— Ложь! Всё ложь! Мне Привратник всё рассказал о тебе! Ты — убийца!
Услышав о Страже Перевала Горного края, я скрежетнула зубами. Если он промыл своими речами парню мозги, придётся сражаться до последнего. Любые увещевания бессмысленны. Это я знала наверняка, уже имела "радость" сталкиваться с последователями Привратника.
В какой-то момент, уходя от острого клинка, я столкнулась с горцем и отлетела на какие-то сваленные у стены ящики. Раздался противный хруст, но разгорячённая схваткой, быстро наложила заклинания заморозки и вскочила на ноги. Неужели опять перелом ноги?! А ведь лекарь предупреждал, что кости в изувеченной Привратником ноге совсем стали хрупкие и малейший удар окончательно заставит меня передвигаться исключительно на костылях. Осторожно высвободив нейтрали, я сделала несколько подсечек. Парень рухнул, как подкошенный, выронив кинжал, на который я тут же наступила здоровой ногой.
— Давай! Добивай меня, ведьма! Ты же любишь уничтожать безоружных и беззащитных! — он рванул зимнюю куртку на груди, подставляясь под острие моего клинка.
— Остынь. Не буду я тебя убивать. Ложная про меня информация.
Я спеленала юношу нейтралями и вцепилась в его ладонь, перебирая его воспоминания, чтобы понять, кто были его близкие. Д-д-демоны! Он родом из Весаха. Это село мы выжгли дотла. Слишком много демонов тогда одновременно прорвалось и практически моментально пожрало души жителей. Пока я "показывала" ему, что творилось в его родном селе, глаза парня округлялись с каждым мгновением от ужаса так, что едва не вылезли из орбит. Прекрасно его понимаю: кто сможет смотреть спокойно, как маленький ребёнок разрывает на части тело взрослого человека, одновременно высасывая с причмокиванием из него душу. Таких эпизодов я показала юноше предостаточно. В какой-то момент он сильно вздрогнул и стало ясно, что одной из таких пожирательниц оказалась его младшая сестра. Решив, что на сегодняшний вечер впечатлений предостаточно, я поднялась с коленей и, призвав трость, заковыляла в сторону дома. До конца действия заклинания "заморозки" оставалось не так уж много времени.
Где-то позади выл и катался грязи молодой горец, умоляя убить его за нанесённое им смертельное оскорбление.
На следующее же утро он пришёл ко мне в дом и принёс ритуальные ножи. Промаявшись всю ночь с переломанной ногой, уснула я только на рассвете, пытаясь хоть как-то заставить кости срастись правильно, а потому пребывала в крайне раздражённом состоянии.
Арн в очередной раз попытался извинится, но был послан далеко и отнюдь не в лес. Больше я его не видела, хоть и получила от него добровольную клятву принадлежности жизни, а трость стала непременной спутницей не только на полгулках, но и дома. К сожалению, слишком сильно нога укоротилась и ничего нельзя было поделать…
Я толкнула дверь кузницы, чувствуя, что внутри кто-то есть:
— Здравствуй, Арн. Давненько не виделись…
— Вы пришли забрать мою жизнь согласно клятве?..
Глава 5. Свидание с инквизитором. Часть 5
Я положила обе ладони на рукоять трости и покачала головой:
— То, что ты, Арн, по дурости своей умудрился принести мне клятву полной принадлежности души и тела, которую я не могла не принять, ещё не означает, что она когда-нибудь будет использована мной. И уж тем более не сегодня. Я хотела бы сделать заказ.
Юноша вытер руки ветошью:
— Что будет угодно госпоже?
— Изготовь серпы Эшеры.
Смуглое лицо Арна приобрело землистый оттенок:
— Сколько?
— Полный набор.
Между густых смоляных бровей пролегла глубокая вертикальная складка:
— Госпожа отправляется на охоту?
— Нет. Пока нет. И хотелось бы надеяться, что они мне не пригодятся. Но на всякий случай пусть будут. Не лишним будет подстраховаться.
Арн прошёл в дальний угол и вытащил пару ящиков с заготовками:
— Цвет?
Я ткнула кончиком трости в правый:
— Чёрный.
Юноша вздрогнул:
— Ритуал? И каким количеством времени я располагаю?
— Ограничений особых по срокам нет. Единственное, будет неплохо, если к следующему полнолунию будет готова первая пятёрка. По ритуальной части ничего особенного: стандартный набор. Вот только… — я сняла с правого запястья браслет из тринадцати чёрных жемчужин. — Добавь их все в основу.
— Будет исполнено, госпожа, — нитка бусин исчезла в кармане рабочего фартука. — Что-нибудь ещё, госпожа?
— Нет, — я собралась было уходить, но на пороге обернулась и вытащила из пространственного кармана чётки. — Сделай ещё полный набор из белого металла.
— Парный "чёрному"?
