Я связалась со своими наблюдателями, оставшимся в Горном крае и попросила проверить состояние печатей, передав копии карт, на которых когда-то отмечала их расположение. Дело было даже не в том, что одержимый мог специально провоцировать разломы, чтобы добраться до низших демонов. Своим нахождением он сам того не зная, мог привлекать их сильной аурой одержимого. Сомневаюсь, что он знает, как правильно её маскировать именно от демонов. Тут несколько иная специфика, чем защитные чары от обычных магов или инквизиторов. Возле печатей могли остаться следы или небольшие повреждения вследствие попыток демонов пробить себе путь наверх рядом с ними. Проверка займёт примерно неделю. Остаётся только ждать. И на этот раз я буду очень рада ошибиться в своих предположениях.
Когда через час я спустилась из спальни вниз, у пажей отвисли челюсти. Ну да, они-то привыкли видеть меня в платьях, а не в коричневом кожаном дорожном костюме, состоящем из брюк, жилета корсетного кроя и кремовой блузы с высокими узкими манжетами.
— Там, куда мы поедем в юбках не сильно-то побегаешь. К тому же, если всё удачно сложится, то на обратном пути заедем к моим друзьям в Конверторские земли. Есть у меня пара дел там, — пояснила я, поправляя плащ.
При упоминании о возможном визите к механикам-артефакторам у обоих пажей загорелись глаза. Ещё бы! Где ещё они увидят такое количество диковинных магически заряженных механизмов?! В самом Герстваре в основном приживалась лишь малая часть изобретений ввиду большого количества магов, но много шло на экспорт и потому местные умельцы не страдали без работы.
— Госпожа Ри, а что делать с пленником? Не помрёт пока нас не будет? — решил уточнить хозяйственный Рикки.
— С собой возьмём. Найдите сундук, чтобы тело полностью в него поместилось. Сейчас он в состоянии аналогичном стазису, так что проблем не будет.
Ещё примерно полчаса ушло на то, чтобы проверить, что всё необходимое было взято. Больше всех радовались гхр'эрры возможности размяться, особенно Грон, когда услышал название конечной точки путешествия. Видимо, надеялся увидеть Рэндалла. К нему он как-то всегда благосклонно относился, несмотря на инквизиторскую мантию.
Если по дороге не возникнет непредвиденных обстоятельств, то к закату будем в Сторене. А если принять во внимание, что всё самое интересное начинается всегда ближе к полуночи, у меня будет несколько часов, чтобы проверить квартал и найти игорный дом. На всякий случай специально прихватила все свои накопители, какие хранились у меня в Леарне. Напрасно Цертен думал, что я останусь с носом. Для той, которая спокойно ходит по Подпространству, препятствий в том, чтобы увидеть сокрытое маскировочными чарами — нет. Ведь именно так я однажды вычислила все притоны, когда возникла проблема с жалованьем.
Всю дорогу до Сторена мы спали. Единственное, о чём я предупредила пажей — чтобы неукоснительно выполняли все мои распоряжения без какой-либо самодеятельности по прибытии.
На подъезде к городу на карету предусмотрительно были наброшены рассеивающие чары, чтобы и факт въезда экипажа в город был, и особо на него внимания никто не обращал. Поколесив немного по кварталу, я отметила для себя несколько подходящих домов и приказала Грону уехать в другую часть города.
Дальше уже было дело техники: забрать силу из накопителя, шагнуть в Подпространство и начать исследовать выбранный дом. Первый…второй…третий…
Удача улыбнулась мне на шестом. Слишком характерная расстановка столов в зале, специфические по форме столики, накрытые пока толстым сукном и огромные запасы выпивки. А уж когда я увидела Цортона, последние сомнения отпали. Теперь возникла другая проблема: как законно проникнуть в незаконное место? Просто взять и войти из Подпространства, а тем более забрать Маргу, если она будет здесь — нельзя. Тут либо играть по местным правилам, либо обращаться к Рэндаллу. Есть у нас в законах пара лазеек, способная свести все мои усилия на нет. Придётся затаиться и наблюдать. Благо, до начала, судя по деловитой суете хозяина игорного дома, оставалось не так много времени.
Несколько раз приходилось уходить к карете, чтобы взять новые накопители и немного передохнуть после Подпространства. Вместо меня там остались гончие Хаоса и, как ни странно, Нирс. Коту там очень понравилось. И гончие к нему отнеслись лояльно. Дополнительным плюсом было то, что Нирс передавал мне всё увиденное им, и я могла спокойно отслеживать всех входящих. Кто-то приходил один, кто-то с подручными, кто-то… Кто-то приходил явно с "живыми ставками". Увидев Онфрида, мои кулаки самопроизвольно сжались. Если бы он явился с Маргой, было бы намного проще. Но он был один. И даже его мерзкий помощник прибыл позже. Один из игроков, шагнувший в окружении фигур, закутанных в тёмные хламиды с головы до ног, к дверям прямо из портала привлёк внимание Нирса. Кот попытался изобразить нечто вроде силуэтов Микки и Рикки, делая акцент именно на рыжем паже. Похоже, что он учуял ауру Марги. Что ж, не зря приехали. Но и ставки сегодня будут явно серьёзные.
— Микки! Остаёшься здесь и ждёшь моих распоряжений. Рикки, за мной!
Я выпотрошила оставшиеся накопители и покинула карету, оставив в ней трость. Ничего, Подпространством идти всего ничего, дохромаю. Без оружия, конечно, непривычно, но игорный дом Цортона — не то место, где следует им пользоваться.
