Глава 6. Работа, работа и ещё раз работа
Утро в кои-то веки выдалось действительно добрым. Чего не скажешь по виду пажей. Чёрные круги под глазами и осоловевшие, поочерёдно закрывающиеся глаза свидетельствовали о том, что моё предположение, сделанное ночью, попало в точку. Они так и не ложились, думая, что играют на них. Я с трудом себя сдерживала, чтобы не сходить к их деду прямо сейчас и не сбить его дурную голову с плеч с одного удара. Но пока не найдена Марга — нельзя. В очередной раз, отправив неугомонных пажей спать, я поехала в Ковен. Чем раньше заполучу карты, тем мне будет спокойнее. Сегодня Гай выглядел намного бодрее, чем пару дней назад. Видимо, Родерик всё — таки закрыл «Дело Кукольника» и большинство магов Ковена вздохнуло спокойно. К моему приходу в кабинете уже ждали горячий чайник и целая корзинка пирожков с вишней. Гай как-то упомянул, что его соседка постоянно что-то печёт на продажу, а он, чтобы помочь старушке, периодически что-то у неё покупает. Иногда даже заказывает специально, если хочет какой-то определённой выпечки. Вот и сейчас корзинка явно говорила о том, что пирожки явно не из пекарни принесли. — Может, вначале чаю, а потом уже спустимся в архив? — предложил Гай, нажимая на «книгу», чтобы открыть дверь, спрятанную за стеллажом. — Пока народа в Ковене не так много, лучше начнём с архива, а там уже и до чая доберёмся. — Привыкла сначала делами заниматься, а потом отдыхать, даже если дело не срочное? — усмехнулся Гай, пряча чайные приборы обратно. — Как показывает личный опыт, так разумнее и надёжнее. Это сейчас у тебя есть время мне помогать, а минут через десять уже могут позвать на Совет. Или коллеги по важному вопросу отвлечь. — Для тебя всегда найду время. В конце концов, я же не просто маг, входящий в Леарнский Ковен, а один из магистров Совета…Я сделала вид, что пропустила между ушей намёки Гая и возразила — Нет-нет, не стоит. Я и так своими внезапными приездами отнимаю слишком много времени. Спасибо, что не прогоняешь и хватит. Пойдём в архив? Мортен-Хасс пробормотал себе под нос что-то о чрезмерно любящей работать ведьме, но в открытую сказать не решился. Попав в архив Леарнского Ковена, я стала напоминать себе дракона, попавщего в пещеру с сокровищами. Хотелось лечь на пол, обхватив руками все книги, до которых смогла бы дотянуться, и хрипеть от восторга — Моё! Не отдам! Не уйду! Даже мельком взглянув на корешки некоторых книг, поняла, какие редкие фолианты хранятся здесь. Чтобы получить доступы к некоторым из них, мне понадобились годы, а о части лишь слышала от своих преподавателей во времена обучения в Академии. Прямо хоть в Ковен нанимайся, чтобы получить доступ к этому хранилищу. Внутренний голос, правда, нашёптывал, что есть способ попроще и намного приятнее, чем ежедневное таскание на службу, но нет. Крутить мужчинами я никогда не умела, да и не хочу использовать чужие чувства в своих интересах. Ещё бы как-нибудь помягче, но подоходчивее намекнуть обоим ухажёрам, что со мной не стоит связываться, так как нет ни желания, ни возможности заводить отношения с кем бы то ни было. Да и будущего у таких отношений всё равно нет. Ведь так в лоб им не расскажешь, что внутри меня заперт демон. Моргнуть не успею, как на костре окажусь. Причём последнем и для меня, и для всех. Слишком уж он силён стал. После того, как все мои блоки спадут, а тело станет непригодным для управления, ему ничего не стоит перепрыгнуть в ближайшее доступное, и так до тех пор, пока не найдётся подходящее по магическому потенциалу. Тут даже долго искать не придётся: выбирай любого магистра, того же Гая или же Родерика. Последний, кстати, даже "повкуснее" будет. Придётся минимизировать общение с обоими. Глядишь, и желание завести со мной более близкие отношения отпадёт. Истерики, конечно, я устраивать не умею, зато холодность показать смогу. Главное, чтобы у Гая или Родерика "интерес охотника" не возник. Уезжать из Леарна не хотелось бы, да и расстояние для обоих магов не предел. У них же нет проблем с порталами в отличие от меня. Вечно отсиживаться в Подпространстве тоже не вариант: слишком уж много сил оно вытягивает.
