ными для определённых возрастов «вспышками» и «прорывами» слишком лакомый кусочек для моего внутреннего демона. Одно дело быть приглашённым преподавателем на курс, когда контакт с молодёжью редок и непостоянен, совсем другое — соприкасаться с ними постоянно. Поэтому идею посетить родную Академию я оставила на самый крайний случай.
Другим вариантом было посещение библиотеки Леарнского подразделения Ковена. Вот куда бы я с радостью не ступала, так это на его территорию. Учитывая, что и Инквизиция местная рядом. Нет, перед законом я была чиста, как младенец в первый день своего появления на свет. Учитывая вид моей природной магии, приходилось особенно тщательно следить за собой. Как я уже говорила, Тёмных недолюбливали. Увы, нет — нет, да время от времени появлялись дотошные крючкотворы, копающиеся в моём прошлом. Чего скрывать: меня боялись, мне завидовали. Хотя было бы чему. В политику никогда не лезла, служила себе спокойненько в Горном крае, ставила печати на разломы, командовала отрядом Охотников на демонов, периодически втихаря загибалась, борясь с внутренним демоном… Ну, положила элитную гвардию короля Сарнея: так нечего было на мою территорию лезть. Особенно в моё отсутствие. Особенно с перспективой захвата всего Герствара. После того случая меня «любила» Инквизиция долго и тщательно. Целых два трибунала. Да так сильно, что я пару раз ловила себя на мысли, что зря Максимилиан не дал мне догореть на последнем моём костре. Нет, прощаться с жизнью я не собиралась. Просто настолько надоели своим занудством и пафосом, что хотелось по кирпичику разобрать стены камеры и потихоньку свалить в туман. На недельку, чисто отдохнуть да развеяться. Жаль только, что подобного перформанса инквизиторы не оценили бы. Поэтому приходилось терпеть, сидеть в камере, таскаться на допросы, аргументировать каждый свой шаг, поступок и приказ. Как-то даже поинтересовалась у секретаря на очередном допросе, внесли ли в моё личное дело дополнительную характеристику: «Допросы посещает, пытки не прогуливает, к душеспасительным беседам относится нейтрально, без агрессии». Тогда даже палач икнул. А всё почему? Потому что перешла инквизиторам дорогу. Их приказы нарушила, несмотря на то, что подчинялась иному ведомству. А такого инквизиторы не прощают. Но если не удастся найти в личной библиотеке записи о проблемах со сменами ипостасей, придётся всё-таки тащиться в Ковен.
В общем, завтрак прошёл в тягостном молчании. Еле удалось впихнуть в руки чертям куски яблочного пирога, завёрнутые в салфетки, чтобы смогли перекусить, если вдруг аппетит проснётся, а я буду занята. Есть в спальне было запрещено, но сегодня не до подобных запретов было. Столовая опустела. Я накинула на плечи тёплый платок и прошла через кухню в сад. Закурив, прислушалась к приглушённым голосам, доносившимся из окна спальни пажей. Знаю, подслушивать нехорошо и неприлично, но иногда весьма полезно.
— …а что если это отсроченное Проклятие?
