льную жизнь и семью не было вообще, поэтому я легко согласилась, чтобы защитные рисунки с колец были перенесены на мою кожу в качестве эксперимента. с тех пор время от времени я обновляла татуировки-печати, усложнявшиеся с каждым разом. Труднее и больнее всего было их наносить после того, как кожа неоднократно обгорала. Но я привыкла и к этому. Всё это время Ларс был рядом и не давал упасть духом даже тогда, когда приступы становились просто невыносимыми. Но прошло время и даже те татуировки перестали справляться. Тогда я решила навсегда поселиться в Горном крае. Сколько протяну — столько протяну. Ещё и Привратник открыл на меня охоту. Мне как-то удавалось выживать, но "пробегав" по горам почти до тридцати двух лет, всё-таки попалась. Вот тогда меня и спас Командор. Ларс как-то сразу ему доверился, а у меня не было причин сомневаться в выборе своего фамильяра. Максимилиан долго меня выхаживал, убирая последствия костра, возвращая веру в себя, да и в целом мой мозг на место. Он даже рискнул вырезать на мне защитные печати вроде тех, которыми он закрывал разломы после прорывов демонов, чтобы хоть как-то усмирить прорывавшегося демона. По сути, он был первым за долгие годы, кто не только не отвернулся, но и протянул мне руку помощи. Заменил фактически родного отца, а члены отряда — семью. Максимилиан даже сумел убедить изменить имя и поступить в Академию имени Тарвига. Будучи проклятой Тёмной ведьмой становиться в тридцать пять лет студенткой почти военной Академии было страшно, но ещё страшнее было позволить демону одержать надо мной верх. За всё, что для меня сделал Максимилиан, я готова была идти за ним и в огонь, и в воду и в демонову бездну. Не могла я его подвести. А ещё во время обучения в Академии ко мне попала та сама "Моранеи…". Почти двенадцать лет провела в стенах "альма матер" в качестве студентки, а потом ещё тридцать один в качестве преподавателя, совмещая при этом со службой в отряде охотников за демонами. Иногда командировки могли длиться по несколько месяцев. Вот только преподавание пришлось оставить. Рос мой магический уровень — наращивал и свою мощь демон, усложнялись печати, артефакты и и иные способы его блокировки, но рядом с большим количеством юных магов держать себя под конролем становилось всё сложнее и сложнее. Из-за нестабильного магического фона и периодических скачков, сопровождаемых спонтанными выбросами чистой магии. А ещё эмоции… Трудно сдерживать эмоции, находясь рядом с детьми. Да, можно надеть маску безразличия, но они всё равно проберутся к тебе в душу. Когда находиться в Академии мне стало совсем невыносимо, подала документы на перевод в свободный штат, извинилась перед Максимилианом и окончательно вернулась в Горный край. К счастью, Командор понял меня и как мог, поддержал. Будучи его правой рукой, я быстро разъяснила скалозубам, что хохмы про "любимую девушку полковника" неуместны. Впрочем, такие хохмачи надолго в отряде не задерживались. Быстро становились кормом для демонов. Ларс быстро завоевал симпатии охотников. Частенько даже предупреждал о прорывах, если такие намечались неподалёку от разбитого лагеря. Фамильяр умудрился и Теней Сарнея учуять. Пришлось его даже хорошенько спрятать, чтобы его случайно не укокошили воспитанницы Арды. Ларс помог мне пережить такое количество смертей и потерь, что без его поддержки я бы точно рехнулась. Сперва Максимилиан, потом Арман… А когда начали гибнуть члены отряда, которых по одному пытались истребить то Майер-старший, то Сербан… Вот так, пройти бок о бок сто двадцать восемь лет… Пережить немалое количество приключений и выбраться из такого количества передряг… Десять лет, почти десять лет мирной жизни после отставки мы спокойно жили с Ларсом, а потом нападение… Лишившее жизни его и превратившее почти на два года в бревно меня… Четыре года прошло… Слишком мало, чтобы забыть и совсем ничтожно, чтобы предать память…Даже задремав в кресле, я чувствовала подкативший к горлу комок, мешающий вздохнуть. Сегодняшняя выходка пажей привела меня в ужас. Снова переживать то, что было… Гибель ещё одного фамильяра точно не переживу. Неожиданно левое запястье скрутило от внезапной острой боли. — Д-демоново ущелье! — не нужно было быть семи пядей во лбу или обладать даром предсказательницы, чтобы угадать, кого я увижу, открыв глаза. Ага. Так и есть. вцепившись в моё запястье и балансируя при этом на подлокотнике, чтобы не свалиться, на меня таращился Нирс. — Ну что, добился-таки своего, засранец пушистый? Нирс быстро выплюнул запястье и зализал укус. — И что мне теперь с тобой делать? Нет, этот котёнок точно был из того же рода, что и Ларс. Ибо только Серый Крыс умел смотреть на меня подобным образом, словно спрашивая: "Совсем сдурела, ведьма? Любить, целовать и кормить! И пузо чесать. А ещё за ушком, и про хвост не забывая!" Хмм… Если Ларс имел вторую кличку за свою способность проникать везде и повсюду, при этом всегда попутно добывая еду, чем же ты меня удивишь? Нирс покосился на меня с таким видом, что я поняла — сюрприз будет. Понять бы ещё какой… В принципе, я умом понимала, что так и будет, что по мою тёмную душу появилось это серо-голубое чудо в доме, но надеялась до последнего, что всё сложится по-другому. — Давай с тобой только договоримся, что ты меня переживёшь, ладно?…
Глава 6. Чаепития
Репутация — вещь, несомненно, хорошая. Я бы даже сказала — полезная. Моя сложилась отчасти из предубеждений к Тёмным, отчасти благодаря боевому прошлому. И ещё — особенностям характера, на формирование которого повлиял демон, и все мои попытки противостоять ему. Поэтому, когда утром пажи, не обнаружив Нирса в своей спальне, а также во всём доме, с весьма воинственным видом вломились в кабинет, я ни капельки не удивилась. Хех, защитнички котейкины.
