ую в моём теле после того, как демон одержал власть во время расправы с настоятельницей и уничтожением монастырей. Да, в бусинах были и частицы демона. Даже если я буду уже не в состоянии побороть одержимого, серпы завершат начатое. А там уже… Там уже настанет черёд кое-кого, кто уже не первое десятилетие дожидается своего часа…
Откинув в сторону грустные мысли, я достала из тайника не совсем удачные образцы "белых" жемчужин. Начиная с самого рождения мои родители по чуть-чуть сливали основу для "запаса" в специальный артефакт. Когда их не стало, пришлось заняться этим самой. И уже без чьей-либо поддержки создавать свои персональные "чётки". Поэтому кое-что осталось. Идеально сбалансированные были собраны на нить, не совсем удачные убраны. Но для задумки с печатью подходили отлично. А если добавить к ним мою свежую кровь и магию из обоих Источников, то зелье выйдет убойным по своим характеристикам, а печать пооучится самой сильной из когда-либо созданных. Если бы не обстоятельства, из меня бы вышел неплохой алхимик высшего уровня. Преподавала бы себе спокойно в любой профильной Академии, занималась экспериментами… Мда… И пришлось вначале выживать, потом обуздывать собственного демона, а затем охотится на тех, кто прорывались из разломов…
Вообще чудо, что Эрик не добрался до артефакта с "основой". После того, как Врата были уничтожены, я забрала его из тайника в нашем старом поместье и объединила с теми крохами, что удавалось собирать и прятать во время нахождения в монастыре Акриты. Более чем уверена, что брат искал артефакт. Так же, как и фамильный перстень, и Книгу Стражей. А в итоге все они попали ко мне. Нет, перстень я ему отдала, когда окончательно выходила из Рода Тернан. Но без книги от него никакого толку. Ведь только восстановив Врата Тьмы, он становился ключом к ним. А пока они покоились в руинах, перстень был не более чем обычным артефактом, усиливающим и стабилизирующим магию своего владельца. Восстановить Врата можно. Как раз с помощью Книги Стражей. В ней же содержались все знания об управлении ими. Да и ещё много чего интересного, связанного с Тьмой. Первородной Тьмой. Хах, знал бы Эрик, что своими собственными руками отдал мне Книгу Стражей, которая была замаскирована под матушкин альбом-травник, он бы самоубился моментально от досады! Сказать ему что ли… Может хоть так мир избавится от этого чудовища, раз у меня связаны руки, а кого-либо другого к себе он близко не подпустит.
Несмотря на произошедшие со мной изменения из-за демона и отречение от Рода, она меня признала. Теперь, даже попав к брату, несмотря на то, что он мой близнец, Книга не подчинится. А значит, я могу быть спокойна за то, что Тьма так и останется в своих пределах. Хватит этому миру проблем с демонами. Разгул Тьмы даже не все Тёмные вынесут, не говоря от том, чтобы пережить и выжить. Есть материи, в которые лучше не соваться даже таким опытным Тёмным, как я.
Неожиданно переговорный артефакт затрясся и подал сигнал о вторжении. Что ж… Пора навестить господина Лоруана!
Глава 8. Часть 1. Привет из прошлого
Господин Лоруан совершил две главных ошибки в своей жизни, по крайней мере о тех, которых знаю я: первую — когда согласился сыграть с посредником, вторую — решив предупредить его о том, что есть страждущие познакомиться с ним поближе. Глупость несусветная. Я мелочиться не стала: едва шагнула в Подпространство, как призвала Тейру с Сайрой и пустила их вперёд. Однажды побывав в каком-либо месте мне не составляет труда показать гончим Хаоса, куда им стоит прибыть. Поэтому разорвав границу пространственных материй, увидела милейшую картину: сидящих на полу двух мужчин и обходящих их по импровизированному кругу Тейру и Сайра в боевых ипостасях. Похоже, что кто-то пытался дать дёру, иначе они бы не сменили облики.