В общем, пока Гай вёл меня к тем самым картам, что хранились под сохранными чарами, я пыталась продумать варианты, как и общение сохранить, и перевод их в другую плоскость не допустить.
Но стоило подойти к самой старой карте, как все мысли исчезли из головы напрочь. Да, с веками рельеф претерпел значительные изменения, но даже они не смогли мне помешать увидеть то, чего я и ожидала, и немного побаивалась. Знал бы Максимилиан, как пригодятся все его уроки по "чтению" и "сопоставлению" карт, гонял бы меня раза в три сильнее. Я смотрела на простенькую незамысловатую карту, выполненную грубыми штрихами, а видела Леарн таким, каким он является сейчас.
— Осторожно, близко не подходи. Неизвестно, как на тебя, точнее на твою магию среагируют защитные чары.
Я кивнула, но незаметно выпустила нейтрали, начавшие копировать карту. Впрочем, Гай зря опасался: кроме лёгкого покалывания на кончиках пальцев, не ощущалось больше ничего. Это означало лишь одно: составляла его Тёмная ведьма. Или Тёмный маг. Поэтому и реакция была такая: старый ветхий пергамент признал во мне "свою" и делился всем сокрытым в нём. Жаль, что сейчас начать разгадывать его тайны нельзя. Не то, чтобы я не доверяла Гаю, нет. Теперь уже у меня были сомнения, как на его Светлую магию отреагируют крохи магии составителя карты.
Едва нейтрали исчезли, я ещё минут пять постояла для верности, а затем повернулась к Гаю.
— Копировать не будешь?
— Нет. Всё, что нужно, я запомнила. Остальные могу посмотреть?
— Как пожелаешь, — Гай пропустил меня вперёд, указывая дорогу к нужному стеллажу.
Около двух часов я прокопалась, разворачивая и накладывая друг на друга более поздние карты. В принципе, ничего особенного уже не обнаружила, но на всякий случай скопировала шесть наиболее показавшихся мне интересными.
Запечатывая двери архива, Гай немного замялся:
— Может быть вечером зайти за тобой? Прогулялись бы. Сейчас сезон приливов, характерный исключительно для этих мест, такого ты точно не видела. Особенно, если учесть, что почти всю жизнь провела в Горном крае…
— Благодарю за приглашение, Гай, но вынуждена отказаться. Меня сейчас наняли вести одно дело, поэтому сегодня вечером и в ближайшие недели точно буду занята.
Гай укоризненно покачал головой:
— Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?
И тут я ненадолго выпала из реальности, пытаясь сообразить, а отдыхаю ли я хоть иногда, точнее, что можно подразумевать под этим понятием.
— Кхм… Обычно в госпитале или лазарете я точно ничего не делаю. За отдых считается? Ну-у-у… Или когда тренируюсь…
Гай едва не выронил ключи:
— Тренируешься?
— Конечно! Из-за корсета и ноги я, конечно, ограничена в свободном передвижении, но без тренировок потеряю форму и все навыки. Поэтому многие приёмы пришлось переделать под… Скажем так, под моё нынешнее состояние. Если ничего не делать, то постепенно можно превратиться в предмет мебели, — я ткнула тростью в скамью, стоящую возле окна. И, судя по её виду, ею никто никогда не пользовался.
— Прости, не хотел тебя обидеть…
— Ничего страшного, я привыкла. На первый раз извинения принимаю, а вот во второй, боюсь, будет ждать тебя вызов на поединок, проигнорировать который ты уже не сможешь при всём желании…
В голубых глазах Гая промелькнули задорные огоньки.
Я пригрозила пальцем:
— Даже не вздумай! Это я тебе говорю совершенно серьёзно.
— Ладно-ладно, госпожа Горная лейра, — Гай в примирительном жесте поднял руки на уровне груди. — Вот то-то же!
Не успели мы дойти до его кабинета, как прибежал молоденький маг второго порядка и позвал на срочное совещание.
Раздосадованный Гай выругался, но тут же извинился.
