было немало. В левой руке у него вспыхнуло белое пламя. Идея, в принципе, была неплохая, если бы не одно "но": проведя почти восемьдесят лет в Горном крае, я очень тщательно подбирала себе оружие. Поэтому всё, что я могла использовать в бою, имело довольно-таки специфические характеристики и было зачаровано многослойными заклинаниями. Поэтому "огонёк" лишь скользнул по острию меча и улетел дальше, попав в очухавшегося Сила. На повторную магическую атаку у Онфрида не было сил. Слабый маг, что уж тут. Воспользовавшись моментом, я выбила меч противника, отправив в ту же сторону, что и ранее нож. Не устояв на ногах, мужчина взмахнул руками и упал плашмя. Я подошла к поверженному противнику, но тот не сдавался и попытался повалить на землю, дёрнув меня за ногу, чем окончательно разозлил. Устояв на месте, я немного склонилась над ним. — В-в-ведьма! Тёмная! — с ужасом прохрипел в ужасе Онфрид, увидев мои абсолютно чёрные глаза без какого-либо намёка на белки, не говоря уже о радужке. — Чтобы я больше вас обоих здесь не видела и ничего о вас двоих не слышала! Убирайтесь! Я могла бы забрать обратно своё золото в качестве моральной компенсации, но не стану этого делать. Цените это. Сделка — есть сделка. И да, я обещала сломать руку, а своё слово всегда держу. Я наступила на ту самую руку, которой он пытался меня схватить. Раздался противный хруст и окрестности огласил вопль, полный боли. Я запахнула плотнее плащ и не спеша удалилась в номер. Войдя в комнату, я увидела милую картину: Микки и Рикки, обнявшись, крепко сопели во сне. Пусть отсыпаются, впереди ещё долгая дорога и остановок я делать больше не намерена. Чем быстрее мы попадём в Леарн, тем будет лучше для них. Хорошенько заперев дверь, я достала зачарованную перьевую ручку и лист бумаги. Набросав д