л твой дядя, который и усыновил твоего брата, то прав по правилу преобладающего старшинства у тебя теперь нет. Ты — никто. Последние фразы окончательно вбили последний гвоздь в крышку моего гроба. Будучи бездетными, мои дядя и тётя питали особую любовь к моему брату. Я даже слышала как-то, как дядя неоднократно предлагал отцу усыновить Эрика, раз наследницей была я, по праву первородства. Тем более, что родная кровь по обеим ветвям. Да, братья Тернан в своё время взяли в жёны сестёр Виган. Только мой отец, будучи старшим сыном и наследником Рода Тернан, выбрал младшую из сестёр, а дядя — наоборот. И вот как всё обернулось… Они всё-таки добились своего. Каким образом умерли мои родители ещё предстояло узнать, но мысль, что к этому могли быть причастны дядя с тётей не давала мне покоя. Оставалась лишь одна ниточка, благодаря которой я могла узнать, что приозошло. Эрик. Нужно только найти возможность с ним связаться. Обо всём этом я думала уже сидя в карете, уносившей меня прочь от пансиона, где я училась с девяти лет, приезжая домой лишь на каникулы. Идею сбежать по дороге я отмела сразу. Нет, антимагические браслеты на меня не рискнули надеть из-за недавнего всплеска Тьмы. Просто пока я по нашим правилам не достигла "ведьминого совершеннолетия", любая попытка была заранее обречена на провал. Меня бы нашли и вернули, а надзор усилили. Среди своих сверстниц я считалась самой сильной в плане магии, подчинения и управления Тьмой, но против опытного мага-ищейки однозначно не устояла бы. Не хватило бы ни сил, ни опыта, ни знаний. Кое-каким боевым приёмам меня обучил папа, но применять их было нельзя: признали бы "условно неуравновешенной", а значит, и опасной, так как не моего уровня они были, а доказать, что владею ими в совершенстве не успела бы. В общем, вот так, в одночасье захлопнулась дверь в моё прошлое, разделив жизнь на "до" и "после". От сопровождающего мага удалось узнать конечную точку маршрута: монастырь Акриты. Из пяти Тёмных монастырей он славился самыми жёсткими правилами. И насколько я знала от родителей, бывших Стражами Врат Тьмы, выхода из него "на волю" не было. Оставалось лишь надеяться за два года изучить все ходы и выходы из него, добиться если не расположения к себе, то нейтрального отношения, а затем сбежать. С учётом всех обстоятельств после совершеннолетия я буду никому не интересна: ни имени, ни принадлежности к Роду, ни денег. В том, что тётушка вымарает моё имя отовсюду, чтобы стереть малейшие воспоминания о какой-то там Александрине Эрике Тернан, не сомневалась. Рано или поздно она сделает это. Я всегда раздражала её. И своим полом, да, девочек Мориса Аллана Тернан терпеть не могла, видя в них априори конкуренток за малейшее мужское внимание. Её даже не останавливало, что дядя — мой кровный родственник, всё равно боялась. Этого я никогда не могла понять. И мои родители — тоже. Плюс я была препятствием для её обожаемого племянника на пути к деньгам, власти, положению. Я всегда поражалась, глядя на родителей и дядю с тётей, насколько могут отличаться друг от друга взглядами и отношением к жизни родные братья или сёстры, рождённые от одних родителей и воспитывавшиеся вместе. Знала бы я тогда, какой "сюрприз" преподнесёт мне Эрик… Эрик, которого я всегда любила и поддерживала, в ком души не чаяла, чьими успехами гордилась, как своими…По прибытии в монастырь у меня отобрали всё: и украшения, и личные вещи, и даже одежду вместе с обувью, вручив взамен ритуальную обрядовую книгу, чёрное бесформенное платье и закрытую хламиду серого цвета, именуемую явно по ошибке "плащом". Сразу же зачитав Устав, настоятельница отправила меня в келью, больше напоминающую кладовку для веников и швабр, настолько она была маленькой и узкой. Так и