Пажи молчали.
— Мне воспользоваться Приказом Абсолютного Подчинения? Я могу… Заодно вспомните, каково это, когда тела действуют против вашей воли. Начинать или?..
— Нас проиграли, госпожа Ри… — осипшим голосом произнёс Микки.
Чувствуя, как волосы начинают вставать на моей голове дыбом, я уточнила, предчувствуя заранее, что ответ мне очень не понравится:
— Что значит, проиграли?
— В карты…
— КТО?! — мой голос всё-таки сорвался и стал похожим больше на рык.
— Дед…
За одну минуту из меня вырвалось такое количество изощрённых ругательств, что лица пажей стали пунцовыми. С трудом прервав свой поток красноречия, долбанула на всякий случай из обоих Источников по демону, чтобы и пикнуть не посмел. А то ещё попытается прорваться на таком эмоциональном всплеске. Прихрамывая, несколько раз обошла вокруг пажей, пытаясь собрать мысли в кучу. И эмоции заодно.
— И тогда, и сейчас дед баронствует в таборе? Вас поэтому не приняли? Он побоялся, что вы за ним пришли?
— Да, госпожа Ри. С мелкими, с кузинами и кузенами вполне мирно пообщались, даже успели с бабушкой чаю попить… С пряниками… А потом нас выгнали. Он приказал. И больше нас не пустят… — всхлипнул Рикки, размазывая слёзы по мордашке.
— Он сразу вас Онфриду проиграл или был кто-то ещё? Может, помощнику его, а тот передал вас ему?
— Нет. Мы не знаем этого человека. Мы некоторое время выполняли его мелкие поручения, вроде тех, что даёте Вы, а потом он продал нас… — Микки сжал кулаки так, что даже костяшки побелели.
— …Онфриду.
Синхронный кивок.
— Человек, у которого служила Марга — игрок?
— Мы не знаем. Она нам не говорила… — Рикки шумно высморкался в большой клетчатый платок и затолкал его в карман жилета.
— Пряники…Бабушка… Вы что, оба — сироты? Родители где? Умерли или тоже были проданы?
— Мы не зна-а-а-ем… Нас все воспитывали-и-и… И только бабушка любила-а-а-а… — заголосили навзрыд пажи.
Интересно, а Мироздание сильно расстроится, если я сотру с лица земли клан Антер? Что-то мне кажется, что не особо сильно. Жаль, бонуса в виде избавления от демона не даст.
Окружающий мир стал терять краски и я поняла, что ещё немного и перейду в боевую ипостась. Даже Нирс активно начал дёргать лапой меня за низ платья. Чувствует, малыш, что я на грани.
— Так, адрес и имя того, на кого работала Марга. И все, что сможете вспомнить из её рассказов в мельчайших подробностях мне на стол. Я через полчаса вернусь в кабинет, чтобы было готово. Ясно?
Не дожидаясь ответа, я направилась в лабораторию. Щедро отхлебнув из флакона с настойкой из пятиратника, привалилась спиной к стенному шкафу и задумалась. Очень многое зависит от того, что скажет бывший работодатель Марги. Если и её проиграли, как Микки и Рикки, то вопрос кто именно? Чёртов, во всех смыслах, дед или всё-таки хозяин? Лезть напролом в табор смысла нет: испугавшись, они быстренько переедут и ищи-свищи по всему Герствару. Если не по сопредельным королевствам. Такой вариант развития событий меня категорически не устраивал. Узнать бы ещё не водятся ли какие грешки за бывшим хозяином. И как всё невовремя… Завтра Гай должен отдать мне карты, а сколько ещё времени уйдёт на подготовку печати и ингредиентов для ритуала… Кое-что можно будет использовать из имеющегося в моём арсенале зелий, накопителей и специальных артефактов, но этого мало. Для Леарна у меня была задумка поинтереснее, чем всё вместе взятое когда-либо применимое в Горном крае. Ещё беспокоил тот факт, что в городе Маргу не обнаружили. Учитывая, как черти могут чувствовать присутствие себе подобных, это означало лишь то, что девчушки в Леарне нет. Следовательно, придётся покинуть город. Это меня тоже не устраивало, но придётся смириться. Тут уж ничего не поделаешь. Понять бы как давно чертовка пропала точно. Ведь чем больше времени проходит, тем выше вероятность, что выцарапать её из рук тех, к кому она попала, будет невозможно.
