Все согласно уставу. Вначале – обеспечить собственное минимально гарантированное выживание, затем – занять место на боевом посту. Та же суровая логика, что и при атмосферных полетах. В случае разгерметизации – надень кислородную маску сам, а уж потом – своему ребенку. Злая математика жизни – лучше один живой взрослый, чем два потенциальных трупа…
Вот теперь – Пологов рванулся к пульту. Все еще неуклюже, кренясь и покачиваясь, но при этом зло скалясь и нарочно кроша ногами замерзший мох.
Боевой пост! Оживший, мигающий огнями, развернувший десятки плоских голо-мониторов и объемных проекций, зовущий на всех частотах и дарящий божественную мощь башни Главного Калибра.
Правда, из двух стволов жив только один. И тот – воскрес исключительно чудом, лишь после вдумчивой недельной работы системы саморемонта.
Со снарядами примерно так же, если не хуже. Один. Ровно один снаряд в барабане, загруженный неизвестными бойцами, неожиданно объявившимися в резервном «Каземате-2». Объявившимися, и так же неожиданно пропавшими… Может, и накрыло самих заряжающих. Человек – тварь хрупкая. Много ли ей надо?
Пологов ворвался в контрольную зону пульта и смело рухнул в пустоту. Тело подхватили гравитационные захваты рабочего места старшего оператора управления огнем. Должность – офицерская, но доступ у канонира имелся. «Марат» щедро одарил его нужными правами и обязанностями. Как старшего по званию среди башенной команды.
Мигнул линк контакта беспроводной связи. Есть подключение! На запястье защелкнулся браслет резервного канала. Оптоволокно – древнее, как свет далеких звезд, и по-прежнему надежное. Пропускная способность – полтора терабайта в секунду, усилие на разрыв – две тонны.
Информация пошла!
Эсминец на атакующем курсе! Корабль родной имперской постройки, рядовой пес войны. Массовая серийная машина, лишенная парадной красоты и «детских болезней».
Старшина до скрипа сжал зубы. Лучше бы это был легкий колониальный крейсер…
В казеннике ствола зарастал мхом одиночный ядерный фугас. При таких вводных поймать в пятно подрыва шуструю миноноску – можно исключительно случайно.
Нет, если бы Пологову выделили на подавление цели высокоманевренные снаряды с сегментной БЧ и с полсотни полновесных залпов – он бы нафаршировал эсминец вольфрамовыми осколками до состояния полного изумления. По цене – практически баш на баш выходит. Стрельба главным калибром крейсера – удовольствие не из дешевых. Каждый выстрел – словно улетевший в космос люксовый грави-кар.
Но при текущем раскладе… Одним фугасом, предназначенным для подавления планетарных и малоскоростных целей… Вот как?!
Тактический монитор безэмоционально отметил изменение боевой обстановки.
– Торпедная атака. Маркировка целей… Определение характеристик… Цель «Один»: тяжелая трехступенчатая ПКТ «Рокот». Спецификация: длина – 24 метра, дальность хода – 70 тыс. км, максимальная скорость – 412 км/c, боевая часть – вариативна, предположительно – ядерная, мощность до 4 Мт… Цель «Два»: тяжелая трехступенчатая ПКТ «Рокот»…
Пологов взвыл!
Крейсер, в особенности авианесущий, способен пережить навал-атаку полусотней торпед. При условии, что боеготовность выше 90 %, оборудование откалибровано и исправно, команда знает свое дело, а программное обеспечение обновлено до последних версий.
«Марат» же… Дрейфующая мишень для обучения салаг, не более. Отработать навыки захода на цель и маневров в ближней сфере. Отстреляться учебными БК, уйти с противозенитным маневром. А потом, наигравшись, испытать на инвалиде какую-нибудь новую разработку от армейцев. То, что останется, – свалить с орбиты в гравитационный колодец планеты.
Мишень…
Канонир брезгливо усмехнулся, прощаясь с негостеприимным миром. Честно говоря – он смертельно устал жить…
Отключив систему целеуказания, старшина закрыл глаза и задержал дыхание. Мог бы – остановил бы и сердце. Грохот изношенной мышцы мешал прислушиваться к интуиции и вылавливать перекрестьем прицела ту самую точку, в которой эсминец окажется через пару минут. Ну… теоретически окажется…
Задачка для первой недели гипнообучения. Скорость миноноски – до ста десяти кэмэ. Маневрирование – свободное, в трех плоскостях. Время подлета снаряда – девяносто секунд, управляемость боеприпаса – единичный импульс коррекции, строго по вектору курса, конус с углом в четыре градуса. Радиус поражения фугасной БЧ – триста метров. Вопрос – каковы шансы накрытия цели единственным выстрелом?
Ответ: ноль целых, хрен десятых. Это если по математической статистике. А вот если по правде… Тут уже придется учитывать десятки дополнительных параметров: технологический разрыв между арт-платформой и целью, гениальность и чутье операторов вооружения, сопровождения и РЭБ. Разница в этих же скилах между сторонами конфликта. Ну и, конечно, удачу… Не зря же еще морские артиллеристы времен планетарного флота ввели в баллистические таблицы «коэффициент бога» – минорный шанс на «золотое попадание».
