Я медленно выдыхаю, на секунду прикрывая глаза. Сочтемся, за все сочтемся. Я все понимаю – даже в стальных рамках правового государства – преступность и жестокость успешно процветают. Что уж говорить о ситуации полной анархии?! Человек по натуре – зверь. Тонкий налет цивилизованности – ничтожен и лишь добавляет извращенных желаний.
Ну а раз так – то я покажу вам право сильного! Добро должно быть с кулаками. Тварь я дрожащая, или право имею?
– Не поведусь. Ребята сознательно мне не жалуются. Верят, ждут и тянут время. Кстати, о времени. Нам пора выдвигаться. Ты с нами, или как? И что там Муром так настойчиво пытается передать?
Разговаривать нам действительно некогда. Даю отмашку Лине – «следуй за мной, делай как я». Потрепав на прощание чудом выжившего Шрека, навешиваю на него личный маркер – «Мое! Не обижать!» Понравился мне этот деловой чудик…
Настраиваясь на рейд, активирую фоном «Балладу о книжных детях». Едва слышно, на грани фантомных звуков. Но нервы послушно задрожали в такт струнам, а нижняя челюсть упрямо выдвинулась вперед. Губы беззвучно зашевелились, повторяя берущие за душу слова:
Испытай, завладев Еще теплым мечом И доспехи надев, Что почем, что почем! Разберись, кто ты – трус Иль избранник судьбы, И попробуй на вкус Настоящей борьбы!
Направляюсь к выходу из стального лабиринта зала Регенерации. На ходу протягиваю руку Балтике. Пусть трактует, как хочет, – помогаю подняться раненому бойцу или предлагаю скрепить союз рукопожатием. Выбор за лейтенантом.
Однако тактический интерфейс резко полыхает алым, расцветая стрелками векторов «движения – поражения» и пиктограммами «угроз – подсказок – статусов».
Замираю, игнорируя советы ИскИна и задумчиво вглядываясь в закопченный ствол направленного на меня плазменника. Где ж я в тебе ошибся, лейтенант?
Балтика качает головой:
– Погоди, командир, не так быстро… Стой где стоишь – здоровее будешь. Муром ищет тебя для вызова на личный поединок… И не хмыкай так – сам вижу комичность ситуации – второй вызов за полчаса. Расслабь булки – свою перчатку я сам подберу, а за муромовской и нагибаться не стоит – подстава это. Дуэль – сказка для наивных юношей со взором горящим. Основной сюрприз в телах самих курьеров…
Я прищуриваюсь, внимательно ощупывая взглядом лейтенанта. Камикадзе? Маяк? Скрытый псион?
Между мной и Балтикой с хищным шелестом раскрывается зонтик силового щита. Это встревоженная Лина инстинктивно активирует полог и пытается прикрыть напарника от непонятной угрозы.
Лейтенант на секунду теряет самообладание и тоскливо вздыхает. Его грязные и обожженные пальцы подрагивают – нервная система бойца работает с диким перегрузом и далеко за пределами своих возможностей. Стимуляторы, бустеры, ранения и сотни кубиков фармы, влитые в кровь тяжа медфабрикой импланта.
Я и сейчас с трудом могу отвести взгляд от глубокой раны на его боку. Симбионт лейта упорно борется за жизнь носителя. Плоть пузырится серо-бурой слизью – из операционного поля выдавливаются грязь и поврежденные ткани. В прорехе сверкает белизной треснувшее ребро, на глазах покрывающееся фиолетовой армсеткой. Кожа вокруг пореза шевелится, к краям раны бегут многочисленные муравьиные дорожки – это наниты тянут со всех сторон кусочки здоровых мышечных волокон. Выглядит жутко, однако – это стандартная практика экспресс-регенерации при обширных повреждениях.
Балтика опустил ствол, задумчиво покачал головой:
– И за что дураку такое счастье?.. – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Правильно, Лина, – крой его. Дольше проживет. Муром распечатал черный сектор арсенала и запустил туда свою волосатую лапу. Теперь каждый курьер является носителем вирусного терминатора в нулевой фазе. Дальше объяснять?
Рефлекторно отвечаю молчаливой распальцовкой. Знак «Ша» – раскрытая ладонь, перпендикулярная поверхности.
Я спешно прокачиваю варианты. «Нулевая фаза» – вирус закапсулирован и ждет контакта носителя с заданной целью. Затем – практически гарантированное заражение через проникновение на физическом уровне. «В-терминатор» имеет свое облако нанитов, а при нужде – может подчинять себе ресурсы носителя. Далее, переход в «активную фазу». Номенклатура воздействий неприятно широка – от снятия дампа памяти, до уничтожения внедренных имплантов, либо самой цели.
– Курьеры знают о вирусе?
Балтика неопределенно хмыкает:
– Вряд ли. Установка скрытая, через капсулу воскрешения. У меня стоит контрдиверсионный модуль – побочка от вторичной специализации. И то, обнаружил закладку практически случайно – по остаточным следам в таблице хэш-сумм.
Оценив мое задумчивое лицо, лейтенант невесело улыбнулся:
– Ну что, теперь рискнешь пожать мне руку?
Лина погасила щит и зло зыркнула на мужчину. Провокации в мою сторону она воспринимала и на свой счет.
Я ее понимал – Балтика откровенно напрягал. Неуклюжим ухаживанием, преданным коровьим взглядом, компрометирующими подкатами и идиотскими предложениями.