Когда минутная стрелка на часах показала, что оговоренный срок истёк, я вернулась в кабинет.
Пажи тут же вытянулись по струнке и указали на два лежащих на столе листа бумаги.
Честно говоря, негусто. Либо за хозяином дома, в котором служила Марга ничего такого особенного не водилось, либо она многого не договаривала. Что ж, имя есть, нужный дом находится всего в трёх кварталах от моего. Пора наведаться в гости. Оставив пажей и Нирса ждать от меня вестей, я поехала по адресу.
Остановив карету возле входной двери, несколько раз позвонила в колокольчик. Выглянувшего на улицу дворецкого просто отодвинула в сторону, лишь уточнив, дома ли хозяин. Нейтрали быстро вычислили местоположение кабинета и, получив утвердительный кивок направилась сразу туда, кинув попутно свою визитку на поднос. В конце концов, я — ведьма приличная, этикет соблюдаю. Правда, ровно до тех пор, пока это в моих интересах.
Толкнув дверь ладонью, с удовольствием отметила забегавшие глазки единственного обитателя кабинета.
— Добрый вечер, господин Лоруан. Ну, и хватит о добром. Поговорим?
Глава 4. Продуктивная беседа
Мужчина вскочил со своего места:
— Кто Вы такая? Я Вас не звал!
— Александрина Вернон. Меня наняли родственники пропавшей Маргреты Тэршам. А так как Ваш дом — это последнее место её службы, а Вы, соответственно, последний работодатель, то хотела бы узнать, по какой причине она уволилась, или же была уволена.
Услышав про родственников, он резко побледнел и заметался на месте:
— Как родственники? Какие родственники? Она же сирота…
Где-то я уже встречала подобное сочетание, как «черти-сироты», даже руки зачесались с целью получения подробностей. Но пока применять силу смысла не видела. Поэтому просто достала из пространственного кармана свой экземпляр договора вместе с лицензией и сунула под нос Лоруану, а потом так же быстро убрала:
— Может по родителям она и сирота, а вот братья имеются. (О том, что они двоюродные, естественно, умолчала. Ни к чему знать такие подробности.) Просто в силу возраста они давно начали самостоятельную жизнь, но связь с сестрой поддерживали, периодически встречались. А тут девушка пропала, ничего не сказав, не предупредив… Ваши слуги лишь ответили, что более здесь она не работает. Вполне естественно, что мои наниматели забеспокоились. Так как, господин Лоруан, расскажите, куда делась Маргрета Тэршам, или мне сразу позвать мага-дознавателя из Ковена, а то и инквизитора?
Услышав про магов, мужчина взвился вверх и закричал, срываясь на фальцет:
— Да что Вы себе позволяете? Да я жаловаться буду!
И в следующее мгновение оказался прижат к стене за горло моей пятернёй.
— Я позволяю себе всё. И позволю ещё больше, чтобы добраться до девчонки. Последний раз спрашиваю: где она? Кричать, кстати, бесполезно. Всё равно кроме меня никто ничего не услышит. Да, чуть не забыла: очень не люблю крики. Прямо выводят из себя. Смертельно выводят. Для кричащего…
А потом Тьма медленно заклубилась возле моих ног, лениво поднимаясь вверх. Её дымчатые щупальца робко пробовали одежду Лоруана, проникая в каждый карман, в каждую складочку, а потом просачивались через ткани и скользили уже по дрожащему телу. Да-да, я знаю, какой неприятной может быть Тьма, если захочу. Обычно она по ощущениям напоминает дуновение лёгкого ветерка с едва заметным охлаждающим эффектом. Но не сегодня. И не для Лоруана. Сейчас он чувствовал, как по нему ползёт что-то тяжёлое, душащее и липкое, но при этом цепкое, пытающееся проникнуть под кожу. Для дополнительного эффекта я преобразовала правую руку и глаза, как если бы была в боевой ипостаси. Последней каплей стали мои когти вошедшие наполовину в стену, окончательно превратив захват в ловушку.