Нужная точка в черноте космоса никак не желала находиться. Эсминец маневрировал. Странно, хаотично, словно за штурвалом корабля сцепилась пара подростков, страстно желающая порулить и яростно дерущаяся за очередность.
Пологов ждал… Отслеживая эволюции миноноски и подстраиваясь под ее танец. Линии курса начинали складываться в упорядоченный узор, и в какой-то момент канонир почувствовал — вот она! Та самая точка, в которую странный вальс приведет корабль.
– Огонь!
Чудеса случаются… Ушатанное в хлам орудие не разорвало при выстреле. Снаряд вышел штатно, а крейсер – не развалился от увесистого пинка отдачи.
Чудеса случаются… Но не множатся. Эсминец снова вильнул, ломая казавшийся познанным узор, и Пологов понял – промах!
Банально, ожидаемо и фатально… Второго шанса не будет…
Старшина на мгновение замер, бессмысленно провожая взглядом уходящий в молоко снаряд. Безумная миноноска плясала джигу, не особо меняя генеральный курс, но и явно не собираясь следовать по предсказанному пути.
Пологов устало выдохнул и пожал плечами:
– Как мог…
Гравитационные захваты поставили канонира на палубу. Переждав приступ внезапно подступившей тошноты, боец осторожно побрел в дальний угол рубки.
Медицинская капсула… Обесточенная, но с честью выполнившая свой долг.
Вручную откинув неожиданно тяжелую крышку, Пологов извлек наружу герметичный пакет черного морф-пластика.
Универсальный предмет… Помимо тысячи других применений, именно в такие пакеты укладывают личные вещи перед погружением в криосон.
Старшина провел пальцем по наклейке локера, обнуляя текущее состояние предмета и открывая доступ к содержимому. Упаковка свернулась в стандартный шарик, а на плоской панели капсулы остались лежать лишь маленький узелок, да застиранная до белизны тельняшка. Если верить деду, то еще та самая.
Умирать надо в чистом…
– Перун разящий! Я иду к тебе!
Натянув на себя тельник, Пологов осторожно взял в руки завязанный платок с потускневшей вышивкой. Помогая себе зубами, он распустил плотный узел и бережно развернул мятые углы.
Потертая ладанка с бурым комочком земли, набранным у отцовской могилы на далекой Глизе-Ветеранской…
Плохо слушающиеся пальцы с трудом подхватили тонкий кожаный шнурок. Надев оберег, старшина поцеловал ладанку и спрятал ее под тельняшку.
Болезненно поморщился – надрывающийся пульт требовал внимания оператора. Прихваченные заживающей коркой губы обреченно прошептали:
– Покоя…
Однако долг звал.
Повернувшись всем телом к мозаике виртуальных мониторов, Пологов подслеповато прищурился. Слишком яркая иллюминация для заживо похороненного в стальной коробке…
– Не понял…
Эсминец вел передачу на открытой частоте. В пространство вываливались терабайты информации: звездные карты, полетные логи, списки личного состава и файловые пакеты с грозными грифами «ДСП», «Секретно», «СовСекретно»…
Все это на фоне древнего гимна и разлапистого орла, укрывающего своими крыльями пятнадцать звездных систем.
Суровые слова и знакомая с детства музыка заставили старшину выпрямить спину. Его лицо заострилось, нос хищно втянул ледяной воздух.
Гимн – возвращал веру, дарил надежду и призывал оберегать родной космос.
Взгляд гвардейца наполнился сталью. Козырнув – четко, по-уставному, он повторил знаковую строфу:
– Империя жива, пока жив ее последний солдат…
Словно вторя ему, в эфир ушло последнее сообщение эсминца:
– За Веру, Императора и Отечество!
Миноносец дал полный ход, вытягивая курс в ровную струну – прямиком на перехват проходящего стороной фугаса. Корабль крутило и мотало, словно у штурвала все еще шла неравная борьба.
Девять секунд форсажа и под счастливый цифровой смех эсминец погасил щиты и подставил снаряду уязвимое брюхо.
Подрыв!
– Будем жить!!! – последнее сообщение с миноноски достигло антенн «Марата» и со скоростью света продолжило свой неугомонный бег в глубокий космос…
– Будем жить… – согласно повторил старшина, на секунду склоняя голову в знак уважения к неизвестному герою.
Повернувшись к шкафчику спас-бокса, он решительно направился за очередной порцией стимуляторов. Он просто обязан выжить! Родине требуется помощь!
Глава 12
Вновь бежим по бесконечным шкуродерам титановых коридоров. На этот раз – действительно бежим. Впереди – стальной клин ботов. Позади – хрупкие хуманы: надсадно хрипящие, харкающие вязкой слюной и волочащие на себе раненых.
Балтика отключился час назад. При температуре тела в сорок три градуса – сохранять сознание просто нереально. Имплант сражается за жизнь бойца, пытаясь пройти по самой грани и не убить его в процессе спасения. Наниты выстроили охладительные контуры и отрастили ребра выводящих тепло радиаторов в самых неожиданных местах. Выглядит теперь Балтика страшновато – кожа лица лопнула в десятке мест, выпустив наружу фиолетовые гребенки теплоотводов и «дышащие» мембраны жабр внешнего контура кислородного забора…