— Недобрый вечер, господа! А что это вы на полу заседаете?
Ответ на поставленный вопрос дала Тейра, выплюнув к моим ногам портальный артефакт.
— Однако, как-то некрасиво получается. Я же просила меня дождаться. А вы…
Сайр угрожающе рыкнул, обнажив клыки.
— … а вы ещё и моих собачек оскорбляли. Руками махали, судя по распухшим кистям. Ничего, зато будет время подумать над тем, что азартные игры — зло. Особенно на существ. Всяко пару недель ничего в пальцах удержать не сможете, пока их яд окончательноне выведется из организма. Кстати, с господином Лоруаном я уже знакома, а Вы представиться не желаете?
Обе гончие, оскалившись, встали в стойку перед посредником, давая ясно понять, что одно неловкое движение и то, чем он его совершит будет моментально откушено. Из конца моей трости выскочило лезвие, которым я откинула капюшон с головы незнакомца и срезала платок, закрывавший нижнюю часть его лица.
— Что-то мне лицо Ваше знакомо… Имя!
Мужчина замотал головой.
— Встать! Я дважды не повторяю.
Сайр остался стоять на месте, а Тейра зашла за спину посреднику.
Мужчина медленно встал, держа руки на виду.
— Цертен.
Я убрала лезвие обратно в трость и оперлась на неё обеими руками.
— Цертен… Цертен… Сын или внук Цортона? Держателя подпольных игровых домов?
— Сын.
— Ну да, фамильное сходство налицо. Семейный бизнес, как посмотрю, от рук не отлипает?
После моей последней фразы в глазах Цертена прочиталось понимание, кто перед ним. Ну что поделать, если я являюсь своеобразным проклятием его семьи. Однажды уже имела "счастье" отправить его отца на рудники. Крепкий мужик оказался, раз смог вернуться и даже сыном обзавестись.
— Ведьма… Ты та самая ведьма… — прошипел мужчина, яростно прожигая меня взглядом.
— Та самая, та самая… — подтвердила я.
Как-то раз, когда в Военном Совете возникли некоторые, кхм, кадровые перестановки, временный советник, курировавший деятельность Охотников за демонами, решил, что можно задержать всему отряду, включая и меня, выплату жалованья и расходов по служебной надобности. Месяца на три. Дескать, времена сложные, а накоплений у нас должно хватить, чтобы покупать еду, артефакты, обновлять оружие и запасы прочего необходимого для успешного выполнения поставленных задач. Действительно, личные деньги же особо в горах тратить не на что. Да и негде. В чём-то он был прав: если сложить накопления всего отряда, то можно было легко выкупить весь Горный край в единоличное пользование, но так дела не делаются. Положено платить — значит, должно быть заплачено. На моё требование лишь развели руками: где хотите, там деньги и добывайте, у нас нет.
В принципе, мы так и поступили. Как раз была зима, прорывов в это время случается всегда меньше, чем обычно, поэтому составив график дежурств "наблюдателей", большая часть отряда отправилась "за денежками". Учитывая наши навыки, мы решили пойти самым простым путём: пройтись по притонам. По старой дружбе Рэндалл любезно предоставил списки особо опасных преступников, находящихся в розыске, акцентировав внимание, что чаще всего подобные личности обретаются в полулегальных и нелегальных борделях, а так же подпольных игорных домах. В общем, успешно совместили мы тогда приятное с полезным. Кучу притонов разорили, изрядно списки Найнра проредили и знатные счета выставили как Ковену, так и Инквизиции. Ведь за каждого пойманного преступника полагалось приличное вознаграждение. Причём Берт с Куртом умудрились вообще город выиграть, случайно сев "прошвырнуться в картишки" за один стол с бургомистром Теласа. Заглянувший "на огонёк" Фэйнар предложил прекратить искать преступников, а заняться вычислением бургомистров-игроманов, ибо так финансово выгоднее, к тому же владеть городом, независимо от его величины — это престижно!