начался отсчёт двух лет до предполагаемого побега. Распорядок дня был очень жёсткий, а правила суровы. За малейшую провинность, вплоть до случайно брошенного косого взгляда на настоятельницу или кого-либо из старших сестёр полагалась неделя в полузатопленных подвалах без еды и питья. Хочешь выжить: да хоть камни лижи, хоть воду у ног черпай — твои проблемы. Мне хватило всего одного раза, чтобы понять, что больше попадать туда не хочу. Другим девушкам было сложнее. Кто-то потом неделями не выходил из лазарета после пары дней, проведённых в подвалах. Всего нас было шестнадцать послушниц. И все мы являлись ровесницами. Тогда меня этот факт не насторожил. Мало ли почему так вышло… День за днём мы занимались готовкой, уборкой, разучиванием и проведением различных ритуалов по Призыву Тьмы или её подчинению. Официально было озвучено, что для проведения более серьёзных обрядов нам необходимо развить свой дар до определённого ранга. Тогда же каждая из нас постепенно станет сестрой монастыря Акриты. Дружба между девушками также не поощрялась, но с одной из них мне всё-таки удалось наладить приятельские отношения. Лаидину так же, как и меня, отправили в монастырь "горячо любимые родственники". Обозначенные мной два года подходили к концу, варианты побега просчитаны до мельчайших деталей, а всё необходимое подготовлено и спрятано по разным закоулкам монастыря. И за всё это время я так и не получила ни малейшей весточки от Эрика, несмотря на то, что получила разрешние на переписку с ним. Естественно, каждое письмо было предварительно прочитано настоятельницей перед отправкой, но к содержанию никогда не возникало претензий. В том, что все они дошли до адресата сомнений не было: при их отправлении использовалась почтовая шкатулка, на которую были наложениы специальные чары точной лоставки и сохранности послания. Я сама видела при помощи магического зрения тонкие плетения, в которые не было добавлено ничего лишнего. Но ни одного ответа не было получено. Хотя другие девушки изредка получали письма от родственников. Время шло, я втайне радовалась, что вскоре всё закончится, ибо даже попрошайничать на улицах было гораздо лучше, чем продолжать жить в монастыре. И так продолжалось ровно до того дня, как однажды настоятельница собрала нас в одном зале бросив в центр образовавшегося круга шевелящийся мешок…
Глава 2. Люби! Убей! Сдохни!
Настоятельница ткнула посохом в горловину мешка, развязывая узел. Едва верёвки упали, как наружу показалась мордочка зайчонка, тут же спрятавшегося обратно. Настоятельница слегка пнула мешок, но из него больше никто не высунулся:
— Каждая из вас должна выбрать питомца, и с этого дня к обычным обязанностям добавляется забота о личном животном. Приступайте!
Дождавшись, когда старуха займёт своё кресло, напоминающее больше вычурный резной трон из ценных пород дерева, мы подошли ближе. Первой дотронуться до мешка осмелилась Аиста. Она схватилась руками за его углы и вытряхнула находящихся там зверюшек на каменные плиты. На пол посыпались котята, щенки, крысята, бельчата… Одной из девушек даже достался змеёныш, а другой — древесный паучонок, размером почти с ладонь. Только тоненькие лапки отличали его от взрослой особи. По какому принципу каждая выбирала себе питомца, я не обратила внимание. С самой первой минуты мой взгляд был прикован к серо-голубому котёнку сидящему чуть поодаль от остальных. Мне показалось, что он наблюдал за мной также, как и я за ним. Забавно склонив голову вначале вправо, а потом влево, котёнок потянулся, прогнув спину, как взрослый кот, а затем смешно перебирая лапками и подрагивая хвостиком, пошёл в мою сторону. Оказавшись у моих ног, он потёрся о них тельцем.
— Глядите-ка, пока мы выбираем, Ринку питомец сам выбрал!