— Ты снова оказалась права, когда утром отказалась от чаепития. Давай тогда как-нибудь в другой раз, хорошо?
— Хорошо. Удачного дня!
На том мы с ним и разошлись.
Глава 7. Алхимия
Когда я вернулась домой, пажи ещё спали. Раз попить чаю у Гая не удалось, то перед тем, как погрузиться в работу с копиями карт, поставила кипятиться воду и достала из свёртка пироги, купленные по дороге в пекарне. Перекусив таким нехитрым образом, я ушла в библиотеку. Несколько мудрёных пассов руками, и передо мной выстроились призрачные копии, сделанные утром в архиве. Пришёл сонный Нирс и, запрыгнув на моё кресло, занял собой всё сиденье. А потом уснул самым наглым образом! Дескать, работай, сидеть тебе всё равно за столом негде, мешать не буду. Вот нахал! Но я всё равно собиралась вытрясти из карт всё, что возможно. Поэтому почти целый час двигала копии, накладывала их друг на друга, чтобы свести воедино все их особенности. В конечном итоге передо мной возникла точная проекция современного Леарна с метками старых границ, тоннелей и ходов. Я посмотрела на мирно дрыхнувшего Нирса и ехидно улыбнулась. Кажется, на ближайшее время для него, а также гончих Хаоса нашлась работёнка. Главное, чтобы не сожрали друг друга.
Не знаю, кто именно строил мой дом, но, думаю, неспроста именно в библиотеке, а не в лаборатории сотворил на полу основу пентаграммы: чувствовал, что когда-то именно в её центре находился источник силы. Вот только маги, обитавшие в этих краях полностью его исчерпали. Думаю, что всё ушло на некоторые изменения рельефа, позволившие естественным образом защищать город от наводнений, уничтожавших с завидной периодичностью не только прибрежные рыбацкие поселения, но и большую часть западных улиц вместе со всеми постройками.
Возрождать источник, влив в него свою магию я не собиралась. А вот направить её по контурам защитной печати, должной защитить город от разломов и прорывов — да. Нужно лишь продлить уже существующие "лучи" на максимальное расстояние. И в этом тоже помогут гончие Хаоса и Нирс. Думаю, если немного поэкспериментировать с заготовками для артефактов и магией земли, то проведение ритуала можно будет сделать совершенно незаметным как для простых жителей Леарна, так и для Светлых вместе с инквизиторами. А если где-то здесь обитает одержимый, то его будет ждать неприятный сюрприз. Мне усовершенствованная печать вреда не принесёт, так как мой демон надёжно заперт внутри. Добавив с помощью нейтралей на проекцию Леарна эскиз, состоящий из лучей и контуров, я занялась более точными расчётами, добавляя формулы-активаторы привязок к ключевым точкам. За столом делать это было бы удобнее и привычнее, но тревожить Нирса не хотелось. Так что пришлось занять свободное кресло и воспользоваться одним из фолиантов для удобства, положив его на колени. Когда черновой вариант был готов, кот проснулся и, сладко потянувшись, изящно спрыгнул на пол. Мяукнув, он потёрся об мои ноги и прошествовал по направлению к двери, обернувшись назад у самого порога. Приглашение было настолько явным, что проигнорировать его было невозможно. В принципе, я и так собиралась проверить наличие всего необходимого для ритуала. Пока поиски Марги не завершатся, с наложением печати придётся повременить, так как могут понадобиться все мои силы, но потом требуется без промедления завершить начатое сегодня. Поэтому, набросав список, я освободила один их сундуков и принялась складывать в него нужные ингредиенты для зелья. Чётки с белыми жемчужинами, сотворёнными когда-то в юности из смеси собственной крови и магии до того, как меня прокляли, были отданы Арну для изготовления белых серпов Эшеры. Да, тот самый "чистый" запас так тщательно оберегаемый каждым магом. Такие "чётки" Тёмные использовали, чтобы окончательно не выжечь себя в случае непредвиденных обстоятельств и иметь возможность восстановиться даже при очень сильных одновременных повреждениях Источника и тела. Я же решила использовать "запас" для уничтожения одержимого, если придётся сойтись с ним в битве. Чёрные "жемчужины" содержали уже кровь, циркулировавш