Тяжело быть красивой девушкой, с максимально прокачанным женским естеством. Мягкую пластику принимают за пошлое виляние бедрами, дружелюбие и сопереживание – за знаки внимания, улыбку и блеск живых глаз – за сексуальный интерес.
Держись, малышка. Ты интуитивно прячешься за маской холодной стервы, отгораживаясь от социума понятными ему образами. Женщины агрятся на таких, как ты, – завидуют, истекают злобой и коварно пакостят. Мужчины же тянутся инстинктивно, на мгновения забывая о своих доминирующих и вечно виноватящих спутницах…
Благодарно улыбаюсь напарнице – ценю желание прикрыть меня от угроз, но дальше я сам. Защита и агрессия внешнего мира – моя зона ответственности. В ситуации постапа, когда твоя девушка с пулеметом в руках, – это достаточно условно, но все же…
– Лина, свяжись с Никами и присмотри за периметром. Мы тут малехо задержимся. Балтика, не дури – своих не бросаем. Какова плотность внедренной колонии терминатора?
Лейт хмыкнул, оценивая сказанное и засчитывая мне баллы. Ему жизненно нужен союзник – у одиночки нет шансов.
Балтика нырнул в интерфейсы и на секунду поплыл взглядом – полноценное слияние с имплантом требовало полной отдачи разума.
– Примерно – десять в семнадцатой. Могло быть и хуже.
Я согласно кивнул – жмется Муром. Разрывается между пупырчатой жабой и мстительным перфекционистом. В принципе доза летально достаточная, но уже – не всемогущая.
Задумчиво тяну:
– Если объединим три разума в единый кластер…
Балтика мгновенно набычивается:
– Девчонку подставлять?! Даже не думай! Да и в любом случае – не хватит у нас мощностей для нейтрализации вируса! С гарантией, я имею в виду…
Едва заметно улыбаюсь. Спорно, очень спорно. Скорее всего – задавили бы вирусняк. Суммарная мощность «операций в секунду» у нас выйдет в полтора раза выше, чем у терминатора. Вполне тянет на оценку «удовлетворительно».
Вот только боишься ты, Балтика, открыться разумом. Показать себя не бруталом с чугунными шарами, а обычным парнем со всеми его страхами, неуверенностью и переживаниями.
Ладно, понятно и принято. Плавно ухожу от скользкой темы и недоуменно приподнимаю бровь.
– Лина тут при чем? Подключим корабельный ИскИн – он хоть и калечный, но все ж таки армейская модель – с такой мелочовкой справится. Вон, кстати, раутерная коробка. Рискнем?
Балтика повернулся корпусом в указанную мной сторону и подслеповато закрутил головой. Единственный глаз восприятия не повышал, а костыли в виде электроники БКС отсутствовали.
Негромко командую все еще трущемуся рядом паучку.
– Шрек, вскрыть щитовую «931-к»! Провести диагностику и обеспечить возможность физического подключения к корабельной сети.
Дрон вышколенно щелкнул лапами и метнулся к колонне, поддерживающей свод отсека. Судя по коммуникационной карте, контрольный оптоволоконный узел находится именно там.
Содрав пласт мха, паук прошелся по поверхности жесткой ультразвуковой щеткой. Грязь отошла, открывая тусклый блеск полированного титана. Технический отсек – это не жилая палуба. Нет нужды укутывать несущие балки в разноцветное кружево пластикового декора.
Дистанционно опознавшись, Шрек добился взаимности от простенького замка и сдвинул в сторону защитную панель. Активировалось дежурное освещение, беззвучно развернулся голографический экран, сформировалась виртуальная доска клавиатуры.
Ага, да тут не только хаб связи, но и полноценный дублирующий пульт для технического персонала. Золотое правило борьбы за живучесть – сохранение контроля над системами, даже если ключевые посты уничтожены.
В этот момент палуба ощутимо вздрогнула под ногами. Мы, как и все разумное население крейсера, – тревожно замерли, напряженно вслушиваясь в тишину. Не раздастся ли стон несущих конструкций, сообщая о начале конца?
Бесконечные секунды ожидания, и корабль вновь окутывает привычная тишина.
Переглянувшись с Линой, я успокаивающе улыбнулся. Релакс, дарлинг! Просто очередной большой «бум!». И кто его знает, что там бахнуло? Что-то тлело десятилетиями, травило реактором охлаждающую жидкость или просто сдалось, устав сражаться со временем. Энергетическая вооруженность корабля запредельна, тут простая система кондиционирования может ахнуть так, что мало не покажется…
Отвлекая от тревог, к ногам подкатился чумазый Шрек. За дроидом тянулся тонкий хлыст оптоволокна. Гордо пискнув, паук протянул мне шнур, с золотистой нашлепкой универсального разъема.
Незаметно морщусь – не люблю напоминаний о лишнем железе в своем теле. И да – имплант, это не просто биологический компьютер в виде полупрозрачной медузы! Это почти что друг. Ну а как не дружить с назойливым голосом в голове?!
Наклоняю голову, оголяя контактную пластину на затылке. Прижимаю разъемы друг к другу. Тихий щелчок информирует о штатном захвате. Фаерволл импланта привычно блокирует десяток странных запросов и попыток подсадить необязательные скрипты. Сцуко, как все знакомо. Не приведи боги расслабиться хоть на секунду – тут же хапнешь десяток условно бесплатных программ. Есть у нас такие парни, чей внутренний интерфейс превращен в новогоднюю елку. Всякие «бары», «спутники», «гуарды», «хелперы» и прочий треш от жадных разработчиков.