ем случае.***
Сразу после завтрака я отправилась к Тессамам, чтобы выяснить, откуда взялась кукла, а заодно и проведать Мейд. С девочкой было всё в порядке, она действительно не помнила ничего, что произошло с ней после того, как легла спать. А вот с куклой было не так все просто. Как рассказала та же Мейд, куклу ей купила бабушка, но ни девочка, ни пожилая женщина не смогли даже приблизительно вспомнить, где находился тот магазин. Очень было похоже, что обеим "отвели глаза" с помощью магии. Поручив пажам найти магазин, торгующий похожими куклами, сама вернулась домой. Вскрыв стеклянную ловушку, в которой с ночи находилась кукла, я начала тщательно исследовать опасную игрушку в поисках хоть какой-нибудь зацепки, способной пролить свет на её происхождение. На шее, чуть ниже "линии роста волос" находились странные штрихи, отдалённо похожие на клеймо мастера. Тщательно перерисовав все отметки в блокнот, я отправила запрос в гильдию кукольников. Не факт, что ответят, но попробовать стоило. Больше ничего интересного обнаружить не удалось. Ощупывая тряпичное тело, я почувствовала, что внутри находится что-то, напоминающее по форме и размеру медальон. Аккуратно распоров шов на спине, я действительно вытащила импровизированный локет, но вскрывать не стала, зная, что, а точнее, кто находится внутри. На пару вопросов мой список претензий к неизвестному кукольнику увеличился моментально. Ближе к обеду домой вернулись пажи, но ни магазин, ни малейщего упоминания о нём так найти не удалось. Похоже, что действительно он был замаскирован. Но Мейд же видела витрину ещё до того, как ей купили эту проклятую во всех отношениях куклу! А что если…Я посмотрела на Микки и Рикки, прикидывая, сработает ли мой безумный план или нет. Не знаю, что в этот момент читалось в моём взгляде, но оба пажа вздрогнули. — Госпожа Ри, мы что-то сделали не так? — осторожно поинтересовался Микки. — Вы же принимаете человеческую ипостась согласно той внешности, которую выбрали…Оба пажа непонимающе переглянулись, а затем кивнули. — Угу. А можете принять облики детей лет семи-восьми? В роли подростков я вас обоих видела, а вот в таком варианте ни разу. Первым обернулся Микки, тут же подхватывая падающие штаны, ставшие слишком большими для нового образа. Рикки повезло больше: он всегда носил подтяжки. — Неплохо. А в девочек можете? У пажей округлились глаза, но спустя всего минуту передо мной стояли две девчушки, напоминающие Мейд. — Какие ещё будут указания, госпожа Ри? — с опаской в голосе решил уточнить Микки. — Поедем к госпоже Герде. Пока можете вернуться в привычные образы. Пока озадаченные пажи допивали чай, я поднялась к себе и принялась искать подходящее платье. Любовь к тёмным цветам в одежде сыграла мне на руку: одно из тёмно-коричневых прекрасно подошло в качестве одежды гувернантки. Покрутившись перед зеркалом, я попробовала несколько личин и выбрала ту, в которой меня совершенно нельзя было узнать. Но к Герде явилась, естественно, в своём "натуральном" виде. Всё время, которое занял путь до её магазина, пажи тихонько перешёптывались, изредка поглядывая в мою сторону. Гадайте-гадайте, всё равно не догадаетесь. На месте я объяснила госпоже Герде, что мне требуется и уже спустя час наслаждалась воплями Микки, одёргивающего юбки и бантики на подоле. Извини, но раньше сказать никак не могла. Иначе ищи-свищи тебя по крышам. Или вызывай Приказом полного подчинения. — Ну, почему я?! Почему мне играть роль девчонки? — топала ногами конопатая девчушка, тряся рыжими косичками от возмущения. В этом образе Микки очень напоминал Маргу. Видимо, общих кровных родственников у них было больше, чем с Рикки. Пока один паж сетовал на коварство хозяйки, второй гаденько подтрунивал над "страдальцем" и с довольным видом прохаживался мимо, демонстрируя новенький матросский костюмчик. — Миккаэль Тэршам, ты закончил? Тогда я продолжу: без обид, но у тебя язык лучше подвешен, чем у Рикки. Это во-первых. Во-вторых, девочки чаще играют в куклы, чем мальчишки. Поэтому тебе предстоит выяснить, не появлялась ли у кого кукла, наподобие куклы Мейд. И на всякий случай, попробуй кого-нибудь спровоцировать на желание обладать такой же игрушкой. У Рикки задача похожая, но работать он будет с мальчиками. Надо попробовать вычислить хотя бы квартал, а котором находится магазин. — Будем искать новые демонические куклы? — Да. — Так, бант верни. Мне его ещё к голове прикручивать. Я должна быть прекрасна! — Микки отобрал у Рикки столь нужный с его точки зрения аксессуар и приладил к прядке. — Раз все готовы, тогда выдвигаемся. Конечная точка: городской парк с фонтанами.
