Когда карета прибыла на место, я вручила Рикки лопату и знаками показала следовать за мной.
Паж покрутил в руках "орудие труда", задумчиво посматривая в мою сторону.
— Прикидываешь, можно ли использовать её в бою?
Рикки кивнул. В отличие от Микки, интуитивно чувствовавшего каким образом можно применить подручные средства для нейтрализации противника, ему мои тренировки давались с трудом. Поэтому я занималась с ним гораздо чаще и дольше, чем с рыжим пажом. Был бы человеком, сидел бы в какой-нибудь конторе законником. А так… Впрочем по своей дипломной специальности я также натаскивала Рикки в свободное время. Голова в этом направлении у него варила как надо. Я не вечная, а пажам ещё жить и жить. Не хотелось бы, чтобы они снова попались к какому-нибудь очередному "Онфриду" и взялись за старое. Я дала обоим пажам шанс изменить свою жизнь и пока что они успешно им пользовались. Если так и дальше пойдёт, не пропадут.
— Чего ждёшь? Нападай! — скомандовала я, расслабленно оперевшись на трость.
Крикнув на старте, Рикки разогнался и понёсся в мою сторону с лопатой наперевес.
Выдернув свободной рукой "оружие", я шлёпнула пажа металлическим полотном пониже спины и воткнула лопату у своих ног, наблюдая как незадачливый "нападающий" вспахивает носом землю. Рикки встал, отряхнул испачкавшуюся одежду и обиженно засопел.
— Ошибку свою понял?
Посмотрев за движением моей руки, паж задумался, а потом кивнул.
— Молодец. И на будущее: когда атакуют, не орут. Больше шансов застать противника врасплох. Бери лопату, и пойдём. Тебе ещё предстоит рыть и копать, копать и рыть…
Выбрав подходящее место, я кончиком трости наметила контуры будущей ямы и дала задание копать на полтора метра в глубину. Отдав мне пиджак и котелок, Рикки закатал рукава рубашки и принялся за дело. Когда поставленная задача была выполнена, он утрамбовал дно ямы и аккуратно вырезал печать согласно эскизу, который получил ещё в карете. Осторожно вытащив пажа с помощью сумеречных лент, я посмотрела вниз. Рисунок и руны располагались верно и не были нарушены пока Рикки вылезал.
То, что наши приготовления может кто-нибудь увидеть, меня не беспокоило. Едва карета выехала за пределы Леарна, я быстро изобразила морок-иллюзию и направила по другой дороге. Настоящую же прикрыла чарами невидимости. Собственно, мы с Рикки и сейчас были накрыты ими. Шансы, что кто-то забредёт сюда в наше отсутствие были минимальны, но на всякий случай я накидала на яму сверху дополнительных плетений, чтобы никто случайно не провалился и не нарушил печать.
— Какие будут ещё указания, госпожа Ри?
— Сперва в лавку травника, а потом домой. Купишь всё согласно списка, — сложенный лист бумаги с перечнем необходимых трав и кореньев перекочевал вместе с кошельком из моей сумки в руки пажа. — Меня разбудишь уже когда домой приедем. Не раньше. Мне ещё надо будет успеть одно хитро-мудрое зелье сварить. Практически в промышленных масштабах, чтобы с запасом схватило на сегодняшнее "мероприятие". Микки не трогай, пусть тоже выспится.
Рикки рассовал всё по карманам брюк и забрал у меня свои вещи. Что ж, минут тридцать-сорок сна я себе выкроила. Уже неплохо.
Когда мы вернулись в карету, Микки продолжал крепко спать. Вымотался за сегоднышний день, конечно. Я растянулась на свободном сиденье, накрывшись вторым пледом и закрыла глаза, надеясь, что удасться обойтись на этот раз без кошмаров, которые снова начали меня преследовать во сне после возвращения из Подпространства.
Глава 4. Кукольник. Часть 3
Как и было условлено, Рикки разбудил меня сразу же, как закрыл за каретой ворота. Отправив его поспать, я закрылась в лаборатории. Пришлось задействовать сразу три больших котла. Учитывая, что зелье должно получиться в итоге очень концентрированным, начального объёма вполне должно хватить. Постепенно добавляя купленные пажом травы и кое-какие заготовки из личных запасов, параллельно я просчитывала формулу Призыва, чтобы замкнуть его на себе. Куклы должны привести детей ко мне, а не к Кукольнику. Как только он поймёт, что больше не имеет власти над теми демонами, что помещены в игрушки, явится лично. Если не захочет сам, так демон притащит. При определённых обстоятельствах моя кровь является не менее лакомым кусочком, чем детские души.
После возвращения домой я заглянула в кабинет и достала из почтовой шкатулки письмо из гильдии кукольных дел мастеров. Набросок действительно оказался клеймом одного из её членов. Как сообщал Глава, этого мастера уже давно никто не видел, однако взносы от него поступали регулярно.
