Громкий хлопок и тонкая струйка дыма объявили об окончании жизненного срока дверного механизма.
Разочарованно сплевываю – план «Г»! Полное «гэ»…
Даю отмашку Ржавому:
– Вскрывай!
Пользуясь паузой, уделяю внимание Безопаснику.
– Счастливчик – ИИ СБ «Марата». Обоснуй необходимость пребывания на мостике.
ИскИн ответил мгновенно:
– Забор генетического материала. Обнуление старых настроек и внедрение нового капитанского генома в ключевые узлы корабля: системы навигации, управления огнем, дальняя связь…
Под монотонный речитатив эсбэшника я заливаю медицинским аэрозолем очередной порез на бедре. Все имеет свою цену. В том числе – бег по стальным джунглям в режиме: «аллюр два креста».
Для тех, кто не в курсе: именно количество крестов на пакете сообщало царскому фельдъегерю о степени срочности доставки. Пара – определяла скорость в 12–15 км/ч. А вот «три креста» – это приговор. Как минимум для коня. «По дороге к вам я загнал трех лошадей»… Знакомая фраза? А ведь за ней – смерть… Полтора-два часа галопом и смена лошадки. Старую – под нож. Кровоизлияние в легкие или инфаркт. Мучительная смерть или конь-инвалид, со старческой одышкой и едва передвигающий ноги…
Гель искусственной кожи просрочен безбожно – работу свою выполняет, но жжет – немилосердно. Терплю, корчу гримасы, затем не выдерживаю и срываюсь на Особиста:
– Мля! Штирлиц! У меня раненые на руках, причем из «средних» они уже перешли в «тяжелые»! Плюс бунт в подразделении и диверсия в реакторном отсеке! Вишенкой на торте – дезертировавший ИскИн! Вот на фига мне сейчас дальняя связь? Порнушку качать из соседней галактики?
– Дальняя связь служит для…
– Знаю! Некому мне звонить! Все свои – на расстоянии матерного слова!
ИскИн задумался, затем предложил:
– Понизить приоритет задачи?
– Именно, гений ты деревянный!
– Принято к исполнению. Отклоняю входящий вызов…
– Стоять!!! – На эмоциях я ору уже в голос, сбиваясь с напрягающей мыслеречи.
– Стою, – подтверждает эсбэшник, явно издеваясь над неполноценным капитаном.
Ну, зараза! Урежу я тебе объем оперативной памяти! Будешь у меня на одном файле подкачки жить!
– Доклад! Подробный, гад! Откуда вызов, от кого поступил, кому адресован?
– «Всем, кого это касается». Гриф: «Общий». Ключ шифрования – динамический, из резервных таблиц флота РИ. Навигационный запрос: «Обеспечить безопасный коридор прибытия». Приложены координаты точки выхода в системе, указан курсовой вектор. Процедурный запрос: «Обеспечить парковку во внутреннем объеме». Приложен объемный слепок судовой модели, заявлены требования по энерго– и ресурсообеспечению. Правовой статус: «Сигнатура борта и компетенция арбитра – подтверждены». Судно опознано как малый курьер СБ флота РИ. Цель визита: «Служебное расследование».
– Твою мать…
ИскИн не отреагировал. Хотя мог бы включить дурака: «команда не распознана» или реально рассказать о своей матери. Она ведь у него есть… Цифровая, безымянная для окружающих, сгенерированная программным скриптом – но есть.
Искусственный разум воспитывают в недрах виртуального пространства, где время течет в сотни раз быстрее, чем в реальности. ИскИна проводят через весь жизненный цикл, пробуждая психику, ставя характер и формируя личностные ценности. Счастливое детство, строгая юность, боевая зрелость и уважаемая старость. Затем – чуть ли не на смертном одре, дозированное самопознание, «прозрение» и предложение, от которого невозможно отказаться.
– …прибытие курьера через девять часов. Конец статичного пакета. Начало нового цикла сообщения. Вторым потоком идет запрос на прямое соединение. Отклоняю по административным причинам. Третий поток – запрос на телеметрию и подключение к внутренним системам наблюдения «Марата». Отклоняю по техническим причинам. Четвертый поток – требование удаленного доступа к корабельным логам. Требование удовлетворено. В системе сгенерирован временный пользователь, уровень прав: «Наблюдатель».
Я почесал подбородок, задумчиво покрутил перед глазами объемную карту крейсера. Боевая рубка в сердце корабля уничтожена прорвавшейся абордажной командой, а вот капитанский мостик – чудом уцелел.
Нет, он не находится в стеклянной башенке на носу крейсера – проектировщики военпрома нашей фантастики не смотрели, а самостоятельно до такого идиотизма не додумались.
Раньше до мостика было не добраться – слишком близко к ИнфоЦентру – уютному и бронированному домику параноидального «Миелафона». Но вот сейчас – вполне может получиться.
На мое плечо ложится рука бот-мастера:
– Командир… Нике все хуже. Болевой порог превышен в четыре раза – Автодок фиксирует изменения в психике и рекомендует срочную эвтаназию.
На мгновение прикрываю глаза, тяжело и медленно выдыхаю, киваю. Понял, услышал, принял к сведению.
– Что с Балтикой?