Глава 4. Кукольник. Часть 2
В городском парке днём всегда собиралось много народа: это было традиционное место для прогулок. Здесь назначали встречи влюблённые парочки, совершали семейный променад зажиточные горожане, приобщали к прогулкам на свежем воздухе своих воспитанников гувернантки и нянечки. Вот последние меня интересовали в первую очередь. Микки в своём временном образе был прекрасен, впрочем, как и заявил ранее. Скромно хлопая длинными рыжими ресничками и ковыряя туфелькой мелкий дроблёный гравий, которым была усыпана дорожка, он спровоцировал четыре драки "за своё внимание", успев при этом примирить воздыхателей до того, как спохватились их няньки, а затем раздал "кавалеров" обиженно сопящим барышням, которых игнорировали из-за появления новенькой. В конечном счёте, все остались довольны и мило общались у фонтана. Рикки быстро влился в "мужскую" компанию, немного подразнив новеньким корабликом, который выклянчил у меня по дороге. В общем, пока пажи развлекались, мне пришлось заняться скучнейшим времяпрепровождением из всех возможных: выслушивать женские сплетни. Вынуждена была даже поделиться парочкой рецептов пирогов на скорую руку, чтобы на меня перестали коситься и допустили в свой круг. Зато удалось узнать, что иногда в Леарне всё-таки пропадали дети, но в большинстве случаев находились. Тех, кого не удалось обнаружить принято было считать утонувшими. Залив же рядом… Когда я собралась было уже уходить, к нам присоединилась ещё одна нянечка, держащая за руку девчонку лет трёх. Но не это было главным: в объятиях крохи я заметила такую же куклу, как та, что была заточена мной в стеклянную ловушку в кабинете. Мысленно связавшись с Микки, я попросила заняться девочкой, пока отвлекаю её наставницу. Рыжий паж в мгновение ока заинтересовал малышку каким-то рассказом и повёл к фонтану. Как в случае с остальными, и эта нянюшка не помнила, где покупалась кукла, несмотря на то, что при её выборе активно участвовала. Итого семь демонических кукол, включая "мою". А сколько их ещё?
Неожиданно девочка побежала к нам, но споткнувшись, растянулась на дорожке. Пока Микки вместе с няней отряхивали запылившееся платье, я оказывала посильную помощь — держала куклу. Точнее, это другие видели меня такой. На самом деле, воспользовавшись возникшей суматохой, я быстро распорола когтём игрушку и достала сердце-локет, который тут же спрятала в специальный артефакт. Пара бытовых заклинаний, и кукла снова стала цельной. Жаль, что другим девочкам не разрешили взять с собой на прогулку их фарфоровых "подружек". Придётся слегка нарушить закон. Хотя, грань между преступлением и вынужденной мерой весьма тонка. Если кто предъявит претензию, то мне даже штраф платить будет не за что. Вернув куклу девочке мы распрощались с присутствующими и покинули парк. Пока пажи переодевались в карете, я сидела в углу и колдовала над картой: проявляла маячки, которые они нацепили за время прогулки на детей-владельцев демонических кукол. Дождавшись, когда светящиеся точки замрут, закрепила заклинанием каждую и прикинула маршрут. Дальше было дело техники: карета подъезжала к нужному дому, я снимала или блокировала магическую защиту, пока Микки проникал внутрь и выносил куклу. Вытащив "начинку", отдавала пажу обратно, дожидалась его возвращения, и карета переезжала на новый адрес. Когда последняя игрушка стала "бессердечной", взмыленный Микки шлёпнулся напротив и, опустошив единым махом фляжку с водой, протянутую Рикки, хрипло поинтересовался:
— А сейчас-то домой?
Я покачала головой и кинула в него пледом:
— Можешь поспать, домой вернёмся нескоро.
Рыжий паж тяжело вздохнул и устроился в уголке, сцапав предварительно декоративную подушечку.
Поманив пальцем Рикки, я похлопала на место рядом с собой, приглашая пересесть. Минут десять мы соблюдали молчание, ожидая, пока Микки заснёт, а потом принялись чертить схемы на выдранных листах из блокнота, шёпотом обсуждая все ощущения, которые возникали рядом с куклами. В отличие от Микки, Рикки более тонко чувствовал магические потоки и вибрации. Не зная точного количества проданных кукол, я решила перенести попытку Призыва на сегодня, не дожидаясь полнолуния. Мало ли что на завтра намечается помимо сбора детских душ, так хоть немного напакостить удасться, лишив части предполагаемой добычи. А если получится, то и избавиться от Кукольника до того, как его демон войдёт в силу. Не получится — натравлю инквизиторов. Сперва местных, а там и из СОЙКи ребята подтянутся. Рэндалл, если что, сможет привлечь тех, чьи имена будут в списке, который я ему перешлю. Если кто-то думает, что, получив серьёзные травмы и уйдя в отставку, я отошла от дел, то глубоко ошибается. У меня осталось достаточно козырей в обоих рукавах, просто без серьёзной причины не стоит их дёргать по мелочам, пока справляюсь сама. Найнр, конечно, знатно обалдеет, но ему не привыкать: знает, что от меня можно ожидать всего, чего угодно.
А пока что я посвещала Рикки в свой план. Наложив на свой магазин чары, отводящие глаза, Кукольник просчитался в одном: многие люди имеют привычку ходить определёнными маршрутами. Послушав сплетни в парке, мне удалось определить квадрат, в котором он находился. Мне ничего не стоило призвать Тьму и днём, а затем вскрыть каждый дом в намеченной зоне, как яичную скорлупу молотком. Но в таком случае человеческие жертвы были бы неизбежны, поэтому для начала я решила попробовать выманить Кукольника "на свою" территорию — туда, где перевес сил будет на моей стороне. Неподалёку от Тарнейских полей как раз располагался подходящий пустырь. Вот туда мы сейчас и направлялись.