Визг Лоруана противно терзал барабанные перепонки, но пришлось терпеть.
— Пришёл человек, показал бумагу о том, что жизнь Марги теперь принадлежит ему! Но я отказался её звать! У неё договор найма не истёк! Ещё два года она должна была работать на меня. Как я мог её отпустить?!
— Дальше! Что было дальше?
Мои когти погрузились ещё глубже в деревянные панели, которыми были отделаны стены кабинета, выщербив немного щепок.
— Человек предложил сыграть на договор…
Клятые демоны! Да я за все годы службы в Горном крае так много и часто не сквернословила, как за всё время с момента появления в Леарне.
— И? Я что, должна каждое слово вытягивать? Так я могу, прямо вместе с жилами. Устроить?!
— Я сыграл! Но проиграл! И он забрал Маргу! Всё!!! Больше я ничего о ней не слышал!
Потрясающе! Просто великолепно! Один проиграл её жизнь, второй — договор найма… Ни единого шанса девчушке на спасение не оставили. Зато теперь ясно, откуда Лоруан знает, что Марга — сирота. Наверняка его заверили, что проблем с её исчезновением не будет.
— Как давно забрал и где его найти?
— Три дня назад. Ночью. Не знаю.
А я-то всё думала, что чертовскому табору внезапно понадобилось в этих краях. Они же больше по югу, да по предгорьям любители колесить. Когда-то несколько кланов даже обитало в Горном крае, причём вели достаточно осёдлый образ жизни. Но потом начались Прорывы, стали появляться Разломы… Всё чаще и чаще… И они ушли. Для демонов черти — добыча лёгкая и быстрая в плане порабощения. Надолго внутренних ресурсов не хватит, а вот в качестве временного тела использовать — самое то. Как раз хватит, чтобы и переместиться на другое место, и новое тело повыносливее найти. Кажется, пора всё-таки сунуться в табор. Или хотя бы поставить пару-тройку удерживающих плетений, чтобы не снялись с места досрочно. Чёртовы игроки… Даже не игроки, а игроманы… Тьфу. Давай, Рина, вспоминай всё, что помнишь об игровых притонах, гильдиях и прочих злачных местах!
— Отыграться предлагал?
— Н-нет…
— Лжёшь! Такие посредники всегда предлагают отыграться. У тебя последний шанс…
— Завтра вечером он обещал зайти. И это всё. Это всё, что я знаю!
— Уверен?
Но ответа не последовало. Рот оказался неожиданно занят у господина Лоруана. Тьма не стала дожидаться, когда тот выдавит из себя очередное слово и теперь пронизывала его тело насквозь, будто шампурами, не забыв уплотнить обхватывающий его снаружи кокон. А чтобы не орал, просто залепила мужчине своим сгустком рот. В такие моменты мне всегда хотелось Тьму «почесать за ушком». Как тех же Тейру и Сайра. Впрочем, никогда не отказывала себе в удовольствии проделать это, просто со стороны выглядели такие «почесушки» несколько своеобразно, ведь Тьма не имеет твёрдой структуры, хоть и может уплотняться при необходимости. И как бы не было трудно ею управлять, мне она нравилась гораздо больше за свою вариативность и некоторую «разумность». Вот и сейчас моя призрачная «помощница» доложила, что объект её исследований не соврал и действительно сказал всё.