— Не знаю… Если это так, то мы останемся такими навсегда…
Я от досады стукнула кулаком в стену дома, выбив случайно россыпь каменной крошки. Быстро развеяв окурок, вернулась в дом. Не стоило затягивать с поисками. Если оба пажа догадались об одной из возможных причин проблем со сменой ипостаси, могут догадаться и о другой. Либо нафантазировать такое, что седой будет не только одна прядь на моей голове, но и все волосы. На что способны отчаявшиеся черти, которым нечего терять — я знала…
Глава 4. Как пройти в библиотеку
От количества просмотренных за короткий период бумаг в глаза словно песка насыпали. Я пролистала все фолианты из личной библиотеки. Добралась даже до своих студенческих конспектов. К сожалению, меня всегда интересовала в первую очередь информация по демонам. Вот о них материалов было более чем достаточно. Что и говорить, если один из моих ежемесячных отчётов по боям в Демоновом ущёлье, предоставленный Военному Совету Ковена оказался в виде копии на кафедре Магических сущностей в качестве учебного пособия по видам демонов и способам их нейтрализации. А вот чертями до недавнего времени особо не интересовалась. Так, в общих чертах для собственного саморазвития. Что ж, придётся исправлять упущение. Я ещё раз протёрла лицо руками и вышла из библиотеки. В доме стояла ужасающая тишина. Ни шороха, ни скрипа. Словно все вымерли. Сердце сжалось от неприятного предчувствия. От моих ног по всему дому зазмеились нейтрали, проникая в каждый уголок. Обнаружив чертей всё там же в спальне, только находящихся в неком подобии ступора, я выдохнула. Промаршировав в раздумьях взад-вперёд несколько раз по гостиной, ушла на кухню. Куски яблочного пирога черти так до сих пор не тронули. Оставался последний вариант, как заставить их хоть что-то съесть и при этом отвлечь хоть ненадолго. Я взяла с полки два отрезка верёвки со специальными скользящими петлями на концах и опустилась на колени, чтобы откинуть в сторону коврик, закрывающий кольцо на крышке погреба. Спустившись по узкой лестнице вниз, первым делом захотелось прибить двух засранцев заметно проредивших запасы варенья и компотов. За малым сдержалась. От недельной командировки в лес за осенними ягодами и фруктами их спасло только то, что вишнёвое варенье было не тронуто. Ни единой баночки. Компот из вишни и черешни так же ждал своего часа. Прощены. На время. Зато персики в собственном соку были капитально погрызены. Причём, в прямом смысле слова. Я, конечно, не маг-антрополог, чтобы по отпечаткам зубов определять вид живности, но, чую, скоро придётся овладеть и этой премудростью. Отставив в сторону банку с пострадавшими от чертовского произвола половинками персиков, я продела запястья через петли верёвок, а свободные концы накинула на горловины банок. Затянув петли потуже, зажала в ладонях средние части верёвок и подняла свою ношу. Выбравшись из погреба, я сразу направилась в спальню к чертям. Микки и Рикки сидели на кроватях друг напротив друга, подперев подбородки кулачками, и грустно смотрели в пол. Встав ровно посередине между ними, носком домашней туфли начертила невидимый круг и топнула ногой. Тут же одна из тумбочек встала на обозначенное место. Сгрузив обе трёхлитровые банки на неё, я потёрла запястья. Кожа вроде не лопнула, так как от верёвки её отделяла одежда, но было немного неприятно. Вынув из фартука замотанные в салфетки ложки — черпачки с длинными ручками, положила возле каждой банки — Мне нужно уехать по делам. Надеюсь на ваше благоразумие. Как скоро вернусь — неизвестно. Но будьте готовы к тому, что могу призвать в случае необходимости. Так что рекомендую подкрепиться на всякий случай. Никак не отреагировав на мои слова, оба чёртика продолжили сидеть не шелохнувшись. Быстро переодевшись, я спустилась на первый этаж и посмотрела в зеркало, чтобы закрепить шляпку на голове. Поверхность слегка пошла рябью. Я слегка ухмыльнулась. Умнички мои, сами пришли. Вот, кто всегда точно чувствует моё состояние! Поправив шляпку, я отошла от зеркала и скомандовала — Ко мне!
