Честно говоря – я совсем не уверен, что успел бы уничтожить достаточное количество н-массы, ведущее к потере «Варягом» упорядоченной структуры. Гораздо вероятней, что меня бы нашинковали на сотню маленьких Счастливчиков.
Но со спины спасительно зашелестел еще один маломощный плазменник, избирательно сжигающий наиболее крупные скопления роя. Тактик, зевнувший появление нового игрока, спешно реабилитировался, подсвечивая союзника зеленым маркером.
– Лейтенант «Балтика». Командир второго отделения тяжелой пехоты. Текущий статус: в связи с внутренним расследованием временно отстранен от должности.
Хм… Ну хоть не в затылок выстрелил, и то хлеб. После разберемся! Огонь! Жри плазму и не говори, что мало!
В общем – колонию мы дожали. С кровью и потом, с потерей БК и ресурсом оборудования, с шумом на весь отсек и критичными затратами времени.
Время! Чертово лимитированное время!
Пятиминутная задержка, с навязанным мне боем, уверенно пожирала основной и невосполнимый ресурс. Придется ускориться, рискуя и подставляясь, заимствуя тактику «Варяга» и платя собственной кровью за пройденный километраж.
Немало хлопот нам доставил «Кочевник», собравший зародышей и хаотично метавшийся на заблокированном пятачке. Облепленная мелкими пирамидками сколопендра успокоилась только лишь после удачного попадания фугасной гранаты – прямиком под брюхо. Сотню ложноножек снесло ударной волной, а новые отрастить мы не дали – растерзали монстрика в три ствола.
Сплюнув на медленно тающую тушу, я повернулся к Балтике. Лейтенант выглядел откровенно хреново. Правая глазница пугала рваным провалом и бугрилась густым месивом кровавого сгустка. Дешевый технический комбинезон изодран, сквозь многочисленные прорехи видны ожоги и едва затянутые имплантом раны.
Сочувственно качаю головой – хоть и сам я вряд ли выгляжу лучше. Аптечка спешно вгоняет иглы в онемевшее бедро – словно обезумевший швейный «Зингер». Ноги противно хлюпают в бронированных берцах БКС.
Скаф – система замкнутая. Мне не пятнать палубу кровью – все свое ношу с собой. Любая органика ценна, а уж тем более – слепок ДНК бойца, густо приправленный нанитной массой.
Автодок спешно латает сустав и неумолимо совершенствуется в русском матерном. Кто и когда обновил прошивку персонального медика – мне не ведомо. Но ребятам нравится. Процесс лечения стал занятным и чуть более отвлеченным. Меньше хриплых стонов, больше вымученных улыбок. Профит.
Отмахиваюсь от оранжевых логов состояния организма, киваю «комоду-2»:
– Здорово, Балтика. Спасибо за помощь. Дважды спасибо. Лину прикрыл – я этого не забуду.
Лейтенант болезненно кривится:
– Отдашь натурой.
Заменив энергоячейку у перегретого пистолета, он неуклюже крутит головой, осматриваясь единственным глазом. Разглядев тушу битого серва, «тяж» устало дохромал до нее и присел на грязную броню.
Снимаю с бедра аптечку – парню она ой как нужна. Однако подойти к лейту не успеваю. На мое плечо ложится рука Лины, останавливая и даже пытаясь одернуть назад. Разбираться – чей экзоскелет круче – я не хочу. Поэтому замираю и вопросительно оглядываюсь.
Лина зла, сосредоточена и привычно красива. В бою ей досталось меньше, чем нам, – агрессивный «Варяг» в колонии был только один. Глаза девушки сощурены, аура искрит раздражением.
– Зачем пришел?!
Я удивленно морщу лоб – с чего вдруг такое агро?
Балтика долго молчит, затем решительно впивается в Лину единственным глазом:
– За тобой!
Я напрягаюсь – что за нах?!
Лина спешно шлет мне мысленный сине-желтый флаг-сигнал: старославянское «П» – «Покой». «Ситуация под контролем».
Поджав губы, она секунду изучает «тяжа», а затем устало качает головой:
– Идиот… Как ты нас нашел?
Лейтенант нахмурился. Здоровенный мужик стал похож на беспомощного ребенка. Эмоции – не его сфера. Все страхи давно отжаты на периферию сознания, от внешнего мира надежно прикрывает выпестованная броня уверенного в себе бойца. Отпинать десяток хулиганов, застроить отделение «тяжей» или добиться уважения у таких же бруталов, как, он сам, – это сложно, но привычно. А вот рвущие душу чувства – новы и легко пробивают в самое сердце. Нет от них защиты. Не привык лейт к атакам изнутри.
– Я чувствую… Я всегда чувствую – где ты…
Лина косится на меня и едва заметно разводит руками: «Невиноватая я, он сам пришел».
Ну-ну… Фонит своей женской сутью на полкрейсера, а потом мужики дверь обсыкают.
Я, конечно, преувеличиваю. Но повышенная активность у нашей каюты – реально задолбала. Сидят такие – с понтом под зонтом. Счастливо жмурятся, как кошаки под весенним солнышком.
Все понимаю – сам млею. Но инстинкты вожака и собственника заставляют скалить зубы и накачивают организм адреналином. Драка! Да будет драка! На твою женщину смотрят с похотью – выбей противнику клыки, лиши его силы-привлекательности-жизни!
Привычно сдвигаю Лину за спину.
– Ну, нашел… Дальше что? – В моем голосе безразличие и легкая брезгливость.
Мне ли волноваться по поводу конкурентов? Я лучший, и гарантом этому – моя вера.