Девушки весело рассмеялись, а я так и продолжала смотреть на пушистое чудо с ярко-жёлтыми глазами, дерущее передними лапками низ платья, как бы намекая взять его на руки. Наклонившись, сгребла его в ладони и приблизила к глазам, чтобы рассмотреть получше.
— И кто же тут у нас? Кошечка или котик? Как же ж тебя назвать?..
Котёнок смешно чихнул, словно возмущаясь, что в нём не разглядели будущего мужчину, а потом мяукнул.
Причём как-то необычно. Мне даже показалось, что в этом "мяве" послышалось что-то похожее на "Ларс".
— Ну, Ларс, так Ларс, — я не стала спорить с собственной мимолётной галлюцинацией. К этому моменту все питомцы были разобраны и мы дружным строем направились на кухню, чтобы раздобыть еды для них. У меня ещё промелькнула мысль, если персональное животное было частью обучения и повышения уровня владения магией, то почему в монастыре до этого дня я не видела ни одного, принадлежащего старшим сёстрам. Надо было сразу зацепиться за эту странность, но мурчащий в руках Ларс напрочь выбил все думы из головы.
Сестра-повариха дала для него немного молока и фарша, а так же намекнула, где взять подходящих дощечек, чтобы соорудить нечто вроде лотка, пока он сам не научится бегать во внутренний двор.
Пока я возилась в своей келье, обустраивая место для Ларса, тот быстро смёл всю еду и полез под руки. И настолько назойливо, что пришлось отмахнуться от него несколько раз. Внезапная боль в левом запястье заставила меня замереть. Первой мыслью было, что неудачно оперлась рукой об пол и вывихнула сустав, но скосив взгляд, я плюхнулась от неожиданности на пятую точку. Причиной неприятных ощущений оказался…Ларс! Вцепившись своими острыми зубками в моё запястье, он так сильно прикусил его, что по ладони зазмеились тонкая струйки крови.
— Ты… ты что делаешь, хулиган меховой?!
Ларс выпустил мою руку и тут же слизал своим шершавым язычком все красные разводы, а потом прошёлся и по ранкам, которые затянулись прямо на глазах, будто ничего и не было. Как и у каждой Тёмной ведьмы, у меня была ускоренная регенерация, но не настолько же!
Пока я соображала, что произошло, этот негодник снова полез на руки и принялся ласкаться. Оттолкнуть его я не смогла. Так и сидела на полу, зарывшись пальцами в мягкую густую шёрстку. То, что он проделал было характерно для поведения фамильяров. Но у Тёмных ведьм и магов не бывает фамильяров! Это просто невозможно! Внутренней Тьмой нельзя ни с кем поделиться из животных, потому что того попросту разорвёт на части. В общем, вопросов у меня было больше, чем ответов. Но идти за разъяснениями к настоятельнице я не рискнула, чтобы не привлекать ни к своей персоне, ни к ситуации с котёнком излишнего внимания. Посещение монастырской библиотеки тоже не решило бы вопрос: старшими сёстрами тщательно отслеживалось по отпечаткам ауры, какие книги мы берём, и тут же докладывалось настоятельнице. В монастыре было принято докладывать о каждом шаге любой из послушниц. С Ларсом больше никаких проблем не было. Чисто на интуитивном уровне он понимал, чего я от него хочу, какое у меня настроение и когда следует скрыться из поля зрения, чтобы не получить за свои шалости. Было очень похоже на связку хозяйка-фамильяр, но всё равно не как обычно бывало у Светлых ведьм или описывалось в книгах. С другой стороны, а если мы первые такие? И фамильяры для Тёмных всё-таки бывают? С появлением питомцев в монастыре стало намного шумнее и даже легче? Девушки с удовольствием возились в свободные минуты со своими подопечными. Да и в "несвободные" нет-нет, да и удавалось коснуться до трущегося рядом или сидящего на плече тельца, чтобы почесать пузико или за ушком. Та же Кондра была в восторге от своего паучка, балуя его комками недоваренной каши или кусками варёных яиц при малейшей возможност