Но начинал свой "творческий путь" он как раз в том городе, где проживала семья Ринтер… Придётся всё-таки как-нибудь навестить родственников Мэг. Жаль, времени на то, чтобы через банкиров выяснить, из каких городов отсылались деньги времени не осталось. Придётся оставить распоряжение для Гарольда-Ищейки. Он потом, если что, передаст результаты Рэндаллу Найнру. Как минимум, семь жертв Кукольника перейдут из списка "Пропавшие без вести" в "Были убиты". Ведь нельзя вынуть сердце, чтобы сотворить из него локет, а тело при этом само осталось живо… Остановить этого маньяка необходимо во чтобы то ни стало. Не знаю, что там нашептал ему демон, но в том, что на завтра запланирован какой-то серьёзный ритуал сомнения окончательно отпали после того, как одной из кукол оказался игрушечный страж. Значит, помимо полнолуния Кукольник рассчитывал на пары: мальчик-девочка. А такие нюансы использовались в самых тёмных ритуалах. Как минимум, можно было предположить обретение сверхсилы демоном, как максимум, разлом, через который низшие демоны хлынут в Леарн. И тогда моих "козырей", даже если они объединяться с теми, кто ждёт моего. Особого Приказа, не хватит. О самом худшем варианте думать не хотелось. Ибо… Разлом мог готовиться для одного из бывших Верховных демонов. До истории откуда вообще взялись демоны я докопалась лет восемьдесят назад. И то совершенно случайно, так как все архивы были уничтожены, память стёрта, а тех, кто мог что-либо знать не осталось. По крайней мере, на нашем континенте. Ходили байки, что за океаном есть ещё один, только он настолько тщательно отделён некой Завесой, что попасть туда невозможно. Я пыталась через Подпространство. Не вышло. Поговаривали также, что когда-то Тёмные пришли оттуда. Но даже в архивах моего, теперь уже бывшего, рода упоминаний не осталось. А семья Тернан всегда очень щепетильно относилась к памяти предков. Если бы потомки мага, у которого я когда-то работала служанкой, не отписали мне его библиотеку, так и осталась бы в неведении. Превосходно зная Древний язык, никогда бы не подумала, что придётся столкнуться с Древнейшим. Почти тридцать семь лет понадобилось, чтобы расшифровать сорок пять страниц мемуаров участника одной битвы. Я надеялась, что они помогут мне найти ключ, как избавиться от демона при жизни. Увы и ах. Однако кое-что мне действительно пригодилось: мне удалось усовершенствовать печати, которыми закрывались разломы. Такие же были и на моём теле. Пора было их обновить, если бы не одно дело за другим… Рука привычно выводила формулы и составляла комбинации рун. Мало приманить Кукольника, нужно его удержать, по максимуму лишив сил. Ещё бы понять: "пёсик" в доках его рук дело или за спиной Кукольника стоит ещё и Кукловод?
Зелье было готово, осталось перелить его в один котёл и дать настояться. Специально для него была приготовлена большая бутыль в крепкой плетёной сетке с лямками, чтобы можно было нести на спине. Именно Микки предстояло стать "зельеносом", поэтому-то и отправила его спать, чтобы успел восстановить силы к ночи. Магия магией, но нет ничего лучше естественного отдыха для организма. Особенно проклятого чёрта.
Высыпав изъятые днём локеты, я тут же накрыла их очередным зачарованным стеклянным куполом, а сама принялась мастерить артефакт, который сможет объединить демонов во время Призыва, имитируя "голос хозяина".
Последняя руна была вырезана на хрустальной крышке, когда на город начали опускаться сумерки. Аккуратно поместив внутрь демоническое содержимое, я захлопнула половинки артефакта, сделав его с помощью специальных заклинаний монолитным, перелила зелье в бутыль и отправилась будить пажей.
Ужина, как такового, не было. Так, по-быстрому перекусили чаем с пирогами, пока объясняла каждому из пажей его роль. В определённый момент нужно было действовать слаженно, чтобы занять нужные позиции и захлопнуть ловушку. Нечто подобное я уже делала тринадцать лет назад, когда охотилась на Верховного магистра Сербана. Кривая усмешка судьбы: тогда тоже было неизвестно, кто же одержимый и какого демона приютил внутри себя. Приходилось рассчитывать его потенциал наугад и готовить каскадные ловушки. Горы же, равнин не так много. Сама же изобразила одного из бывших Верховных демонов, такого же, который был заперт во мне. Пришлось пройти по тонкой грани, чтобы и свободу ему дать, усилив собственную ауру, и не выпустить.
Но в тот раз за мной стоял мой отряд: двенадцать опытнейших охотников на демонов, а сейчас… В общем, пажей прикрыть смогу, выберутся.
До места назначения ехали молча.
Едва гхр'эрры остановились, я хлестнула их слегка сумеречным хлыстом, отправляя вместе с каретой к дальнему из Тарнейских полей. Не любят они Тьму, особенно Грон, хоть именно с её помощью и вычистила плато, на котором обитали духи гор, от демонов. Через год, когда под камнепадом погиб мой конь, он сам вышел ко мне и остался служить. То ли в благодарность за спасение, то ли у них так принято было… Кто их, духов, разберёт. А Грон никогда болтливостью не отличался. Своего сына, Скира, он привёл уже после уничтожения Сербана. Это после того, как в бессилии наорала на него, что отпускаю. Упёртый, зар-р-раза, и своенравный. Но смётливый. Поэтому без лишних возражений карета унеслась в нужном направлении.
Под моим руководством Микки "чертил" зельем новую печать, пока Рикки раскидывал в нужных местах готовые плетения. Никогда не забуду его вытянувшееся от удивления лицо,