Мы вышли из Подпространства на соседней улице, чтобы не привлекать внимание тех, кто отвечал за безопасность "притона азарта". Таких я насчитала пятеро.
— Руки!
Рикки непонимающе вытянул ладони вперёд. Щелчок и на его запястьях закрылись антимагические кандалы, звеня цепочкой, протянувшейся к ногам, на которых теперь красовалась вторая пара.
Из глаз пажа брызнули слезы:
— Но, госпожа Ри, как же так?!
— Заткнись. Я слово дала, я его и забрала. Пошевеливайся!
Для надёжности я затолкала ему в рот скомканный платок и накинула сверху плащ. Тихонько всхлипывая, паж засеменил за мной.
Постучавшись в двери условным сигналом, который успела выучить за время наблюдения, я достала сигарету и закурила.
В приоткрывшуюся створку выглянул амбал, исполняющий роль местного дворецкого.
— Чего надо?
— Госпожа желает отдохнуть и развлечься.
— Мужской бордель находится на юго-западе, Вы ошиблись адресом.
Я медленно расстегнула манжеты блузки и начала неспеша закатывать рукава до локтя. Потерев ладони между собой, продемонстрировала золотое кольцо с внушительным бриллиантом.
— Приглашение мне, конечно, на сегодняшний вечер не прислали, но думаю, "это" поможет запомнить мой адресок.
Не понимая, чем вызвана заминка у дверей, на улицу выглянул ещё один амбал.
— Ба, госпожа Горелая Ведьма! Какими судьбами? Никак со службы попёрли?
— Фи, Торстен, что за выражения. Я уже более десяти лет как в отставке. Вот, решила развлечься немного. Сам понимаешь, пенсия маленькая, жить на что-то надо. Особенно с моими аппетитами. Тебя, как я посмотрю, тоже в Ковене перестали любить за излишнюю любовь к рукоприкладству? Нашёл себе занятие по душе и мускулам. Кстати, у меня и ставка с собой припасена, — я толкнула вперёд Рикки, махнув перед носами мордоворотов образом контракта.
Торстен оценил сумму, за которую был куплен паж и приказал первому:
— Пропустить.
— Но она же…
— Её теперь Ковен не прикрывает. А инквизиция ещё раньше зуб имеет…Обожаю негодяев — в определённых моментах с ними без проблем можно договориться быстро и просто, если знать подход. — Не буду возражать, если сразу принесёте мне чего-нибудь выпить. Торстен довольно оскалился, пропуская меня вперёд. Конечно, он прекрасно знал, что маги на службе Ковена "при исполнении" не пьют. — Чего же желает госпожа Горелая Ведьма? — Боли, страданий и жестокой смерти. — А, оркский самогон с перцовой наливкой и вытяжкой из мухоморов. Сейчас распоряжусь. — Прекрасно. Я пока выберу себе место. Что ж, игра началась…
Глава 10. Игры, в которые играют ведьмы
Все игральные столы были заняты, поэтому, поблуждав для приличия по залу, я встала возле тех, конечной ставкой в которых был "живой товар". В роскет — карточную игру, являвшуюся чем-то средним между классическим покером, "очком" и игрой "в дурачка" со своими специфическими правилами, мне уже доводилось играть и вспомнить все нюансы не составило особого труда, лишь немного понаблюдав за участниками.
Онфрид, кстати, уже выиграл первый кон и теперь ждал второго. Узнал он меня или нет, так сразу и не скажешь. В конце концов, год прошёл и тогда я выглядела несколько иначе. Тем более, что всё произошло глубокой ночью.
В качестве стартового взноса пришлось отдать сундучок с гонораром, а ставку первого круга сделать фамильным колье с розовыми бриллиантами, передаваемыми в нашей семье из поколения в поколение со стародавних времён. Видимо, мама что-то предчувствовала, поэтому незадолго до своей гибели спрятала большую часть своих драгоценностей в один тайный схрон. Их я забрала ещё когда жила в Хейерсе, но никому никогда не показывала и сама не носила, считая себя недостойной. Вот и пригодились…
Внимательно следя за игроками, я отмечала особенности каждого: движения рук, эмоции и реакции, манеру игры, шулерские фокусы и так далее. В принципе, можно было бы не заморачиваться, так как "засветив" стоимость Рикки, была уверена на все сто процентов, что до определённого момента мне дадут выиграть даже с самыми слабыми картами. Торстен, наверняка, доложил Цортону об уровне моей платёжеспособности, поэтому сразу избавляться от меня они не станут — не выгодно. Я попивала принесённый коктейль, ожидая своей очереди. Одна партия сменяла другую, ставки росли, азарт захлёстывал игроков. То тут то там активно выражали досаду по поводу проигрыша, однако зал никто не покидал. Как сказал Цертен, сегодня действительно собрались на большую игру, поэтому хорошенько подготовились финансово. Я уже успела выиграть несколько партий, как оказалась за одним столом с тем, на которого указал Нирс. Зная примерную цену рабского контракта, я дополнила свой предыдущий выигрыш серьгами и браслетами из того же гарнитура, что и колье. Мой соперник крякнул, но подкинул несколько мешочков с золотом, уравновесив ставку. С моей стороны полетела плоская шкатулка с парюрой, украшенной жёлтыми бриллиантами. В ответ в центр стола приземлился золотой слиток. И вот тогда я выставила Рикки. Наблюдавший за игрой паж стоял ни жив, ни мёртв, понимая, что в случае выигрыша нам попросту не дадут даже выйти из зала в коридор. Прямо здесь прибьют.