Из зеркала выскочили две чёрно-рыжих тени и приземлились на полу, став моментально невидимыми. — Тейра! Сайр! Рада вас видеть, хорошие мои. Значит, так: наблюдать, охранять, до критического момента не вмешиваться. Чуть что — сразу связаться со мной. Лишний раз на глаза им не показывайтесь, — я потрепала невидимые головы рукой и взяла зонтик. По каменному полу раздалось клацанье когтей в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — А вот топать ногами лишний раз не стоит. Последнее, что я услышала перед тем, как выйти на улицу — это лёгкое фырканье, после чего Тейра и Сайр стали передвигаться совершенно бесшумно.***Несмотря на обеденное время, в библиотеке Ковена было многолюдно. На душе было как-то неспокойно за пажей, и терять время, стоя в очереди, даже не представляя, сколько времени займёт поиск подходящей информации, не хотелось. Приговаривая «Пенсионеры, инвалиды и ветераны обслуживаются вне очереди», внаглую прохромала до стойки библиотекаря. — Простите, мадам, чем могу помочь и почему Вы прошли без очереди? Из-за стойки привстала хрупкая библиотекарша в простом форменном платье серого цвета, таком же невзрачном, как и её пепельные волосы, заплетённые в тонкую куцую косичку. Один мой друг называл подобных людей «безликими». Пройдёшь мимо и не узнаешь, случайно заденешь и не заметишь. — Согласно административному регламенту… — девушка поправила указательным пальцем сползшие на кончик носа очки. Я молча вытащила за цепочку спрятанный под платьем медальон и, не снимая с шеи, показала библиотекарше. С подозрением переводя взгляд то меня, то на него, она быстро перелистывала записную книжку, лежащую на столе. Сомневаюсь, чтобы она хоть раз в жизни встречала хотя бы ещё один похожий медальон, не говоря уже об изображённом на нём сочетании цветов, вязи и символов. Дважды пролистав записную книжечку от корки до корки, библиотекарша расправила свои куриные плечики и, предупредив, что уточнит один вопрос и буквально через пару минут вернётся, исчезла за стеллажами. Спрятав медальон обратно, я обернулась к очереди — Как зовут это… этого библиотекаря?
Ближайший ко мне парнишка махнул рукой в сторону стойки — Адель. Адель Оленц. Там же табличка стоит! Ой, извините. Вон она, на полу валяется. Табличка. Вечно Адель всё роняет. То табличку, то чучело совы на голову. После его последних слов очередь взорвалась хохотом. Разузнать, что ж там приключилось с несчастной библиотекаршей и чучелом совы не удалось. Адель вернулась очень быстро. — Я всё уточнила. Для того, чтобы оформить читательский билет, необходимо ознакомиться с Порядком выдачи, хранения и возврата книг, ответить на несколько вопросов анкеты и внести залог. Узнаю родную бюрократию: ответь на двести один вопрос и получи триста восемьдесят две бумажки для заполнения в нагрузку! И только попробуй что-нибудь написать не так. Сразу вспомнилась секретарь Старшего Советника, которая отсылала обратно наши донесения, даже не уведомив его о том, что от нас хоть какие-то вести приходили, так как, цитирую: «Заполнены были не в соответствии со стандартами, принятыми для официальных донесений Высшим магистрам Ковена, на неподобающей бумаге, неразборчивым почерком!» Я ей лично потом устроила эксклюзивные сутки в романтической обстановке в Демоновом ущелье. Наплевав на весьма радужные перспективы Ковенского Трибунала и разбирательства с инквизиторами за превышение полномочий, похищение человека, подвержение опасности жизни и здоровья гражданского лица, состоящего на службе в Ковене, в условиях ликвидации активных порталов с последующим наложением Печати, а так же за нецелевое использование казённых портальных амулетов дальнего действия (спалила 4 штуки, пока туда-сюда перемещалась). Дополнительно заставила её запротоколировать каждое действие в соответствии со стандартами. Вот только почему-то почерк у неё оказался ещё хуже, чем у меня, строчки так и плясали по всему листу, абсолютно игнорируя боковые и межстрочные интервалы, сам свиток оказался заляпан кровью и соплями «писца», а в конце и вовсе чуть обгорел. Причём без малейшего насилия с нашей стороны! Она сама себе случайно палец пером распорола от испуга в какой-то момент. Ох, и орал же Советник потом… Сперва на меня, а потом уже на не