— По какому поводу бунт?
Пажи оцепенели, ошеломлённо наблюдая как я поглаживаю мирно посапывающего на моей груди Нирса.
— Так мы…это… котёночка искали, госпожа Ри… — первым опомнился Микки.
Я с некоторой долей иронии улыбнулась:
— И как? Нашли?
— Д-да-а-а…
Похоже, что от увиденного словарный запас у обоих внезапно оскуднел, ибо отвечали они весьма односложно.
— Вот и чудненько. Завтрак, надеюсь, уже готов? А то мы проголодались…
— То есть, он остаётся?
Получив от меня утвердительный кивок, они обнялись и завопили:
— Ура! Нам не нужно искать ему новый дом!!!
Ну, как дети, честное слово!
Пажи радостно унеслись на кухню с такой скоростью, что едва не выбили двери кабинета.
После завтрака я решила не откладывать дела в долгий ящик и нанести визит Гаю. Если получится "закрыть" Леарн от призывов демонов, будет неплохо. К тому же само расположение города могло сыграть плохую роль, если начнут открываться разломы то тут, то там. Ведь город находится на берегу морского залива и такое вмешательство может привести к неконтролируемым подводным землетрясениям и в какой-то момент его попросту смоет волнами. Шутки с разломами вообще плохи. Сколько людей и охотников за демонами погибло из-за этого.
Пока я собиралась, Нирс тихо крутился под ногами. Но стоило только подойти к входной двери, как размяукался, прося взять с собой. Идея оставить его дома провалилась, пришлось ехать в Ковен вместе с ним.
Поднимаясь на этаж, где располагался кабинет Гая, я подумала, что неплохо было бы заглянуть в гости к Адель, но после. Вначале дела, удовольствия — потом. Однако в коридоре заметила Гая, Родерика и ещё несколько магов, бурно что-то обсуждавших. Увидев их, Нирс вздыбил шерсть и зашипел. Я сняла котёнка с плеча и, поздоровавшись с присутствующими, прошла мимо. Что конкретно послужило поводом для такой реакции, не знаю. Возможно, близость инквизиторов. Ларс на их магию тоже всегда плохо откликался.
Раз Гай занят, значит, идём к Адель. В конце концов, можно будет связаться с Гаем попозже и договориться о встрече. Я лишний раз старалась не связываться с ним по переговорному артефакту, предпочитая использовать такой вариант исключительно для экстренной связи. Если мне что-то требовалось, просто приезжала в Ковен и, если магистр Мортен-Хасс был на месте, то обсуждала напрямую все интересующие вопросы. Кстати, кое-какие планы и чертежи можно было запросить и в библиотеке. Естественно, там хранятся исключительно «гражданские» карты, доступные каждому. Мне в первую очередь нужны были полные: с подземными тоннелями, если таковые имеются, тайными ходами, старыми святилищами и колодцами. Я прекрасно помнила наставления Максимилиана: «То, что когда-то использовалось или работало, всегда может снова кому-нибудь понадобиться. Хорошо, что таких местах когда-то кто-то помнил, плохо, что ты сейчас о них не знаешь сейчас!» Поэтому всю свою жизнь придерживаюсь простому принципу: больше знаний — шире возможности.
А вот в библиотеке Нирсу понравилось. Едва увидев Адель, он тут же поскакал к ней и принялся тереться об ноги.
— Ааа, какая прелесть! Твой?
— Мой.
— А потискать можно?
Впрочем, Адель не дожидаясь моего ответа, быстро что-то достала из ящика стола и присела перед Нирсом. Я улыбнулась, наблюдая с каким восторгом она играет с котёнком, дразня полураспущенной закладкой, на конце которой был завязан узел.
— Проходи, я сейчас.
Вот сколько не захожу в библиотеку, так практически никогда не вижу толпы страждущих почерпнуть знания из книг. Аншлаг, подобный тому, который случился в мой первый визит сюда, был связан исключительно с тем, что Адель попросту вывесила очередные списки должников, не вернувших вовремя взятые книги. А так как Совет Светлых Магистров отмахнувшись на её просьбу утвердить размер штрафов, разрешил ставить любую сумму, она, не долго думая, написала несколько грошей за первую неделю, а потом сотню золотых за вторую, две сотни за третью и так далее. Но мелким шрифтом. Крики первых «жертв своей невнимательности» месяц потом оглашали Ковен, повествуя о своих морально-финансовых страданиях. Адель же не только штраф выписала, она дубликат ведомости казначею послала… А тот быстро пени насчитал и ежедневно раз по десять присылал вестника с напоминаниями об оплате. Поэтому ни проигнорировать штраф, ни забыть сдать книги не стремился с тех пор никто. Но и до вывешивания списков тоже не особо торопились пообщаться с «занудой Оленц». Поэтому Адель быстро поставила маячок-сигналку на вход, а сама быстро присоединилась ко мне.