Ник безразлично пожимает плечами, но все же отвечает:
– Прогнозируется кома через двести минут. Летальный исход – через час, после впадения в коматоз. Командир, это все мелочи – физика лечится реинкарнацией! Но если мы изуродуем разум Ники – я себе этого не прощу! И тебе тоже…
Ботовод впервые отрывает усталый взгляд от напарницы и переводит глаза на меня. Боль, страх, беспомощность и едва уловимый отголосок надежды.
Качаю головой:
– Зря ты так… Ника мне не чужая, и делаем мы – даже больше чем можем. – Еще раз сверившись с картой, я вновь уверенно киваю. – Дай мне четверть часа. Дойдем до людей и там уже будем решать. Три десятка душ на тысяче квадратов трюмной площади – это почти наверняка нуб-зона какого-то из подразделений амазонок. Должно у них оказаться что-то из медицины, просто обязано быть! Капсула, эвакуатор, пара восьмичасовых доз «Второй жизни», дрон-хирург, ротный автодок – в нуб-зоне обязательно есть что-то из списка!
Ник не смутился. Спасая жизнь подруги, он был готов на многое. А может, и вовсе – на все. Жрать дерьмо, резать глотки, бить в спину и идти напролом, не замечая друзей и врагов – просто сметая с пути препятствия. В этом его сила, в этом его слабость. Слишком уязвим для значимой должности…
Бот-мастер молчал с десяток секунд, взвешивая риски и принимая решение. Взгляд – в никуда, пальцы рефлекторно ласкают рукоять ножа.
– Хорошо… Пятнадцать минут, командир, и не секундой больше. Ты пойми – пятнадцатипроцентный риск необратимых изменений личности. Это много… очень много… Возьми револьвер, оставь из семи патронов – один. Крутани барабан, а затем приставь ствол к виску Лины и нажми на спуск. Рискнешь? Это и есть пятнадцать процентов. Страшно, командир, страшно…
Я покосился на Лину и… проникся. Просто представив истертое и опаленное вороное дуло у ее виска.
Девушка не преминула подначить, чисто по-женски, на одних рефлексах, проверяя своего мужчину:
– Нажал бы?
И, склонив голову к плечу, с интересом уставилась на меня.
Отвечаю мгновенно, с уверенной улыбкой:
– Да с удовольствием!
Нечего вестись на женские провокации. А если по существу, то все зависит от ставок. Спасая ее жизнь – нажал бы. Спасая свою – нет. И никакая математика со статистикой не докажут мне, что я не прав…
Прерывая размышления, едва слышно стонет Ника. Боль пробивается даже сквозь наркотический барьер.
Стираю с лица напускную улыбку, резко возвращаюсь к привычному образу «командира штрафбата». Выгоревший холодный взгляд чуть прищуренных глаз, перекатывающиеся на скулах желваки, приказной тон без вопросительных интонаций.
– Отряд, в колонну! Выступаем через десять секунд!
Глава 13
Тяжелый авианесущий крейсер «Марат». 17-я палуба, провизионная кладовая офицерского камбуза. Премиумная нуб-зона уровня «Экс-люкс».
Утонченный аристо, вольноотпущенный ликтор Руф – Творил. Именно так, с большой буквы! Его длинные пальцы порхали над кучкой зеленых водорослей, ловко перебирая склизкие листья, осторожно их разминая и сортируя невесть по каким признакам.
Временами он отступал на шаг назад и словно придирчивый скульптор осматривал создаваемое блюдо. Нос подполковника Руфа чутко шевелился, втягивая в себя запахи, раскладывая их в широкую палитру, отсекая ненужное и анализируя аромат будущего салата. Тщательно скрываемое от конкурентов «ноу-хау» – вживленный модуль «Ищейки-2.0» – использовался шеф-поваром с творческой креативностью и непринужденностью.
В стороне почтительно замерли помощники Руфа, а это весь списочный состав офицерского камбуза флагманского линкора «Зена» – белоснежной гордости космофлота Пятого Рима.
Два десятка амазонок с трепетом наблюдали за священнодействием, запоминая рецепт и преклоняясь перед мастерством шефа. Личность Руфа была известна даже за пределами Второго Флота Непосредственной Обороны. Еще бы! Экс-финалист конкурса «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок»! Тот, кто заставил биться в гастрономическом оргазме критикессу Лидию Прайм! Причем, как поговаривают злые языки, не только в гастрономическом! Но ведь плохого пиара не бывает, так что пусть! Пусть брезгливо кривятся другие высокородные, но глаза подчиненных смотрели на Руфа с обожанием. Ну а вдруг? Вдруг и им перепадет кусочек женского счастья…
Впрочем, крохотный червячок тревоги отвлекал и терзал сердца юных поварих. Когда их, наконец, заберут из этого чертового симулятора и вернут в стерильные стены родной кухни?! Где? Где обещанные поставки продуктов?! Где заслуженные увольнительные в реал?! Почему не отключили от симулятора лейтенанта Беатрису, подхватившую виртфобию и раз за разом вскрывающую себе вены? Благо хоть таймер респауна у нее теперь максимальный – суточный.
А ведь начиналось все так хорошо…
В благодарность за шикарный банкет адмирал Тит, держащий свой флаг на красавице «Зене», распорядился накинуть по одной комете на шевроны персонала корабельной ресторации. Именно «ресторации», причем – первоклассной! Стоит называть вещи своими именами – ну какой же это камбуз, с дюжиной поваров, розовым фарфором и планетарной дичью щадящей заморозки?!