Я потихоньку добралась до того самого Цортона, тихонечко вычистив четыре его игорных клуба от незаконопослушных граждан, а его сдав инквизиторам, давно точащим на него зуб и безуспешно пытавшихся отправить на рудники не первый год подряд. Мэг вместе с Эйиди знатно повеселились в паре борделей, остальные члены отряда просто дружно прошлись по "закрытым" кабакам.
Казначеи Ковена и Инквизиции схватились за головы, потому что денег на выплату такого количества вознаграждений действительно могло не хватить. Быстренько выяснив, какого демона мы вообще временно сменили род своей деятельности, "кадровые перестановки" завершились весьма споро, жалованье и содержание было выплачено вместе с пенями, а всё, что причиталось за преступников, согласовали выплатить в рассрочку. И то я немного поломалась, требуя деньги "здесь и сейчас". В любом случае нас всё устроило, в отличие от Ковена и Инквизиции. Мало того, что получили свои "кровные" и развлеклись, так ещё и обеспечили себе стабильный дополнительный доход на несколько лет вперёд. А главное — жалованье впредь выплачивалось без каких-либо проволочек и задержек. Кстати, тот временный советник так и не получил должность в качестве постоянной. Верховные орали на него так, что тот готов был продать всё чем владел сам лично, имущество всей своей семьи и продаться в рабство, чтобы восполнить ущерб репутации Ковена и задобрить "слегка расстроенных Охотников". Военному Совету идея понравилась, ибо он даждал крови. Но потом всё-таки остальные советники смягчились и "отпустили с миром", взыскав-таки с него кое-какую сумму и приняв рапорт о досрочной отставке. Рэндалл ржал, как конь, когда узнал о все подробности и предлагал время от времени по очереди вливаться к нему в "СОЙКу" хотя бы на одну восьмую ставки. Размяться, развлечься, денежек подзаработать в виде премиальных, ну и ему помочь.
Мы прошвырнулись с ним ещё по парочке злачных мест и вернулись обратно в горы.
И вот сейчас, глядя на Цертена, я понимала, что, видимо, придётся вспомнить и этот свой "боевой опыт", спустя столько лет.
— Итак. Где находится сейчас девчонка, которую Вы, Цертен, забрали из этого дома несколько дней назад?
Глава 8. Часть 2. Можно побыть тупой?
— Итак, повторяю свой вопрос: где девчонка? Цертен снова замотал головой. Я "прощупала" обитателей дома. Какая прелесть, на кухне назревала серьёзная ссора. Чтобы лишний раз не привлекать внимание инквизиторов, потянула всю Тьму оттуда. Цертен оцепенел, наблюдая, как полупрозрачная чёрная дымка начала сочиться из стен, устремляясь к нему в виде узких лент. Лёгкое шевеление правым мизинцем, и они оплели его руки и ноги, приподнимая над полом. — Достаточно одного незаметного движения, и Вас разорвёт на две части. А может и не разорвёт, всего лишь отделит какую-нибудь часть тела от туловища. Может, не будем доводить до крайних мер? Где девчонка? — Я не знаю! Тьма, послушная мне, как преданный щенок, сжалась, впиваясь в правое запястье посредника. По ощущениям это было сопоставимо, как если бы затянули тонкую струну, продолжая разводить её концы в разные стороны. — Поступил заказ на чертей! Но я смог достать только эту рыжую. Других не было. Она уже у заказчика. Больше мне ничего не известно! — обливаясь потом, захрипел Цертен. Я переступила с ноги на ногу, продолжая следить за состоянием мужчины. Не хватало ещё, чтобы он умер раньше времени. В мои планы его преждевременный уход за грань не входил. — Хорошо. Где я могу найти заказчика? — После передачи чертовки я его не видел. Я переключила Тьму на оставшееся запятье и обе щиколотки — Мн