Мне ли уважать того, кто подкатывает яйца к занятой девушке? Завтра – он соблазнит чужую жену. А послезавтра – будет рвать на заднице волосы, рыдая и не понимая – как любимая могла ему изменить?
Закон бумеранга, парень. Подговнил ближнему своему, заодно – сорвал моральные стопора верности у очередной бабы. Так чему удивляешься, когда эхо твоих поступков возвращается? Причем зачастую сторицей – отраженное, усиленное, резонирующее.
Лейтенант угрюмо отводит единственный глаз:
– Предлагаю поединок. Кто победит – тому Гюрза и достанется.
Невольно улыбаюсь и неверяще качаю головой: он что – в самом деле такой тупой?
Лина пользуется женским правом на хамство и рубит правду-матку, абсолютно не стесняясь в выражениях:
– Балтика, ты дебил? Я тебе что, вещь? «Достанется», мля… А давай мы с девчонками устроим поединок на твои яйца? Ась?! Я тебе даже одно смогу одолжить – вставишь вместо глаза. Ты вот где, пират недоделанный, правую фару пролюбил? Надоел объемный мир?
Лейтенант насуплен и зол. Набить мне морду лица – это ему понятно. Но что делать со строптивой бабой, пусть даже такой манящей и желанной? Вскинуть на плечо и уволочь в свое логово? Так ведь эта жертва эмансипации скорее сдохнет, чем прогнется под кого-либо.
Можно завладеть ее телом – мужик априори сильнее. Но вместо души получишь лишь сгусток ненависти. А в придачу, как только повернешься спиной, – ржавый гвоздь в позвоночник.
Вздохнув, лейтенант попытался взять себя в руки. Превратиться в скулящее и умоляющее существо из-за неоценившей его бабы? Да ни в жизнь!
Любовь – не единственное чувство в наработанном годами шаблоне характера. Совсем рядом, словно свинец и золото, наползают краями друг на друга, борются за лидерство: гордость и ненависть, чувство долга и эгоизм, стремление к власти и жажда душевного покоя…
Отыскав внутри себя стальной стержень личности, Балтика нашел в нем шаткую опору. Встряхнувшись и хищно прищурившись, он принялся по капле выдавливать из себя слабака, превращаясь из жалкого щенка в усталого и потрепанного волкодава.
Вот его взгляд потерял влажный блеск и умоляющие нотки, налился холодом и серым безразличием. Проведя пальцем по магнитной застежке ворота комбинезона, лейтенант криво усмехнулся и сорвал с шеи странное украшение из огромных мутных бусин.
Коротко, без размаха, метнул его под ноги Лине.
– Лови! Вот мои глаза! Двенадцать штук – один к одному. Все – с преданным выражением и коровьей любовью. Вернусь – Муром добавит к связке тринадцатый…
Лина отшатнулась. На палубе, в месиве ржавчины, грязи и прелой органики, осталась лежать дюжина мутных кристаллов, нанизанных на нитку оптоволокна. Глаза… В кровавой взвеси мелких капилляров, залитые дешевым ортопластом, они с немым укором пялились в сумрак окружающего пространства.
Разъяренно раздуваю ноздри, едва сдерживая клокочущий в груди рык. Черные клубы ненависти прокатываются по ауре, шрамируя энергетическую оболочку и подталкивая на путь бездумного разрушения.
С трудом придавливаю ярость, возвращая контроль над разумом.
– За что тебя так?
– За правду. Не прогнулся, не промолчал, не дал обидеть девчонку. И кстати… – Балтика посмотрел на меня холодно, но с долей уважения. – Преданных тебе людей оказалось на удивление много. Сейчас по крейсеру бродит десятка три одноглазых бомжей. Из экипировки дают только технический комбез и заточенную арматурину – выживай, как знаешь. Если нет личных заначек – вообще жопа. Ну а сдохнешь – минус одна фара. Как дополнительная мотивация и плата за воскрешение. Тем, кто не проявляет должного старания, – могут и второй глаз изъять. Броди потом во тьме и прокачивай интуицию…
Я до скрипа брони сжал кулаки. Урою тварей!
Лина шмыгнула носом и непонимающе посмотрела на меня:
– Зачем Мурому все это?
Слепота – это ее персональный страх из прошлого. Уж сколько раз она билась в ночных кошмарах – не счесть. Раз за разом тьма возвращалась во снах, заставляя девушку кричать и задыхаться в липких объятиях ужаса.
Взяв себя в руки, я покосился на неумолимо отсчитывающий секунды таймер и раздраженно поморщился. Надо двигаться дальше, заигрались мы тут в соло кач!
Провожу беглую проверку систем. Удовлетворенно отмечаю, что красные секторы маркеров повреждений сменили окрас. Оранжевый – частично восстановлен основной функционал. Желтый – базовые функции модуля работоспособны в щадящем режиме. Будем жить!
Отвечаю Лине:
– Муром давит оппозицию. Диктатура страха. Заодно пытается раскачать меня на эмоции и спонтанные действия.
Балтика задумчиво хмыкает, а затем требовательно впивается в меня взглядом:
– Ну, ведь это ты, а не он, закрылся от сообщений и не идешь на переговоры. Вот Муром и накачивает людей своей версией правды, мотивируя нужду в одноглазых курьерах. И кстати, ты уверен, что не поведешься? Твоих ведь людей калечат… Саныч, Док, летуны… Даже пацана не пожалели – дерзкий уж больно. А Муром такого спустить не может – потеряет уважение. Собирает теперь твой Макарка выбитые зубы сломанными руками…