— Да, — шестнадцать белых жемчужин с красным отливом соскользнули с моей ладони на верстак. Давать их из рук в руки было для меня чревато, так как Арн мог догадаться об их происхождении. Ему такое знание ни к чему. Меньше лишних мыслей возникнет при изготовлении серпов. И соблазна избавиться от меня не появится. Хотя свою ошибку в нападении горец признал. Глядя на посеребрёные сединой виски юноши, я прекрасно понимала ту цену, которую он заплатил, пережив ту ночь, когда увидел, что происходило в Весахе, когда демоны вырвались из разлома. Ещё легко отделался: многие после такого с ума сходили. Ему вообще крупно повезло, что в то время учился артефактному кузнечному делу у мастера в другом селе. Отец Арна и сам был кузнецом-артефактором, причём мастером с большой буквы, но желая, чтобы единственный сын познал все грани мастерства не только от него, отослал в качестве подмастерья к своему другу и тем самым спас жизнь последнему весахскому "Мастеру металла". Да, Арн вернулся Мастером. На пепелище. К сожалению, отряд вынужден был всегда зачищать огнём территорию, на которой побывали демоны, чтобы уничтожить малейшие их следы, чтобы других не привлечь.
Как сказал однажды Берт: "Жаль, что нельзя на весь Горный край наложить одну большую печать. Проблем бы с демонами больше не было бы." Увы, учитывая рельеф сделать это было невозможно. Нашлёпать печатей, перекрывая друг друга — не вариант. Такие вещи нельзя совмещать наложением, иначе эффективность потеряется.
Попрощавшись с Арном, я брела по улочкам Леарна. Почему-то воспоминание о тех словах Берта не давали мне покоя. А ведь Леарн находится практически на равнине. В центре города, как и было принято, располагался магистрат. А мой дом находится на юго-востоке… Но ведь раньше люди редко создавали города на берегах заливов, опасаясь набегов пиратов или врагов. Они оставляли побережье всегда на откуп рыбацким деревушкам. Их и не жалко было, и время, чтобы подготовиться к нападению было… Вопрос, откуда взялись демоны в Леарне так и оставался открытым. А если они появятся снова? Ррр, Ольсингер! Призрак демонов!
… здесь тоже могут появиться люди, которых ты со временем будешь считать "своими"…
Ну, не совсем "люди", но тем не менее… Пажи, фар Сибеус и Надин, Марга, Гай, Майер-младший, Стайн, сёстры Лейда и Герда… Адель с сынишкой… Да, я разгадала секрет переезда библиотекарши из Конверторских земель. Там достаточно лояльно относились к парам, живущим вместе, не заключая брак, но родить ребёнка без спутника жизни считалось позором. Первая любовь для Адель и временное увлечение для её партнёра закончилась быстрым разрывом и рождением впоследствии Гери. Так что, в большей степени из-за сына: чтобы в него пальцами не тыкали и не плевались при его появлении на улице, она уехала. Здесь же вопросов, почему мальчик растёт без отца, не задавали.
Гибели всех тех, с кем меня столкнула судьба в Леарне я не хотела. Идея накрыть весь город одной печатью была безумной, но не невыполнимой. Если хорошо подготовиться, то все может получиться. Но для этого мне нужны карты старого Леарна. Придётся потревожить завтра Гая. Не думаю, что он откажет мне в этой маленькой просьбе. Я посмотрела на поросшие мхом каменные дома и попробовала определить их возраст. Если мои примерные расчёты верны, то основой для печати может послужить та самая заготовка пентаграммы, располагающаяся на полу моей библиотеки. В крайнем случае, сыграет роль одного из основных "узлов".
Как только я вернулась домой, сразу же ушла в кабинет и занялась расчётами и схемами. Пажи ещё не вернулись, но, учитывая, что ни Микки, ни Рикки со мной не связались, а Майер-младший не вынес входную дверь, всё было в порядке и с ними, и со Стайном. Я настолько увлеклась, что не сразу услышала звонок в дверь.
— Помяни Старшего инквизитора, вот и он…
На улице действительно оказался Майер-младший с объёмной папкой в руках:
— Прошу простить меня за поздний визит…
— Ничего страшного, проходите.
Старший инквизитор немного замялся, не зная, куда идти. Потом только сообразил пропустить меня вперёд. Пока я собирала в кучу листы с недавними расчётами, он интересом разглядывал обстановку кабинета.
— Вас что-то смущает?
— Необычно как-то. Обычно у ведьм в домах всё несколько… хаотично…
— …и летучие мыши с потолка падают?
— Вроде того.
Я скрутила последние чертежи в трубочку и спрятала в верхнем ящике стола.
— Смотрю, Вы, господин Старший инквизитор, большой специалист по ведьмам и их жилищам. Многих на костёр отправили?
— Ни одну. На рудники и в шахты отправлял, было дело. Предпочитаю разбираться в каждом деле, даже если вина кажется очевидной.
— Похвально. Давайте свои записи, теперь моя очередь разбираться.
Майер-младший положил принесённую папку прямо передо мной и уселся в кресло напротив. Вот только как он не пытался сохранить невозмутимость, было видно, что он нервничает и пытается понять каждую эмоцию, проскальзывающую на моем лице.
В принципе, как я и предполагала, особо никто расследованием смерти Адалин. Написано было много, сделано ноль. Практически ноль. Зато как только кто-то начинал раскручивать дело, его тут же отстраняли от расследования. Причём замены происходили так аккуратно, что не зная стиль Майера-старшего, сложно было что-то заподозрить. Своего единственного племянника так точно обвёл вокруг пальца.